Готовый перевод The Debt of Desire / Долг по желанию: Глава 16

— А твой отец так и не взял наложниц?

— У моих родителей прекрасные отношения. Раньше бабушка хотела, чтобы отец завёл вторую жену, но он отказался. Сейчас она постарела и больше об этом не заговаривает.

В глазах Сюй Шаояня мелькнула зависть:

— Хорошо, что ты мальчик. Иначе, знай бабушка, что у тебя сестра, она бы непременно заставила отца взять наложницу.

Вэнь Юйе неловко усмехнулась:

— Да… хорошо, что я мальчик…

Сюй Шаоянь вздохнул:

— Вам повезло. А у нас во дворе — толпа наложниц и служанок.

Вэнь Юйе тихо ответила:

— В каждой семье свои трудности…

Покинув дом семьи Вэнь, Сюй Шаоянь не выдержал душной атмосферы кареты, пропитанной благовониями, и вышел наружу, усевшись рядом с возницей.

Сначала он должен был отвезти Линь Цзянцзян домой, а потом уже возвращаться к себе.

Линь Цзянцзян в карете перебирала мешочки с благовониями и пахучие мази, решая, сколько отдать госпоже Люй, сколько соседке тётушке Ван и сколько ещё другим добрым женщинам в деревне…

Она была так поглощена выбором, что даже не заметила, как карета внезапно остановилась.

— Мы уже у моего дома? — спросила она, приподнимая занавеску.

Одного взгляда хватило, чтобы её словно окатило ледяной водой.

Воздух будто застыл, дыхание перехватило.

За окном детишки из деревни, вооружившись палками и камнями, дразнили и били какого-то мальчика.

Тот, грязный и оборванный, съёжился на земле — жалкое зрелище…

Эта сцена была до боли знакома. Это была их первая встреча с мальчиком-нищим — точь-в-точь как в прошлой жизни.

Она, как во сне, спрыгнула с кареты и уже собралась подойти ближе, но вдруг вспомнила, как в прошлый раз умерла на улице, её душа не могла обрести покой и блуждала, пока не добралась до высоких стен, где увидела в павильоне молодого господина, рисующего картину, а рядом — прекрасную девушку, подающую чай…

Молодой господин — он же и был тем самым мальчиком-нищим.

— Прекратите немедленно! — Сюй Шаоянь тоже спрыгнул с кареты и, размахивая кулаками, грозно крикнул детям: — Бегите к своим матерям! Ещё раз увижу — как следует отделаю!

Дети его не знали и, смеясь, не расходились. Тогда Сюй Шаоянь обернулся и позвал Линь Цзянцзян — ведь она из этой деревни:

— Цзянцзян, иди сюда! Тут какой-то нищий мальчишка…

Линь Цзянцзян тут же закричала:

— Мне вдруг потемнело в глазах…

— Что ты сказала? — удивился Сюй Шаоянь.

— Мне вдруг потемнело в глазах, ничего не вижу! — побледнев, воскликнула Линь Цзянцзян. — Я ослепла? Ууу… Мне домой, к папе!

И, не дав ему опомниться, пустилась бежать со всех ног, мгновенно скрывшись из виду.

Сюй Шаоянь: «…»

Сун Лань: «…»

После странного бегства Линь Цзянцзян Сюй Шаоянь велел вознице помочь, погрузил мальчика в карету, отвёз в лечебницу и оставил там несколько лянов серебра.

Но домой он не поехал. Он отправился к дому Линь Цзянцзян: во-первых, она забыла подарок от госпожи Вэнь в карете, а во-вторых, ему хотелось понять, что с ней случилось.

Карета остановилась у дома Линь Цзянцзян. Сюй Шаоянь, зажав нос, вышел и занёс пакет внутрь.

Линь Цзянцзян сидела во дворе, держа на руках младшую сестрёнку, и задумчиво смотрела вдаль. Её мачеха, госпожа Люй, подметала двор и, увидев гостя, радушно воскликнула:

— Господин Сюй, какими судьбами? Что это вы в руках держите и почему нос зажали?

Сюй Шаоянь протянул ей свёрток:

— Подарок от госпожи Вэнь для Цзянцзян. Она забыла его в карете, я привёз.

Госпожа Люй развернула свёрток — оттуда повеяло тонким ароматом, и её глаза загорелись:

— Какой чудесный запах! И такая изящная работа…

Сюй Шаоянь, почувствовав запах, отступил ещё на шаг.

Линь Цзянцзян бросила взгляд и сказала:

— Мама, выбери себе несколько понравившихся, остальное я раздам тётушке Ван и другим добрым женщинам.

— Такие прекрасные вещи… — начала было госпожа Люй, но, спохватившись при постороннем, тут же поправилась: — Конечно, такие прекрасные вещи нужно делить с соседями! Я сейчас выберу себе парочку…

И, счастливо улыбаясь, ушла в дом.

— Эй, а теперь ты уже не слепая? — Сюй Шаоянь подтащил табурет и уселся рядом с Линь Цзянцзян, немного поиграл с малышкой и спросил: — Ты же всегда вмешиваешься во всё подряд. Там мальчишку так избивали — почему не помогла?

— Какой мальчишка? — Линь Цзянцзян сделала вид, что ничего не понимает. — Я вообще ничего не видела!

— Правда не видела?

— Точно не видела!

— Так ты и вправду ослепла?

— Ну… временно, наверное…

— … — Сюй Шаоянь молча посмотрел на неё. — Ладно, поверю на этот раз.

— Спасибо, братец. Ты уходи, я провожу тебя.

— … Я ещё не собирался уходить.

Линь Цзянцзян, похоже, была не в себе и продолжила сама с собой:

— А, тогда не буду провожать. До встречи послезавтра.

Сюй Шаоянь совсем запутался:

— С тобой всё в порядке?

— Конечно, — Линь Цзянцзян уставилась в пустоту. — Что со мной может быть?

— Но ты выглядишь так, будто привидение увидела.

Линь Цзянцзян пробормотала:

— Привидения не страшны… Я сама была призраком, долго блуждала…

Сюй Шаоянь приложил ладонь ко лбу девушки:

— Когда ты успела простудиться так, что мозги расплавились?

Линь Цзянцзян отвела его руку и натянуто улыбнулась:

— Братец, я просто пошутила.

— Скучно! — фыркнул Сюй Шаоянь. — Совсем не смешно.

Линь Цзянцзян улыбнулась ему, но он чувствовал: она совсем не радостна.

— Братец, иди домой, — сказала она, вставая с ребёнком на руках. — Мне ещё нужно разнести мешочки тётушке Ван и другим.

Она уже в третий раз просила его уйти, и Сюй Шаоянь сдался:

— Ладно, пойду. Если что — приходи ко мне.

— Хорошо.

После его ухода Линь Цзянцзян снова погрузилась в задумчивость.

Она так и не осмелилась спросить, что случилось с мальчиком после лечебницы. Повторилось ли всё, как в прошлой жизни? Просил ли он кого-нибудь взять его к себе?

Оставил ли Сюй Шаоянь его в лечебнице? На сколько дней хватит серебра? Может, его уже выгнали?

Через некоторое время госпожа Люй вышла из дома с оставшимися мешочками и мазями, забрала у Линь Цзянцзян ребёнка и сказала:

— Я выбрала четыре-пять штучек, остальное можешь раздавать.

— Хм, — Линь Цзянцзян прикинула на вес: мачеха явно взяла больше половины.

Но спорить ей было неохота. Она взяла оставшееся и пошла по деревне: сначала к тётушке Ван, потом к другим женщинам, которые всегда к ней добры были.

Тётушка Ван была в восторге от подарка.

Большинство женщин в деревне такие же, как она: трудолюбивые, простые, всю жизнь заботятся о мужьях и детях, а себе даже хорошей помады не купят, не говоря уж о благовониях и мазях — для них это роскошь.

Линь Цзянцзян обошла почти всю деревню и раздала всё.

Последний мешочек она отдала жене лекаря Хао, которую встретила случайно. Раньше, когда Линь Цзянцзян носила в лечебницу травы, эта добрая женщина всегда давала ей лишний медяк.

Госпожа Хао взяла подарок и настаивала, чтобы Линь Цзянцзян зашла в лечебницу выпить воды.

До лечебницы было недалеко, и Линь Цзянцзян, сама не зная почему, подошла к ней. Она думала о мальчике-нищем — может, он ещё там? Но, увидев его выходящим из дверей, резко отвернулась и ускорила шаг домой.

Сун Лань не ожидал такого поворота.

Он переоделся нищим и нарочно вызвал нападение деревенских мальчишек, надеясь, что всё пойдёт, как в прошлой жизни: Линь Цзянцзян и Сюй Шаоянь спасут его.

Сюй Шаоянь поступил точно так же — отвёз его в лечебницу и оставил деньги.

Но Линь Цзянцзян вела себя совершенно иначе — даже не взглянула в его сторону и убежала.

Что происходит?

Лекарь обработал раны Сун Ланя и предложил остаться на несколько дней, пока заживёт. Серебра хватит.

Сун Лань поблагодарил, но отказался и, опираясь на подобранную палку, вышел.

Лекарь покачал головой:

— Упрямый парень… В таком состоянии ещё идти просить подаяние…

Едва Сун Лань вышел, как увидел Линь Цзянцзян, прощающуюся с какой-то женщиной. Она бросила взгляд в его сторону, но, не останавливаясь, пошла прочь.

Сун Лань не мог бежать за ней и направился в другую сторону.

Когда вокруг никого не осталось, появился Бай Чжу:

— Господин, девушка не помогла вам. Видимо, она не так добра, как вы думали. Вы уверены, что именно она та, кого ищете?

— Это она, — холодно взглянул на него Сун Лань. — Больше не задавай этот вопрос.

— Тогда что дальше?

Сун Лань задумался, но плана не было:

— Наверное, придётся просто пристать к ней…

— Как?

— Ночью… Я один… упаду без сил прямо у её двери…

Если он ляжет у её порога, она уж точно не сможет пройти мимо.

Бай Чжу подумал, что господин шутит, но тот действительно так и поступил.

Чтобы выглядеть ещё жалче, он зашёл в реку, облился ледяной водой и к полуночи начал гореть в лихорадке. Дрожа всем телом, он добрался до дома Линь Цзянцзян и рухнул у двери, потеряв сознание.

На следующее утро Линь Цзянцзян рано вышла за покупками. Открыв дверь, она не заметила препятствия и споткнулась.

Обернувшись, она замерла, будто громом поражённая.

Тот самый мальчик-нищий, которого она вчера сделала вид, что не видела, лежал прямо у порога. Его лицо было грязным, глаза закрыты, дыхание тяжёлое и прерывистое — состояние явно тяжёлое.

Она не знала, почему он здесь, мысли метались в голове, эмоции бушевали. Она попыталась снова притвориться, что ничего не видит, сделала пару шагов вперёд с корзиной в руке, но не выдержала, швырнула корзину и выругалась:

— Чёрт! Видимо, я и вправду должна тебе из прошлой жизни!

Сун Лань очнулся в комнате Линь Цзянцзян.

Узнав знакомое помещение и услышав сквозь стену брань госпожи Люй, он едва заметно усмехнулся.

Как и в прошлой жизни, Линь Цзянцзян подняла нищего, и мачеха тут же принялась её ругать.

Госпожа Люй требовала немедленно выгнать мальчишку, иначе она выгонит их обоих.

В прошлой жизни Линь Цзянцзян не подчинилась. А теперь, имея при себе деньги, она и подавно не собиралась слушать угрозы.

— Я сама его подобрала, сама и прокормлю. Ни один медяк из семейного бюджета не пойдёт на него, — заявила она.

— Отлично! — язвительно фыркнула госпожа Люй. — Тогда сними дом и живи с ним отдельно! Этот вонючий нищий, наверняка, весь в заразе. У твоей сестрёнки всего несколько месяцев от роду — если заразится, что тогда? Если хочешь приютить нищего, делай это где-нибудь в другом месте! У нас в доме такой грязи не держат!

Малышка заплакала от крика. Линь Цзянцзян не хотела продолжать ссору и прямо сказала:

— Не буду держать дома — и не буду! Сейчас найму карету и увезу его!

— Уезжай скорее! И всё, к чему он прикоснулся, тоже забирай! Ни единой вещи не оставляй!

Линь Цзянцзян вышла, вскоре вернулась с каретой и возницей, чтобы унести мальчика.

Но тот уже пришёл в себя. Он сидел на кровати, слабо опираясь на руки, и с мольбой смотрел на неё.

http://bllate.org/book/6327/604188