Готовый перевод Ideal Husband / Идеальный муж: Глава 4

Он нахмурился, неторопливо отхлебнул глоток чая.

— Однако молодой генерал Чу всё это время честно соблюдал помолвку и ни разу не взял себе ни жены, ни наложниц. Если он сейчас вернётся и сразу же поспешит разорвать обручение, это создаст впечатление, будто мы сами поступаем несправедливо и без милосердия. Такой вопрос необходимо обсудить с твоим дедом.

Ци Ван Шу понимала, что торопиться бесполезно, и решила пока лишь наблюдать за развитием событий.

— Вот и выросла моя Ван Шу… В будущем тебе предстоит стать хозяйкой дома и управлять всеми домашними делами. Старайся быть спокойнее, сохрани чистоту духа. Ведь только тот, кто не борется, непобедим для всего мира. Я не жду от тебя великих свершений — пусть твоя жизнь пройдёт тихо и безмятежно, и этого будет достаточно.

— Говорят, тебя пригласили во дворец в качестве спутницы принцессы Жоуцзя. Постарайся завоевать её расположение. Когда наследный принц взойдёт на престол, это пойдёт на пользу и тебе, и твоему будущему супругу.

…

Это была ещё одна бессонная ночь после её перерождения. Ван Шу уже не испытывала ни малейшей радости от второго шанса — лишь глубокую пустоту, усталость и изнеможение. На мгновение ей даже показалось: лучше бы она вовсе не возродилась. Тогда бы всё закончилось раз и навсегда, и ей не пришлось бы снова проходить через все эти страдания и унижения.

Но раз уж судьба подарила ей эту возможность — пусть даже и не всем она достаётся, — она решила вновь бороться с ней, чтобы прожить эту жизнь ярче, теплее и свободнее.

На следующее утро Ци Ван Шу собиралась отправиться к бабушке, чтобы отдать почести, но увидела, как Ци Жунъинь и Цзян Лянкун сидят рядом, о чём-то шепчутся, явно в добром расположении духа.

Эта идиллическая картина задела Ван Шу за живое и пробудила в ней мрачные воспоминания прошлой жизни.

— Цзян Лянкун! — резко окликнула она. — Ты не на стирке и не на уборке? Чем занимаешься здесь, бездельник?

Жунъинь вскочила, испуганно замахала руками:

— Сестрица, всё не так! Я просто… он вчера промок под дождём, а ночью был сильный ветер… Я испугалась, что он простудится, и принесла немного имбирного отвара. Всё моё вина, сестрица, пожалуйста, не гневайся на него!

Ван Шу рассмеялась, но в её смехе не было ни капли веселья:

— Я ещё не сказала, как его накажу, а ты уже спешишь за него ходатайствовать? И не зови меня «сестрицей» — у меня нет такой сестры.

К тому же Цзян Лянкун — мой купленный раб. Я вправе распоряжаться им, как пожелаю. Даже если он болен — пусть терпит.

Жунъинь, эта избалованная девочка, тут же расплакалась:

— Но… но ведь и рабы — тоже люди! У них есть чувства, они радуются и страдают, болеют и умирают… Нужно проявлять милосердие. Почему ты не можешь поставить себя на их место? Зачем так цепляться за каждую мелочь?

В этот момент отец как раз собирался уезжать на службу и, увидев эту сцену, недовольно бросил:

— Ван Шу, хватит донимать Жунъинь!

— А ты какими глазами это видишь? — огрызнулась она. — Неужели не заметил, что она сама напрашивается на выговор?

Жунъинь зарыдала ещё громче и, схватив Ван Шу за руку, умоляюще прошептала:

— Сестрица, не надо так… пожалуйста, не надо…

— Я… — Ван Шу вздохнула. Она никогда не могла выносить, когда перед ней плачут девушки. Раздражение улетучилось. Она достала платок и, не слишком нежно, вытерла слёзы с лица Жунъинь. — Хватит реветь. Утро ещё, а ты уже достала.

Цзян Лянкун внезапно упал на колени:

— Госпожа, вся вина — на мне. Накажите меня, как сочтёте нужным. Впредь я буду держаться подальше от третьей госпожи, чтобы не запятнать её доброе имя.

— По крайней мере, ты понимающий.

Но бить и ругать его всё же не стоило — вдруг потом возненавидит и станет врагом?

— Если хочешь восстановить справедливость и оправдать свою семью, иди учись и тренируйся.

— Да, госпожа.

Жунъинь всё ещё держала её за руку:

— Сестрица, ты самая добрая.

Ван Шу нахмурилась:

— Займись вышивкой или каллиграфией, не шляйся без дела по моим покоям. Ты что, не устаёшь?

Видимо, её характер и вправду не располагал к симпатии.

В прошлой жизни всё было так же: где бы ни появлялась Жунъинь — везде царили гармония, смех и радость. А там, где была Ван Шу, либо стояла гнетущая тишина, словно мёртвая вода, которую не в силах взбудоражить даже самый сильный ветер, либо раздавались яростные ругань и нескончаемые ссоры.

Ван Шу часто чувствовала себя злодейкой из какого-то романа, а главной героиней, без сомнения, была её «младшая сестра» Жунъинь. Та была словно маленькое солнце — везде успевала, везде нравилась. Она умела держать баланс между строгостью и мягкостью, была добра ко всем, уважала родителей и старших, легко находила общий язык даже со служанками. Многие её любили, а те, кто сначала не принимал её, со временем тоже смягчались.

Янь Мяонянь была из их числа.

А ведь раньше Янь Мяонянь была лучшей подругой Ван Шу — единственной, кому та доверяла. Но всё изменилось, когда та влюбилась в Жунъинь и начала без конца восхвалять её при Ван Шу.

Однажды они поссорились. Янь Мяонянь обвинила Ван Шу в жестокосердии, назвала эгоисткой, завистницей и мелочной.

«Неудивительно, что тебя никто не любит! Неудивительно, что у тебя нет друзей! Неудивительно, что отец и братья всецело на стороне Жунъинь!»

Эти слова больно ранили. После этого они окончательно порвали отношения, и Ван Шу поклялась больше никому не открывать сердце.

В прошлой жизни был и шанс всё исправить. Когда Ван Шу, уже за тридцать, всё ещё оставалась незамужней и превратилась в предмет насмешек, отец в спешке решил выдать её замуж за нового чиновника, занявшего третье место на экзаменах. Тогда Янь Мяонянь нашла её и предупредила: «Этот юноша — нехороший человек». Ван Шу не поверила и резко ответила: «Значит, я, Ци Ван Шу, обречена на то, чтобы никто меня не любил и все встречные оказывались подлецами?»

Позже они снова встретились — на свадьбе Янь Мяонянь с Янь Си Баем. Ван Шу поклонилась и сказала: «Поздравляю, сноха», — не зная, искренни ли её слова.

А потом… потом они навсегда разлучились. Новостей о ней больше не было.

Тем временем карета, которая должна была отвезти Ван Шу во дворец, уже подъехала к дому Ци. Управляющая служанка нетерпеливо подгоняла её садиться. Ван Шу всё ещё не могла понять, зачем Янь Мяонянь пригласила её во дворец в качестве спутницы. Ведь она никогда не отличалась любовью к учёбе — ещё при жизни императрицы её было не унять, а после того, как император стал особенно её баловать, она и вовсе стала дерзкой и высокомерной.

Карета ехала по улицам, пока наконец не въехала во Внутренний город. Ван Шу последовала за служанкой в один из дворцовых покоев.

Там Янь Си Бай небрежно сидел за столом, держа в руках книгу, а Янь Мяонянь смиренно сидела на коленях перед ним.

— Чем ты вообще занимаешься? — строго спросил он. — Ни одной строчки из «Книги песен» не можешь выучить! Три раза перепиши!

— Да что в этом толку? — возразила Янь Мяонянь. — Всё это так заумно и скучно! Я и половины иероглифов не знаю, не то что смысл понимать. Зачем мне это зубрить?

Янь Си Бай вспыхнул от гнева. Он швырнул книгу на стол и вскочил, тыча в неё пальцем, но так и не смог вымолвить ни слова.

Увидев эту комичную сцену, Ван Шу невольно улыбнулась.

— Не думала, что наследный принц так умеет отчитывать.

Янь Си Бай обернулся и, увидев Ван Шу, тут же опустил руку, спрятал её за спину и мгновенно сбавил тон:

— А, Ван Шу… ты пришла.

Ван Шу сделала реверанс:

— Здравствуйте, наследный принц, здравствуйте, принцесса.

Янь Си Бай подошёл и помог ей подняться:

— Ещё до твоего прихода я слышал, что вторая госпожа Ци — образец благородства, спокойствия и утончённости. Моя сестра с детства не любит учиться. Прошу, присмотри за ней. Если она будет упрямиться или вести себя вызывающе, обращайся ко мне напрямую.

Ван Шу скромно опустила глаза:

— Слушаюсь, ваше высочество.

Интересно, откуда он взял, что она «благородна» и «спокойна»? Ведь он прекрасно знал, какая она на самом деле. Видимо, решил сделать ей комплимент.

— На несколько дней вы обе останетесь здесь, во дворце. Я зайду позже.

* * *

Как только наследный принц ушёл, Янь Мяонянь вскочила и, глядя ему вслед, принялась яростно размахивать кулаками:

— Подлый ублюдок! Катись к чёрту!

Выпустив пар, она обернулась к Ван Шу, посмотрела на неё с неясным выражением лица, подошла, ткнула книгой ей в грудь, подняла подбородок и надменно заявила:

— Три раза. Перепиши за меня.

— Детсад, — пробормотала Ван Шу.

— Что ты сказала?

Ван Шу не хотела ссориться и покорно взяла книгу:

— Слушаюсь.

Янь Мяонянь плюхнулась на диванчик, жуя фрукты и лениво растирая уставшие ноги. Взгляд её то и дело скользил по Ван Шу, и выражение лица становилось всё более задумчивым.

Наконец она неловко спросила:

— Как ты там… всё в порядке?

Ван Шу, не отрываясь от письма, буркнула:

— Благодаря вашему высочеству, всё хорошо.

— Ха! Это, пожалуй, плохие новости.

Ван Шу лишь приподняла бровь и продолжила писать. Она переродилась, её характер изменился — не стоило тратить силы на ссоры.

Янь Мяонянь, заметив её безразличие, удивилась и тут же приказала:

— Ци Ван Шу! Мне жаждется. Подай чай.

Ван Шу отложила кисть, встала, холодно посмотрела на неё, затем принесла чай и, низко поклонившись, подала:

— Прошу, принцесса.

Та отхлебнула и тут же заявила:

— Чай остыл.

Ван Шу сдержала раздражение:

— Сейчас позову служанку, пусть заварит новый.

Она уже направилась к двери, но Янь Мяонянь махнула рукой:

— Ладно, ладно. Садись, пиши быстрее. Если брат узнает, что ты не справилась, я тебя не пощажу.

Ван Шу вернулась к столу и снова взялась за кисть.

Песок в водяных часах медленно пересыпался, а мысли её унеслись далеко — в прошлое. В последние дни своей болезни она слышала, как служанки шептались под окном: Янь Мяонянь так и не нашла себе счастья, развелась после бурного скандала… Но что с того? Жизнь полна неожиданностей.

В буддийских писаниях сказано: «Все живые существа страдают. Всё в этом мире иллюзорно». Рождение и смерть, болезни и старость, разлука с любимыми, невозможность получить желаемое, встреча с ненавистными, пять страстей, пожирающих разум…

Ван Шу когда-то думала, что судьба благоволит ей: она родилась в роскоши, в окружении почестей и богатства. Но что в итоге? Вся жизнь прошла в погоне за славой и выгодой, в пирах и интригах, в борьбе с другими. Она даже пыталась соблазнить отстранённого наследного принца, чтобы помочь ему захватить трон… А потом — внезапная смерть в ночь свадьбы.

Судьба не дала ей насладиться жизнью.

Через некоторое время послышался робкий голос Янь Мяонянь — так тихо, что, не прислушайся, и не услышишь:

— В тот день… я, пожалуй, была слишком жестока…

Кисть Ван Шу дрогнула. Она подняла голову, не веря своим ушам, и увидела, как на бумаге расползается большое чёрное пятно. Взглянув на Янь Мяонянь, она с трудом выдавила:

— Извинись.

Янь Мяонянь открыла рот, будто хотела что-то сказать, но вдруг замолчала. Затем, словно решившись, капризно протянула:

— Ван Шу… прости. В тот день я перегнула палку. Не злись на меня, ладно?

Ван Шу отвела взгляд, крепко сжала губы и медленно закрыла глаза. Слова, которых она не дождалась даже перед смертью в прошлой жизни, теперь прозвучали так легко.

Она бросила кисть:

— Ладно. Поди сюда. Три раза перепиши.

Янь Мяонянь надула губы:

— Так ты больше не злишься?

Ван Шу горько усмехнулась:

— А на что тут злиться? Ведь всё, что ты сказала, — правда. Да, я жестокосердна, эгоистична, завистлива. Никто меня не любит, поэтому все и уходят.

Янь Мяонянь подошла и обняла её:

— Ван Шу, если тебе не нравится Жунъинь, я больше никогда не буду о ней упоминать. Всё, что у меня есть — золотые гребни, жемчуг, парча и шёлк — всё твоё. Если все на свете предпочитают Жунъинь, то я одна буду стоять только за тебя. Мне даже приснилось недавно: ты выйдешь замуж за того, кто будет уважать и любить тебя всю жизнь, не оставляя ни на миг.

— Иди писать, — сказала Ван Шу, не зная, как реагировать на такую откровенность, и поспешно вышла из комнаты.

Она вышла во двор и остановилась под открытым небом. Лёгкий ветерок играл её прядями, но в душе царили пустота и тишина.

Ван Шу уже почти забыла детские годы. Но позже часто слышала от взрослых: однажды Янь Мяонянь упала в воду, и только Ван Шу, набравшись храбрости, вытащила её.

После смерти императрицы Янь Мяонянь всё время липла к Ван Шу. Они пили чай, мечтали, делились секретами, обсуждали косметику и наряды, а иногда говорили и о великом — строили грандиозные планы.

Ван Шу не могла отпустить эту дружбу, но и простить тоже не могла.

Казалось, в самые трудные моменты она неизменно встречала Янь Си Бая. Он подошёл к ней и вздохнул:

— Что случилось? Неужели Мяонянь тебя обидела?

Она покачала головой:

— Просто вид опавших листьев и увядших цветов навеял грусть. Куда вы направляетесь, ваше высочество?

— В библиотеку Чунвэньган, нужно кое-что найти.

http://bllate.org/book/6326/604106