Готовый перевод Like Stars, Like the Sea / Как звёзды в ночи, как море: Глава 23

— В следующий раз снова их пригласим. Хочу позвать Се Чансы и её подругу, — сказал Ван Аньюэ.

— Подруга Се Чансы уже вернулась в Гонконг, — ответил ему Ли Чэнфэн.

— Тогда нас будет четверо.

Ван Аньюэ лёг на кровать и дождался десяти часов, прежде чем позвонить Се Чансы.

Прошло почти целый месяц с тех пор, как он в последний раз встретил её в кофейне. Из-за внутреннего напряжения он всё это время не решался связаться с ней сам, а она, в свою очередь, тоже не искала с ним контакта.

Когда он дозвонился, Се Чансы была в редакции. Услышав, что он хочет угостить ужином, и заметив, что приглашены только Ли Чэнфэн, она и Ци Синь, она спросила, не собирается ли он в очередной раз усиленно сватать Ли Чэнфэна и Ци Синь.

Он ответил, что, мол, есть и такой замысел, но добавил, что давно проходит сборы и много дней не бывал в городе, так что просто соскучился по вкусной еде. Ни слова о дне рождения он не обмолвился.

Она согласилась и даже взяла на себя задачу договориться с Ци Синь.

Ван Аньюэ попросил у Оуяна выходной, сославшись на желание съездить в город и поужинать. Оуян, увидев, что тот наконец выходит из тени недавнего расставания и готов заглянуть в мир за пределами казармы, сразу дал разрешение — лишь с условием вернуться до двенадцати часов ночи.

Вернувшись в город, Ван Аньюэ сначала зашёл в парикмахерскую, потом домой, принял душ и переоделся в одежду, подходящую для потеплевшей погоды.

Его родители и сестра Ван Аньцзин по очереди звонили ему, чтобы поздравить с днём рождения. Ван Аньцзин откуда-то узнала, что в сборах он чувствует себя подавленно, и, чтобы продемонстрировать заботу о младшем брате, заявила, что собирается навестить его прямо в лагере в этот знаменательный день.

Он поспешно отказался:

— Не надо, не надо! Я только что вернулся в город, вечером встречаемся с друзьями поужинать.

— Значит, друзья важнее старшей сестры? — недовольно спросила Ван Аньцзин.

Тогда он прибегнул к помощи Ли Чэнфэна:

— Ли Чэнфэн ухаживает за одной девушкой, а я сегодня устраиваю ужин, чтобы помочь ему.

— У тебя сил хватает помогать другим, а свои дела привести в порядок не можешь? — упрекнула его сестра.

После двадцатиминутного нравоучения от Ван Аньцзин Ван Аньюэ вышел из дома в половине шестого.

Был час пик. Он ждал у обочины больше десяти минут, прежде чем поймал такси. На проспекте Ба-И дорогу ремонтировали, и движение было организовано поочерёдно по одной полосе в каждую сторону. К половине седьмого пробка всё ещё не рассасывалась. Взвесив все «за» и «против», он расплатился с водителем и вышел из машины, решив срезать путь через ближайшие переулки.

Через череду быстрых шагов и коротких перебежек он всё же успел добраться до ресторана до семи вечера.

Ли Чэнфэн, Се Чансы и Ци Синь уже ждали его. Увидев принесённый Ли Чэнфэном торт, девушки поняли, что сегодня день рождения Ван Аньюэ. Как только именинник вошёл в частную комнату, Ци Синь весело сказала:

— Инспектор Ван, с днём рождения!

Ван Аньюэ тяжело дышал. Он закрыл за собой дверь, немного отдышался, сел за стол и извинился:

— Простите, опоздал.

Затем повернулся к Ли Чэнфэну:

— Вы уже заказали?

Ли Чэнфэн протянул ему меню.

Ван Аньюэ бегло просмотрел его и спросил Се Чансы и Ци Синь:

— Заказали то, что вам нравится?

Се Чансы ответила, что заказали, но, кажется, переборщили — можно убрать два блюда.

Однако Ли Чэнфэн возразил:

— Раз в год бывает день рождения! Надо заказать побольше. Да и в сборах ты плохо питался, совсем исхудал — надо подкрепиться.

Се Чансы внимательно посмотрела на Ван Аньюэ:

— И правда похудел. А уголок рта?

Ван Аньюэ поспешно прикрыл рукой уголок рта, пытаясь придумать отговорку.

Но Ли Чэнфэн опередил его:

— Его ударили.

И этого ему показалось мало:

— У него левая щека в последнее время постоянно в синяках. Слушайте, я вам расскажу...

Ван Аньюэ резко обернулся и сверкнул глазами на Ли Чэнфэна, почти сквозь зубы процедив:

— Мне хочется пить. Не мог бы ты попросить официанта принести бутылку колы?

Ли Чэнфэн, получив строгий взгляд, лишь хихикнул и позвал официанта.

Ван Аньюэ выпил уже половину колы, когда начали подавать блюда.

Обе девушки сегодня не могли пить алкоголь, поэтому Ван Аньюэ и Ли Чэнфэн разделили между собой бутылку белого вина объёмом шесть цзиней.

Все четверо трижды подняли бокалы вместе, а затем по очереди поздравили Ван Аньюэ.

Первым был Ли Чэнфэн. Он, казалось, выгреб из своего словарного запаса все возможные пожелания на день рождения и закончил фразой: «Будем братьями до конца жизни!»

Второй поздравляла Ци Синь. Хотя она и не была особенно близка с Ван Аньюэ, как и Ли Чэнфэн в своё время, она с первого взгляда почувствовала к нему расположение. Она пожелала ему: «Пусть каждый твой день рождения будет таким же прекрасным!»

Последней подняла бокал Се Чансы. В её стакане была кокосовая вода. Она улыбнулась и сказала:

— С днём рождения! Желаю тебе долгих лет жизни.

Он поблагодарил и осушил свой бокал.

Сегодняшнее вино было одновременно жгучим и сладким.

Когда ужин был наполовину завершён, Ци Синь вдруг вспомнила и спросила Ван Аньюэ:

— А сколько тебе лет исполняется?

Ли Чэнфэн тут же подхватил:

— Мы трое однокурсники, нам всем должно быть по двадцать девять!

И тут же воспользовался моментом:

— А у тебя когда день рождения?

Ци Синь как раз откусывала чесночную грудинку и не могла ответить.

Се Чансы ответила за неё:

— Восьмого числа двенадцатого месяца по лунному календарю.

Ли Чэнфэн мысленно отметил эту дату и спросил Се Чансы:

— А у тебя?

Ци Синь, проглотив кусочек, ответила за подругу:

— Она родилась на следующий день после Праздника середины осени.

Ли Чэнфэн кивнул.

Официант принёс блюдо кукурузных лепёшек.

Ван Аньюэ положил по одной лепёшке Се Чансы и Ци Синь.

Обе девушки сказали, что кукурузные лепёшки очень вкусные.

Ли Чэнфэн, заметив, что никто не кладёт ему лепёшку и никто не спрашивает, когда у него день рождения, занервничал:

— А меня разве не спросите?

Ван Аньюэ прекрасно знал дату рождения Ли Чэнфэна и понимал, что тот обращается не к нему, поэтому благоразумно промолчал.

Се Чансы, видя, как Ци Синь с удовольствием ест лепёшку, решила выручить Ли Чэнфэна:

— А у тебя когда день рождения?

Ли Чэнфэн немедленно ответил:

— Очень легко запомнить — в День защиты детей!

Ван Аньюэ подумал, что Се Чансы, скорее всего, и так знает, что у Ли Чэнфэна день рождения первого июня.

Это случилось ещё в школе. Перед выпуском старшеклассники раздавали друг другу альбомчики для автографов — красивые или не очень — и собирали подписи и контакты всех одноклассников. Неизвестно откуда Ли Чэнфэн раздобыл такой альбомчик ещё в конце десятого класса и принялся методично обходить весь класс, заставляя каждого написать хоть пару строк, независимо от желания. Ван Аньюэ прекрасно понимал его замысел: он просто хотел узнать дату рождения Лу Сюэ. Если кто-то отказывался указывать дату рождения, Ли Чэнфэн начинал возмущаться: «Я ведь рассказываю всем, что родился в детском празднике — разве может быть что-то постыднее?» В те годы все стремились поскорее повзрослеть и отринуть всё «детское», поэтому, услышав такие слова, многие сочли его жертву героической и охотно записывали свои даты.

Когда Ли Чэнфэн с гордостью продемонстрировал Ван Аньюэ собранный «урожай», тот похвалил его: «Отлично сработал по косвенной тактике!»

Именно тогда Ван Аньюэ узнал дату рождения Се Чансы. Он решил подарить ей самые вкусные лунные пряники из тех, что присылал им дядя из Юньнани. Ему казалось, что её простая и скромная еда явно не обеспечивает полноценного питания.

С середины седьмого лунного месяца он стал с нетерпением ждать Праздника середины осени и несколько раз спрашивал маму, пришлёт ли в этом году дядя из Юньнани свои знаменитые пряники с ветчиной. Мама удивилась: раньше он никогда не ел эти пряники, почему вдруг так заинтересовался? Пришлось ему соврать, что просто захотелось мяса. Его зять Цзэн Юйхуэй, услышав, что Ван Аньюэ хочет мяса, потратил половину месячной зарплаты и купил ему много свинины, баранины и говядины.

За тот летний отпуск Ван Аньюэ поправился на пять килограммов. На торжественной линейке в начале одиннадцатого класса Юань Цзяхуэй похвалил его: «Кожа такая нежная, будто лопнет от лёгкого щелчка». Ван Аньюэ долго искал глазами Се Чансы в толпе, но так и не нашёл её. Забывшись, он прямо спросил Юань Цзяхуэя, не видел ли тот Се Чансы. Тот ответил, что она перевелась в другую школу, и с интересом поинтересовался, зачем Ван Аньюэ так срочно её ищет. Тот ответил, что она одолжила у него книгу боевых искусств. Юань Цзяхуэй был удивлён, что Се Чансы вообще читает такие книги, и добавил с сожалением: «Жаль, боюсь, эту книгу тебе уже не вернут».

Дядя из Юньнани, узнав, как сильно Ван Аньюэ скучает по своим любимым пряникам, отправил целую коробку за десять дней до праздника. Мама заставляла его есть по два пряника в день. На десятый день он просто не смог больше — вырвало.

С тех пор мама часто рассказывала эту историю как анекдот на Праздник середины осени, а Ван Аньюэ год за годом продолжал есть эти пряники, несмотря ни на что.

Ци Синь ела без стеснения, наслаждаясь каждой порцией, и даже подталкивала Се Чансы есть больше:

— Тебе нужно поправиться. Девушка с формами выглядит более счастливой.

Ван Аньюэ воспользовался моментом и положил Се Чансы две лепёшки с зелёным луком:

— Да, тебе стоит набрать немного веса.

Ци Синь решила, что Ван Аньюэ очень внимателен к окружающим, и весело спросила:

— Инспектор Ван, у тебя есть девушка?

Ли Чэнфэн тут же насторожился, испугавшись, что Ци Синь положила глаз на его друга:

— Зачем тебе это знать?

Ци Синь проигнорировала его и настойчиво спросила Ван Аньюэ:

— Есть или нет?

Ван Аньюэ незаметно бросил взгляд на Се Чансы и ответил:

— Нет.

Ци Синь обрадовалась:

— У меня есть двоюродная сестра — отличница, окончила Юго-Западный университет финансов и экономики, уже больше года работает в банке. Очень мягкая и приятная в общении. Родители живут в городе Y, оба госслужащие, купили ей квартиру в городе C. Семья вполне обеспечена. Раз у тебя нет девушки, может, познакомишься?

Услышав, что речь идёт именно об этом, Ли Чэнфэн перевёл дух, сделал глоток вина и погладил себе грудь:

— Фух, напугал меня!

Ци Синь с досадой посмотрела на него.

Ван Аньюэ отказался:

— Спасибо за заботу, но не нужно.

Ци Синь не сдавалась:

— Она примерно моего роста и очень красива. Се Чансы, ты же её видела — скажи нашему другу, какая она!

Се Чансы не знала, действительно ли Ван Аньюэ не хочет знакомства или просто стесняется при них, поэтому честно сказала:

— Да, она очень красива. У неё густые чёрные блестящие волосы и большие глаза — немного похожа на Чжоу Сюнь.

Говоря это, она чувствовала, что Ван Аньюэ пристально смотрит на неё, и ей стало неловко. Она замолчала и сделала глоток кокосовой воды.

Ли Чэнфэн воодушевился:

— А сколько ей лет?

— Скоро исполнится двадцать четыре.

— Пять лет разницы — не так уж много.

Ван Аньюэ прервал их:

— Правда, не нужно.

Ци Синь сделала последнюю попытку:

— Может, хотя бы встретитесь? Вдруг это будет приятный сюрприз?

Ли Чэнфэн вдруг хлопнул себя по лбу:

— Вот дурак! Совсем забыл. Он только что пережил неудачные отношения и ему нужно время, чтобы прийти в себя. С сестрой не торопимся.

Ци Синь вздохнула:

— Ах, значит, расстался...

Ли Чэнфэн тут же добавил:

— Расстаться — это ерунда. Он уже не раз расставался!

Под столом Ван Аньюэ сильно наступил на ногу Ли Чэнфэну.

Тот вскрикнул от боли, увидел грозное лицо друга и вдруг осознал, что сегодня слишком много болтает. Сдерживая боль в ноге, он быстро сменил тему:

— Давайте лучше торт режем?

Перед тем как резать торт, нужно было спеть «С днём рождения» и загадать желание.

Ли Чэнфэн был совершенно без слуха — даже простую песню он исполнял с невероятными фальшивками. Когда Ван Аньюэ закрыл глаза и загадывал желание перед свечами, в его ушах звучал только голос Се Чансы.

Ли Чэнфэн сегодня не вёл машину. Заранее он честно признался Ван Аньюэ: Ци Синь точно приедет на своей машине, и если он сам сядет за руль, то лишится возможности прокатиться с ней вместе. Поэтому, как хороший друг, Ван Аньюэ обязан помешать Се Чансы сесть в машину к Ци Синь.

Ван Аньюэ заверил его, что это будет непросто, но раз уж тот просит — постарается изо всех сил.

На самом деле всё оказалось проще простого.

Пока Ци Синь отлучилась в туалет, Ван Аньюэ прямо при Ли Чэнфэне попросил Се Чансы уступить место рядом с водителем в машине Ци Синь Ли Чэнфэну.

Ли Чэнфэн не ожидал такой прямолинейности и покраснел до корней волос. Он сердито засверкал глазами на Ван Аньюэ.

http://bllate.org/book/6325/604061