Готовый перевод The Evolution of the Enchanting Miss / Эволюция очаровательной мисс: Глава 24

— В тот год, когда проходили выборы, личная гвардия молодого господина отвечала за безопасность. Никто не имел права уйти домой, пока не проголосует «за». Так и выбирали — целых семь дней подряд, пока наконец не выбрали «за».

Тан Гэ резко замолчала:

— Тиран.

— Так нельзя говорить, сестра Гэ! — воскликнула девушка, быстро заморгав глазами. — Ты ведь не знаешь: те старики только и умеют, что твердить «хорошо, хорошо», а сами ничего не делают и никем не управляют. Если бы не молодой господин, давно бы уже начались драки. Представь: стоит завязаться сражению — и все бросаются грабить трофеи. А потом, чтобы сохранить боеспособность, день и ночь…

Она осеклась, взглянула на Сяоци и тяжело вздохнула.

— Трофеи?

— Женщины из разных городов-государств, — пояснила Сяоци.

Тан Гэ внезапно почувствовала раздражение.

Сяобай, очевидно, уже переключилась на другое:

— На этот раз молодой господин срочно уехал — похоже, на западном фронте снова неприятности.

Если Фу Лань отправился туда ночью сам, значит, дело явно серьёзнее, чем просто «неприятности» — скорее всего, настоящий инцидент.

Тан Гэ вспомнила события прошлой ночи и почувствовала лёгкое облегчение: его нет рядом.

Но тут Сяобай пробормотала:

— Молодой господин всё время лично бросается в бой, а ведь у него до сих пор нет наследника… Наверное, поэтому старый господин так сильно волнуется и злится.

Сяоци толкнула её локтем.

Сяобай резко осеклась и, хитро улыбнувшись, посмотрела на Тан Гэ.

Всего через три дня Тан Гэ почувствовала, что рана на запястье почти полностью зажила. Благодаря обильному приёму лечебных отваров и кулинарному мастерству Сяоци даже лицо начало сиять здоровым румянцем. Увидев это, Сяобай ещё шире улыбнулась:

— Сестра Гэ выздоравливает так быстро — молодой господин точно обрадуется…

Звучало это так, будто белого пушистого кролика откормили специально для удовольствия серого волка.

Пришедший вовремя тучный врач расстелил на столе целый арсенал порошков и бинтов и осторожно размотал повязку, плотно обёрнутую вокруг руки, похожей на палку для стирки. К своему изумлению, он обнаружил, что рана уже покрылась коркой.

Он несколько секунд молча смотрел на неё, игнорируя многозначительные кашляния управляющего, и переворачивал запястье и тыльную сторону ладони Тан Гэ туда-сюда.

Затем осторожно надавил пальцем:

— Больно? Больно?

— Раньше не было, — проворчала Тан Гэ, выдергивая измученную руку.

— Невероятно… Всё уже зарубцевалось… — Тучный врач был потрясён. Ведь совсем недавно одна девушка из столицы уколола палец шипом розы и месяц пролежала на капельницах, прежде чем удалось остановить развитие язвы.

— Это же всего лишь царапина. Разве не нормально, что она заживает? — Тан Гэ закрыла лицо ладонью. Она ведь не воздушный шарик, чтобы из неё не прекращал выходить воздух после прокола.

— Царапина? — врач был ещё больше ошеломлён. — Нормально? За всю мою практику я никогда не видел человека, у которого кровь останавливалась так быстро! И посмотри: ни малейших признаков воспаления!.. А ты не принимала в последнее время каких-нибудь особых добавок?

Он уже достал блокнот, готовясь записать всё для дальнейшего исследования.

Сяоци молча подала ему список обычных блюд из рациона Тан Гэ.

Врач не поверил и принялся расспрашивать подробно обо всём: сколько ступенек она поднимала, какой ветер дул ей в лицо, сколько шагов сделала… Записав всё до мельчайших деталей, он наконец ушёл, качая головой от удивления.

Управляющий с болью в сердце посмотрел на распакованные, но не использованные лекарства. Хотя они и не понадобились, их всё равно придётся оплатить. Отдавая плату за визит, он невольно сжал кулак.

Тучный врач давно знал его характер и фыркнул:

— Да что ты жалеешь? Не твои же деньги — чего так сокрушаешься?

Сяобай рядом прикусила губу, стараясь не рассмеяться.

Управляющий Цзян был человеком крайней бережливости. Его скупость доходила до того, что окружающие считали её почти неприличной.

Его послали сюда самим старым господином, чтобы он заботился о благополучии семьи Фу. Но эти двое — молодой маршал и его помощник Цуй Да — вели себя совершенно иначе.

Когда в первый раз пришлось приглашать этого знаменитого врача, чья репутация была не менее известна, чем его вспыльчивый нрав, управляющий, хоть и получил указания от Фу Ланя, всё равно не мог не поморщиться при виде сверкающих золотых монет. Молодёжь никогда не знает цену деньгам! Конечно, речь шла о жизни и будущем рода Фу, так что, хоть и дорого, он не стал возражать — но всё равно не удержался и попытался сторговаться.

— Ты считаешь меня дорогим? — круглое лицо врача исказилось от обиды. — Один только объезд молодого маршала стоит столько, сколько я зарабатываю за несколько лет! А ты говоришь «дорого»?

Управляющий почувствовал, что у него внутри всё перевернулось.

Молодой маршал тратил деньги без счёта, а рядом с ним ещё и Цуй Да, чьи расходы текли рекой, будто он вообще не знал, что такое нужда. Управляющий остро ощущал, насколько трудна и ответственна его миссия.

Сяобай однажды шепнула Тан Гэ:

— Мне кажется, он даже собственные выпавшие волосы собирает, чтобы сделать из них кисточку.

Тан Гэ рассмеялась:

— Да ладно тебе, неужели так плохо?

— Честно! — Сяобай стала серьёзной. — А вы знаете, из чего сделана кисточка для чистки картин в коридоре?

Сяоци с тревогой посмотрела на свои руки:

— Неужели…

Сяобай загадочно улыбнулась:

— Однажды одна госпожа приехала в гость и сильно заболела — так много волос выпало…

Тан Гэ и Сяоци в один голос:

— …

— Эти волосы съел длинношёрстный кудрявый кролик, живший в усадьбе. Кролик умер, и управляющий приказал снять с него шкурку — даже с бёдер! — и из всей шерсти сделали вот эти кисточки…

Сяоци:

— …

Тан Гэ:

— …Сяобай, если ты и дальше будешь так говорить, тебя рано или поздно ударят, понимаешь?

— Правда! Зато благодаря этим кисточкам картины молодого господина прекрасно сохранились. Иначе сестра Гэ их бы и не увидела! — Сяобай тут же перешла к рассказу о художественных талантах и достижениях своего господина.

Поэтому Тан Гэ решила, что кроме постоянного, вплетённого в каждую фразу восхваления своего молодого господина, Сяобай в целом очень приятная и заботливая девушка.

И самое главное — стоило Тан Гэ захотеть что-то узнать, как обе служанки тут же делились всем, что знали, без утайки. А если требовалось что-то сделать — обязательно помогали и прикрывали. Даже доступ в библиотеку они обеспечивали без колебаний: Сяобай смело открывала дверь, не задумываясь.

Возможно, любовь к хозяину распространялась и на тех, кто ему близок. Возможно, время смягчило её чувства. Так или иначе, Тан Гэ начала думать, что человек, способный выбрать таких слуг, вряд ли может быть плохим.

Хотя… использование слова «возможно» уже говорило о том, что она никогда не была уверена в своих суждениях о людях.

А Фу Лань словно испарился: с той ночи они больше не встречались.

За это время она в основном отдыхала и тайком пробиралась в огромную библиотеку, чтобы найти нужную информацию.

К её облегчению, среди книг оказались и те, что напечатаны традиционными иероглифами. Хотя десятилетиями использовались упрощённые знаки, при виде этих древних символов она сразу узнавала их — без всяких усилий. Возможно, именно в этом и заключалась таинственная связь прошлого.

Сперва Сяобай решила, что госпожа просто скучает и решила заняться чтением ради развлечения.

Она даже хотела показать ей награды, полученные молодым господином.

Но, заметив направление, в котором пошла Тан Гэ, Сяобай сразу же прониклась уважением: та направлялась не к иллюстрированным альбомам, которые обычно просматривали дамы и госпожи, и даже не к книгам на общепринятом языке, а к трудным, запутанным квадратным иероглифам, перемешанным с извилистыми иностранными письменами…

Какая же госпожа учёная!

Ещё больше Сяобай поразилось, когда увидела, что та не только читает, но и пишет теми же знаками.

Мир Сяобай пошатнулся: ведь во всей Федерации и столице, кроме нескольких дам, обучавшихся грамоте с детства, никто не умел читать. Сама Сяобай, например, даже не различала, какой стороной книгу держать…

Глубоко потрясённая, она решила, что теперь должна ещё усерднее рекламировать своего молодого господина, чтобы не отстать.

Тан Гэ интересовались исключительно астрономическими трудами. Каждое наблюдение за небесными явлениями имело отдельную монографию. Она аккуратно делала выписки: точное время, место и масштаб каждого солнечного затмения — и тщательно прятала записи. К сожалению, все книги были довольно старыми; за последние два года новых изданий в библиотеку не поступало.

Она внимательно изучила печати на книгах и обнаружила, что все они имеют один и тот же номер допуска и изданы столичным издательством «Чэнтянь».

Книги и знания всегда находились под защитой. «Чэнтянь» — издательство при Федеральном университете, специализирующееся на астрономии, метеорологии и географии. Когда Тан Гэ попыталась расспросить подробнее, Сяобай только почесала затылок:

— Я слышала от господина Ло, что это место совсем рядом со старой усадьбой. Но я там никогда не была.

— Со старой усадьбой?

— Ну да, с усадьбой рода Фу в столице! Там молодой господин и вырос. Ах, сестра Гэ, если захочешь туда сходить — просто скажи молодому господину. — Глаза Сяобай засияли мечтательным светом. — Он обязательно согласится.

Тан Гэ запомнила это и стала искать другие книги с печатью издательства «Чэнтянь», надеясь найти дополнительные улики.

Она быстро заметила, что большинство книг в библиотеке написаны либо на китайском, либо на латыни — но в довольно архаичной форме. Раньше, готовясь к экзамену по мировой истории, Тан Гэ зубрила ключевые события европейского Средневековья. Латынь тогда была международным языком, а итальянский, французский и испанский развивались из разговорной латыни, просто став более упрощёнными.

Средневековый язык, феодальные письмена, схожие темпы развития науки… Несколько разрозненных деталей сплелись в единую картину: будто оба мира прошли через одну и ту же эпоху мрака. Но почему здесь женщины так и не смогли вырваться из тьмы и стать равноправными, а остались вечными зависимыми существами?

Однажды она даже нашла книгу, сплошь исписанную мелким почерком. Хотя текст был неразборчив, по аккуратному и изящному расположению строк она догадалась, что это, скорее всего, сборник стихов. У Тан Гэ никогда не было поэтической жилки и склонности к меланхолии — именно поэтому на экзаменах по литературе она всегда писала только рассуждения.

Но в памяти навсегда отложилось одно стихотворение на английском, которое она прочитала дважды во время внеклассного чтения и сразу выучила наизусть. Странно, но забыть его так и не смогла.

Оно идеально подходило к её состоянию:

Had I not seen the Sun

I could have borne the shade

But Light a newer Wilderness

My Wilderness has made

Я б терпела тьму,

Будь мне не знать лучей.

Но свет соткал пустыню —

Пустыню из теней.

Громкий удар заставил её вздрогнуть. Тан Гэ быстро спрятала книгу и черновик с выписанным стихотворением обратно на полку и выскользнула из библиотеки. Навстречу ей уже спешила Сяоци.

— Что случилось? — спросила Тан Гэ.

Лицо Сяоци побледнело:

— Господин Цуй.

— А? Он приехал… — Тан Гэ замедлила шаг.

— Молодой господин не вернулся, — тут же пояснила Сяоци.

Уловив её мысли, Тан Гэ почувствовала неловкость:

— Что с помощником Цуем?

— Он хочет войти. Но управляющий сказал, что молодой господин приказал не пускать его… Так он просто вломился через окно!

— Что?!

Подбежавшая Сяобай с гордостью объявила:

— Господин Цуй окончил курс боевой подготовки с отличием!

Управляющий в отчаянии подумал: «Может, лучше использовать эту способность для чего-нибудь полезного…»

Благодаря действиям Цуя Тан Гэ быстро узнала стоимость нового окна, стекла, чистки ковра и лекарств от головокружения и повышенного давления.

Ей казалось, будто она видит, как сердце управляющего, похожее на счёты, истекает кровью.

А виновник происшествия лишь пожал плечами:

— Дядя Цзян, да сколько можно про деньги? Называй сумму и хватит причитать.

Заметив, что девушки вышли, он сначала бросил взгляд на Сяоци, а затем перевёл его на Тан Гэ.

— Значит, действительно поправилась, — сказал он.

— Господин Цуй.

— Господин Цуй! — хором поклонились Сяобай и Сяоци.

Цуй Да кивнул:

— Я просто привёз припасы для Циндин. Раз всё в порядке — я пошёл.

Уголки губ управляющего дёрнулись:

— Господин Цуй, в следующий раз пошлите кого-нибудь другого. Вам не обязательно лично утруждать себя.

— Пустяки. Не стоит благодарности.

Управляющий:

— …

http://bllate.org/book/6359/606756