Готовый перевод The Debt of Desire / Долг по желанию: Глава 29

— Нет-нет-нет, всё-таки ты куда красивее!

— У меня на плече ещё рана…

— Ничего страшного, плечо не покажем!

— …

Под натиском уговоров и угроз Линь Цзянцзян и Вэнь Юйе на следующий день Сун Лань, торжественно наряженный, вышел из своей комнаты.

На нём было платье цвета озёрной глади, волосы просто собрал в небрежный пучок, а с цветов в саду сорвал пару соцветий и приколол к пряди. Такой простой наряд уже обрёл изысканную, неземную прелесть.

Круглые щёчки, миндалевидные глаза, румянец на щеках добавлял чертам мягкости, но взгляд оставался холодным и надменным. Даже когда он сердито смотрел, в его глазах играла живая искорка. Такое завораживающее лицо заставляло блекнуть даже цветы в его волосах…

Едва он появился, как Сюй Шаоянь остолбенел.

— Не верится, что такой милый — мальчик! — вертелся вокруг него Сюй Шаоянь, чихая от запаха румян, но не отрывая глаз. — Сяо Лань, в таком виде ты даже больше похож на девочку, чем Цзянцзян!

Сун Лань мрачно молчал, боясь, что при первом же слове вырвется что-нибудь неприличное.

Так они и отправились в академию. Появление Сун Ланя вызвало настоящий переполох.

Многие ученики застыли на месте, не в силах отвести взгляд, пока он, хмурясь, не скрылся в классе. Те, кто не насмотрелся, тут же повалили к окнам, чтобы хоть издали полюбоваться.

— Это ведь он и есть тот самый ученик, про которого ходили слухи, что переодевается в девочку?

— Должно быть, он. В женском наряде стал ещё красивее…

— Похоже, у него особенный характер — никто ведь и не догадался, а он сам признался!

— Жаль только, что ему всего девять лет. Будь постарше — забрал бы домой, подрастил бы и женился бы на нём…

— Да ты глянь на себя — кто такой урод, чтобы на тебя кто-то посмотрел?

— Зато у меня денег полно!

— Даже если у тебя и золото ручьём, разве сравнишься с семьёй Сюй Шаояня?

— Ну… конечно, не сравниться…

— Вот именно! Он же всё время рядом с Сюй Шаоянем — наверняка станет невестой дома Сюй… Ай!

Не договорив, он получил книгой прямо в лоб.

— Вон отсюда! — сказал Сун Лань самые грубые слова с самого прекрасного лица.

Полдня в женском платье хватило, чтобы окончательно снять с Вэнь Юйе подозрения в том, что она девочка, зато принесло Сун Ланю целую волну внимания и на следующий день — стол, уставленный любовными письмами…

Сун Лань без выражения лица собрал все письма и сложил в коробку, чтобы по окончании занятий отнести домой и отдать поварихе на растопку.

В ту же ночь Бай Чжу подал условный сигнал, и Сун Лань тайком вышел из дома, чтобы встретиться с ним у реки.

Бай Чжу смотрел на него, стараясь не рассмеяться, но щёки его дрожали, а лицо исказилось от напряжения.

— Что с тобой? — спросил Сун Лань.

— Господин… Я тоже видел вас в том наряде…

— …Можно ли стереть этот фрагмент памяти?

Бай Чжу опустил голову:

— Простите, господин, но образ слишком прекрасен — он не выходит из головы…

Сун Лань:

— …Говори по делу.

— Есть, господин! — Бай Чжу собрался и, наконец, подавил улыбку, приняв серьёзный вид. Он двумя руками подал письмо. — Это прислал Е Сяо из дворца.

Сун Лань взял письмо и распечатал.

Писал ему господин Ши.

Ши Юэ спрашивал: прошёл уже больше месяца, а Император начинает недовольствоваться тем, что тот до сих пор не привёз нужного человека. Возможно, скоро пришлёт своих людей для надзора. Кроме того, за время его отсутствия некоторые чиновники начали оправдывать Ли-фэй и род Лю, и Ши Юэ просил Сун Ланя как можно скорее вернуться в столицу, чтобы сдержать рост влияния рода Лю…

Сун Ланю только сейчас стало ясно, как быстро летит время — уже прошёл целый месяц. Сначала общение с Линь Цзянцзян шло трудно, но лишь в последние дни она, наконец, начала принимать его. Если сейчас увезти её в столицу, не покажется ли это слишком резким?

А вдруг она откажется?

В очередной выходной Сюй Шаоянь и Вэнь Юйе пригласили Линь Цзянцзян и Сун Ланя погостить у них пару дней: ведь дома у Цзянцзян теперь никого не осталось, и даже с Сун Ланем двум девятилетним детям в одиночестве быть небезопасно.

Линь Цзянцзян поблагодарила за заботу, но отказалась:

— Мама уехала, и дома никто не ругает. Отличный шанс выспаться как следует.

Однако вскоре она пожалела об этом решении.

Вернувшись домой с Сун Ланем, она у двери столкнулась с Линь Сусу.

Линь Сусу явно ждала её. Увидев Цзянцзян, она тут же схватила её за руку и зарыдала:

— Цзянцзян, ты наконец вернулась…

Линь Цзянцзян резко вырвала руку:

— Тебе что-то нужно?

Линь Сусу всхлипывала:

— Цзянцзян, я хочу попросить тебя об одной вещи…

— О чём?

— Отец в тюрьме заболел, и некому за ним ухаживать. Мама хочет подмазать тюремщиков, чтобы они относились к нему получше, но все деньги уже потрачены на это. Поэтому я прошу тебя… — Линь Сусу подняла на неё заплаканные глаза. — Верни, пожалуйста, те двадцать лянов, которые мы заплатили за место на отборе.

Линь Цзянцзян сразу ответила:

— Я не могу тебе помочь. Ты ведь знаешь, что отец с матерью уехали в столицу лечить младшую сестру и забрали все деньги с собой. У меня сейчас только несколько медяков.

— Не может быть! Неужели ты отдала им всё?

— Лечение важнее. Я отдала им всё.

— Но ведь твоя мать — мачеха, а сестра — лишь наполовину родная! Не верю, что ты отдала им всё!

— Верь или нет, но у меня действительно нет денег, — Линь Цзянцзян высыпала всё из кошелька. — Вот всё, что есть. Если не побрезгуешь — бери.

Глаза Линь Сусу, полные слёз, вспыхнули гневом. Она шлёпнула по руке Цзянцзян, и монеты рассыпались по земле:

— Линь Цзянцзян! Раньше я искренне к тебе относилась: дарила тебе серёжки, матери — нефритовый браслет, сестре — серебряный амулет. Всё это стоило немало! А теперь, когда у нас беда, ты даже не хочешь вернуть свои же двадцать лянов? Это же оскорбление!

— Чем я тебя оскорбляю? Ты же сама льстила моей семье, чтобы я познакомила тебя с господином Сюй. Мы приняли твои подарки и честно выполнили свою часть. Я ни в чём не виновата. Вы сами жадничали: ради участия в отборе бросили Сюй Шаояня. А теперь говоришь, будто двадцать лянов — ваши? Смешно! Я ведь продала вам место. Не прошли отбор — так это ваши проблемы.

Линь Сусу перебила её:

— Ты просто не хочешь отдавать деньги!

Линь Цзянцзян:

— Ты до сих пор считаешь, что не виновата?

Линь Сусу снова зарыдала:

— Как бы то ни было, мы ведь родные двоюродные сёстры! Разве можно так холодно отвергать просьбу?

Линь Цзянцзян посмотрела на неё:

— Я у тебя этому и научилась.

В прошлой жизни, когда она пришла просить денег у семьи Сюй, эта «сестра» даже не удосужилась выйти к ней.

А ведь тогда её положение было куда хуже, чем у семьи дяди сейчас.

Линь Сусу вытерла слёзы и с ненавистью бросила:

— Линь Цзянцзян, сегодня я сама себя опозорила. Но как старшая сестра скажу тебе: не будь такой бездушной!

Линь Цзянцзян холодно усмехнулась:

— Эти слова я возвращаю тебе. Причина — следствие. Ты сама всё начала…

— Посмотрим, кто кого! — Линь Сусу развернулась и ушла.

Линь Цзянцзян опустилась на корточки и начала собирать рассыпанные монеты.

Сун Лань присел рядом и помогал ей. Когда последняя монета была поднята, Цзянцзян всё ещё не вставала, а сидела, уставившись в землю.

— Что с тобой? — спросил Сун Лань.

Линь Цзянцзян долго смотрела на запылённые монеты и наконец тихо произнесла:

— Мальчик-нищий…

— Я здесь.

— Ты думаешь, я сейчас поступила слишком жестоко?

— Мне кажется, нормально…

— А если из-за этого она попадёт в беду…

— Если она окажется в беде, виновата будешь не ты.

Тем временем Линь Сусу вернулась домой. Мать спросила, вернула ли она деньги. Услышав «нет», она тут же дала дочери пощёчину.

— Бесполезная дрянь! Даже этого не можешь сделать!

С тех пор как отец оказался в тюрьме, мать стала относиться к ней всё хуже. Всю свою любовь она превратила в злобу, виня Сусу в том, что та не оправдала надежд: семья вложила столько средств в её подготовку к отбору, она уже почти дотянулась до титула наследной принцессы, а потом — позор и тюрьма. Вся деревня теперь смеётся над ними.

Недавно Сусу подружилась с дочерью господина Ли — Ли Яньцю. Мать немного повеселела, увидев в дочери новую ценность. Но теперь и Ли Яньцю посадили на три месяца за то, что она пыталась запугать Линь Цзянцзян. Когда Сусу навестила её в тюрьме, та прямо в лицо закричала:

— Всё из-за тебя я здесь! Не надо было мне за тебя заступаться!

Потеряв эту подругу, Сусу снова оказалась в немилости.

Она всегда знала: с самого рождения родители готовили её выйти замуж за богатого человека.

Сначала они прицелились на Сюй Шаояня — его отец был самым богатым торговцем в городе. Чтобы приблизиться к нему, они не пожалели денег на ухаживания за семьёй Линь Цзянцзян.

Но едва Сусу подружилась с Сюй Шаоянем, как узнала об императорском отборе в их городе. Родители уговорили её попробовать: ведь титул наследной принцессы куда престижнее, чем быть женой сына богача.

Сначала всё шло гладко: она прошла в финал, добралась до столицы, попала во дворец… но вдруг, даже не увидев высоких особ, была разоблачена в подмене места, получила тридцать ударов палками и отправлена домой. Целый месяц она лежала, залечивая раны.

Семья заплатила за это страшную цену: отец в тюрьме, деньги уходят на взятки тюремщикам. Брат, ничтожество и бездельник, после ареста отца побежал играть в азартные игры и проиграл последние сбережения. Теперь отец заболел в тюрьме, и нужны новые деньги на подмазки. Мать вспомнила о тех двадцати лянах, что отдали Линь Цзянцзян…

Но вернуть деньги, уже перешедшие в чужие руки, было почти невозможно.

Мать, однако, не слушала оправданий:

— Если не можешь вернуть деньги, иди в долг. Не получится — продай себя в служанки. Так ты хотя бы отплатишь мне и отцу за все годы заботы!

— Мама?! — Линь Сусу не поверила своим ушам. — Я разве не твоя дочь?

— Если не хочешь идти в служанки, найду тебе жениха, — сказала мать. — Сын Чжан из западной части деревни мне приглянулся. Семья у них состоятельная. Завтра пошлю сваху.

— Мама, что ты говоришь? — Слёзы на щеках ещё не высохли, но Сусу снова зарыдала. — У того Чжана всё лицо в бородавках! Ни одна порядочная девушка за него не пойдёт! Как я могу выйти за него?

— При нашем положении ты и мечтать не смей о хорошей партии! — раздражённо ответила мать. — Решено. Ещё надо найти твоего брата — его преследуют ростовщики, и он где-то прячется.

Линь Сусу вернулась в комнату и долго плакала. Взглянув на разгромленное жилище — все ценные вещи и украшения мать уже продала, — она вытерла слёзы и из глубины шкафа достала маленькую деревянную шкатулку. В ней лежали последние сбережения.

Эти деньги она спрятала специально: иначе мать отдала бы их брату на погашение долгов.

Спрятав шкатулку под одежду, она вышла из дома…

http://bllate.org/book/6327/604201