Готовый перевод If the Servant Girl Tries to Escape / Если служанка решит сбежать: Глава 26

Мэй Сян был одет в светлый халат, чёрные волосы рассыпались по плечам. Он лежал с закрытыми глазами, дыша ровно и спокойно, будто уже давно погрузился в глубокий сон.

Бао Хуа на цыпочках подкралась к внутреннему столику и осторожно положила на него серебро, стараясь не издать ни звука.

Когда всё было благополучно размещено, она наконец выдохнула с облегчением и, ступая как можно тише, повернулась к выходу.

Проходя мимо узкой кушетки, она бросила взгляд в её сторону и слегка перевела дух — там не было ни малейшего движения.

Однако этот выдох так и не завершился: её тело медленно окаменело.

Она широко раскрыла миндальные глаза и снова взглянула на кушетку — всего мгновение назад на ней лежал второй господин Мэй, а теперь его там не было!

Бао Хуа торопливо обернулась, чтобы найти его, и вдруг обнаружила, что Мэй Сян уже стоит прямо за её спиной — бесшумно, словно призрак.

От страха у неё подкосились ноги, и она рухнула прямо на кушетку.

— Вто… второй господин…

Мэй Сян потёр переносицу — он и вправду выглядел так, будто только что проснулся.

— А, это ты, Бао Хуа.

Он приподнял уголки губ и мягко произнёс:

— Я уж подумал, в дом забрался вор.

Бао Хуа ожидала, что он придет в ярость, но этого не случилось.

Она неуверенно взглянула на него:

— Второй господин… больше не сердится на меня?

Вчера он хоть и не сказал ничего особенно обидного, но она отчётливо ощутила его гнев…

Мэй Сян медленно моргнул длинными ресницами и тихо ответил:

— Бао Хуа, это ведь не твоя вина. За что мне на тебя сердиться?

Словно за одну ночь он превратился в человека, способного понять чужие чувства.

На его прекрасном лице не осталось и тени прежней мрачности — лишь пугающая, ледяная спокойность.

Мэй Сян невозмутимо продолжил:

— Ты была права. Всё дело во мне. Впредь я непременно постараюсь сдерживать свой нрав.

Он помнил каждое слово, сказанное ею вчера.

Она сказала, что хоть его нрав и плох, но сам он — не злой человек.

Бао Хуа смотрела на него и всё больше чувствовала, что сейчас он ведёт себя крайне странно, совсем не так, как обычно.

Она онемела, не зная, что сказать, а он тем временем приблизился к ней:

— Полагаю, вчера я недостаточно ясно выразил свои мысли.

Он опустил глаза на неё. Бао Хуа явно ещё не пришла в себя.

Медленно он обхватил ладонью её щёчку. От холода его пальцев лицо девушки слегка задрожало.

Он будто ничего не заметил и всё ближе склонялся к ней, заставляя её хорошенько рассмотреть себя.

— Бао Хуа, второй господин… любит тебя…

Он пристально смотрел на неё, и из этих холодных, тонких губ прозвучало нежное признание.

Бао Хуа с изумлением воззрилась на него — дыхание её перехватило.

Чёрные глаза Мэй Сяна были совершенно лишены эмоций, но выражение лица — нежное и изысканное, вызывающее странное, смутное чувство знакомства.

Даже интонация звучала утешительно, наполненная нежностью, которой он никогда не проявлял в своих привычных захватнических действиях.

Он приподнял уголки губ и, вероятно, впервые в жизни проявив максимум терпения, сказал ей:

— Останься со мной навсегда. Второй господин будет всю жизнь заботиться о тебе.

Бао Хуа смотрела на его лицо — и хрупкое тело её внезапно слегка вздрогнуло.

Теперь она наконец поняла, почему с самого начала так испугалась, увидев его.

Он ведь… он ведь подражал манерам третьего молодого господина.

Нежность, снисходительность, доброта…

Все эти качества прекрасны в любом человеке.

Но применительно к Мэй Сяну они вызывали лишь леденящий душу ужас.

Мэй Сян заметил, что чем больше он говорит, тем бледнее становится лицо девушки.

Медленно он выпрямился и теперь смотрел на неё сверху вниз.

Он уже был настолько нежен, настолько смирен — а она всё равно дрожала, как осиновый лист.

Он опустил ресницы, и в глазах его сгустилась ещё более тёмная мрачность.

Бао Хуа чувствовала, как ледяной холод охватывает её руки и ноги — будто за ней наблюдает хищник.

Его пронизывающий, полный захватнических намерений взгляд невозможно было скрыть.

Нежное, мягкое выражение лица будто отслоилось от него.

Он напоминал мужчину-демона, облачившегося в человеческую кожу, за которой явно скрывались ужасающие замыслы.

Он сжал её подбородок. Бао Хуа застыла, словно испуганное зверьё, и в его глазах мелькнуло удовлетворение.

Ведь удовольствие от охоты никогда не заключалось в том, чтобы добыча сама пришла и легла к ногам, не так ли?

Ему хотелось видеть её сопротивление, наблюдать, как она тщетно пытается бороться.

Спустя мгновение он не удержался и прижал свои прохладные губы к её губам.

Щёки его касались её щёк, чёрные глаза неотрывно смотрели на неё, а её губы он бережно взял в рот.

В голове у Бао Хуа наконец-то лопнула последняя струна — «вж-ж-жжж…» — и нервы не выдержали.

Она уже бывала с ним в постели.

Но…

Он редко позволял себе подобное.

Это было не грубое желание, а нечто более нежное, более соблазнительное…

Мягкое. Холодное.

Её губы он слегка прикусил и нежно пососал.

Зрачки Бао Хуа резко сузились — будто от болевого раздражения — и она инстинктивно занесла руку, чтобы ударить его.

Мэй Сян чуть склонил голову и получил пощёчину в полную силу.

Он будто застыл, не сразу приходя в себя.

Лишь когда Бао Хуа увидела, как на его белой щеке медленно проступает красный след, её оцепеневшие мысли начали возвращаться.

Всё… всё кончено!

Пальцы её дрожали, когда она убрала руку.

Она уже прокрутила в голове все возможные сцены, как её расчленённое тело Мэй Сян разбросает по улицам.

Глаза её покраснели, влажные губы дрожали.

Мэй Сян провёл ладонью по щеке и, наконец, решил больше не притворяться.

— Неужели тебе так неприятно быть рядом со мной?

Он смотрел на неё без малейшего выражения лица.

— Я… я не люблю второго господина, — дрожащим голосом прошептала Бао Хуа.

Она и вправду никогда не думала, что захочет провести всю жизнь рядом с ним.

Мэй Сян приподнял уголки губ:

— Повтори ещё раз.

Бао Хуа наконец не выдержала и умоляюще заговорила:

— Второй господин, вы… вы же человек великодушный…

— Простите меня…

Она всхлипнула.

Мэй Сян холодно смотрел на неё.

Бао Хуа поняла, что слово «простите» прозвучало, вероятно, слишком жестоко.

Но… но слова уже не вернуть.

— Ладно, — неожиданно милостиво произнёс он. — Раз уж ты первая женщина, в которую я когда-либо влюблялся, я тебя прощаю.

Бао Хуа изумлённо уставилась на него. Он же лишь опустил глаза на её губы:

— Но запомни, Бао Хуа: никогда не попадайся мне в руки снова.

— Иначе…

На лице его не было ни единой эмоции, лишь чёрные зрачки повернулись к ней. В таком виде он был ничуть не менее страшен, чем в гневе.

— Я… я больше никогда не посмею перечить второму господину! — побледнев как полотно, выдохнула Бао Хуа и, не решаясь слушать угрозу до конца, поспешно выбежала из комнаты, опустив голову.

Мэй Сян стоял и смотрел ей вслед — на её испуганную, метавшуюся спину. Даже на пороге она споткнулась и чуть не упала.

Гуань Лу, заметив её выход, удивлённо шагнул вперёд, чтобы поддержать, но она даже не обернулась — бросилась бежать, будто за ней гнался освобождённый из заточения монстр, от которого она бежала, как от нечисти.

Войдя в комнату, Гуань Лу увидел красный след от пощёчины на щеке Мэй Сяна и на мгновение замер.

Мэй Сян медленно приподнял уголки губ и ледяным тоном спросил:

— Красиво?

Гуань Лу немедленно опустил голову.

Мэй Сян мрачно уставился на него:

— Может, лучше самому выколи себе глаза? Зачем они тебе, если даже собака на твоём месте лучше бы сторожила дверь.

Лицо Гуань Лу исказилось от ужаса, и он упал на колени, не смея поднять взгляда.

За дверью несколько слуг с любопытством выглядывали.

Гуань Лу, сжав влажные ладони, произнёс:

— Второй господин, после этого я больше не смогу служить вам.

С этими словами он поднял правую руку, готовясь воткнуть два пальца себе в глазницы.

Но Мэй Сян вдруг мягко остановил его:

— Подожди.

Гуань Лу замер.

— Принеси мой кнут.

Мэй Сян бросил взгляд в окно и зловеще усмехнулся:

— У матери скоро день рождения. Созови всех её шпионов, которых она разместила во дворе.

Любовные дела явно не для него.

Лучше уж заняться тем, что у него получается — убивать несчастных глупцов…

Он содерёт с них кожу и преподнесёт матери в качестве подарка.

К вечеру

Мэй Цинь вернулся, но Бао Хуа не оказалось на месте.

Цзыюй сказала, что днём Бао Хуа куда-то выходила, а вернувшись, заперлась в своей комнате и больше не выходила.

Мэй Цинь немного подумал и решил лично её разыскать.

Бао Хуа вернулась в таком смятении, что даже дверь не заперла.

Он вошёл и увидел лишь небольшой бугорок под одеялом.

Он дважды позвал её по имени, но она не реагировала.

Мэй Цинь потянул за край одеяла, и только тогда она неохотно высунула лицо.

Личико её было влажным от пота, глаза — полны туманной влаги, словно испуганный котёнок. Смотреть на неё было невыносимо жалко.

— Бао Хуа, что с тобой?

Мэй Цинь спросил её.

Бао Хуа тихо ответила:

— Третий господин, я хочу уйти из Дома Герцога.

Она давно хотела сказать ему об этом.

Но он всегда запрещал ей даже заикаться об этом.

Мэй Цинь посмотрел на неё, уголки губ слегка сжались.

— Бао Хуа, почему?

Бао Хуа колебалась, но на этот раз наконец смогла рассказать ему то, что давно хотела сказать — о том, как она спасла его во время похищения.

— Третий господин, вас спасла не Чуньси… это была я.

Произнеся это, она почувствовала, будто с её плеч свалился огромный камень.

Лицо Мэй Циня слегка потемнело.

Он помолчал немного и сказал:

— Ты ведь хотела увидеть Сан Жо? Я отведу тебя к ней.

Бао Хуа растерялась.

Небо начало темнеть. Мэй Цинь повёл её вглубь уединённого заднего двора.

Слуг по пути становилось всё меньше.

В душе у Бао Хуа закралось смутное предчувствие ужаса.

Мэй Цинь шёл впереди — его стан был прям, как бамбук.

Но теперь на нём лежала тень, сквозь которую невозможно было разглядеть его истинное лицо.

Бао Хуа всегда восхищалась им.

Но именно сегодня, когда он сказал, что отведёт её к пропавшей Сан Жо, она вдруг поняла:

Сан Жо не пропала… её держат взаперти.

Они шли молча, пока он не остановился перед заброшенной свинарнёй.

Бао Хуа увидела Сан Жо — её держали на тонкой железной цепи, привязанной внутри свинарни. Женщина была растрёпанной и грязной.

Мэй Цинь рассказал ей, что пока её не было в доме, Сан Жо пришла к нему с знаком.

А потом произошло то, что все сочли кражей: Сан Жо якобы украла вещь у Мэй Циня и исчезла.

— Бао Хуа, ты действительно хочешь признать это на себя? — с неясным выражением спросил Мэй Цинь.

Бао Хуа вдруг вспомнила Чуньси, которая тоже выдавала себя за спасительницу, и похолодела.

— Почему третий господин так ненавидит меня? — на лице её читались и ужас, и растерянность.

Мэй Цинь мягко ответил:

— Я тебя не ненавижу.

— Просто ты бросила меня и узнала мою самую позорную тайну.

Он произнёс каждое слово чётко и ясно:

— Я просто считаю, что таким людям не место в этом мире.

Вероятно, когда умирала Чуньси, она тоже думала, что он её ненавидит.

Но на самом деле всё было гораздо проще — причин для ненависти не существовало вовсе.

Он не ненавидел ни Чуньси, ни Сан Жо.

Просто считал их существование излишним.

Он редко пользовался своей властью, но это не означало, что её нет.

Исчезновение одного человека для него было не сложнее, чем уничтожение ничтожной мошки.

Поэтому, когда он решал это сделать, для мошки это было жестоко, но для него — просто следование собственному желанию.

— Но третий господин говорил, что женщины — нежные цветы, которых нужно беречь… — прошептала Бао Хуа, повторяя его прежние слова.

Она смотрела на лежащую в свинарне грязную фигуру, неподвижную, словно мёртвую.

— Поэтому я никогда не решал за них их судьбу. Это они сами выбирают её, — ответил он всё так же мягко, но для Бао Хуа его слова прозвучали ледяным холодом.

Он никогда не искал их сам. Пока никто не приходил к нему, все могли жить спокойно.

Но они сами лезли к нему.

— Но я никогда не бросала третий господин! В тот день я показала вам шрамы на спине… я думала, вы всё поняли…

Бао Хуа запутанно пыталась объясниться.

Когда третий господин был похищен, потом заболел, его слуги позвали её ухаживать за ним, и она помогла ему выжить.

http://bllate.org/book/6335/604681