Готовый перевод The Demon Emerges / Пробуждение демона: Глава 23

— Разберусь с тобой, как только всё закончится!

Резко подскочив с земли, я на ходу вызвал меч и, высоко взлетев, устремился к Юэ Я, окутанной густым чёрным туманом.

Она сильно изменилась. Её когда-то ясные и живые зелёные глаза словно покрылись серой плёнкой и полностью утратили прежнюю лёгкость и искру.

Даже не говоря об облике и духовной энергии — она ведь даже одежду сменила! Неужели этот Кошмар Желаний способен ещё и переодевать своих жертв?

Лезвие моего клинка рассекало ледяной воздух, создавая вихрь, который стремительно обрушился сверху.

Я не знал, почему Юэ Я поддалась желанию, но смутно чувствовал: причина связана со мной. К тому же она служила мне много лет — как я мог ударить по-настоящему? Поэтому я сдержал семь-восемь долей силы. Однако она воспользовалась моментом: увернувшись от удара, резко обернулась и мощно впечатала ладонь мне в плечо. Боль пронзила всё тело.

— Уф…

Я перекувыркнулся в сторону. К счастью, кровью не харкнул.

— Нерешительность — твоя вечная слабость, — произнёс Ие Лань Чжи, стоявший неподалёку, и тут же выпустил изо рта клубок пламени прямо в Юэ Я.

— Это называется верностью и привязанностью! — рявкнул я в ответ и бросил взгляд в сторону дома, откуда Юэ Я вырвалась. На полу лежала А Цзю, без движения, будто мёртвая.

А Цзю?

В голове мелькнуло что-то неуловимое.

— Зачем ты причинила вред А Цзю?! — крикнул я, нахмурившись и глядя на Юэ Я, которая уже сцепилась в бою с Ие Лань Чжи.

— Потому что ты всегда отдавал ей предпочтение! — выкрикнула Юэ Я, уворачиваясь от огненного шара и бросив на меня короткий взгляд. — Я знаю: Яньсян усиливает духовную энергию того, кто его возжигает, ускоряя продвижение по ступеням культивации. Но ты никогда не позволял мне зажигать его!

Её выражение лица, полное обиды и горечи, заставило меня замереть. Оказывается, именно в этом и кроется причина её падения под власть желания.

Я поднял руку, останавливая атаку Ие Лань Чжи, и медленно направился к Юэ Я.

Желание, не достигнутое, ведёт к гибели. Юэ Я ещё не пришла в себя, значит, с А Цзю, скорее всего, всё в порядке — просто потеряла сознание.

Хотя… такого сильного Кошмара Желаний я встречал впервые.

— Так ты хочешь убить меня? — остановившись перед Юэ Я, я убрал меч, дав понять, что больше не намерен сражаться.

— Я не хочу этого! — вдруг закричала она, размахивая длинными руками. — Просто ты никогда не делишь со мной тех похвал, которыми так щедро одариваешь А Цзю! Ты никогда не обращаешь на меня внимания!

— А знаешь ли ты, почему я позволил зажигать Яньсян только А Цзю?

Ничто не возникает из ничего. Всё имеет свою причину. История А Цзю проста, но чтобы завершить её так, как она того желает, потребуются огромные жертвы и цена, которую не всякий готов заплатить.

Сейчас явно не время рассказывать сказки. Юэ Я не ответила на мой вопрос, а лишь продолжила выкрикивать:

— Мне не нужны такие мощные духовные силы и быстрое продвижение! — Она замолчала на мгновение, и её голос стал почти неслышен: — Я просто хотела быть такой же, как А Цзю…

Услышав это, я мысленно выдохнул с облегчением — к счастью, разум Юэ Я ещё не был полностью поглощён Кошмаром.

Пока она опустила глаза, я быстро провёл рукой по груди. Почувствовав лёгкое сопротивление, я вытянул из собственного тела длинный меч.

Клинок был длиной в три–четыре чи, шириной около одного цуня. Его звали «Чи Юань», хотя сам он был серо-белого цвета. Оба лезвия сверкали остротой, а по всей поверхности проходили сложные древние узоры, напоминающие заклинательные символы.

«Чи Юань» способен рассечь всё сущее. Этот меч хранился внутри меня с самого моего рождения. Никто, включая меня самого, не знал его происхождения.

Я взмахнул клинком и нанёс удар по Юэ Я. Меч прошёл сквозь её плоть, не причинив ни малейшего вреда. Она мгновенно застыла, словно окаменевшая; все движения и слова прекратились.

Этот удар был направлен не на неё, а на Кошмар Желаний, притаившийся внутри.

Вскоре из каждой поры её тела, даже из глазниц, начала сочиться густая чёрная субстанция — липкая, тягучая и насыщенная демонической энергией.

Вокруг послышались слабые шёпоты, будто кто-то бормотал:

— Беги… э-э-э…

Как только весь Кошмар покинул тело Юэ Я, он попытался скрыться, но в тот же миг оказался пойман огненным шаром. Вокруг остались лишь истошные вопли.

— Принцесса… спаси меня…

Последние слова были поглощены пламенем без остатка.

Я бросил взгляд на Ие Лань Чжи. Он тоже смотрел на меня, но сохранял свой звериный облик, не имея возможности принять человеческий вид.

Юэ Я уже потеряла сознание. Я осмотрелся: деревья — деревьями, павильон — павильоном. Солнце только начало показываться из-за облаков, окрашивая тонкую белую линию горизонта в золото и чётко разделяя небо и лес. Снег на земле перемешался с грязью и стал мутным и нечистым.

Отведя взгляд, я холодно произнёс в пустоту:

— Не пора ли показаться?

Тело, породившее Кошмар Желаний, как бы сильно ни было его мастерство, остаётся лишь оболочкой. А этот Кошмар обладал такой силой, что, несомненно, за ним стоял хозяин, подпитывающий его своей энергией!

Принцесса? Я знаю немало принцесс, но кто из них на этот раз устроил такую неприятность?

— Недаром тебя зовут Владыкой Преисподней — одним ударом разделался с Кошмаром Желаний.

Из тишины двора раздался звонкий смех, от которого обычному человеку стало бы не по себе.

В её словах не чувствовалось ни радости, ни гнева.

Почти мгновенно из-за спины Ие Лань Чжи выстрелил пушистый красный хвост, ловко обвился вокруг моей талии и резко, но плавно потянул меня к своему хозяину.

В тот же миг там, где я только что стоял, раздался оглушительный удар — будто землю раскололи тяжёлым молотом. На месте осталась яма глубиной в один палец и длиной в один чи.

Вот тебе и месть! Да уж, здорово же она на меня зла!

Из пустоты появилась женская фигура. В правой руке она держала длинный чёрный кнут.

Её одежда была простой, но каждая деталь выдавала несметное богатство. Например, серьги — два идеально круглых жемчужины мягко светились белым светом, словно настоящие морские жемчужины.

Под изящными бровями смотрели насмешливые сапфирово-голубые глаза — ясные и пронзительные. Если всмотреться, казалось, будто перед тобой раскинулось всё океанское пространство.

«Дева у винной лавки подобна луне, её белоснежные запястья — как иней».

Её облик явно превосходил простую виноторговку, но последняя часть строки подходила ей прекрасно.

Правда, эта женщина была не луной, а скорее бушующим штормом.

За спиной развевались длинные изумрудные волосы. Я заметил два рогоподобных выступа на её лбу и, присмотревшись к лицу, нахмурился.

Похоже, у Ие Лань Чжи с ней давняя вражда — на его лице, обычно бесстрастном, явственно читалась ярость.

Я лёгким движением похлопал по хвосту, обвившему мою талию. Ие Лань Чжи понял и опустил меня на землю.

Убрав «Чи Юань» обратно в тело и поправив одежду, я повернулся к незнакомке и, изогнув губы в улыбке, произнёс ледяным тоном:

— Третья принцесса, разве нельзя было заранее предупредить, что пожалуете в мой Янь Лэсюань?

Тяньчу:

На Девяти Небесах расположены чертоги Небесного Дворца, а под морскими волнами — дворцы Драконьего Царства. Один окутан облаками и туманами, другой — кораллами и рыбами.

Куй Шу уже давно стояла на коленях в главном зале. Перед ней возвышался драконий трон — символ высшей власти, на котором восседал повелитель всего клана драконов Куй Хай. На нём сидел Куй Юй — её дед.

Куй Юй ещё не стар. По человеческим меркам, он в самом расцвете сил. Но внучка, казалось, вот-вот состарит его досрочно.

— Ты поняла, в чём твоя вина?

Он нарочито сурово махнул рукой, отсылая всех слуг.

Если бы Куй Шу кивнула, он бы, конечно, простил её. В крайнем случае, на несколько дней посадил бы под домашний арест. Ведь кража «драконьего берега» для помощи драконёнку в превращении во взрослого дракона — дело хоть и серьёзное, но и простительное.

Однако она не собиралась признавать вину. В её глазах, устремлённых на Куй Юя, читалась лишь упрямая решимость:

— Если я не сделала ничего дурного, то как могу признать вину?

— Ты!.. — Куй Юй не знал, что с ней делать. Эту внучку он не мог ни наказать, ни отругать — больнее было ему самому.

Он долго «тыкал», но в итоге лишь тяжело вздохнул:

— Ладно уж… — махнул он рукой, будто сбрасывая досаду, и громко крикнул в сторону выхода: — Рыба! Ты куда делся?

Вскоре в зал, сгорбившись и семеня, вошёл старик с белой бородой.

— Че-че-чего изволите, ваше величество? — заикаясь, пробормотал он, ещё ниже склонив голову.

Во всём драконьем дворце, пожалуй, только Третья принцесса Куй Шу могла довести правителя до такого состояния. Старик дрожал всем телом, даже не замечая, как невольно выставляет вперёд свою черепахью спину.

— Министр-черепаха, — произнёс Куй Юй, — передай приказ: отправить Третью принцессу в Преисподнюю, к Колесу Перерождений. Пусть пройдёт одно человеческое перерождение и тогда возвращается!

Сказав это, он поднялся и направился к выходу, даже не взглянув на внучку.

— А с тем драконёнком как быть?

Видимо, правитель и вправду был в ярости, раз решился отправить любимую внучку в человеческое перерождение.

Министр-черепаха бросил осторожный взгляд на Куй Шу, всё ещё стоявшую на коленях. Та сохраняла полное безразличие — ни гнева, ни печали.

— Запретить вход в Куй Хай! Пусть живёт или погибает сам!

На самом деле Куй Юй смягчился. Бросив эти слова, он покинул зал, даже не обернувшись.

— Благодарю, отец! — раздался за его спиной чёткий и уверенный голос Куй Шу.

Куй Юй так спешил, что от этих слов чуть не споткнулся.

Когда дед ушёл и его присутствие полностью исчезло, Куй Шу всё ещё оставалась на коленях. Вокруг текла морская вода, а свет исходил от ночных жемчужин, освещающих зал. Министр-черепаха подошёл ближе и почтительно произнёс:

— Принцесса, пора.

Но Куй Шу будто не слышала. Опустив глаза, она тихо прошептала:

— Если бы я не отдала ему «драконий берег», как могла бы отплатить за спасение жизни?

И:

В этом году снег в Хуаньчжоу выпал необычайно сильный. Он окутал крыши и черепичные черепицы, покрыл землю и берега озёр, превратив всё в белоснежное море.

Но сегодня праздник Сюань Яна, и даже лютый мороз не может остудить пыл местных жителей. Улицы запружены людьми, перед каждым домом и лавкой развеваются красные занавесы и фонари, а весёлые голоса разносятся по всему городу.

Из-за толпы карета остановилась.

Скучая, девушка выглянула в окно — и сразу же заметила в углу улицы старого слепого гадателя.

Перед ним никого не было, но прилавок он всё равно держал.

Рядом с ним стоял высокий белый шест с парусом. На лицевой стороне значилось: «Гадаю бесплатно, открываю тайны судьбы». А на обороте мелкими буквами было добавлено: «Только избранным».

В наши дни встречаются ли ещё люди, которые торгуют знаниями, не беря денег? Либо мошенники, либо глупцы.

Она презрительно фыркнула. Хотя и считала старика, скорее всего, шарлатаном, всё же не могла удержаться от желания заглянуть в будущее.

Схватив за руку Луаньэр, она тайком соскочила с кареты и помчалась к старику.

Луаньэр было всего четырнадцать, и она отличалась робостью. Не в силах противостоять хозяйке, она беспомощно звала вслед:

— Принцесса, подождите! Вы так быстро бежите…

— Тс! — девушка резко обернулась, зажала ей рот ладонью, огляделась по сторонам и, убедившись, что никто из стражи не идёт, наконец отпустила. — Ещё раз громко назовёшь меня принцессой на улице — пожалуюсь Юаньшэн-гэге!

— Пожалуешься на что? — Луаньэр, хоть и испугалась, всё же моргнула и спросила с недоумением, её юное личико выражало полное непонимание.

— Ну… — девушка задумалась. Ведь Луаньэр ведь ничего плохого не сделала — просто она сама боялась, что её узнают.

Наконец, хитро улыбнувшись, она приблизилась к уху служанки и прошептала угрожающе:

— Скажу, что ты болтаешь обо мне за моей спиной и постоянно не слушаешься!

Луаньэр побледнела как смерть и, дрожа, отступила на шаг, больше не осмеливаясь произнести ни слова.

— Вот и хорошо, — одобрительно кивнула девушка, бросила взгляд на неподвижную карету и снова потащила Луаньэр за рукав к старику.

Старик и вправду был слеп. Она помахала у него перед глазами — зрачки так и не сфокусировались.

— Эй! — окликнула она. — Если ты ничего не видишь, как вообще собираешься гадать?

В её голосе звучало недоверие.

Старик повернул голову, но взгляд его упал в сторону. Он спокойно усмехнулся:

— Я предсказываю судьбу, а не читаю черты лица.

— Но разве гадатели не смотрят на форму лба и прочее? Это же чтение по лицу!

Она наклонила голову и внимательно прочитала надпись на парусе.

Точно, мошенник?

— Хе-хе, — старик лёгким смешком ответил на её сомнения, одной рукой погладил бороду, а другой протянул ладонь вверх. — Сегодня мне с тобой повезло. Позволь предсказать тебе судьбу.

— Хорошо, как это делается? — спросила она, чувствуя, как Луаньэр тянет её за рукав. Девушка обернулась и строго посмотрела на служанку.

http://bllate.org/book/6355/606476