Готовый перевод If Running Away is Useless / Если побег бесполезен: Глава 4

Она терпела боль и сварила себе немного белой каши и жидкой пищи. Шэнь Аньюэ даже оплатила за неё счёт за газ.

Увидев синее пламя на конфорке, Шэнь Тао удивилась.

Всё это было слишком хорошо — и оттого тревожно.

Она до сих пор помнила тот дождливый вечер два года назад, когда узнала, что брат пропал без вести. Её окружили несколько мужчин и начали избивать. Силы были неравны: её быстро повалили на землю и принялись колотить ногами и кулаками. А Шэнь Аньюэ в это время стояла вдалеке, в темноте, и смотрела на неё.

Тот взгляд Шэнь Тао запомнила на всю жизнь.

Шэнь Аньюэ холодно смотрела на неё… и вдруг улыбнулась.

В тот момент Шэнь Тао пронзил ледяной холод. Вернувшись домой с синяками и опухшим лицом, она так и не сказала соседке по комнате, как получила эти ушибы, сколько та ни допытывалась.

Ей было так больно в душе, что физическая боль казалась ничем.

Позже она простудилась, и соседка по очереди ухаживала за ней.

Даже спустя два с лишним года боль не утихала.

У Шэнь Тао и Шэнь Аньюэ был общий старший брат по имени Му Цинчжоу. Он носил фамилию бывшего мужа тёти Сюй — та не могла иметь детей и усыновила здорового и послушного мальчика, воспитывая его как родного сына. Позже она вышла замуж за отца Шэнь, и у них родилась Шэнь Аньюэ. Такого долгожданного ребёнка все в доме баловали и лелеяли, включая саму Шэнь Тао и всю её семью.

Му Цинчжоу был исключительно одарённым. Возможно, осознавая, что он приёмный, он вёл себя как человек без малейшего гнева, терпеливо принимая всех вокруг и особенно заботясь о двух младших сёстрах.

Но два года назад из-за задержки на операции он поторопился вернуться, чтобы успеть на день рождения Шэнь Тао. Ровно в полночь он позвонил ей, чтобы поздравить, и с тех пор Шэнь Тао больше ничего о нём не слышала. Она ждала его всю ночь в его квартире.

Лишь на следующее утро она узнала, что Му Цинчжоу попал в аварию. Когда полиция нашла машину, капот был раскрыт и дымился, а самого Му Цинчжоу нигде не было — он бесследно исчез, и до сих пор неизвестно, жив он или мёртв. С того дня Шэнь Тао стала чужой в том доме.

Все ненавидели её.

Будто говорили: «Без неё было бы лучше».

Шэнь Тао сдержала подступившие слёзы и яростно проглотила обжигающую кашу, не обращая внимания на боль в горле.

Она уже полмесяца не выходила на улицу, лежа в постели, словно мертвец. Когда наконец вышла, ей показалось, будто заплесневевшая тряпка впервые за долгое время увидела солнечный свет.

Недавно она завершила работу над системой безопасности для отеля и получила полный расчёт. Руководитель отеля, человек прямой и деловой, заметив, насколько быстро и качественно она справилась и даже обнаружила несколько уязвимостей в системе, добавил ей сверху. На самом деле Шэнь Тао давно закончила проект, но намеренно затягивала сроки, чтобы успеть на прощальную вечеринку в честь отъезда своего кумира за границу.

Эти деньги позволили бы ей прожить ещё некоторое время. Но после того как её тело превратилось в изнеженный цветок, ей стало лень заниматься чем-либо, и она просто осталась жить в этой квартире.

Когда она открыла дверь, напротив тоже открылась дверь.

Увидев лицо соседа, Шэнь Тао чуть не отпрянула — настолько уродлив он был, что едва укладывался в рамки человеческого облика.

К счастью, она сдержалась и не позволила себе проявить грубость.

Черты его лица будто перепутались местами: лоб выпирал и был неестественно большим, глазницы глубоко запали, тело — истощённое до костей, а редкие пряди волос безжизненно свисали.

Всё же, раз уж они соседи, Шэнь Тао вежливо кивнула в знак приветствия.

Она жила в однокомнатной квартире в двадцатисемиэтажном доме, по четыре квартиры на этаже. Обычно такие квартиры не мешают друг другу — каждый живёт своей жизнью за закрытой дверью.

Но когда низкорослый, уродливый мужчина увидел Шэнь Тао, его узкие, раскосые глаза вспыхнули, будто он увидел горячий пирожок. Из уголка рта у него потекли слюни — зрелище было жуткое. Шэнь Тао, несмотря на боль в теле, поскорее захлопнула дверь и, схватив пакет с мусором, бросилась к лифту.

В ту же ночь она услышала странный стук в трубах. Выглянув в окно, ничего не увидела.

«Что за странность? Может, мне показалось?»

Не в силах уснуть, она включила телевизор, чтобы хоть немного приободриться.

Глаза слипались, стук, казалось, прекратился, и тогда она выключила свет и телевизор, устроившись в постели под лунным светом, льющимся в комнату.

Незаметно она уснула.

Однако проблема лишь усугублялась: в последующие дни этот странный стук раздавался ежедневно.

Когда она выглядывала вниз, там по-прежнему ничего не было.

Даже сама Шэнь Тао начала подозревать, не мерещится ли ей всё это.

Когда здоровье полностью восстановилось, Шэнь Тао вышла на утреннюю зарядку и, поболтав с тётками, занимающимися тайцзи, узнала, что этажи, где она живёт, в народе называют «домом с привидениями». Сначала там произошло убийство — жертва погибла ужасающим образом, будто её разорвало какое-то крупное существо. Увечья были таковы, что человеку такое было не под силу. Но откуда в обычном жилом районе взяться чудовищу? Дело засекретили, но одна из тёток, умилившись округлому, миловидному личику Шэнь Тао, шепнула ей эту тайну. Вскоре соседи начали разъезжаться. Потом последовали новые убийства — несколько женщин были изнасилованы и убиты прямо в своих квартирах.

Полиция до сих пор разыскивает преступника, но поймать его так и не удалось.

С тех пор эти этажи, даже несмотря на низкую арендную плату, почти никто не снимал.

Пока однажды туда не вселился странный человек.

Слушая описание тёток, Шэнь Тао поняла: тот странный человек, скорее всего, и есть сосед, которого она видела в тот день.

Теперь ей стало ясно, почему в последнее время всё вокруг будто вымерло. Хотя обычно в однокомнатных квартирах живут поодиночке, в часы пик всё равно слышны шаги и разговоры. А тут — ни звука. Шэнь Тао, и так искавшая новое жильё, теперь ощутила особую срочность: нужно срочно съезжать. Правда, хотя гонорар был немалый, арендная плата обычно берётся минимум на квартал, а значит, придётся сразу выложить крупную сумму, и в ближайшее время придётся жить очень скромно. Она решила действовать осмотрительно.

Но решение не находилось за один день. Пока Шэнь Тао просматривала объявления, снова раздался стук в водопроводных трубах.

На этот раз, открыв глаза и посмотрев в окно, она чуть с ума не сошла.

— А!

Она невольно ахнула, сердце забилось так, будто готово выскочить из груди.

За окном висела человеческая голова. Два раскосых глаза пристально смотрели на неё при лунном свете — жуткое зрелище.

Она даже увидела, как тот человек ухмыльнулся, и из уголка его рта снова потекли слюни.

Заметив её испуг, мужчина чмокнул в стекло, оставив на нём отвратительный след.

Даже у самой храброй Шэнь Тао кровь застыла в жилах от этого кошмара.

Как он вообще забрался сюда? Это же двенадцатый этаж! Стоит ли он на узком выступе?

Неужели в те дни она не ошибалась, и этот странный стук был частью его разведки?

Вполне возможно.

Он выяснял, сколько человек живёт в квартире. Ведь даже в однокомнатной квартире могут жить вдвоём — пара или семья, экономящая на жилье.

А она всё это время ходила одна, да и ночью спала в одиночестве — так он и определил, что живёт она одна.

Шэнь Тао заставила себя думать. Привыкшая справляться со всем сама, в критический момент она проявляла больше стойкости и находчивости, чем обычные девушки, ведь знала: рассчитывать можно только на себя.

Первой мыслью было бежать, но разум тут же остановил её.

Нет, нельзя.

Вдруг этот урод стоит прямо за дверью, дожидаясь, когда она выйдет? Тогда она сама пойдёт ему в руки.

Нужно найти телефон.

Где он?!

Она вдруг вспомнила: сегодня, возвращаясь с рынка, положила телефон в карман. Выйдя из лифта, она прошла мимо этого урода, а потом, вернувшись, сразу занялась готовкой и дипломной работой — и не обратила внимания, где остался телефон.

Наверняка он его тогда и украл!

В этот самый момент урод, казалось, пытался открыть окно.

Шэнь Тао вскочила с кровати, схватила стоявший рядом стул и швырнула его в окно, туда, где был мужчина.

Стекло не разбилось, но урод исчез.

За окном больше ничего не было.

Но Шэнь Тао чувствовала: он обязательно вернётся.

Оставаться в квартире больше нельзя!

Не успев переодеться, в одной лишь бретельчатой пижаме и накинув поверх что-то первое, что попалось под руку, она схватила баллончик с перцовым спреем, на кухне взяла нож и подкралась к входной двери.

Сначала заглянула в глазок — в коридоре никого.

Но тут ей почудилось что-то неладное.

Она резко обернулась — и увидела у двери своей спальни тощую тень.

Нет!

За дверью царила тишина, но сзади её охватило отчаяние.

Она больше не могла думать — распахнула дверь, захлопнула её и бросилась к лифту, лихорадочно нажимая кнопку спуска.

Ей повезло: лифт стоял на четырнадцатом этаже, значит, скоро спустится.

Она не сводила глаз с цифрового табло, одновременно поглядывая на свою дверь.

Хотя коридор был просторным, ей казалось, будто он сжимается вокруг неё.

Она крепко сжимала в руке оружие, покрытая холодным потом.

«Всё в порядке, всё будет хорошо! Со мной ничего не случится!»

Цифры на табло наконец добрались до двенадцати. Шэнь Тао, словно спасаясь от потопа, юркнула в кабину и яростно забарабанила по кнопке закрытия дверей.

Когда двери наконец сомкнулись, она облегчённо выдохнула.

Но почему-то лифт останавливался на каждом этаже.

Двери открывались — за ними царила кромешная тьма.

Виски у неё пульсировали, каждый раз, как двери открывались, в кабину врывался жаркий воздух, ещё больше разжигая панику. Она не переставала нажимать на кнопку закрытия.

На шестом этаже этот уродливо улыбающийся мужчина внезапно возник прямо за дверями лифта. На мгновение разум Шэнь Тао будто остановился.

Теперь она поняла!

Он нарочно нажал кнопки на всех этажах!

Возможно, за каждой дверью, за каждым углом всё это время стоял он — и наблюдал.

Он играл с ней. Она была его добычей, и он забавлялся.

А когда он наиграется?

Что с ней будет?

Она не смела думать дальше, вспомнив рассказы тёток об убийствах.

Урод, похоже, наслаждался её страхом: изо рта у него снова потекли слюни, и он жадно уставился на её гладкую белую кожу, будто перед ним лакомство.

Шэнь Тао не раздумывая сжала в кармане баллончик. Слёза скатилась по щеке, но она решительно направила спрей и, пока он не успел среагировать, обдала его облаком перцового аэрозоля.

Едкий запах разнёсся по воздуху.

Мужчина завыл от боли, и она снова стала нажимать на кнопку закрытия. На этот раз двери благополучно сомкнулись.

Шэнь Тао опустилась на пол лифта, всё тело её тряслось от страха.

Как только двери открылись на первом этаже, она выскочила и побежала без оглядки. На улице не было ни души, лишь тусклые фонари освещали путь.

Подняв голову, она заметила: красные огоньки камер наблюдения не горели.

Камеры отключили.

По пути она не замечала тени, притаившейся во мраке.

Проходя мимо будки охранника, увидела: тот спит.

Она не стала задерживаться и, выбежав за пределы жилого комплекса, помчалась вперёд. Летний ветерок дул ей в лицо, но она дрожала от холода.

Вдалеке показались фары приближающейся машины.

Не раздумывая, она бросилась прямо на дорогу, перекрывая путь автомобилю.

Она знала: перцовый спрей не остановит того урода надолго.

Любой движущийся объект в этот момент был для неё чудом, единственной надеждой в безысходности. Добежав сюда, она уже не могла думать ни о чём другом.

Машина в последний момент затормозила.

Пронзительный визг тормозов разорвал тишину.

http://bllate.org/book/6342/605170