Готовый перевод The Evolution of the Enchanting Miss / Эволюция очаровательной мисс: Глава 12

— Как ты здесь оказалась? — вырвалось у неё, и в тот же миг за спиной раздался знакомый голос.

Женщина вдруг оживилась, широко распахнула глаза и, не отводя взгляда от того, кто стоял за Тан Гэ, радостно воскликнула:

— Ама!

Звали её Сяо Жоу.

Имя Сяо Жоу ей подходило во всём, кроме одного: тело её было вовсе не мягким. Увидев Аму, она бросилась к ней, будто ребёнок к матери.

Ама тут же закричала, чтобы она остановилась.

Поняв, что Тан Гэ всё осознала, Ама не стала ничего скрывать и в нескольких словах объяснила суть дела.

Оказалось, Сяо Жоу — одна из девушек, купленных в прошлом году в «Маньюй Фан». По характеру она была покладистой и даже пришлась по душе молодому господину Лу. Однако в первый же месяц пребывания в доме у неё начались месячные, и весь этот месяц был потерян.

По словам Амы, у взрослых девушек менструация обычно наступает раз в два месяца и длится целый месяц… Разумеется, это не относилось к тем фавориткам, над которыми проводили особые телесные процедуры.

Тан Гэ остолбенела: «Целый месяц месячных?.. Ох…»

Ама проигнорировала её глуповатое выражение лица и спокойно завершила рассказ об этой незавершённой, зависшей в воздухе истории.

Молодой господин Лу никогда не отличался постоянством, и вскоре нашёл себе других. Сяо Жоу он просто забыл. В итоге её, как и прочих фавориток, должны были передать офицерам из свиты.

Но однажды на пиру один из генералов, за которым она была закреплена, подвыпив, воспользовался ею, даже не дождавшись формального разрешения.

Он пообещал, что по возвращении с Западного фронта лично попросит у молодого господина Лу разрешения взять её себе.

Однако ушёл — и больше не вернулся. Ни тела, ни вестей. Кто-то говорил, что он перешёл на сторону врага, кто-то — что пал в бою. Так дело и заглохло.

Но беда в том, что тогда Сяо Жоу забеременела.

Во всей Федерации не найдётся ни одного врача, который согласился бы сделать аборт. И не найдётся ни одного мужчины, готового терпеть рога.

Положение Сяо Жоу стало безвыходным. В отчаянии она поведала обо всём Аме и с тех пор, сославшись на болезнь, пряталась в этом заброшенном заднем дворе. Еду и одежду ей тайком доставляла Ама.

Но чем ближе был срок родов, тем сильнее разыгрывался аппетит. В конце концов, она уже ничем не могла насытиться. Её ребёнок внутри словно чёрная дыра поглощал всю жизненную энергию матери, стремясь расти любой ценой.

Вся сила тела теперь шла только на живот.

Тан Гэ вспомнила цыплёнка, вылупляющегося из яйца: он исчерпывает все питательные вещества скорлупы и без малейших угрызений совести выламывается наружу. Для него скорлупа — всего лишь временный дом, не заслуживающий привязанности.

По спине Тан Гэ пробежал холодок.

Ама, казалось, уже знала, зачем она пришла:

— Охрана дома Лу — не только стража. Вокруг поместья проложена электронная линия. Достаточно коснуться — и сигнал тревоги тут же поступит ближайшему патрулю. Никто ещё не сбежал отсюда живым.

Ещё минуту назад луна ярко светила в небе, но теперь тучи закрыли её. Настроение Тан Гэ стало таким же мрачным и промозглым с головы до пят.

Если бы ещё для полного соответствия хлынул ливень с громом и молнией…

— Гро-о-ом!..

Неужели? Тан Гэ подняла глаза к небу. Неужели это ответ на недавний поцелуй? Прости, небо, я передумала — не буду целоваться!

— Шлёп-шлёп-шлёп!..

Ливень хлынул внезапно, с головы до ног окатив её холодной водой.

Видимо, посланный поцелуй, как и пролитый дождь, уже не вернуть.

От грома испугалась не только она, но и беременная женщина.

Сяо Жоу уже почти дошла до срока и всё это время лежала в постели. Сегодня же голод стал невыносимым, и она вышла на поиски еды. Но внезапный раскат грома вызвал у неё преждевременные схватки…

Тан Гэ хоть и видела роды в сериалах и слышала рассказы двоюродной сестры, но сейчас совершенно растерялась.

Она увидела, как лицо Сяо Жоу исказилось от боли, та согнулась пополам и схватилась за живот. Сразу за этим по её ногам потекла жидкость… тёплая амниотическая вода смешалась с дождём и достигла ног Тан Гэ…

Ама вскрикнула и бросилась поддерживать её…

А потом, пока Тан Гэ стояла в оцепенении, Ама шлёпнула её по затылку.

Тан Гэ с ужасом смотрела на живот Сяо Жоу — он напоминал бурлящий водоворот. Внутри годами варился суп из всей жизненной силы матери, и теперь он закипел. Он шумел, кричал, требовал выхода…

Ему было наплевать, разорвёт ли он в клочья эту «скорлупу», истощённую до предела…

Сяо Жоу кричала долго и пронзительно, так, что даже гром не мог заглушить её воплей…

Потом, неизвестно когда, раздались удивлённые голоса других девушек…

Весь задний двор заполнился суетой…

К рассвету дети уже родились — девочка и два мальчика, тройняшки.

Когда Тан Гэ наконец пришла в себя, у неё на руках была девочка.

Ребёнок выглядел здоровым: мягкие волосики, ясные глазки. Правда, в отличие от братьев, которые уже пытались ползти, она только сидела.

Они знали, что материнской заботы им не дождаться, поэтому ещё в утробе вытягивали из неё всё до капли, чтобы максимально развиться.

Тан Гэ повернулась к Сяо Жоу. Та напоминала почти погасшую лампу: некогда округлый живот теперь висел морщинистым мешком, а хрупкие конечности наконец-то стали пропорциональны её телу.

Она хотела что-то сказать, но не могла. Лишь крупные слёзы катились из широко раскрытых глаз.

Тан Гэ, сама оглушённая происходящим, всё же поняла, что та хочет. Она опустилась на колени и поднесла ребёнка к её лицу.

И тогда черты Сяо Жоу смягчились. Губы тихо шевелились, будто что-то шептали, и она никак не могла испустить последний вздох.

Ама взяла её руку, глаза её покраснели. Она положила детскую ладошку поверх руки Сяо Жоу и прижала их к своему лицу.

— Не бойся. С ними всё будет хорошо. Раз они родились — никто не посмеет их тронуть.

Сяо Жоу всё ещё смотрела на неё — горячо и печально.

Слёзы потекли и по щекам Амы:

— Я позабочусь о ней.

Молодая мать, наконец, облегчённо закрыла глаза. Ведь именно судьба этой дочери… была её главной болью и страхом.

В комнате воцарилась тишина. Глаза Тан Гэ защипало. Она стояла, чувствуя себя чужой, будто случайная наблюдательница, но в то же время ощущала, как невидимые нити связывают её с этой сценой, направляя каждое движение.

В комнате продолжали раздаваться голоса. Кто-то входил. Она видела, как младенцев заворачивали в мягкие переноски. Кто-то забрал у неё ребёнка. Вокруг всё опустело. Кто-то говорил с ней, но она ничего не слышала.

Ей почудилось, будто она попала в долгий сон. Она шла по тёмной дороге, вокруг мерцали точечки света, словно свечи. Ветер то ледяной, то жаркий.

Она увидела свою мать, погружённую в старые бумаги. Потянула её за подол.

В ответ — резкий окрик.

Она увидела отца, который обещал прийти, если она хорошо сдаст экзамен.

Но в тот день он не появился.

Она ведь так хотела съездить в парк развлечений.

Раз отец не пришёл — поедет сама.

Она села на самые высокие и быстрые американские горки.

И вдруг увидела отца — он целовался с молодой женщиной прямо в первом ряду.

Горки рухнули.

Пусть бы всё рухнуло вместе, разлетелось на осколки — тогда никто бы никого не узнал.

Но горки упали, а она осталась жива.

Точки света на тёмной дороге всё ещё мерцали.

Они становились всё ближе…

Ближе…

Это вовсе не свечи — это глаза голодных волков.

Она стояла, наблюдая, как они приближаются, уже чувствуя их зловонное дыхание…

Но не убегала. Просто закрыла глаза.

Волки подошли совсем близко. Она слышала их тяжёлое дыхание и скрежет зубов.

Но они не напали. Из стаи вышел мужчина, его лицо скрывала тьма.

Он произнёс низким, соблазнительным голосом:

— Она моя.

«Какой приятный голос, — подумала она. — А наглец какой».

Тем временем в женском крыле Тан Гэ лежала на чистой, мягкой постели. Уже четвёртый день держался жар. Но все врачи дома Лу уехали вместе со старым генералом Лу на фронт.

Оставшийся ветеринар осмотрел её, оттянул веки, понюхал нос:

— Зрачки расширены, жар держится так долго… даже если выживет, мозг может пострадать.

То есть, по сути, лечить бесполезно.

Ама не сдавалась, но не смела напрямую обращаться к ветеринару. Она умоляла управляющего поместья:

— Это та, кого должен забрать молодой маршал. Прошу, отправьте кого-нибудь в Юэчэн за врачом!

Ветеринар ещё раз внимательно посмотрел на Тан Гэ, вдруг что-то заметил, резко откинул чёлку, затем отвёл рукав.

Увидев отметины, он застыл, отпрянул на два шага и торопливо заявил:

— У неё не жар! Посмотрите на эти следы, на оспенные рубцы! У неё заразная болезнь! Это заразно!

Он без колебаний приказал:

— Немедленно избавьтесь от неё!

Ама упала на колени перед управляющим:

— Господин управляющий! Это же человек, которого ждёт молодой маршал…

Последние дни во внешнем дворе было неспокойно — несколько раз пытались проникнуть в поместье Лу. Управляющий и так злился из-за выговора от старого генерала и теперь холодно фыркнул:

— Человек молодого маршала? Четыре дня назад как раз должен был приехать молодой маршал за ней, но никто так и не появился. В тот же день, как она заболела, я сообщил о ней и старому генералу, и в штаб молодого маршала. Видимо, молодому маршалу не до таких мелочей, даже ответа не прислали… А вот от старого генерала только что пришёл чёткий приказ: действовать по своему усмотрению.

Он сделал несколько быстрых шагов к выходу, затем обернулся, нахмурившись:

— Выходи оттуда! Хочешь заразиться? Если в доме Лу снова что-то случится, мне конец!

Ама всё ещё держала руку Тан Гэ. Девушка на постели выглядела хрупкой, как котёнок. Её насильно вывели из комнаты.

Ветеринар, уходя последним, бросил взгляд на бесчувственную Тан Гэ и заметил на её запястье яркий золотой браслет. Оглядевшись, он прочистил горло, ловко снял украшение и спрятал в карман.

«Тяжёленький, — подумал он с довольной улыбкой. — Очень даже тяжёленький».

*

*

*

В сотнях ли оттуда, на поле боя, стоял густой дым. Но хуже дыма был мощнейший магнитный фон местного рудника: все летательные аппараты здесь теряли ориентацию, радиосвязь и коммуникации превращались в бесполезный хлам.

Вероятно, именно поэтому местные бандиты так успешно использовали рельеф, нанося армии Западных земель унизительные, хоть и несущественные поражения.

Фу Лань стоял в командном пункте, изучая оружие, захваченное у бандитов.

Хотя оно и было модифицировано, траектория выстрела и внутренняя начинка оружия оставались неизменными.

— Это не то, что должно быть у бандитов.

Он внимательно осматривал каждый образец, пока Цуй Да методично докладывал о текущей обстановке и размещении личной гвардии.

— Если бы вы, молодой маршал, не прибыли первым, мы бы никогда этого не обнаружили.

— Все последние распоряжения выполнены. Вы бы видели лицо старого лиса Лу, когда услышал эту новость! Почернел, как грозовая туча. Хе-хе.

Фу Лань кивнул, потом вдруг вспомнил:

— А человека забрали?

— А? — Цуй Да на секунду замер, потом неловко улыбнулся. — Молодой маршал, мы же мчались без остановки, а как только приехали — бац! Связь пропала. Сейчас сообщения можно передавать только через курьеров. До места ещё не добрались.

— Но не волнуйтесь! Ло Жэнь уже всё предусмотрел. Снаружи дома стоят наши люди — там ничего не случится.

Фу Лань взглянул на него.

Цуй Да тут же добавил:

— Даже если что-то пойдёт не так, нам сразу доложат.

— Не сомневайся, — подмигнул он Ло Жэню.

Ло Жэнь помолчал, затем бросил Цуй Да взгляд, который ясно говорил: «Ты бы лучше молчал».

http://bllate.org/book/6359/606744