Готовый перевод Ideal Husband / Идеальный муж: Глава 6

— В тот день герцог Яньский прямо на дворцовой аудиенции попросил у отца мою руку. К тому времени, как весть дошла до меня, было уже поздно. Я умоляла отца отменить помолвку, но он ответил, что слово императора — что весомый колокол: раз прозвучало — не отменить. Тогда я пошла к государыне и рассказала, что между мной и старшим сыном рода Ци давняя взаимная привязанность, и умоляла не разлучать нас — этих несчастных влюблённых. А государыня сказала: «Он служит на границе, и кто знает — может, завтра уже ляжет в могилу, завёрнутый в конскую попону. Лучше поскорее отбрось эту мысль и спокойно наслаждайся роскошью в столице вместе со вторым сыном рода Инь, чтобы не ставить отца в неловкое положение».

Ван Шу вздохнула:

— И что же ты теперь делать собираешься?

Та придвинулась ближе и прошептала ей на ухо:

— Я уже всё решила. Если Ланьчэн так и не вернётся, я сбегу с собственной свадьбы.

Ван Шу приложила ладонь ко лбу. Она и не сомневалась, что та придумает нечто подобное. В прошлой жизни, должно быть, побег не удался, и в итоге пара влюблённых превратилась в пару ненавидящих друг друга супругов. Ван Шу продолжила убеждать:

— Во дворце всегда строгая охрана, а в день свадьбы принцессы караулы усилят вдвойне. Твой план слишком безрассуден. Ни в коем случае не предпринимай ничего сама. Я помогу тебе.

На лице принцессы появилась радостная улыбка:

— Я всегда знала, что Ван Шу меня не бросит.

Но тут же она переменила тему:

— Хотя, по правде сказать, наследный принц подходит разве что для созерцания издалека. Как только он взойдёт на престол, во дворце будет полно прекрасных наложниц. Сегодня он проведёт ночь с одной, завтра у другой уже живот набухнет от ребёнка. Ты же ревнивица — разве не лопнешь от зависти? По-моему, гораздо лучше генерал Чу. Сейчас мирное время, как вернётся — станет обычным чиновником. Ты будешь следить за ним в оба, крепко держать за пояс, и он ни за что не посмеет изменить.

Все говорят, что бурные чувства ненадёжны, а истинная любовь проявляется лишь со временем, в повседневной жизни. Но если с самого начала нет ни капли привязанности, а потом вы будете ссориться из-за бытовых мелочей, презирать друг друга и в итоге проживёте всю жизнь в унылой скуке?

— А служба в армии — это ведь далеко от императора и закона. Ты правда веришь, что они там будут хранить тебе верность? Если так рассуждать, то мой старший брат тоже не подарок: грубый, невоспитанный воин, заносчивый, говорит всё, что думает, — можно с ума сойти!

Принцесса фыркнула и отвернулась:

— У тебя язык острый, как бритва. Не стану с тобой спорить.

Ван Шу продолжила:

— Да и здесь, в столице, хороших мужчин не так уж много. Не веришь — давай проверим твоего жениха.

Она подозвала Су Э:

— Су Э, передай Чуньшань, пусть тщательно разузнает всё о втором сыне рода Инь из Дома Герцога Яньского: какие у него привычки, куда ходит по ночам, бывает ли в квартале Пинкан, есть ли у него там возлюбленные, держит ли дома наложниц или тайных жён, ходит ли в игорные дома, не ввязывался ли в какие скандалы. Пусть действует осторожно, чтобы не спугнуть.

— Слушаюсь, госпожа.

Янь Мяонянь спросила:

— Зачем тебе его расследовать?

Ван Шу ответила:

— Лучше бы у него нашлись какие-нибудь грязные тайны — тогда ты сможешь упросить императора расторгнуть помолвку. Иначе как ты соберёшься выйти замуж за моего брата? Неужели хочешь сбежать с ним и скитаться по свету, пока отец не вспомнит о тебе и не пошлёт кого-нибудь умолять вернуться?

Принцесса широко раскрыла глаза, а потом глуповато засмеялась:

— Ван Шу, ты права!

— Я всегда знала, что ты обо мне думаешь.

От этих слов Ван Шу бросило в дрожь.

Весна во дворце глубока, ночь холодна, как вода. Жизнь в императорском дворце полна роскоши и удобств, но и правил здесь не счесть — не то что в простых домах, где всё по-своему.

Ци Ван Шу находилась при дворе в качестве наперсницы-спутницы: не госпожа, не гостья, а слуга, чьё положение зависело от милости императорской семьи. Даже чтобы попросить горячей воды для умывания, ей приходилось спрашивать разрешения у нескольких старших служанок.

Дворец Великой Чжоу — величественный и великолепный, но здесь строго соблюдается иерархия: господа и слуги чётко разделены.

Империя Чжоу при императоре процветает, принимает послов со всего света, но и здесь чётко разделены сословия — богатые и бедные, знатные и простолюдины.

Когда-то Ван Шу безоглядно наслаждалась привилегиями знатного происхождения, но теперь, когда её положение изменилось, она в полной мере ощутила холодность мира и бессилие перед обстоятельствами.

Сейчас она сидела у окна, дожидаясь, пока высохнут волосы.

— Су Э, дней через пять у меня начнётся менструация. Приготовь побольше прокладок, а то снова придётся просить у всех подряд.

— Слушаюсь.

Лунный свет за окном был необычайно ярким. Ван Шу всегда плохо спала на чужой постели, и эта ночь, несомненно, обещала быть бессонной.

Накинув лёгкую накидку, она вышла во двор. Весенний ветерок был пронизывающе холодным. Служанка, дежурившая у входа, уже дремала на холодных каменных ступенях.

— Можешь идти спать, — сказала Ван Шу. — Здесь больше не нужно караулить.

Та встала и поклонилась:

— Благодарю вас, госпожа.

И поспешила в свои покои, дрожа от холода.

Ван Шу без цели бродила по двору. Её мысли были спокойны, вокруг царила тишина.

Вдруг у ворот она заметила человека с фонарём, неторопливо расхаживающего взад-вперёд. Он был высокого роста, но худощав, одет в чёрное, а его обнажённая кожа казалась необычайно белой. Вокруг было тихо, и он явно не походил на обычного слугу с фонарём. Ван Шу испугалась.

Она взяла себя в руки и, собравшись с духом, направилась к воротам:

— Кто вы такой?

Подойдя ближе, она узнала его лицо и удивлённо воскликнула:

— Ваше высочество наследный принц! Сейчас комендантский час. Что вы здесь делаете? Неужели есть срочное дело?

Он запнулся:

— Ван Шу… Ночью прохладно, стоит надеть что-нибудь потеплее. Я… то есть мы… просто вышел прогуляться. Луна такая красивая, и я незаметно дошёл сюда.

Ван Шу мягко улыбнулась:

— Ваше высочество, зайдите внутрь, присядьте.

Он поднял край одежды и вошёл во двор, поставил фонарь в сторону и сел рядом с ней на качели.

Между ними оставалось приличное расстояние. Он выглядел смущённым: одну руку сложил перед животом, а другой крепко сжимал верёвку качелей, будто боялся упасть.

— Почему госпожа ещё не спит?

— Только что умылась, волосы ещё влажные, да и луна так ярко светит… Решила немного погулять.

Он посмотрел на её распущенные волосы:

— Почему не велела служанке их высушить? Ночью ветрено, можно простудиться.

Ван Шу приблизилась к нему и, улыбаясь, заглянула в глаза:

— Су Э сегодня устала, я отпустила её пораньше. А сейчас уже поздно… Ваше высочество, не желаете ли помочь?

Янь Си Бай не мог на неё смотреть. Он отвёл взгляд и чуть отстранился. Ван Шу догадалась — он наверняка покраснел.

— Ваше высочество, вокруг никого нет. Только небо и земля нас видят. Раз уж вы пришли ко мне, зачем церемониться?

— Почему вы не смотрите на меня? — ласково проворковала она. — Я ведь не ночная демоница, что заманивает путников.

Янь Си Бай ненадолго встретился с ней взглядом, но тут же опустил глаза:

— Госпожа подобна луне в ясную ночь. Как можно сравнивать вас с ночным призраком?

— От холода можно простудиться. Давайте я помогу.

Ван Шу сняла полотенце и передала ему, затем повернулась спиной.

Янь Си Бай колебался, но всё же взял кончики её волос и начал осторожно промакивать их, боясь причинить боль.

Ван Шу слегка повернула голову:

— Ваше высочество, зачем сидеть так далеко? Подойдите ближе.

— Хорошо.

— То, о чём я говорила сегодня… Вы шутили?

Вы правда… испытываете ко мне чувства?

— О чём речь?

— Ни о чём… Ни о чём.

После этого они долго молчали. Ван Шу смотрела на их отражения в лунном свете, и её мысли унеслись далеко.

В прошлой жизни Янь Си Бай построил для неё качели у её покоев. Жаль, судьба оказалась жестока — она не успела ими насладиться.

Сейчас он, наверное, стоит у окна, вздыхая под луной, скорбит о её уходе.

Или, может, уже взял новую супругу, сетуя на короткость весенних ночей и расточая золото, лишь бы рассмешить красавицу.

От этой мысли сердце сжалось от боли.

Когда Янь Си Бай впервые признался ей в любви, она не поверила своим ушам, а потом испугалась.

Боялась, что его чувства поверхностны, что в них примешаны расчёт и власть.

Боялась, что он скоро возьмёт наложниц, а потом наполнит дворец красавицами, а она состарится и потеряет его милость.

Боялась, что она — отверженная, которую даже знатные юноши не сочтут достойной, не говоря уже о наследном принце.

А сейчас он просто молча вытирал ей волосы.

— Ваше высочество, если сушить только кончики, они никогда не высохнут.

— Хорошо.

Он осторожно приблизился. Ван Шу повернулась к нему и принюхалась:

— Каким благовонием вы сегодня пользуетесь? Пахнет восхитительно.

В тот момент, когда она приблизилась, Янь Си Бай задрожал от волнения, а когда она прижалась к нему и вдохнула его аромат, он испугался, не слышит ли она, как бешено стучит его сердце в этой тишине.

Он медленно и тихо произнёс:

— Я сам составил этот аромат. У меня ещё много осталось. Если госпоже нравится, завтра же пришлю.

Ван Шу радостно засмеялась:

— Отлично! Тогда я смогу впитать в себя аромат ваших книг.

— Ваше высочество, есть ли у вас девушка, которую вы любите?

Он покачал головой, но тут же пробормотал:

— Можно сказать, что есть.

— А чем вы обычно занимаетесь? Вас всё время не видно. Очень заняты?

— Каждый день я прихожу во дворец кланяться императору, участвую в аудиенциях, а потом работаю в кабинете. Если остаётся свободное время, читаю в библиотеке Чунвэньган.

Ван Шу фыркнула:

— Да вы совсем как деревянная кукла! Совсем не весело. Неужели не ходите послушать пару песенок или устроить пир?

Он покачал головой:

— Я научусь.

— Ваше высочество, этому не учатся! Я имею в виду, что вам не стоит быть таким строгим к себе. Живите, как обычные юноши, находите радость в жизни — тогда и настроение будет лучше.

Он всё так же растерянно молчал:

— Слушаюсь наставлений госпожи.

— Ах, в детстве вы ещё ловили сверчков, а теперь стали похожи на старичка: «этикет», «этикет»… Кажется, вы хотите держать меня на расстоянии.

— Нет! — поспешно возразил он. — У вас помолвка. Я не смею приближаться.

— В детстве вы любили ловить сверчков, но кто-то докладывал императору, что вы развращаетесь и недостойны своего положения. После выговора отца вы больше не осмеливались шалить.

Ван Шу подумала: «Как же тяжело быть наследным принцем!»

— Но ловля сверчков — это ведь не разврат! Сейчас в столице многие юноши и девушки этим занимаются. Сам император любит играть в чжуцзюй и мабо. Эти старые чиновники сами ищут повод для жалоб.

Он долго молчал, а потом согласился:

— Госпожа права.

Через некоторое время Ван Шу сказала:

— Ваше высочество, эта помолвка скоро закончится. Больше не держите меня на расстоянии, хорошо?

— Правда? Вы расторгнете помолвку с Чу Линъюнем? — Он замер, удивлённо спросив.

— Вы так рады? Неужели любите меня?

Его словно укололи. Он вскочил на ноги:

— Уже поздно. Госпожа Ци, хорошенько отдохните. Мне пора уходить.

С этими словами он схватил фонарь и поспешно скрылся в темноте.

Ван Шу хотела что-то сказать, но так и не смогла.

В другой день Янь Мяонянь должна была слушать наставления учителей в библиотеке Чунвэньган, но сбежала с занятий и утащила Ван Шу в свои покои. Заперев двери и окна, она таинственно спросила:

— Ван Шу, есть ли результаты расследования? Я больше не могу оставаться во дворце! Если у второго сына рода Инь найдутся какие-нибудь грехи, я немедленно побегу к отцу и заставлю его отменить помолвку.

Ци Ван Шу и Янь Мяонянь сидели напротив друг друга, и Ван Шу, не торопясь, ела вишню. Она приказала:

— Су Э, прочти письмо, которое прислала Чуньшань.

— Слушаюсь, госпожа.

Су Э достала из-за пазухи листок, прочистила горло и начала читать:

— «Докладываю госпоже: согласно сведениям Чуньшань, второй сын рода Инь — человек безупречной репутации. Благодаря заслугам предков получил должность младшего чиновника Министерства ритуалов. Ведёт себя скромно, усердно учится, уважает мудрецов и вежлив с гостями. Увлекается музыкой и часто приглашает поэтов и учёных в своё загородное поместье на западе города, где устраивает пиршества среди цветов. В доме нет наложниц, в игорные дома не ходит. По приглашению друзей несколько раз бывал в квартале Пинкан в дни отдыха, но лишь пил вино и слушал стихи и песни. По словам хозяйки дома, у него нет постоянных возлюбленных».

Янь Мяонянь в отчаянии воскликнула:

— Всё пропало! Что теперь делать?.

Ван Шу тоже удивилась:

— В наше время ещё встречаются мужчины, которые ходят в Пинкан только ради вина и стихов? В какое именно заведение он ходил? Надо бы и мне заглянуть туда.

Су Э ещё раз внимательно перечитала письмо:

— Дом Ваньчунь.

http://bllate.org/book/6326/604108