Готовый перевод Ideal Husband / Идеальный муж: Глава 35

— Чжаочжао, ты должна была стать моей женой. Если пожелаешь — я попрошу императора Великого Чжоу пожаловать тебе титул уездной госпожи и отправить в Далюэ по договору о браке.

— Чжаочжао, я знаю: ты тоже ко мне неравнодушна…

Но Пэй Яньчжао одним пощёчиной оборвала его речь.

Сюань Ин с изумлением посмотрел на неё:

— Чжаочжао, я…

Ван Шу, увидев неловкую сцену, подошла ближе. Ей и в голову не приходило кланяться какому-то принцу. Она просто взяла Пэй Яньчжао за руку и весело сказала:

— Госпожа Пэй, какая неожиданная встреча! В тот день, когда мы впервые увиделись в трактире, я ведь говорила вам, что у меня дома закопано крепкое вино. Не соизволите ли сегодня заглянуть ко мне и отведать его?

Пэй Яньчжао кивнула и последовала за ней в карету, оставив Сюань Ина позади — он стоял, ошеломлённый и растерянный.

«Рыбка попалась на крючок», — подумала Ван Шу.

Ван Шу словно увела с пути несмышлёного, потерянного ягнёнка. Она нежно вела Пэй Яньчжао за руку всю дорогу до особняка семьи Ци.

Она подарила ей персиковые цветы, собранные и высушенные в марте и пропитанные благовониями, угостила любимыми с детства сладостями и налила дочернее вино, выдержанное много лет.

Пэй Яньчжао так страдала, что хотела заглушить боль крепким вином. Но, хоть и хвасталась, что пьёт без дна, сколько ни пей, всё равно оставалась трезвой и остро переживала боль. В конце концов, не выдержав, она расплакалась.

— Чжаочжао, позволь обнять тебя. Больше не надо грустить, — впервые в жизни Ван Шу так нежно утешала кого-то.

Пэй Яньчжао прижалась к ней, издавая хриплые, болезненные всхлипы. Она схватилась за голову и плакала до дрожи во всём теле, до онемения лица.

Глядя на её беспомощность, сердце Ван Шу разбилось на мелкие осколки. Она достала платок и без устали вытирала слёзы подруги.

Сирота без отца и матери, выросшая в суровых пограничных землях. Никто не напоминал ей надеть тёплую одежду в холод, никто не говорил ей на ухо: «Съешь что-нибудь горячее». День за днём — с рассветом в одиночестве, стряхивая пыль с одежды, шла она в шумный мир. А вечером возвращалась домой, но в этом огромном мире не горел ни один фонарь, чтобы ждал именно её.

Она мечтала спасать жизни и исцелять больных, но быть человеком — слишком тяжко, и часто сама едва держится на плаву, как та глиняная статуэтка, что не в силах даже спасти себя. Она хотела объехать все реки и горы, потому что не знала, где её дом. Впервые робко и несмело полюбила, радостно мечтая создать семью с ним, — но проснулась и увидела, что всё растаяло, как дым.

И вот теперь, снова оказавшись в чужом мире, Сюань Ин говорит ей о множестве невыносимых обстоятельств, о горьких сожалениях и со скорбью произносит: «Ты должна была стать моей женой».

А Пэй Яньчжао лишь качает головой: пусть всё это будет ошибкой.

Ты — принц враждебного государства. Ты без причины развязал войну и убил моих соотечественников. Или, может, всё было задумано с самого начала? Ты ведь не терял память — просто хотел остаться в Лянчжоу и украсть планы городской обороны.

Ты, возможно, и правда испытывал ко мне чувства, но в итоге ушёл, не оставив ни единого слова.

Ван Шу обнимала её и на мгновение подумала: «Пусть плачет так горько — не буду ни о чём спрашивать».

Но всё же, полушёпотом, она мягко заговорила:

— Чжаочжао, расскажи мне, что между вами произошло. Если выскажешься, станет легче.

Пэй Яньчжао послушно кивнула. Ван Шу велела подать бумагу и кисть. Та, всхлипывая, подробно всё записала; рука её дрожала от слёз, и письмо получилось неровным.

Ван Шу положила ладонь на её руку:

— Чжаочжао, держи кисть крепче.

— Не плачь и не бойся. Всё уже позади. Постарайся отпустить это и смотри вперёд.

Так Ван Шу прочитала длинную и печальную историю, будто из далёких времён.

Да, это и вправду роковая связь.

Добро не вознаграждается, а доброта лишь накликает беду.

— Всё у него на уме — выгода, — убеждала Ван Шу. — Он, скорее всего, и не так уж сильно тебя любит. Да и мужества в нём меньше, чем у Чу Линъюня, который всегда готов взять на себя ответственность.

Пэй Яньчжао кивнула и написала на бумаге: «Больше не люблю его».

Ван Шу улыбнулась и погладила её по волосам. Та, словно оленёнок, ласково прижалась к её руке, наслаждаясь этим тёплым прикосновением.

— Где ты сейчас живёшь? Я пошлю людей проводить тебя домой.

Пэй Яньчжао написала название трактира. Ван Шу удивилась, а потом вспомнила: ведь та всего лишь гостья в столице. Она сказала:

— Похоже, это далеко. Уже скоро пробьют вечерний барабан, и рынки закроются. Почему бы не остаться на ночь в особняке Ци?

Пэй Яньчжао улыбнулась и кивнула. Впервые в жизни она оставалась ночевать в доме подруги — и вдруг подумала: «Значит, мы теперь подруги?»

В тот вечер они сидели под решёткой для вьющихся растений. Прохладный ветерок играл с их волосами. Пэй Яньчжао устало склонила голову на каменный столик и смотрела на яркую луну в небе.

Ван Шу тихо сказала:

— Надеюсь, где бы ты ни была, когда поднимешь глаза к луне, в сердце у тебя всегда будет радость.

Пэй Яньчжао улыбнулась так, что брови и глаза изогнулись полумесяцами.

*

После того как Пэй Яньчжао уехала, Ван Шу решила не рассказывать Янь Си Баю обо всём этом. Эти дела, связанные с любовью, казались ей слишком мелкими и незначительными. Она лишь кратко объяснила их отношения и договорилась с ним о встрече.

Однажды Ван Шу сидела в трактире и слушала пение. Певица пела так скучно, что Ван Шу начала клевать носом и даже не заметила, как кто-то подошёл сзади.

Лишь когда он аккуратно поправил прядь её растрёпанных волос, она обернулась и с радостью воскликнула:

— Ваше Высочество! Откуда вы здесь?

Он снял с её головы расшатавшуюся шпильку и аккуратно уложил пряди волос. Затем сел рядом и спокойно ответил:

— Только что вышел с утренней аудиенции. Жоуцзя сказала, что ты здесь слушаешь пение. Подумал, раз свободен, загляну.

Ван Шу налила ему чашку тёплого чая и, прикрывшись занавеской, сказала певице:

— Спой своё лучшее. Если Его Высочество тебя похвалит, завтра ты станешь знаменитостью во всей столице.

Та изящно поклонилась:

— Слушаюсь, госпожа.

Янь Си Бай сделал глоток чая и тихо произнёс:

— Что касается истории между Пэй Яньчжао и принцем Далюэ… если это взаимная любовь, я не стану вмешиваться.

— Сегодня принц Далюэ намекнул отцу, что очень расположен к Пэй Яньчжао и хотел бы, чтобы император пожаловал ей титул принцессы и отправил в брак по союзному договору с Далюэ.

Ван Шу нахмурилась:

— Но Пэй Яньчжао явно не хочет этого.

— Да. Отец сказал, что Пэй Яньчжао оказала Великому Чжоу великую услугу, поэтому необходимо спросить её согласия.

Ван Шу почувствовала раздражение:

— И что вы собираетесь делать, Ваше Высочество?

Янь Си Бай придвинулся ближе и тихо сказал ей на ухо:

— Ван Шу, та богиня Далюэ использует благовония, чтобы соблазнить отца. Это уже выходит за рамки приличий. А в последние дни её слуги постоянно ходят во дворец Второго принца.

— Как думаешь, какие у неё планы?

Ван Шу покачала головой:

— Во всяком случае, ничего хорошего.

— Эта богиня Далюэ — лишь видимая часть хода. Возможно, даже просто отвлекающий манёвр. А на самом деле неизвестно, какие чиновники сговорились с Далюэ и заключили сделки, сколько шпионов уже проникло в Чанъань.

Ван Шу вдруг почувствовала досаду. В прошлой жизни в это время она всё ещё злилась на Янь Си Бая из-за Чу Линъюня, пристально следила за интригами наложниц в своём доме и отбивалась от женихов, которых подыскивали ей старшие. О делах двора она тогда ничего не знала. А теперь, когда хочет помочь ему выявить хотя бы пару предателей, не знает, с чего начать.

Янь Си Бай продолжил:

— Одного устранения богини Далюэ недостаточно. Я хочу, чтобы она бесследно исчезла из столицы, но при этом принц Далюэ не смог бы обвинить меня в этом.

Ван Шу удивилась:

— Как можно заставить человека, за которым все следят, просто исчезнуть без следа?

Он взял её руку и, подражая её обычной игривости, начал нежно перебирать её пальцы:

— Ван Шу, я знаю, тебе жаль эту немую девушку Пэй Яньчжао. Но теперь я буду использовать её, оклеветать её, чтобы шантажировать принца Далюэ.

— Обещаю, ни волоска с её головы не упадёт. Она благополучно покинет столицу и не станет той самой принцессой для брака по союзному договору.

Она тихо ответила:

— Хорошо. Я знаю, что Его Высочество Наследный Принц всё делает обдуманно. Не волнуйтесь.

Янь Си Бай понял, что она немного расстроена. Он ласково потерся щекой о её лицо и погладил по спине:

— Ван Шу, не думай слишком много. Всё будет хорошо — я обо всём позабочусь.

Она неуверенно спросила:

— А если между принцем Далюэ и Пэй Яньчжао вообще нет настоящих чувств?

Он беззаботно ответил:

— Тогда будем играть в азартную игру — проверим, есть ли между ними искренность.

Ван Шу фыркнула:

— Да что стоит искренность?

— Но, Янь Си Бай, ты не смеешь предать меня.

Сказав это, она сама удивилась: откуда это взялось, без всякой причины?

Янь Си Бай улыбнулся и пристально посмотрел на неё:

— Хорошо.

Он ждал этого дня уже больше десяти лет — как он может измениться?

— Сегодня ты хочешь что-нибудь съесть? Позволь мне угостить.

Она немного расслабилась, оперлась на его плечо и начала перечислять блюда одно за другим.

*

Ван Шу уже подготовилась ко всему, но когда Су Э заговорила, сердце её всё равно сжалось.

— Госпожа, беда!

— Два дня назад богиня Далюэ внезапно исчезла. Ночью гвардия прочесала весь город, а сегодня утром в колодце во дворце нашли тело. Оно сильно разбухло, черты лица не разглядеть, но по росту, одежде и украшению на поясе все узнали богиню Далюэ.

— Одна из служанок сказала, что незадолго до этого богиня почувствовала себя плохо и вызвала госпожу Пэй для лечения. Та якобы грубо обошлась с ней, и между ними возник конфликт.

— В день происшествия последними, кто видел богиню, были её личная служанка из Далюэ и госпожа Пэй. Сейчас госпожа Пэй… уже в тюрьме.

Ван Шу долго не могла прийти в себя. Она понимала: это ловушка Янь Си Бая.

Но та девушка в алых одеждах, которая ещё несколько дней назад плакала у неё на груди, теперь оказалась втянута в этот коварный водоворот.

— Су Э, — приказала она, — позаботься о том, чтобы меня пустили к ней.

И добавила:

— Завтра. И передай Его Высочеству Наследному Принцу.

— Слушаюсь, госпожа.

Ван Шу, накинув чёрный плащ с капюшоном, под охраной стражников с фонарём вошла в мрачную тюрьму.

Всё здесь было тесным, давящим, вызывало удушье.

Какие-то заключённые, неизвестно за что осуждённые, злобно хохотали, то и дело издавая пронзительные крики, то бормоча: «Несправедливо!», а то и вовсе раздетый по пояс грубиян ревел:

— Я невиновен! Отпустите меня!

Его громкий голос резал уши. Ван Шу холодно взглянула на него. Тот ухмыльнулся:

— Ой, да кто это такая красавица?

Су Э сжала кулаки, но Ван Шу сказала:

— Не обращай внимания. За злодеев всегда отвечают другие злодеи.

Они шли всё дальше по длинному тёмному коридору.

— Почему её поместили сюда, если вина ещё не доказана? — спросила Ван Шу.

Стражник усмехнулся:

— Так приказал Его Высочество Наследный Принц. Не волнуйтесь, госпожа. Пусть и выглядит страшно, но внутри с ней обращаются как следует.

Наконец Ван Шу увидела Пэй Яньчжао. Та сидела на узкой койке, без выражения лица, без горя и без радости.

Стражник открыл дверь. Ван Шу вошла и тихо сказала:

— Чжаочжао, я пришла проведать тебя.

Пэй Яньчжао обернулась. Ван Шу сняла капюшон, и в её глазах вспыхнула радость.

В её взгляде, среди кромешной тьмы, светилась необычная яркость.

Ван Шу велела стражнику зажечь побольше фонарей, отослала всех и разложила на деревянном столе бумагу и кисть.

— Чжаочжао, ты же умница. Ты уже, наверное, всё поняла.

Ван Шу грустно сказала:

— Чжаочжао, мне ты очень нравишься. Жаль, после того как я тебя обманула, мы, наверное, уже не сможем быть подругами.

Пэй Яньчжао замерла, улыбка исчезла с её губ, она опустила голову и ничего не ответила.

Ван Шу бросила взгляд на её пояс — кнут всё ещё там. Возможно, в следующее мгновение он хлестнёт её по лицу.

— Но в итоге именно я виновата в том, что ты оказалась здесь, — тихо сказала Ван Шу. — Если хочешь злиться, ругайся или пиши, чего хочешь — я постараюсь всё исполнить.

Пэй Яньчжао долго молчала, не шевелясь. Она боялась поднять глаза и встретиться взглядом с Ван Шу.

Ван Шу смотрела на её хрупкое тело, которое, казалось, дрожало. Она вздохнула:

— Чжаочжао, не бойся. Никто не причинит тебе вреда. Когда всё закончится, ты сможешь выйти отсюда чистой и невиновной.

Услышав эти слова, Пэй Яньчжао подняла на неё глаза. Она колебалась, но в конце концов подошла к столу и написала:

— Что вы собираетесь делать?

http://bllate.org/book/6326/604137