Готовый перевод The Debt of Desire / Долг по желанию: Глава 21

— Ах, да ведь это же шутка! — самодовольно воскликнул Сюй Шаоянь, прижимая к груди правую руку. — Раз даже ты повелась, значит, наставник уж точно не раскусит.

Так и вышло: наставник действительно не заметил подвоха и даже похвалил его за то, что тот, несмотря на травму, старательно выполнял задания левой рукой, призвав всех брать с него пример.

— Наставник слишком добр ко мне, — притворно скромничал Сюй Шаоянь. — Это всего лишь мой долг как ученика.

Его напыщенная речь вызвала у Линь Цзянцзян и Вэнь Юйе лишь презрительные закатывания глаз.

Хотя похвала наставника и была приятна, ради правдоподобия Сюй Шаояню пришлось целый день не пользоваться правой рукой, и со временем это стало изрядно утомлять.

Наконец занятия закончились. Сюй Шаоянь и Линь Цзянцзян вернулись домой переодеться.

Сегодня Линь Цзянцзян была приглашена на банкет как гостья, поэтому ей больше не следовало выглядеть как мальчик-помощник. Она надела женскую одежду.

Сюй Шаоянь вновь передал своё домашнее задание Сун Ланю, и тот без лишних слов взял его.

Поскольку Ли Яньнань не знал Сун Ланя, тот не мог сопровождать Линь Цзянцзян на торжество. Но у него и так были другие дела.

Едва Сюй Шаоянь и Линь Цзянцзян ушли, к Сун Ланю подошёл Бай Чжу и доложил о вчерашнем происшествии в трактире:

— Это всё из-за того, что Е Сяо и его люди вели себя слишком вызывающе. Едва приехав сюда, они сразу привлекли внимание и позволили следить за собой до трактира…

Под «Е Сяо» он имел в виду двойника наследного принца, которого Сун Лань поставил в качестве приманки. Тот действовал на виду, тогда как сам Сун Лань оставался в тени — так было гораздо безопаснее.

— Удалось поймать убийц? — спросил Сун Лань.

— Несколько сбежало, но теневые стражи захватили двух живьём и отправили их в управу.

Сун Лань на мгновение задумался:

— Пойдём к Е Сяо. Мы поменяемся с ним ролями и заглянем в управу.

— Слушаюсь.

Сун Лань уже собирался уходить, но вдруг вспомнил про домашнее задание Сюй Шаояня. Он позвал двух теневых стражей и вручил им свиток с заданием.

Выражения лиц стражей стали такими мрачными, будто их вели на похороны.

Тем временем Сюй Шаоянь по пути заехал за Вэнь Юйе.

Господин Ли обладал широкими связями в городке, и на его юбилей пригласили многих торговцев. Отец Вэнь Юйе, благодаря чьему-то представлению, тоже получил приглашение, а значит, и дочь могла сопровождать его.

Вэнь Юйе села в карету Сюй Шаояня, и они отправились к усадьбе господина Ли.

Едва переступив порог, Сюй Шаояня тут же вызвал к себе отец и повёл знакомиться с гостями, чтобы тот понемногу осваивался в кругу предпринимателей.

Отец Вэнь Юйе тоже находился среди них, но поскольку дела семьи Вэнь только набирали обороты, ему не требовалось присутствовать рядом с хозяином. Поэтому он остался с Линь Цзянцзян.

Узнав, что Линь Цзянцзян приехала, Ли Яньнань послал слугу на коляске искать их.

— Цзянцзян, господин Вэнь, вы уже здесь, — приветствовал он их. — А Сюй-гэ?

— Там, — Линь Цзянцзян указала в сторону, где Сюй Шаоянь, прижатый отцом, кланялся очередному почтенному гостю. — Бедняжка…

— Сюй-гэ унаследует семейное дело, ему не избежать таких испытаний, — с улыбкой сказал Ли Яньнань. — А нам пока свободно. Позвольте, я покажу вам окрестности.

— Отлично!

Слуга передал коляску Линь Цзянцзян, и она, вместе с Вэнь Юйе, повезла Ли Яньнаня осматривать усадьбу.

Дом господина Ли был изящен и утончён, совсем не похож на грубоватую и вычурную роскошь особняка Сюй. Здесь всё дышало изысканной простотой, но каждая деталь говорила о том, сколько усилий и средств было вложено в постройку.

Через весь сад вела извилистая галерея, в конце которой раскинулся цветник.

Сюй Шаоянь рассказывал, что там растут зимоцветы, камелии, фаленопсисы и несколько рядов вишнёвых деревьев. Сейчас, весной, всё это цвело в полную силу — зрелище, достойное восхищения.

Линь Цзянцзян, даже просто слушая, уже представляла себе эту красоту: какая же девушка не любит цветы?

Они с радостью направились туда, но не ожидали встретить в саду совершенно неожиданного человека.

В цветнике уже собралась компания девушек. Некоторые пришли с родителями, другие — друзьями дочери господина Ли, Ли Яньцю. Среди них была и Линь Сусу.

Она болтала с другими девушками, явно чувствуя себя в компании как дома.

Как только Линь Цзянцзян появилась в саду, на неё уставилось сразу несколько пар глаз. Особенно яростно смотрела Линь Сусу, но всё же не осмелилась ничего сказать вслух.

Это пристальное внимание было крайне неприятно. Линь Цзянцзян наклонилась и тихо прошептала Ли Яньнаню:

— Господин Ли, может, пойдём отсюда? Мне вдруг расхотелось смотреть на цветы.

Ли Яньнань и Вэнь Юйе, хоть и не понимали причины, но почувствовали враждебные взгляды.

— Хорошо.

Они развернулись и пошли обратно. Лишь вернувшись на галерею, Ли Яньнань спросил:

— Что случилось? Почему ты вдруг передумала?

— Там моя двоюродная сестра.

— Та самая, что заняла твоё место на отборе?

— Да.

Ли Яньнань извинился:

— Я несколько месяцев провёл в столице и не знал, что Яньцю подружилась с твоей сестрой. Прости, что тебе пришлось неловко чувствовать себя из-за меня…

— Ничего страшного. Я и сама не знала, когда они познакомились.

Линь Цзянцзян надула губы:

— Интересно, наговорила ли моя сестра твоей сестре обо мне гадостей?

Ли Яньнань вдруг схватил её за руку и остановил коляску:

— Повернём назад.

— Зачем?

— Не позволю ей так о тебе говорить…

— Да мне всё равно.

— Нет, — твёрдо посмотрел он на неё. — Перед ними тебе не нужно чувствовать себя виноватой.

— Да я и не чувствую! Просто это же твой дом… Не хочу устраивать скандал и ставить всех в неловкое положение.

— Не волнуйся. Это мой дом, и пока я рядом, тебе не нужно ни о чём беспокоиться.

— Даже если начнётся ссора?

— Даже если дойдёт до драки. Главное — чтобы ты не пострадала.

Вэнь Юйе тут же выступила вперёд:

— Я недавно выучила несколько приёмов у наставника Бай Чжу. Если начнётся драка, я помогу!

Уголки губ Линь Цзянцзян дрогнули в улыбке:

— Тогда вперёд! Возвращаемся!

Линь Цзянцзян снова повезла коляску Ли Яньнаня, и они втроём вернулись в сад. Едва приблизившись, они услышали, как девушки обсуждают её за спиной.

— Твоя двоюродная сестра в таком юном возрасте уже умеет манипулировать людьми…

Это была первая фраза, которую услышала Линь Цзянцзян. До этого, видимо, они уже наговорили ей немало гадостей.

Действительно, как только она ушла, девушки тут же начали обсуждать её.

— Сусу, почему твоя сестра вообще отдала тебе своё место на отборе? — спросила одна из них.

— Не совсем «отдала». Просто её семья решила, что она всё равно не пройдёт даже первый отбор, и сами предложили моим родителям передать мне место. Мои родители не хотели брать даром, поэтому дали им немного денег…

— Ах, значит, слухи о том, что вы купили место, неверны.

— Да, я и сама не хотела этого места. Риск слишком велик. Я просто пошла из любопытства, думая, что с моими способностями и внешностью вряд ли пройду даже первый тур. Но, к моему удивлению, меня пропустили дальше и дальше, пока я не оказалась в столице…

— Сусу, не скромничай! Ты так красива и умеешь играть на цитре, писать стихи, рисовать… Мы все тебе завидуем! Конечно, тебя выбрали!

— Не хвалите меня, — Линь Сусу ловко переключила тему на Ли Яньцю. — Если бы Яньцю была на два года моложе и пошла бы на отбор, у меня бы и шанса не было! К тому же у неё такое знатное происхождение и высокие идеалы, а я… из-за одного неосторожного шага чуть не погубила отца и сама многое пережила…

Ли Яньцю, польщённая комплиментом, смягчилась:

— Ты ведь не хотела этого. Не кори себя.

— Я знаю, что многие смеются надо мной… Спасибо вам, что всё равно остаётесь моими подругами, — Линь Сусу изобразила слёзы на глазах.

— Не говори так! — утешала её Ли Яньцю. — Раньше, не зная правды, мы и правда подшучивали, но теперь понимаем: ты поступила вполне разумно.

— Если бы все были такими добрыми, как вы… — Линь Сусу всхлипнула.

Девушки принялись утешать её.

Вдруг одна из них спросила:

— Сусу, а как вообще раскрылась эта подмена?

— Моя сестра и её семья, увидев, что я попала в столицу, стали требовать ещё денег. Когда мы отказались, они сами всё выложили…

— Какая подлость!

— Да, ужасно!

— Не ожидала, что в таком возрасте она уже такая злая, — обратилась одна из девушек к Ли Яньцю. — Яньцю, она же, кажется, близка с твоим братом? Как он вообще знакомится с такими людьми?

— Я и сама не знаю, когда брат познакомился с ней…

Линь Сусу добавила:

— Она переодевалась мальчиком и служила Сюй Шаояню помощником в академии. Вероятно, там и познакомилась с твоим братом…

Девушки ахнули:

— Ах вот почему она так фамильярно себя вела с господином Ли! Твоя сестра в таком юном возрасте уже умеет манипулировать людьми…

— Да, академия ведь только для богатых семей! Как она сумела туда пробраться? То льстит Сюй Шаояню, то заигрывает с другими молодыми господами…

— По-моему, твоя сестра просто бесстыдница! Как она вообще осмелилась ходить в академию, где одни мужчины? Не боится испортить репутацию?

— А ей, наверное, всё равно! Если можно поймать золотого жениха, зачем заботиться о репутации?

В этот момент Линь Цзянцзян уже сжала в руке большой комок грязи и метко швырнула его в компанию сплетниц.

В саду раздался хор визгов:

— Ааа!

— Что это?!

— Кто бросил грязью?!

— Это я! — вышла вперёд Линь Цзянцзян, а Вэнь Юйе подкатила коляску Ли Яньнаня.

— Ты?! — девушки на миг смутились, но тут же возмутились: — Ты же ушла! Зачем вернулась? И на каком основании кидаешься в нас грязью?

Линь Цзянцзян покрутила в руке ещё один комок:

— Тем, кто сплетничает за спиной, нужно заткнуть рот грязью, иначе язык сгниёт!

— Кто тут сплетничает? Ты что, подслушивала?

— Я не подслушивала. Просто вернулась полюбоваться цветами, а вместо этого услышала, как некоторые болтают, будто деревенские старухи…

— Кто тут старуха?! Повтори!

— Повторю десять раз: старухи, старухи, старухи, старухи… Тем, кто распространяет сплетни, сегодня ночью язык покроется язвами, губы потрескаются, а еда будет обжигать рот!

Соперница не выдержала такого напора:

— Яньцю, посмотри на неё! Она оскорбляет нас! Как она смеет так себя вести в твоём доме?

Ли Яньцю, сначала смутившаяся из-за того, что они действительно говорили гадости, теперь не могла молчать:

— Линь Цзянцзян! Ты здесь не желанна. Уходи немедленно!

Но её слова перебил резкий окрик:

— Яньцю! Не смей так грубо обращаться с гостьёй!

Ли Яньцю, публично отчитанная братом, обиженно воскликнула:

— Эр-гэ, она же всего лишь помощник! Мы её даже не приглашали…

— Я пригласил её, — чётко произнёс Ли Яньнань. — Я лично пригласил её сюда.

Ли Яньцю в отчаянии воскликнула:

— Эр-гэ, не позволяй этой недостойной обмануть тебя! Она плохой человек, не дружи с ней!

http://bllate.org/book/6327/604193