Готовый перевод Concubine Promotion Game / Игра в повышение наложницы: Глава 37

Будучи ещё совсем юной девушкой, Чжисян покраснела и почувствовала, как участилось сердцебиение под откровенным взглядом императора. Она чуть не сорвалась со строя в песне, поспешно склонилась в глубоком поклоне и опустила голову, прячась от его глаз, — оставив ему лишь смущённый профиль.

— Встань. Ты ведь Чжисян, верно?

Чжоу И не обратил внимания на её застенчивое уклонение. После недавнего пристального осмотра он понял: эта служанка действительно хороша собой. Даже в простой одежде служанки, с лёгким украшением, она ничуть не уступала стоявшей рядом Ли-цайжэнь. Раньше он и не замечал, что среди приближённых скрывается такая красавица.

— Ваше Величество! — кокетливо засмеялась Ли-цайжэнь, прекратив танец и легко подойдя к Чжоу И, чтобы почтительно поклониться. — Я же так старалась для вас, а вы всё равно только на Чжисян и смотрите!

В её голосе звенела лёгкая обида и ревность.

— Да уж, ревнуешь, — усмехнулся Чжоу И, не испытывая раздражения от её маленькой капризности. Он отвёл взгляд от Чжисян и обменялся с ней парой слов. Но уже через мгновение снова заговорил о Чжисян. Ли-цайжэнь тут же похвалила пение и игру на цитре служанки, и император без промедления увёл Чжисян с собой.

Ли-цайжэнь не удивилась. Смиренно склонив голову, она проводила императора глубоким поклоном. Перед тем как скрыться за поворотом, Чжисян обернулась и бросила на неё последний взгляд. В тот самый миг Ли-цайжэнь подняла глаза — их взгляды встретились. Чжисян тут же отвернулась и последовала за императором.

Ли-цайжэнь выпрямилась и осталась стоять на месте, молча глядя, как они уходят всё дальше и дальше.

В ту же ночь Чжисян была призвана к императору. На следующий день её оставили во дворце Цяньцин в должности служанки, подающей чай. Чжоу И приказал Управлению внутренними делами прислать новую служанку Ли-цайжэнь и издал указ о повышении той до ранга мэйжэнь.

Узнав об этом, обитательницы гарема принялись выяснять, что же такого совершила Ли мэйжэнь, и были поражены до глубины души. За закрытыми дверями одни презирали её, другие завидовали — сплетни не смолкали. В целом же репутация Ли мэйжэнь, «подарившей» императору свою служанку, была испорчена окончательно.

И без того желающих слишком много, а тут ещё и конкурентку самой себе подкинула?

«Свою собственную служанку отправила в постель к Его Величеству? Да она, видно, совсем с ума сошла!» — вот что думали все, услышав эту новость.

* * *

Других это волновало, но не Ли мэйжэнь. Ей было всё равно, что думают окружающие — главное, что выгода уже получена. В последующие дни император без перерыва вызывал её к себе, и они весело проводили время во дворце Цяньцин. Что именно они там вытворяли — никто не знал, но награды лились в покои Ли мэйжэнь рекой.

Вскоре Ли мэйжэнь стала Ли гуйжэнь, а Чжисян получила титул гэнъи и императорское имя «Жоу».

Их внезапное благоволение породило в гареме бурю слухов. Под влиянием злобных домыслов слухи становились всё более грязными и фантазийными. Люди уже шептались о том, как госпожа и служанка вместе развлекают императора, описывая самые пикантные подробности их «совместного служения». Цзинъюэ тоже наслушалась всего этого — запершись в своих покоях, она с удовольствием слушала, как Цинсюэ передавала свежие сплетни, и с аппетитом «лущила арбузные семечки».

Как же захватывающе!

Через несколько дней императрица-мать узнала обо всём и пришла в ярость. Она лично распорядилась наказать целую группу болтливых слуг, приказала снять табличку Ли гуйжэнь с расписания посещений и велела ей переписать сто священных текстов. Только после этого табличку вернули на место. Кроме того, императрица-мать вызвала императора во дворец Цинин и долго наставляла его. Лишь тогда этот скандал был окончательно подавлен.

Обитательницы гарема были в восторге и искренне восхваляли императрицу-мать.

На следующий день настала очередь утреннего приветствия. Недавно наказанная Ли гуйжэнь стала главной мишенью насмешек.

К сожалению, второй участницы этой истории — гэнъи Жоу — среди них не было.

Гэнъи занимала промежуточное положение между служанкой и наложницей. Император не собирался переводить её из дворца Цяньцин, поэтому, несмотря на полученный статус, она продолжала исполнять обязанности служанки и не имела права присутствовать на утренних приветствиях у императрицы.

Не найдя Жоу, все перевели взгляды на Ли гуйжэнь, и в их глазах читалась злобная насмешка.

Раньше, когда она была в фаворе, никто не осмеливался её задевать. Но теперь, когда её табличку сняли и сама императрица-мать наказала её, все понимали: Ли гуйжэнь надолго потеряла расположение императора.

Император ведь не станет ради неё оскорблять мать.

Так чего же бояться? Бить лежачего — всегда приятно.

Обитательницы гарема редко проявляли такое единодушие. Все заранее пришли во дворец Куньнин, расселись и громко беседовали, каждое слово которых было пропитано язвительностью.

Особенно отличалась Цзин гуйжэнь, которая давно уже не видела императора после инцидента в императорском саду. Она явно решила, что терять ей больше нечего, и колола без всякой пощады:

— Ах, сестрица Ли, ты просто молодец! Всего несколько дней провела в покоях — и сразу такой переполох устроила! Поистине достойно восхищения!

Цзин гуйжэнь своими глазами видела, как Ли гуйжэнь упала с ранга пин, а потом быстро поднялась снова. Хотя она и презирала такие методы, в душе всё равно чувствовала зависть.

— Видно, в твоих покоях особая энергия ци, раз даже твои служанки становятся такими талантливыми.

— Да уж, — подхватила Нин мэйжэнь. — Только ты одна такая находчивая. Я бы никогда не додумалась до такого.

— Вчера во дворце наказали множество слуг, — вставила И цайжэнь. — Скажи, сестрица Ли, правда ли то, что ходит по гарему?

Она обычно молчалива и держится особняком, но, видимо, не одобряла поведения Ли гуйжэнь и тоже не удержалась. Заметив, что все смотрят на Цзинъюэ, она потянула ту за рукав:

— Говорят, императрица-мать вчера сильно разгневалась. Лань пин, вы знаете, в чём дело?

— А?

Цзинъюэ, мирно попивавшая чай и наблюдавшая за происходящим, вдруг оказалась в центре внимания. Увидев, что все смотрят на неё, она бросила короткий взгляд на побледневшую Ли гуйжэнь и небрежно ответила:

— Я вчера рано легла и не ходила к императрице-матери. Ничего не слышала. Кто её рассердил? Может, сестрица Ли расскажет?

Ли гуйжэнь промолчала.

Цзин гуйжэнь тут же фыркнула, подливая масла в огонь:

— Лань пин, вы точно спросили у нужного человека! Никто лучше сестрицы Ли не знает, как всё было.

Ли гуйжэнь сидела, сжав зубы от злости. На Цзин гуйжэнь, давно потерявший фавор, она не боялась смотреть свысока; И цайжэнь, имеющую более низкий ранг, она вообще не считала за человека. Но когда обе втянули в разговор Цзинъюэ — тут уже пришлось проглотить гордость.

Времена меняются. Теперь Цзинъюэ — та, кто держит верх.

Она умела гнуться под ветром.

Под пристальными взглядами Цзинъюэ и других, явно наслаждающихся зрелищем, Ли гуйжэнь почувствовала себя униженной. Помолчав немного, она опустила голову и тихо ответила:

— Просто несколько слуг болтали без дела. Императрица-мать уже наказала их. Мелочь, не стоит и говорить.

Ах, опять сдержалась.

Все разочарованно переглянулись. Вскоре императрицу внесли во дворец Куньнин, поддерживаемую Цзинъжун и Цзинъцзы. Та сказала несколько слов по поводу случившегося, но, почувствовав усталость, вскоре отпустила всех.

Поклонившись императрице, женщины стали расходиться парами и тройками.

— У императрицы уже почти девять месяцев, — с беспокойством сказала Цзин фэй, идя рядом с Цзинъюэ. — Почему она до сих пор так плохо себя чувствует?

— Да, — вздохнула Цзинъюэ. — Ей и так было тяжело вынашивать ребёнка, а ещё приходится заниматься делами гарема. Как можно нормально поправиться в таких условиях?

— Эх...

Цзин фэй тоже вздохнула. Молча дойдя до ворот дворца Куньнин, где их уже ждали носилки, она вдруг схватила Цзинъюэ за руку, огляделась по сторонам и тихо произнесла:

— Ребёнок императрицы вряд ли дотянет до срока. Будь начеку в ближайшие дни.

С этими словами она распрощалась и уехала.

Значит, императрица родит раньше срока? — мелькнуло в мыслях Цзинъюэ.

Проводив Цзин фэй взглядом, она села в свои носилки и всю дорогу до дворца Цзинхуа задумчиво опиралась на подлокотник, подперев щёку ладонью. Мысль о возможном преждевременном рождении ребёнка уже приходила ей в голову — всем было очевидно, что беременность протекает тяжело. Только благодаря диетическому рецепту, подаренному Цзинъюэ, императрице удалось дотянуть до этого срока.

Но речь шла о законнорождённом наследнике. Если с этим ребёнком что-то случится, в гареме вновь вспыхнет кровавая буря.

«Пусть императрица родит благополучно, — искренне пожелала Цзинъюэ. — Только бы не было новых бед».

С этими добрыми пожеланиями она вернулась во дворец Цзинхуа и провела там обычный, ничем не примечательный день. Сразу после захода солнца она потушила свет и рано легла спать. Но в глубокой ночи её разбудила Цинсюэ.

— Госпожа!

— Госпожа, проснитесь скорее! Цинъань только что сообщил: императрица начала рожать!

Рожать?

Что значит «рожать»?

Императрица родила раньше срока?

Цзинъюэ спала крепко и с трудом соображала. Осознав смысл слов Цинсюэ, она мгновенно пришла в себя, быстро вскочила с постели и, пока Цинсюэ с Цинлу помогали ей одеваться и укладывать волосы, спросила:

— Так внезапно? Когда это случилось?

— Отвечаю, госпожа, — раздался голос Цинъаня из внешней комнаты. — Всего четверть часа назад. Как только услышал шум во дворце Куньнин, сразу побежал докладывать.

— Молодец.

Похвалив его, Цзинъюэ даже не стала причесываться — накинув верхнюю одежду, она поспешила ко дворцу Куньнин.

За окном едва начало светать.

Дворец Цзинхуа находился недалеко от Куньнина, поэтому Цзинъюэ первой добралась туда. У дверей уже стояла Нин мэйжэнь из дворца Цзинхэ. Увидев Цзинъюэ, она поспешила сделать поклон.

— Сестрица, не надо церемоний.

Цзинъюэ остановила её и тихо спросила:

— Как императрица? Что происходит?

— Не знаю, я тоже только пришла, — покачала головой Нин мэйжэнь, растерянно глядя на неё. — Цзинъжун только что вошла со повитухой, больше ничего не слышно.

Только что вошла?

Цзинъюэ заглянула внутрь. Люди сновали туда-сюда, Цзинъжун и Цзинъцзы выглядели обеспокоенными и спешили. Больше не задавая вопросов, она встала рядом с Нин мэйжэнь и стала ждать.

Вскоре прибыли император и императрица-мать. Чжоу И ночевал во дворце Цяньцин и, получив известие, немедленно прибыл. Он даже не стал обращать внимания на Цзинъюэ и других, а сразу схватил служанку из Куньнина и начал допрашивать, бледнея от тревоги.

— Как так? Ведь всё было хорошо! Почему преждевременные роды?

— Не знаю... — со всхлипом ответила Цзинъжун, опустившись на колени. — Сегодня днём госпожа уже чувствовала себя неважно, поэтому рано легла спать. А потом вдруг закричала от боли...

— Ах...

Императрица-мать тяжело вздохнула.

Слуги принесли стулья. Императрица-мать села, а император, не обращая внимания на предложение, нервно расхаживал по двору.

Постепенно прибыли и остальные обитательницы гарема. Увидев напряжённую атмосферу, они не осмеливались говорить и тихо присоединились к Цзинъюэ. Подошла и Цзин фэй, бросив на Цзинъюэ вопросительный взгляд.

Цзинъюэ покачала головой, и они обе замолчали, терпеливо ожидая.

Прошёл час — из покоев донёсся шум. Похоже, роды начались. Император оживился и приказал отменить утреннюю аудиенцию.

Прошло ещё два часа — снова наступила тишина.

Цзинъюэ потрогала свой голодный живот и с тоской подумала, что очень хочет есть, но не осмеливалась ни о чём спрашивать.

— А-а-а!!

Внезапно раздался пронзительный крик императрицы. Цзинъюэ, задумавшаяся, вздрогнула и машинально схватила рукав Цзин фэй.

— Сестрица, как же страшно кричит императрица, — прошептала она.

Цзин фэй посмотрела на неё и успокаивающе похлопала по руке, больше ничего не сказав.

«Боюсь, что после этого не захочу рожать», — подумала Цзинъюэ про себя.

Ещё час спустя стало ясно, что у императрицы трудные роды — во дворце Куньнин уже готовили женьшеньный отвар. Императрица-мать не выдержала, зашла внутрь, а выйдя, велела императору заняться государственными делами, а всех наложниц — отправить по своим покоям. Осталась только она сама.

Слава небесам!

Цзинъюэ уже еле держалась на ногах, и приказ императрицы-матери показался ей настоящим спасением. Она с облегчением выдохнула, мысленно повысив к ней симпатию ещё на несколько пунктов, поклонилась и, взяв под руку Цзин фэй, медленно пошла прочь.

«Просто ноги отваливаются, больше не могу идти», — думала она про себя.

— Сестрица, ведь это уже вторые роды императрицы. Сколько ещё может продлиться?

— Трудно сказать, — вздохнула Цзин фэй. — В таких делах никто не знает. Бывает, рожают несколько дней и ночей подряд.

Несколько дней и ночей?

Цзинъюэ обернулась к покою императрицы. Вспомнив тазы с кровью, которые выносили наружу, и эхо пронзительных криков, она побледнела.

— Это же ужас какой!

— Не бойся, всё будет хорошо, — снова похлопала её Цзин фэй. — Через это проходят все женщины.

Как тут не бояться!

http://bllate.org/book/6344/605328