Готовый перевод The Deceptive Concubine / Плутовка‑наложница: Глава 15

— Юнь Вэйин, я хочу вернуться в Лижин. Думаю, нам стоит сотрудничать — это будет взаимовыгодно, — тут же добавила Ся Чжихэ. Её помолвка с женихом всё ещё не была разорвана, и в будущем им действительно стоило бы объединить усилия.

Юнь Вэйин не возразил, лишь слегка нахмурился, внимательно глядя ей в лицо: она явно не лгала.

— Хорошо.

Ся Чжихэ осталась довольна, и Юнь Вэйин тоже. Такую женщину, как Ся Чжихэ, не каждому под силу удержать. А он собирался стать тем, кто сумеет ею управлять.

Значит, хватит прятать когти и терпеть молча. Если он продолжит молчать, пострадают те, кто ему дорог.

Пора заканчивать. Следовательно, пора запускать план.

Следующие полмесяца Ся Чжихэ провела в гостинице, никуда не выходя. Во-первых, Жо Юэ и Юнь Вэйин не разрешали ей покидать комнату; во-вторых, её здоровье и вправду было в плачевном состоянии.

Ци, накопленное в меридианах, было обращено вспять — само по себе это крайне вредно для тела. Лишь благодаря лекарствам она избегала преждевременной смерти. А теперь Ся Чжихэ полностью исчерпала свои запасы ци: не только лишилась защиты, но и осталась без поддерживающих препаратов.

Иммунитет резко упал, простуда не отпускала её ни на день. Каждый день приходилось пить горькое снадобье, и даже будучи врачом, она едва сдерживалась, чтобы не швырнуть чашу с лекарством.

«Ли Цзя, только попадисься мне ещё раз!» — мысленно прокляла она виновника, бросив злобный взгляд на Жо Юэ, которая наблюдала за тем, как она пьёт отвар. С неохотой, но всё же допила.

Юнь Вэйин в эти дни почти не показывался и ни разу не объяснил, чем занят. Обычно он уходил рано утром и возвращался поздно вечером. Ся Чжихэ ложилась спать рано и вставала поздно, поэтому редко его видела.

Даже если встречались, он лишь садился с ней за обед, а потом снова уходил.

Раз Юнь Вэйину не требовалась её защита, она начала задумываться о скором возвращении в столицу. Янь Янь уже десять дней как вернулась в Лижин и прислала весточку — всё идёт гладко.

Судя по полученным сведениям, у неё есть все шансы успешно расторгнуть помолвку к моменту возвращения. Эта мысль успокаивала.

Апрель незаметно прошёл в тяжёлой болезни, а в начале мая простуда наконец отступила, и ци начало понемногу восстанавливаться.

К тому времени Юнь Вэйин тоже завершил свои дела. Теперь перед ней чаще появлялось это чертовски красивое лицо — но в отличие от прежних времён, теперь она ни разу не могла одержать над ним верх.

Это особенно раздражало Ся Чжихэ. Она даже начала гадать, не из-за болезни ли исчезли её прежняя уверенность и напор.

Жо Юэ, слушая её жалобы, лишь покачала головой, не решаясь разочаровывать хозяйку. На самом деле господин часто проигрывал потому, что серьёзно относился к ней.

Характер хозяйки она знала, Юнь Вэйин тоже знал, но только Хуа Цзюйе этого не понимал.

Такой упрямый нрав, такая врождённая стойкость, такое скрытое величие — даже Хуа Цзюйе, несмотря на своё высокое положение, не мог подавить её. А Юнь Вэйин был иным: он стремился быть сильнее не для того, чтобы заставить её выбирать, а чтобы идти рядом.

— Жо Юэ, отнеси письмо в Хуэйчуньтань, — сказала Ся Чжихэ, протягивая запечатанное послание.

Жо Юэ молча приняла письмо, не задавая лишних вопросов.

Прежде чем покинуть уезд Юнь, ей предстояло сделать две вещи: во-первых, встретиться с Хуа Цзюйе и окончательно разорвать все связи; во-вторых, исполнить обещание и отвезти Юнь Вэйина в одно место, чтобы рассказать всё, что должна.

Он имел право знать правду. Она не имела права лишать его этого.

Ся Чжихэ встала, налила себе воды и подошла к окну, глядя на уличный пейзаж.

Прошло уже больше месяца с тех пор, как она покинула Лижин. До окончания срока её отлучки оставалось менее месяца.

Ей, запертой на два месяца, ни в коем случае нельзя пропустить церемонию цзицзи — в древности это знаменовало переход во взрослую жизнь, и она обязана была присутствовать.

А сразу после цзицзи свадьба будет поставлена на повестку дня. Чтобы не выходить замуж за того «общественного огурца», ей предстояло изрядно потрудиться.

Если однажды её действительно загонят в угол, она не станет церемониться с этим «огурцом» — отрежет без раздумий.

С обычным человеком она бы, конечно, не пошла на такое. Но разве нормально — любить мужчин, а при этом упорно цепляться за помолвку с ней и отказываться от расторжения? Это явно не его вина, а недостаток мозгов.

Абсолютный дефицит рассудка!

Ся Чжихэ договорилась встретиться с Хуа Цзюйе в чайной уезда Юнь, выбрав место у окна.

Было начало мая. Вишнёвый цвет на берегу озера уже осыпался, оставив лишь зелёные ветви, колыхающиеся на лёгком ветерке.

Услышав шаги позади себя, Ся Чжихэ слегка улыбнулась, но не обернулась:

— Сюй-гэ, прошло уже два года с нашей последней встречи?

Перед ней остановился мужчина в пурпурном парчовом халате, с широкими плечами и узкой талией, подпоясанный нефритовым поясом. Его миндалевидные глаза, обычно полные нежности, при этих словах потускнели. Густые брови сходились к переносице, чёрные волосы были небрежно собраны лентой, прямой нос и тонкие губы завершали его безупречный облик.

Хуа Цзюйе сел напротив, глядя на знакомое, но в то же время чужое лицо. Это была не та внешность, которую он помнил, но душа оставалась прежней.

Он долго смотрел на неё, прежде чем с горечью произнёс:

— Когда же мы стали так чужды друг другу?

Ся Чжихэ наконец перевела на него взгляд. Увидев, что он выглядит неплохо и, вероятно, уже оправился от ран, она немного успокоилась. Хотя Хуа Цзюйе и запретил Жо Юэ рассказывать ей о своей травме, та всё равно донесла информацию.

— Наверное, два года назад, — сказала Ся Чжихэ, пригубив чай. — Я заказала твой любимый «Гуапянь». Посмотри, нравится ли он тебе.

Хуа Цзюйе, услышав холодный тон, почувствовал, как сердце сжалось от боли. Он поднял чашку и сделал глоток, но вкуса не ощутил.

Ся Чжихэ больше не смотрела на него, отвернувшись к сцене, где старый рассказчик читал «Ду Ши-ниан, бросившую в реку сокровищницу».

Старик сидел прямо, и в самый драматичный момент произнёс:

— …Толпа зрителей рыдала, все проклинали Ли-гунцзы за его коварство и неблагодарность. Ли-гунцзы стоял, охваченный стыдом и горем, раскаянием и слезами, и уже хотел извиниться перед Ши-ниан. Но та, прижав к груди шкатулку с драгоценностями, прыгнула в самую середину реки. Люди закричали, чтобы спасали её, но видели лишь тёмные волны, бушующие в центре реки, и больше не было следа прекрасной куртизанки. Её три души унесло в пучину, семь духов — в царство мёртвых…

Ся Чжихэ повернулась обратно, сделала глоток чая и вздохнула:

— Сюй-гэ, знаешь, я всегда думала, что в жизни достаточно одного человека, с которым можно пройти путь «одна душа, одно тело».

Глаза Хуа Цзюйе потемнели, но спустя мгновение в них снова вспыхнул свет.

— А если я скажу, что не…

— Я никогда не считала твой выбор ошибкой, — перебила его Ся Чжихэ. — У тебя есть твоё царство, твои амбиции. Я понимаю это. И мои чувства к тебе тоже не были чистыми. Сначала я видела в тебе Гу Лина, потом поняла, что это не он. Да, я любила тебя и хотела быть с тобой. Но за эти годы я осознала: мои чувства к тебе такие же, как к Ваньвань. Из-за тоски по прежнему миру я искала в вас утешение и ошибочно принимала эту теплоту за любовь.

Хуа Цзюйе не смог продолжить начатую фразу. Он просто смотрел на неё, ошеломлённый.

— Значит, ты окончательно отказываешься от меня? Ради Юнь Чэня или Юнь Цзиня?

— Ни из-за Юнь Чэня, ни из-за Юнь Цзиня, — серьёзно ответила Ся Чжихэ. — А ради твоей жены. Хорошо обращайся с ней. Возможно, мы всего лишь прохожие в жизни друг друга.

Хуа Цзюйе опустил глаза и промолчал.

— К тому же, ты всё равно бессилен повлиять на мою помолвку, не так ли, Сюаньюань Е? — Ся Чжихэ лёгкой улыбкой встретила его изумлённый взгляд. — Четвёртый принц Сюаньюаня, Сюаньюань Е. Нет, теперь уже наследный принц.

Четвёртый принц Сюаньюаня, а ныне наследный принц — это и есть тот, кто сидел перед ней: Хуа Цзюйе.

Он поднял чашку, но не стал пить, глядя на зеленоватую жидкость.

— Кажется, тебе не удаётся ничего скрыть, — вздохнул он. — Значит, ты так решительно отвергаешь меня отчасти и из-за этого?

Ся Чжихэ не ответила, лишь отвела взгляд.

— Думаю, я понял, — сказал он. — У меня есть то, от чего я не могу отказаться. И у тебя есть то, что ты обязана сделать.

— Я не расследовала твою личность. Просто Ваньвань в начале года прислала весточку: видела тебя в Сюаньюане и рассказала кое-что.

Ся Чжихэ улыбнулась:

— Кстати, всё эти годы я так и не поняла одного: почему в наставнической школе ты так по-разному относился ко мне и к Ваньвань?

Если ты любил меня, зачем был со мной так строг, а Ваньвань окружал заботой?

Уголки губ Хуа Цзюйе дрогнули в лёгкой усмешке, но в глазах не было и тени веселья. Он понял: раз она задаёт этот вопрос, решение уже принято, и его ответ ничего не изменит.

— Думаю, этот ответ я оставлю при себе, — сказал он, уклоняясь от темы.

— Хорошо, — кивнула Ся Чжихэ и тоже улыбнулась, сменив тему. — Ты видел Ваньвань в Сюаньюане?

— Нет, — покачал головой Хуа Цзюйе. — Я даже не знал, что она там.

Ся Чжихэ вдруг вспомнила что-то и улыбнулась:

— Думаю, всё же видел. Просто не узнал.

Эти слова напомнили Хуа Цзюйе кое-что. Он тоже улыбнулся:

— Ваньвань сильно изменилась. Когда вернусь в Сюаньюань, позабочусь о ней. Не волнуйся.

Ся Чжихэ не знала, что именно выяснила Ваньвань, но поддержка Хуа Цзюйе была как нельзя кстати.

Возможно, Ваньвань и не нуждалась в его защите. И, похоже, та, о ком он заботился, тоже больше не нуждалась в нём. Когда-то он выбрал царство вместо неё и женился на женщине, которую не любил. Этого он будет жалеть всю жизнь.

Он вспомнил, как перед отъездом из наставнической школы Ваньвань сказала ему лишь одну фразу:

— Если сейчас вернёшься и женишься на Лян Юйэр, однажды пожалеешь об этом.

Он думал, что, получив царство, сможет забрать Ся Чжихэ, несмотря на помолвку. Но он упустил из виду её собственное мнение. И слова Ваньвань сбылись: он действительно сожалел, но она больше не давала ему шанса.

— Ваньвань тоже мечтает о «одной душе, одном теле»? — спросил он, вспомнив чьё-то ещё лицо.

— Да, — кивнула Ся Чжихэ, но тут же насторожилась и пристально посмотрела на него. — Разве у Ваньвань появился кто-то? Или ты хочешь жениться на ней?

Их разговор теперь напоминал беседу старых друзей, давно не видевшихся. Лишь когда чувства отпускают, можно так легко снять броню. Хуа Цзюйе на мгновение растерялся.

— Сюаньюань Юй, — наконец произнёс он, ожидая её реакции.

Ся Чжихэ тихо повторила это имя. Она мало что знала о Сюаньюане Юе и не могла судить о его характере.

— Когда вернёшься в Сюаньюань и убедишься, что Сюаньюань Юй искренне любит Ваньвань, передай ему от меня одну фразу.

— Хорошо. Говори, я обязательно передам, — сказал Хуа Цзюйе, глядя на её необычно серьёзное лицо.

Ся Чжихэ прищурилась. Она готовилась к худшему:

— Можно любить её, но ни в коем случае нельзя влюбляться.

Они ещё долго беседовали о событиях последних двух лет. Без груза чувств и обид они легко находили общий язык, словно старые друзья, давно не видевшиеся.

Хуа Цзюйе скрыл боль и горечь, поднялся и сказал:

— После сегодняшней встречи неизвестно, когда ещё увидимся. Но, как бы ни было тяжело расставаться, всё равно нужно сказать «прощай».

Ся Чжихэ тоже встала, чтобы проводить его, и мягко улыбнулась:

— Хуа Цзюйе, береги себя. До новых встреч.

Хуа Цзюйе кивнул, в голосе его звучала грусть и что-то невысказанное:

— Сихси, береги себя!

С этими словами он бросил взгляд на одно укромное место за спиной Ся Чжихэ — уголок у окна, чуть в тени, — и выражение его лица стало неясным.

Хуа Цзюйе ушёл. Ся Чжихэ снова села. Почувствовав, что кто-то подошёл, она потянулась за остывшим чаем, но чашку перехватила протянутая рука — длинная, сильная, с чётко очерченными суставами.

http://bllate.org/book/6352/606032