Готовый перевод As I Heard, Better Kiss Me / Как сказано, лучше поцелуй меня: Глава 29

— Иди всё прямо, — сказал старик с улыбкой, — и скоро увидишь четырёхсторонний перекрёсток. Поверни на север — и доберёшься до Преисподней.

Мао Саньхэнь поклонилась и распрощалась со старцем.

Она вытерла пот со лба и оглянулась назад, туда, откуда пришла. Вдали виднелась лишь вершина горы Инь, едва освещённая золотистым сиянием вечных лампад, горящих без устали всю ночь напролёт.

Всё остальное скрывала густая пелена тумана — таинственная, безбрежная.

Именно там он провёл столько лет в уединённых практиках.

Полдня она уже шла по этим местам. По дороге встречались паломники, сновавшие между горой Инь и Преисподней, странствующие торговцы из улицы Янши и Города Несправедливо Убиенных, а то и вовсе юные путешественники, мечтавшие обойти весь загробный мир.

Мао Саньхэнь не знала пути в Преисподнюю, но каждый встречный охотно указывал ей направление.

«А ведь быть путешественницей, объехавшей весь свет, тоже неплохо», — впервые подумала она, но тут же добавила про себя: «Хотя кошачье гнёздышко, конечно, куда уютнее».

Потёрла слегка ноющую лодыжку и пришла к такому выводу.

Внезапно на небе появились несколько жёлтых облаков.

— В Преисподней облака? — Мао Саньхэнь прикрыла глаза ладонью и уставилась на странное зрелище, стремительно опустившееся в туманную даль.

— Что-то здесь не так, — пробормотала она и бросилась туда, откуда надвигалась тревожная примета.

…

Тем временем в Раю Пэнлай, обычно окутанном облаками и туманами, сегодня царило необычное оживление. На одном из островов, скрытых древней магией, у подножия высокой горы был устроен тростниковый навес. Две девушки вели беседу.

Одна из них выглядела совсем юной — лет шестнадцати-семнадцати, но её голову венчала ранняя седина: серебристые пряди были собраны в высокий узел.

— Давно на острове Магу не было такого шума, — сказала она, мягко взмахнув длинным рукавом. Её голос звучал нежно, словно пение иволги.

Рядом с ней сидела девушка в чёрно-пурпурном платье, с ярким макияжем и пышными формами, излучающая соблазнительную грацию.

— Глупышка, что за бред ты несёшь? Только открыла глаза — и уже мир в порядке, — засмеялась та, прикрыв рот ладонью.

Девушка в шёлковом платье зевнула, будто только что проснулась после долгого сна.

— Правда? Похоже, что так. Вчера ещё пировала в Небесном дворце с Небесным Котом и Тремя Звёздами, — пробормотала она сонным голосом, глядя на танцующих перед ней фей.

— Ты снова всё перепутала, — сказала чёрная девушка, беря с блюда пирожное. — Кстати, а где Фан Пин?

— Ах, он вчера сказал, что отправляется по делам, и с тех пор пропал. Прошло уже несколько часов, — ответила та, болтая ногами и загибая пальцы.

— Вчера? — тихо произнесла чёрная девушка. — Этот «вчера» уж больно затянулся.

Девушка в шёлковом платье улыбнулась:

— С тех пор как Фан Пин обрёл Дао, он поселился на острове Магу. Жизнь свободного бессмертного — истинное блаженство. Правда, кое-кому это, наверное, не по душе.

Она вдруг вспомнила что-то, встала с места и босиком ступила на траву.

Оглядевшись, она словно искала кого-то.

Чёрная девушка приложила ладонь ко лбу и тихо вздохнула, почти шёпотом:

— Опять началось. Совсем не изменилась.

— Где он опять? — спросила девушка, остановившись. — Вы, девы, видели отшельника?

Танцовщицы замерли в недоумении, переглянулись и неуверенно покачали головами.

— Наверное, опять в Небесный дворец улетел, — сказала она, взмахнув рукавом. — Готовьте колесницу! Отправляемся в Южный Небесный Дворец!

Она виновато посмотрела на подругу:

— Яньло, я пригласила тебя сегодня ради пира, а получается, ты зря пришла.

Чёрная девушка встала, отряхнула подол и ответила:

— Магу, мы столько лет дружим — не стоит из-за этого переживать.

…

— Дождик пошёл, — постучал А Гао в окно зала.

— Это дождь из слёз духов. Если попадёт — беда. Скажи, где же котёнок? До сих пор не вернулась? — А Мин подтолкнул ещё одного несчастного духа в переход.

Мужчина, сидевший на своём месте, встал и, быстро собравшись, вышел за дверь.

…

— Я так голодна! Хочу рыбных сушек!

— Я так хочу пить, но здесь же только вода из Хуанцюаня!

Горло Мао Саньхэнь пересохло, а живот урчал без умолку. Она никогда ещё не шла так далеко.

Котёнок чувствовала, что переживает самый серьёзный кризис в своей жизни.

— Похоже, это не главные врата Преисподней? — пробормотала она, подходя к широкой дороге. Вдали виднелась маленькая хижина, из которой вился лёгкий дымок.

У моста несколько маленьких бесов раздавали отвар.

— Ни Мэнпо, ни Си Гуа нет, — расстроилась она, но тут же подумала: — Хотя даже если бы они были, тут всё равно ничего съедобного, кроме их знаменитого отвара Мэнпо. А уж Си Гуа…

Она пробралась сквозь толпу душ:

— Ну хоть добралась до Преисподней. Не думала, что так далеко. Теперь понятно, почему все нанимают повозки из конторы «Чема Син».

Мао Саньхэнь потрогала уже пустой живот и перешла через мост Найхэ. Впереди раскинулась река Ванчуань — место, где она бывала однажды в сопровождении коллег.

Здесь всё оставалось неизменным уже тысячи лет: лишь туманы, то исчезающие, то вновь возникающие, повторяли один и тот же узор.

Она дошла до Башни Тоски по Родине.

— Раньше я сюда не поднималась, — пробормотала она, подходя к краю платформы.

Взглянув вдаль, она увидела мираж — призрачное отражение мира живых.

Но прежде чем она успела разглядеть детали, её внимание привлёк силуэт у реки Ванчуань.

Это был мужчина в зелёном одеянии, с гладким, безбородым лицом. Он стоял напротив почти прозрачного призрака.

Этот призрак ничем не отличался от прочих душ, бродящих у берегов Ванчуаня.

«Как здесь оказался живой человек?» — подумала Мао Саньхэнь, заметив, что у него есть слабая, но отчётливая тень.

И зачем кому-то приходить на этот берег, полный скорби и отчаяния, да ещё и разговаривать с призраком?

Странно, но эти двое казались ей чем-то похожи.

Она прочистила горло, но из-за жажды смогла издать лишь хриплое, прерывистое «э-э-э…»

Внезапно призрак заволновался и поднял руку-коготь, резко ударив в сторону зелёного человека!

Мао Саньхэнь хотела прыгнуть вниз и помочь незнакомцу, но было уже поздно!

Однако мужчина лишь поднял ладонь — и из неё вырвался вихрь, разорвавший почти рассеянного призрака пополам!

Призрак мгновенно растаял, словно снег под кипятком!

Мао Саньхэнь остолбенела. Зелёный человек пожал плечами и вдруг повернул голову в сторону Башни Тоски по Родине.

«Он меня заметил?»

Она не успела спрятаться — их взгляды встретились.

Лицо у него было довольно красивое, но уголки губ изогнулись в зловещей, вызывающей усмешке.

Мао Саньхэнь хотела что-то сказать, но в мгновение ока он исчез, будто его и не было.

На её руку упала капля дождя — горячая и обжигающая. Она посмотрела вниз: алый след, словно кислота, прожигал кожу.

Вокруг раздавались крики духов и душ.

— Что это такое…

Внезапно над ней потемнело — будто нависла тень. Дождь, готовый хлынуть ливнём, словно приостановился.

Котёнок обернулась и увидела фигуру, высокую, как гора.

Автор поясняет: в этой главе заложено немало намёков, связанных со второй главой. Сейчас может показаться немного сумбурно, но всё прояснится в следующих главах.

— Как ты… здесь оказался? — спросила Мао Саньхэнь, глядя на монаха с зонтом, стоявшего рядом без малейшего выражения на лице.

— Пошёл дождь из слёз духов, а ты ещё не вернулась, — ответил Не Хуайсу, будто речь шла о чём-то обыденном.

Мао Саньхэнь смотрела на него с неоднозначным чувством, но в итоге смущённо пробормотала:

— Спасибо.

Она пошла рядом с монахом в сторону Преисподней.

— Разве тебе не нужно быть в Зале Сынов Небесных и разбирать дела? — спросила она, заметив, что он направляется за пределы Преисподней.

— Цуй Чу отлично справляется сам. Мне там делать нечего, достаточно периодически обходить округу, — спокойно ответил мужчина.

Он помолчал и добавил:

— А главное — ты ранена.

Он указал на порез на её руке.

— Если слёзы духов попадут на тело, рана не заживёт. Со временем она начнёт гнить, чернеть и превратится в огромную язву.

Он безэмоционально показал руками размер.

Мао Саньхэнь схватила его за руку:

— Быстрее! Веди меня к лекарю!

…

Дождь усиливался, но рядом с Не Хуайсу Мао Саньхэнь чувствовала необъяснимое спокойствие.

Они долго шли под зонтом, и сквозь дождевую пелену постепенно проступили очертания города.

— Эй? Почему мы в городе Саньмяо? — удивилась Мао Саньхэнь.

Мужчина наклонил зонт чуть ближе к ней:

— В Саньмяо живёт немало необычных людей. Городок мал, но всё необходимое здесь есть.

Разговаривая, они вошли в город.

Как ни странно, едва переступив границу Саньмяо, они сразу же оказались в тишине — дождь из слёз духов прекратился. По улицам сновали торговцы, а прохожие в старинных ханьфу зевали и неспешно брели по своим делам.

Монах сложил зонт и повёл девушку вглубь улиц.

— В прошлый раз мне очень хотелось спросить: почему ты так хорошо знаешь этот город? — поинтересовалась Мао Саньхэнь.

— Я некоторое время практиковался в храме Дизан на этом острове, но потом перевёлся в Преисподнюю, — ответил он.

— Пу! Хуайсу-даши! — раздался хриплый голос. Перед ними возник кот с приплюснутой мордой, держащий в лапе бутылку. Он икнул и преградил им путь.

Мужчина, похоже, знал его:

— Дафэй, не ожидал встретить тебя здесь. Как дела в храме Дизан?

— Да всё хорошо, всё хорошо… Только Сяо Фэй дома всё время меня отчитывает. Теперь я домой идти боюсь, — пробурчал Дафэй, икнув ещё раз.

Монах почесал подбородок:

— Вино — яд для кишок.

— Да брось! Без вина жизнь — скука! Даши, выпей со мной? — предложил кот.

Не Хуайсу покачал головой. Дафэй махнул лапой и, покачиваясь, ушёл в неизвестном направлении.

По пути к ним подходили многие жители города, чтобы поздороваться с монахом.

Мао Саньхэнь начала думать, что она — единственная уроженка Саньмяо, кто не знает знаменитого даши Хуайсу.

— Пришли, — остановился мужчина.

Она почувствовала лёгкий запах трав и подняла глаза. Над дверью висела выцветшая вывеска с зелёной каймой:

«Чаньгунцзюй».

— Это же лавка Байту-гэ! — вырвалось у неё.

Монах заметил её замешательство и хотел что-то сказать, но в этот момент дверь распахнулась.

— Это же Саньхэнь! — раздался мягкий голос. Перед ними стоял стройный юноша в белом халате, похожем одновременно на лабораторный и на старинное ханьфу.

Его волосы были белоснежными, собраны в небольшой хвостик на затылке. Черты лица — мягкие и изящные, а глаза сияли весенней теплотой.

— Байту-гэ! — радостно воскликнула Мао Саньхэнь.

http://bllate.org/book/6332/604491