Готовый перевод If the Servant Girl Tries to Escape / Если служанка решит сбежать: Глава 17

Бао Хуа покрылась холодным потом. Прежде чем её поглотила тень, она вся вспыхнула и прошептала:

— Второй господин… право… право… лучше вернитесь в свои покои…

— Да уж, отличная мысль, — сказал он, будто одобрительно.

Услышав это, Бао Хуа немного успокоилась — и вдруг увидела, как он протянул к ней руку.

Она замялась, но всё же дрожащими пальцами положила свою ладонь ему в ладонь.

Этот жест лишь вызвал у него смех.

Он медленно сжал пальцы, полностью охватив её холодную маленькую руку.

Только теперь Бао Хуа поняла: он вовсе не собирался поднимать её с пола.

И уж точно не собирался следовать её «отличной идее».

Слово «доброта», похоже, отродясь не существовало в лексиконе Мэй Сяна.

Если не предполагать о нём самого худшего, то уж точно не стоит надеяться, что он способен на что-то хорошее.

Поздней ночью Мэй Сян уже выкупался, но сна не было и в помине.

Он вызвал Гуань Лу и велел подготовить экипаж на завтра.

— Почему такая спешка, второй господин? — засомневался Гуань Лу.

Мэй Сян приподнял уголки губ. В его взгляде читалось и насыщение, и ленивая рассеянность.

— Сегодня вечером он чуть не тронул её. Завтра непременно всё поймёт. А если узнает, что она давно со мной, и великодушно уступит мне — как же мне тогда разыгрывать эту сцену?

Гуань Лу почесал затылок, но так и не уловил сути.

Если бы второй господин немного подождал — хотя бы пару дней! Он мог бы продолжить ухаживания за госпожой Бай или попросить Сан Жо помочь. Всё было бы куда проще.

А теперь… Сегодня вечером он даже смягчился перед Мэй Цинем и пообещал ходатайствовать за госпожу Юань.

Гуань Лу долго думал и в итоге пришёл к выводу: второй господин просто не может больше ждать.

Или, возможно, не может ждать тот, кто за пределами особняка.

Ведь они оба сгорают от нетерпения, чтобы вместе заняться этим делом.

Значит, чем скорее — тем лучше.

Распорядившись, Мэй Сян вернулся в спальню.

Бао Хуа лежала лицом в подушку. На её длинных ресницах ещё дрожали незасохшие слёзы.

Её пухлые губы слегка распухли, спину прикрывал вышитый плед, но снежно-белые икры оставались на виду.

Она крепко спала — настолько уставшая, что даже услышав шаги, не могла открыть глаза.

Холодные пальцы скользнули по её щеке, и она невольно вздрогнула.

Он тихо рассмеялся — и в этот миг Бао Хуа вновь погрузилась в кошмар,

словно снова оказалась в том миге, когда теряла сознание.

* * *

Бао Хуа проснулась среди тряски и качки.

Она открыла глаза, полные испуга.

Вокруг — просторный экипаж.

Она…

Бао Хуа приоткрыла боковое окно и увидела, как пейзаж стремительно мелькает за стеклом.

Она уже выехала из особняка!

Голова всё ещё гудела.

Осторожно повернув голову, она заметила Мэй Сяна, лежавшего на дальней стороне.

Его глаза были закрыты, длинные ресницы тёмной тенью лежали на щеках. Его лицо казалось таким спокойным и прекрасным, что в нём не было и тени злобы.

Но Бао Хуа тут же вспомнила обрывки минувшей ночи.

Она инстинктивно отпрянула — и задела стоявшую рядом чашку. Та упала с звонким треском.

Лежавший на ложе нахмурился и медленно открыл глаза.

Его первый же вопрос прозвучал совершенно иначе, чем его нежная внешность:

— Бао Хуа, ты хочешь умереть?

В голосе слышалась злость от недосыпа.

Он всю ночь не сомкнул глаз.

А она, между тем, спала так крепко, что проснулась только сейчас — и сразу же устроила шум.

Глаза Бао Хуа тут же наполнились слезами.

Увидев её влажный взгляд, он окончательно лишился всякой надежды уснуть.

— Что, твой третий господин отдал тебя мне, а тебе это не по нраву?

Он прищурился, глядя на неё.

Бао Хуа молча сжала губы и отвернулась к окну.

Тогда Мэй Сян мягко произнёс:

— Раз не по нраву — прыгай прямо сейчас из экипажа.

Бао Хуа всхлипнула и тут же обернулась, голос её стал мягким и покорным:

— Мне… нравится…

Она была словно пытаемая, вынужденная признаваться под пытками.

Мэй Сян холодно усмехнулся:

— Тогда чего плачешь?

Бао Хуа подумала: ведь она уже согласилась вернуться с ним в покои! А он всё равно настоял на конюшне…

Кто вообще в здравом уме делает такое в конюшне?

Теперь она чувствовала себя не лучше тех падших женщин, о которых шепчутся за спиной.

Чем больше она об этом думала, тем грустнее становилось, но вслух сказала лишь:

— Мне жаждется…

— Пей воду, — отозвался он безразлично.

На столе лежал осколок разбитой чашки, а во второй ещё оставался чай — очевидно, из неё пил Мэй Сян.

— Это… чашка второго господина… — тихо промолвила она.

Мэй Сян лениво произнёс:

— Моих вещей ты уже съела немало. Что тебе теперь — чашка?

Бао Хуа, уловив скрытый смысл, покраснела до корней волос и, не раздумывая, потянулась к чашке и стала пить.

Мэй Сян окончательно проснулся и бросил взгляд в окно.

Бао Хуа помялась немного, но всё же не выдержала:

— Второй господин, куда мы едем?

— В гости к одному дому, — ответил Мэй Сян.

— А… — Бао Хуа больше не осмелилась расспрашивать.

Когда экипаж наконец остановился, она увидела надпись: «Дом Князя Диншаня».

Мэй Сян уже собирался выйти, но Бао Хуа вдруг схватила его за рукав:

— Вто… второй господин…

Он бросил на неё взгляд.

— Это… Дом Князя Диншаня, — запнулась она.

— Да, Бао Хуа, я умею читать. Не нужно мне это объяснять, — спокойно ответил он.

Бао Хуа покачала головой и понизила голос:

— Но ведь он же злодей?

Хотя она и не знала подробностей внешней политики, ей было известно: Дом Герцога Сюаня стоит на стороне императрицы-матери.

А Князь Диншань — регент, чья власть превосходит даже императорскую.

Нынешний император уже возмужал, но остаётся слабым и подконтрольным. По логике вещей, Дом Герцога Сюаня и Дом Князя Диншаня должны быть заклятыми врагами.

Тем более, в прошлый раз она слышала, как второй господин говорил с третьим: похищение третьего господина было связано именно с конфликтом с Князем Диншанем.

Мэй Сян сначала удивился её словам, а потом вдруг рассмеялся.

— Бао Хуа… — произнёс он с неопределённой интонацией. — Запомни: в этом мире едва ли найдётся человек, который был бы хуже твоего второго господина.

Бао Хуа, увидев, что он выходит из экипажа, с тревогой последовала за ним.

Спустившись на землю, она заметила, как слуги Дома Князя Диншаня, увидев гербовую карету Дома Герцога Сюаня, бросили на неё странные, почти зловещие взгляды.

Бао Хуа прижалась к Мэй Сяну, дрожа от страха.

Однако у ворот уже дожидался управляющий, который с почтением принял Мэй Сяна как почётного гостя и провёл внутрь.

Князь Диншань давно ждал прибытия Мэй Сяна.

Сначала Бао Хуа была напугана, но, увидев, как слуги обращаются с Мэй Сяном с уважением и почтением, немного успокоилась.

Зато в голове зародилось новое недоумение:

Неужели второй молодой господин Мэй настолько близок с Князем Диншанем?

Мэй Сяна провели в гостиную.

Управляющий вежливо улыбнулся:

— Прошу немного подождать, милорд. Его светлость сейчас занимается важными делами.

Дверь за ним приоткрылась, и оттуда доносился звук разбиваемых предметов.

Управляющий оставался невозмутимым, Мэй Сян же рассеянно сидел в кресле и пил чай.

Бао Хуа стояла позади него и с её позиции могла разглядеть сквозь щель в двери происходящее внутри.

Сначала она увидела на полу человека с неясными чертами лица.

А затем… белая, полная рука схватила табурет и со всей силы обрушила его на того человека.

Бао Хуа остолбенела.

Вот оно, «важное дело» Князя Диншаня — избивает кого-то?

Управляющий незаметно бросил на неё взгляд. Бао Хуа тут же опустила голову.

Через некоторое время дверь наконец открылась, и вышел полноватый мужчина.

На нём был пурпурный халат с золотой вышивкой драконов. Ему было за сорок, но лицо гладкое, без единой щетины, круглое, как полная луна, и оттого казалось особенно добродушным.

— Молодой господин Мэй! — воскликнул он с улыбкой. — Я ждал вас, как звёзд с неба! Наконец-то вы приехали!

В его голосе не чувствовалось и тени того коварства, о котором ходили слухи.

— Ваше сиятельство, рад вас видеть, — ответил Мэй Сян, прикрывая рот белым платком и слегка кашляя.

Лицо Му Жунхуэя выразило заботу:

— Вы всё ещё не поправились?

Мэй Сян покачал головой и вздохнул:

— Домашние дела стали невыносимы. Иначе я бы не осмелился приехать к вам уже сегодня.

Управляющий подал Му Жунхуэю полотенце, чтобы тот вытер руки.

Вытерев пальцы, князь сказал:

— Внутри немного беспорядок. Прошу вас, молодой господин, пройдёмте со мной в кабинет.

Они направились туда вдвоём. За ними следовал только управляющий — остальные слуги и служанки не имели права приближаться.

Бао Хуа осталась одна.

Её недоумение усиливалось.

В этот момент из той самой комнаты вышел мужчина в чёрном халате.

Он был необычайно красив, с изящными чертами лица.

На щеке виднелись два тонких кровавых следа. Дойдя до порога, он споткнулся и упал на землю.

Бао Хуа в изумлении посмотрела на него. Остальные слуги стояли, опустив глаза в пол, будто не замечая его.

Он лежал на полу, кашляя кровавой пеной, и долго не мог подняться.

Бао Хуа колебалась, но всё же подошла и протянула ему руку.

Тот, казалось, удивился и инстинктивно отпрянул.

— Вы в порядке? — спросила она.

Когда он поднял лицо, Бао Хуа увидела под глазом чёрную родинку — она делала его ещё прекраснее.

— Вы… не служанка этого дома, верно? — спросил он с лёгкой уверенностью в голосе.

Бао Хуа кивнула. Он, словно облегчённо, тихо сказал:

— Не могли бы вы помочь мне добраться до сада за лекарством? Рана на ноге уже гноится, нужно срочно перевязать…

Он вздохнул, и в этом вздохе не было боли или обиды — лишь лёгкое раздражение от необходимости лечиться.

Бао Хуа, хоть и удивилась, но, увидев, как неестественно вывернута его нога, не смогла отказать. Она помогла ему встать и повела туда, куда он указал.

В саду стоял каменный столик, на котором лежали бинты и мази.

Бао Хуа усадила его, и он пояснил:

— После того как меня избивают, даже те, кто хочет помочь, боятся подходить. Поэтому я прошу оставить лекарства здесь — я сам обрабатываю раны и ухожу.

Бао Хуа с сочувствием спросила:

— Нужна ли вам помощь с перевязкой?

Он снова удивился:

— Мои раны… могут показаться отвратительными…

Но Бао Хуа, решив, что он слишком несчастен, чтобы отказываться, кивнула.

Когда он поднял штанину, она поняла, что он имел в виду.

Рана была буквально в гнили — плоть разложилась, из неё сочилась кровь и гной.

Какой ужасный страдалец! Неужели он выносит это?

Бао Хуа ахнула, но, увидев его спокойную улыбку, осторожно посыпала рану порошком.

Молодой человек, видя её напряжение, начал рассказывать о себе, чтобы отвлечь:

— До того как попасть сюда, я был сиротой. Мне пришлось многое пережить, чтобы добраться до этого места и обрести нынешнюю жизнь.

Бао Хуа заметила: несмотря на избиение, одежда его была богатой и ухоженной.

— Значит, вы… его личный слуга?

Он улыбнулся:

— Да, я его личный слуга. Благодаря ему я живу так хорошо. Поэтому, даже если он иногда срывает на мне злость, я не обижаюсь. Напротив — я благодарен ему.

Его улыбка была искренней, словно он действительно был счастлив.

Бао Хуа поверила: перед ней действительно стоял человек, знавший настоящую нужду.

— Кстати, как вас зовут? — спросил он.

— Бао Хуа, — тихо ответила она.

— Бао Хуа… Какое прекрасное имя, — сказал он с искренним восхищением.

Бао Хуа вдруг вспомнила: то же самое недавно говорил Мэй Сян.

http://bllate.org/book/6335/604672