Готовый перевод The Demon Emerges / Пробуждение демона: Глава 7

Я тайком искала его, чтобы обсудить, как убедить Шан Цюя уйти. В итоге единственный приемлемый план, до которого мы додумались, сводился к тому, чтобы оглушить его и увезти.

Едва Сюй Ицзинь переступил порог, он кивнул мне, без промедления принял из моих рук без сознания лежащего Шан Цюя, поднял его на спину и уже собрался уходить. Но вдруг остановился, вернулся ко мне и даже поклонился — торжественно и серьёзно произнёс:

— Спасибо.

Я в замешательстве замотала головой.

Это был мой долг — будь то как простая горожанка или как его писарь.

Набравшись смелости, я провела пальцами по его нежному лицу. Как и ожидала: кожа белоснежная, гладкая, словно жирный творог. Пески пограничья не оставили на нём ни единого следа.

Такая красота заставила бы ревновать любую женщину под небесами.

Если бы он проснулся и узнал, что я осмелилась прикоснуться к нему, какое выражение появилось бы у него на лице?

Одна мысль об этом вызывала улыбку.

— Уводи его… и пусть не возвращается.

Сюй Ицзинь бросил на меня благодарный взгляд, затем взглянул на Шан Цюя у себя за спиной и решительно заявил:

— Мы никогда не предадим его! Пока он жив, Южный Чжай ещё имеет надежду. И мы обязательно вернёмся, чтобы спасти Южный Чжай от беды!

Он говорил с негодованием, в глазах пылал огонь, но через мгновение пламя погасло. Он тяжело вздохнул:

— Генерал велел мне защищать тебя. Но ты ведь понимаешь…

Объяснять не нужно было. Я и так всё поняла.

Между мной — бесполезной глухонемой — и им, генералом, владеющим и литературой, и военным искусством, выбор очевиден. Даже будучи глупой, я всё же осознаю, где важное, а где второстепенное.

Я всего лишь отброс, слабый огонёк, еле теплящийся в темноте. Какому огню со мной тягаться?

— Беги скорее!

Я испугалась, что У Кэлань может нагрянуть раньше времени, и подтолкнула Сюй Ицзиня. Он прошёл несколько шагов, но у самой двери обернулся и бросил последнюю фразу:

— Генерал сказал, что ты для него самый важный человек… Прошу тебя, постарайся выжить!

С этими словами он скрылся вместе с отрядом элитных солдат через задние ворота, подняв за собой облако пыли.

Уже был час Обезьян. Наверное, Сюй Ицзинь к этому времени уже вывез Шан Цюя из Южного Чжая.

Я сидела на ступенях переднего двора генеральского дома, прижимая к груди тигриный жетон, и спокойно ждала того, кто разрушил Шан Цюя и теперь готов разрушить целую страну.

На самом деле я совсем не храбрая. Я трусиха и боюсь смерти. Сейчас мне страшно и тревожно, но в голове снова и снова звучат слова Сюй Ицзиня перед уходом: «Генерал сказал, что ты для него самый важный человек!»

Я — самый важный человек для него.

Он сказал это собственными устами.

Этих слов достаточно, чтобы рассеять весь мой страх и трепет.

Ведь есть люди, которые не боятся бурь и невзгод, пока рядом тот, кого они любят. А мне хватит этих слов, чтобы стать бесстрашной.

Если бы не Ло-отцы, подобравшие меня в ту дождливую ночь, не было бы Сын-эр.

Если бы Шан Цюй не явился вовремя в Ихунчжуан, не было бы сегодня Ло Шэн.

Я благодарна всем, кого встретила на своём пути: дяде Ху, продавшему меня в Ихунчжуан; госпоже Юй, отправившей меня служить У Кэланю.

Возможно, именно благодаря им, подталкивающим течение моей судьбы, я смогла встретить Шан Цюя и стать смелее.

Они не были по-настоящему злы — просто обстоятельства сложились так. В этом мире столько борьбы за выгоду, а добро и зло не взвешиваются на весах.

Может, я и глупа.

Да, я глупа.

Потому что знаю одно: если придёт песчаная буря — я пойду прямо в неё. Без страха!

* * *

У Кэлань явился с огромной свитой — все в доспехах, с оружием наготове.

Видимо, он считал, что такой гордый человек, как Шан Цюй, не станет сдаваться без боя и точно не сбежит, спасая свою жизнь. Поэтому он ослабил охрану городских ворот и привёл сюда целую армию.

Но Шан Цюй не стал бы бежать. А вот я — да.

Увидев меня, У Кэлань слегка удивился, всматривался долго, прежде чем вспомнить, кто я такая. Затем расхохотался — громко, до слёз, брызги слюны разлетались во все стороны:

— Ага! Глухонемая из Ихунчжуана! Ха-ха-ха! Так вот как! Этот Шан Цюй испортил мне все планы, а сам привёз сюда эту немую девчонку!

У Кэлань остался таким же мерзким, как и прежде.

Насмеявшись вдоволь, он протянул ко мне одну руку, а другой вытер слёзы:

— Давай сюда.

Он хотел тигриный жетон — я просто отдала ему его.

Когда я вложила жетон в его ладонь, У Кэлань прищурил свои маленькие глазки и долго изучал, подделка ли это. Наконец, удовлетворённо кивнул своей тяжёлой головой.

— Ладно, жетон у меня, — сказал он, делая вид, что всё под контролем. Подошёл ближе, приблизил ко мне своё жирное лицо и посмотрел на меня с такой злобой, какой я раньше не видела:

— А теперь — где Шан Цюй?

Я его не боялась. К тому же Сюй Ицзинь с отрядом уже давно вывезли Шан Цюя за городские стены. Мне больше нечего было терять. Я встала, сделала шаг вперёд и спокойно покачала головой.

У Кэлань пришёл в ярость. Больше не сдерживаясь, он ударил меня по щеке и приказал солдатам обыскать каждый уголок генеральского дома, а потом и весь город — найти изменника Шан Цюя любой ценой!

Удар пришёлся на полную силу — голова закружилась, щека горела огнём, и я рухнула на землю.

Во рту появился привкус крови. Протёрла губы — на пальцах осталась ярко-алая полоса.

За ней последовал взгляд, полный лютой ненависти, будто он хотел содрать с меня кожу и вырвать все кости.

— Взять эту шлюху в тюрьму! Допросить как следует — пусть выдаст, где Шан Цюй!

— Есть!

Меня грубо схватили солдаты, но я не могла сдержать смеха. В душе наступило облегчение.

Хорошо.

Хорошо, что ты в безопасности.

Хорошо, что поймали именно меня.

Эй, Шан Цюй… Я слышала от отцов историю.

Жила-была девушка, уродливая до невозможности. Из-за этого она чувствовала себя униженной. Однажды на улице она увидела молодого учёного — прекрасного, как бог. Он рисовал картины: горы, реки, а иногда — портреты красавиц.

Уродина не смела заговорить с ним, только издалека любовалась им, и этого ей было довольно.

Потом она услышала, что в горах живёт демон, исполняющий любые желания. Она поднялась туда и в обмен на всю свою жизнь получила три дня красоты — чтобы учёный написал её портрет, и имя её осталось в веках.

А я хочу сказать тебе: если бы могла, я бы тоже отдала всю свою жизнь за твоё благополучие. Если бы могла, я бы попросила демона подарить мне голос, чтобы встать перед тобой и сказать: «Я люблю тебя, Шан Цюй…»

* * *

Жизнь в тюрьме была невыносимой.

Здесь царили тьма и сырость, боль и мрак почти полностью поглотили меня. Вместо цветочного аромата — запах плесени и крови. По углам водились крысы, на стенах цвели пятна зелёной плесени.

Меня повесили на цепи. Иногда крысы ползали по моему телу, но, видя, что я почти мертва, теряли интерес.

У Кэлань думал только о том, как заставить меня выдать Шан Цюя.

— Скажи, где он, — предлагал он, — и я тебя отпущу. Ещё и золотом награжу. Ну как?

Я молча качала головой.

— Бейте! Бейте, пока не заговорит!

Как я могу говорить? Я нема! Неужели этот У Кэлань совсем сошёл с ума?

Его крик разрывал мне уши. Раны едва успевали затянуться коркой, как тут же наносились новые. Особенно больно, когда били по старым рубцам. Всего за одну ночь моё тело покрылось кровавыми полосами — ни одного целого места.

Но я всё равно стискивала зубы и качала головой.

Он знал только один способ — боль. Но не знал, какова связь между мной и Ло-отцами.

Отцы в безопасности.

Я еле заметно улыбнулась, закрыла глаза и в темноте увидела дождливую ночь в разрушенном храме, уходящих родителей и мужчину со щетиной, поднимающего младенца из люльки.

— Какие же подлецы эти родители! Такого крошку бросить…

— Меня зовут Ло. Пусть ребёнок будет носить мою фамилию.

Обрывки воспоминаний превратились в снежинки, падающие на мои чёрные волосы. Передо мной стоял мужчина в простой белой одежде, озарённый светом. Он протягивал мне руку. Лёгкий ветерок играл моими прядями.

«Я тебя узнал… Оказывается, ты — женщина-разбойница… и ещё глухонемая.»

«Мне нужен очень тихий писарь.»

«Когда всё уляжется и в стране настанет мир, я отвезу тебя в Бэйцинь. Там я подарю тебе зрелище величайшего снегопада…»

Возможно… нам не суждено увидеть тот снег вместе…

Иногда боль заставляла меня терять сознание, но тут же меня будили, обливая ледяной водой.

Мартовский холод всё ещё заставлял дрожать…

У Кэлань устал мучить меня и придумал новое. Он отрубил мне мизинец левой руки и повесил его на городскую стену, приказав объявить: «Пока Шан Цюй не явится, каждый день будет отрубаться по одному пальцу этой девчонки!»

Боль от потери пальца невозможно описать словами. Но если бы Шан Цюй пострадал — мне было бы больнее в тысячу раз, больнее до невозможности дышать.

Однако в тот день случилось самое страшное.

— Хе-хе, я и забыл, что ты немая, — У Кэлань отослал всех слуг и солдат, подошёл ко мне и ухмыльнулся, показав свои жёлтые зубы. — Ты не можешь сказать, где он. Ну и ладно.

Он взял со стола кувшин с вином, влил себе в рот и, вытерев уголок рта рукавом, пробормотал, будто сам себе, будто мне:

— Неужели Шан Цюй бросил бы тебя и сбежал?

Мне было тяжело держать глаза открытыми. Я даже смотреть на него не хотела, только в мыслях ругала его почем зря.

— В ту ночь в Ихунчжуане мне правда было жаль, — он, пошатываясь, подошёл ко мне, приподнял мой подбородок. В глазах мелькала похоть и отвращение: — Жаль, что не успел тебя отведать! А сейчас… в таком виде… аппетита нет.

Он отпустил мой подбородок и начал метаться по камере, как шарик, то падая, то бормоча себе под нос.

Этот У Кэлань — настоящий сумасшедший! Полный псих!

Вдруг в камеру вбежал солдат и что-то зашептал У Кэланю на ухо.

Сердце моё сжалось. Я сразу поняла — Шан Цюй вернулся.

Так и есть. У Кэлань снова заржал, раскачивая своим огромным телом, и подошёл ко мне с видом победителя, будто насмехался над ничтожной букашкой:

— Не ожидала, да? Тот, за кого ты готова умереть, сам вернулся!

Я с трудом подняла глаза и посмотрела на него серьёзно, чётко артикулируя губами несколько слов.

Он на секунду замер, а потом его лицо потемнело, как небо перед грозой.

«Когда тучи сгущаются над рекой Си, солнце уже садится за павильоном. Когда горы окутывает туман, ветер уже дует в башне.»

Мне вдруг вспомнились строки из старой книги.

Сейчас такая тишина… Наверное, скоро начнётся буря…

* * *

Я снова увидела его.

В доспехах, суровый, без тени тепла во взгляде — он словно вернул март обратно в лютый мороз.

Простой клинок в его руках свистел, как тигр. Он повалил одного стражника за другим, вырвал меч из рук врага и направился вглубь тюрьмы.

Свет из узких окон падал на капли крови на острие, отражая зловещее красное сияние.

Глупец! Зачем ты вернулся?!

Я отчаянно рванула цепи — звон разнёсся по камере, но всё было тщетно. Левая рука, лишённая мизинца, онемела от боли. Кровь уже не текла, но на месте пальца виднелась белая кость.

Он шёл, не останавливаясь. За ним остались стонущие стражники. В его глазах читались тревога и ярость — ясные, как день, и такие тёплые для моего сердца.

— Шан Цюй, давно не виделись. Надеюсь, здоров? — У Кэлань стоял спокойно, наблюдая, как его люди падают один за другим, но не выказывал злобы.

Он сильно изменился с тех пор, как я впервые его увидела.

Выжившие стражники поднялись и окружили Шан Цюя кольцом.

http://bllate.org/book/6355/606460