Готовый перевод If Running Away is Useless / Если побег бесполезен: Глава 22

Они не могли понять, как люди способны так легко относиться к браку. Особенно Ло Чэн — человек старомодный, консервативный, мыслящий в духе средневековья и классических китайских представлений о супружестве. Услышав, как Шэнь Тао беззаботно ищет себе партнёра, разве он мог не разгневаться? В его душе смешались разочарование в ней и затаённый гнев, которого он сам не осознавал.

Увидев, как лицо Ло Чэна то темнеет, то проясняется, Дэн Синхэ тут же захлопнул свой излишне болтливый рот.

«Только глупец станет лезть на рожон, когда дядя Ло в ярости», — подумал он про себя. С человеческой точки зрения поведение Шэнь Тао вполне объяснимо: у вампиров свои законы, у людей — свои нормы. У каждого своя система правил, которую нельзя нарушать без последствий. То, что делает Шэнь Тао, — всего лишь следование устоям человеческого общества.

Он понимал: дядя Ло тоже это осознаёт. Просто он не может принять взгляды современных людей.

Один Янь Инь бунтует и идёт против порядка, другая — Шэнь Тао — вообще строит небылицы.

Да уж, похоже, они и вправду Парные души, рождённые специально для того, чтобы выводить из себя дядю Ло.

Иногда Дэн Синхэ думал, что дяде Ло приходится нелегко: за всех этих младших, даже за самых непредсказуемых, он вынужден отвечать и всё терпеть.

Когда Дэн Синхэ уже решил, что Ло Чэн откажется вмешиваться, тот вдруг нарушил молчание — голос его звучал ровно, без тени эмоций:

— Что ты собираешься делать?

— Я… я думаю, может, вернуть Янь Иня?

— Ни один вампир, отправленный в обмен, никогда не возвращался досрочно.

«Вот и всё, — подумал Дэн Синхэ. — Самый законопослушный дядя Ло никогда не согласится».

— Есть ещё варианты?

Осторожно Дэн Синхэ предложил:

— Может, кто-нибудь из рода Ло временно заменит его? Для нас-то человеческое свидетельство о браке ничего не значит. Раса разная — какие могут быть обязательства?

— Хм. Кого ты предлагаешь?

Ло Чэн не выразил ни согласия, ни несогласия. Но Дэн Синхэ, хорошо знавший своего дядю, давно привык к его манере говорить так, чтобы невозможно было угадать истинные чувства.

Глядя в тёмные, бездонные глаза Ло Чэна, Дэн Синхэ вдруг почувствовал, что не может продолжать. Ведь он лишь высказал идею — кто бы мог подумать о деталях? В крайнем случае, можно будет просто кого-нибудь из рода Ло подставить — и дело с концом.

— Я сам разберусь с этим, — сказал Ло Чэн, закрыв глаза. Его длинные пальцы сжимали сигару, и в темноте огонёк то вспыхивал, то гас.

— Да, дядя Ло, — ответил Дэн Синхэ с безоговорочным доверием. Для дяди Ло подобные мелочи — не проблема.

Когда Шэнь Тао увидела, что кто-то откликнулся на её объявление, она обрадовалась. Ведь такие дела — всё равно что свидания вслепую: вряд ли получится с первого раза, нужно, чтобы люди понравились друг другу.

Собеседник назначил встречу у восточных ворот университета Наньда. Какое совпадение — именно Наньда!

Для Шэнь Тао было спокойнее встретиться с незнакомцем в знакомом месте.

Из уважения она пришла за пятнадцать минут до назначенного времени. Пока она ждала, вдруг заметила на улице мужчину, за которым следовали сотни глаз. Её лицо мгновенно окаменело — она даже моргнуть не могла.

«Я, наверное, ослепла», — подумала она.

Как он здесь оказался?

— Ло Чэн?

Шэнь Тао моргнула раз, потом ещё раз, пытаясь прогнать выражение изумления с лица. Наверное, он просто зашёл по делам. Всё-таки Ло Чэн всегда занят. Хотя они и живут в одном Южном городе, а Наньда — известный университет, так что его присутствие здесь не так уж странно. Она просто на секунду растерялась.

Хотя они встречались несколько раз и он не раз выручал её, её чувства к Ло Чэну были противоречивы: благоговение, доверие и какая-то необъяснимая тревога. Возможно, всё дело в его подавляющей харизме.

Она никогда раньше не испытывала столько разных эмоций к одному человеку — и при этом всё казалось ей совершенно естественным.

Но насколько они близки, чтобы она могла подойти и заговорить с ним? А вдруг он снова скажет: «Тебе стоит сменить очки»? Было бы ужасно неловко.

Пока Шэнь Тао размышляла, делать вид, что она его не знает, или всё же поздороваться, Ло Чэн направился прямо к ней. Он её заметил.

И студенты, и уличные торговцы у восточных ворот не сводили с него глаз. Его красота буквально ослепляла, но он шёл спокойно, не обращая внимания на любопытные взгляды. Когда он смотрел на кого-то, создавалось ощущение, что весь его мир сосредоточен только на этом человеке — и отвести взгляд было невозможно.

Он остановился в нескольких шагах от неё и спросил:

— Ждёшь кого-то?

— Да… да, — запнулась она. — А ты, Ло Чэн, здесь по делам?

— Да. Ищу человека, — ответил он, спокойно встав рядом, будто просто ждал кого-то у входа.

Шэнь Тао вдруг вспомнила слова Сунь Ци:

— Я могу называть тебя Ло Чэном?

По мнению Сунь Ци, если не так, то как? «Господин Ло»?

— А для чего ещё нужны имена, если не для того, чтобы их произносить? — поднял он веки. Длинные ресницы рассекали солнечный свет, и в его глазах вспыхивали искры.

Шэнь Тао быстро отвела взгляд, стараясь подавить ненужные эмоции.

— Да, точно, — пробормотала она. — Тогда я буду звать тебя по имени.

Ей вдруг стало нечего сказать. Хотя после того случая в отеле, когда он помог ей выбраться из номера, между ними не было напряжения. Но потом, в последний раз, за завтраком в ресторане, уходя, она невольно взглянула в гостиную и увидела за панорамным окном Ло Чэна с мрачным, холодным выражением лица — совсем не таким, каким он был, разговаривая с ней.

Она была поражена тем, как он умел идеально контролировать свои эмоции, и в то же время расстроилась: она не заметила его раздражения и даже радовалась, что обрела друга, готового помочь в трудную минуту.

По всем правилам вежливости она должна была поблагодарить Ло Чэна за ту великую услугу и найти способ отплатить ему. Но тот холодный взгляд словно заноза вонзился ей в сердце. Возможно, общение с ней — для него обуза. Она решила, что лучше не беспокоить Ло Чэна, и просто запомнила его доброту, надеясь однажды вернуть долг. С тех пор она больше не думала его тревожить.

Человек, привыкший с детства быть ненужным, особенно чувствителен и боится мешать другим. Такие люди склонны много думать и часто преувеличивают.

Теперь, когда Шэнь Тао молчала, а Ло Чэн никогда не был болтливым, между ними воцарилось неловкое молчание. Но даже оно превратилось в зрелище для прохожих: все, кто проходил мимо, невольно замедляли шаг.

Заметив, что Ло Чэн стоит рядом, на расстоянии примерно сорока сантиметров — обычном для простых знакомых, — Шэнь Тао не могла не задуматься: значит, они уже друзья?

Они стояли рядом у восточных ворот: девушка — белая и круглая, словно клецка с начинкой, а мужчина — величественный, будто аристократ из старой Европы. Такая несхожесть лишь усилила их притягательность, и вокруг них собиралось всё больше зевак. Раньше, когда она стояла здесь одна, никто на неё не обращал внимания. Значит, всё дело в мужчине рядом.

Его появление всегда вызывало переполох. Если так пойдёт и дальше, они скоро станут достопримечательностью университета. А Шэнь Тао сейчас меньше всего хотелось привлекать внимание — особенно не хотелось, чтобы кто-то заметил её беременность. Лучше быстрее решить вопрос и уйти.

Она набрала сообщение собеседнику:

[Извините, возникли непредвиденные обстоятельства. Можно изменить место встречи?]

Пока она ждала ответа, краем глаза заметила, что Ло Чэн тоже смотрит в телефон.

У неё дёрнулся глаз. Неужели…?

Нет, конечно нет. Он ведь не мог лазить по интернету и читать объявления вроде «Ищу мужа на время». Да и с такой внешностью ему не нужно искать — желающие сами придут.

Под давлением десятков любопытных взглядов Шэнь Тао натянуто улыбнулась стоявшему рядом мужчине. К счастью, китайские девушки в основном сдержанны — даже увидев красавца, они лишь отходили чуть дальше и делали вид, что фотографируются.

— Ло… Ло Чэн, — начала она, — кого ты ищешь? Я выпускница этого университета, может, знаю этого человека.

Мужчина приподнял бровь:

— Тао чжи яо яо, жжи чжэ яо.

Эти слова ударили Шэнь Тао, будто молния в голову.

Медленно опустив телефон, она прошептала:

— Это… это ник?

— Да.

— Ха-ха, какой длинный ник!.. Э-э… — натянуто засмеялась она, а внутри будто лёд растаял под горячей водой — то холод, то жар. Это был её собственный ник в объявлении! Неужели Ло Чэн действительно откликнулся на её поиски временного мужа? Нет, нет и ещё раз нет! Ведь шанс встретить знакомого в интернете — один на миллион. Да и зачем ему, такому, искать жену? Даже не думая, он мог бы получить любую!

Разве он воспринимает это как игру?

— Шэнь Тао, — прервал её размышления Ло Чэн, наклонив голову. Прядь волос упала ему на лоб, и его глаза стали ещё глубже. Верхние веки с лёгкой стрелкой придавали взгляду соблазнительную мягкость. Его природное обаяние, усиленное расовыми особенностями, проявлялось в каждой детали.

— А? — растерялась она, забыв, что собиралась сказать.

Обычно перебивать собеседника — верх невежливости, совсем не в стиле Ло Чэна.

— Каждый раз, когда ты произносишь моё имя или обращаешься ко мне, ты запинаешься и делаешь паузу. Я так страшен? Или сделал что-то, что тебя пугает? — спросил он, и в его словах звучала не то шутка, не то правда.

Шэнь Тао вспомнила — действительно, каждый раз, встречая Ло Чэна, она покрывалась мурашками и мечтала убежать подальше. Она и сама не хотела этого — просто тело реагировало само.

Но если возникала реальная опасность, страх мгновенно сменялся доверием. Возможно, где-то глубоко внутри она уже давно считала его сильным и надёжным.

Заметив, что девушки уже достают телефоны, чтобы сфотографировать Ло Чэна (а значит, и её), Шэнь Тао не раздумывая схватила его за холодную, почти ледяную руку и потащила прочь от университета.

— Бежим!

Они пробежали два квартала. Шэнь Тао мчалась изо всех сил, пока не добралась до тихого кафе под навесом. Убедившись, что за ними никто не следит, она вдруг осознала: в панике она схватила его за руку и тащила за собой.

Подняв взгляд по его сильной, мускулистой руке, она увидела, что Ло Чэн даже не запыхался — он просто смотрел на неё с выражением, будто наблюдал за сумасшедшим.

У неё мгновенно зачесалась кожа головы. Как ошпаренная, она отпустила его руку:

— Прости! Просто если бы мы ещё немного постояли там, нас бы окружили. Я не хотела тебя обидеть или рассердить!

Его тело было таким холодным, будто он — ходячий труп.

— Я не злюсь. Но у меня назначена встреча, а я не люблю опаздывать, — сказал Ло Чэн, взглянув на часы, и сделал вид, что собирается уходить.

Шэнь Тао мысленно похвалила его за джентльменское поведение. Но когда он уже повернулся, она окликнула:

— Подожди!

Ло Чэн обернулся. Его красота по-прежнему поражала, а в глазах читалось лёгкое недоумение. Шэнь Тао не знала, как другие на это реагируют, но ей лично казалось, что он невероятно притягателен.

На мгновение она засмотрелась, но тут же опустила глаза, чтобы успокоиться.

— «Тао чжи яо яо, жжи чжэ яо» — это мой ник. То есть… я та, кого ты ищешь, — дрожащим пальцем она указала на себя.

— Ты? — Ло Чэн слегка нахмурился, явно не ожидая такого поворота.

— Я, — кивнула она с тяжёлым вздохом. Как жаль, что такая красота тратится на подобную ерунду! Даже как организатор этого «конкурса» она не могла этого стерпеть. Махнув рукой, она сказала: — Давай забудем об этом. Мы ведь знакомы — будет слишком неловко… правда?

— Это неправда? — холодный взгляд Ло Чэна заставил её вздрогнуть.

— Нет, конечно, неправда! — поспешила заверить она, боясь, что он подумает, будто она хочет выйти за него замуж по-настоящему. — Просто… мы же такие несхожие! Что подумают другие?

Ло Чэн, казалось, заинтересовался:

— А что подумают?

Тут она пожалела, что выбрала точные науки — не находилось подходящих слов.

— Ну, как… белое облако и чёрная грязь. Или алмаз и… обычный камень. Или цветок и… — деньги?

Но у неё осталось всего пятьдесят тысяч, и те скоро кончатся.

Ей показалось, что в его обычно ледяных глазах мелькнула улыбка.

— Ты сейчас ругаешь меня или себя?

http://bllate.org/book/6342/605188