Готовый перевод There Are Few Substitutes As Kind As Her / Таких добрых замен, как она, осталось мало: Глава 29

Ли Ашэн стоял во дворе. Сегодня он и впрямь то и дело отвлекался — всё из-за этой свадьбы. Поэтому, когда нож резанул по тыльной стороне ладони, он почти ничего не почувствовал. Лишь услышав чей-то испуганный возглас, вдруг отчётливо представил Су Тан: вот она ночью перевязывает ему рану.

Вот почему он не пошёл в лечебницу, а позволил увести себя сюда — полусогласно, полуневольно.

— Как ты? Больно? — Су Тан вышла из дома, держа в руках фарфоровую бутылочку и бумажный свёрток.

Ли Ашэн покачал головой, но взгляд его приковался к пакетику:

— Это что?

Су Тан улыбнулась и развернула бумагу:

— В детстве, если я ударялась или царапалась, мне всегда давали сладкое — от этого настроение становилось лучше, — сказала она и уже протягивала ему кусочек цуката: — Попробуй?

Ли Ашэн замер.

— Я совсем забыла, что твои руки заняты, — заметила Су Тан, глядя на окровавленную левую ладонь и правую, тоже испачканную кровью. Она подумала немного и поднесла цукат прямо к его губам.

Ли Ашэн взглянул на конфету. Обычно она всегда держалась сдержанно, соблюдая дистанцию и вежливость. Такой… близости между ними ещё никогда не было.

— Ли-дагэ? — Су Тан недоумённо нахмурилась.

Ли Ашэн резко вернулся в себя и, открыв рот, взял цукат губами.

Сладко. Но от этой сладости на сердце стало горько.

Су Тан села рядом и осторожно стала обрабатывать рану на его руке. Длинные ресницы слегка трепетали, профиль был спокоен и прекрасен.

Она делала именно то, о чём говорила: будет заботиться о нём.

— Может быть, немного больно будет, — тихо сказала она, — но нужно хорошенько присыпать рану, чтобы не осталось шрама.

Ли Ашэн лишь тихо отозвался:

— Мм.

Когда рана была перевязана, небо уже начало темнеть.

— Тебе, наверное, трудно будет добираться домой. У меня осталось немного начинки и тесто — сварить тебе лапшу с пельменями? — Су Тан принесла из дома фонарь и поставила его рядом с ними, освещая двор мягким светом.

Ли Ашэн смотрел на женщину при свете фонаря и еле заметно кивнул.

Во дворе воцарилась особая тишина. Только когда они поели и Су Тан провожала Ли Ашэна за ворота, он вдруг окликнул её по имени:

— Су Тан.

Су Тан замерла, рука уже тянулась к засову. Она обернулась и посмотрела на него сквозь вечернюю мглу.

Горло Ли Ашэна дрогнуло. Он долго молчал, потом тихо произнёс:

— И я тоже буду заботиться о тебе.

……

Ворота закрылись. Су Тан прислонилась к ним спиной, лицо её было ошеломлённым.

Хотя сердце не трепетало от волнения, внутри было удивительно спокойно. Если так будет и дальше, она точно будет счастлива.

Она направилась обратно в дом.

«Плюх!» — прямо перед ней на землю упал камешек.

Су Тан остановилась и подняла глаза. Ничего. Только чёрное небо без единой звезды.

— Перевязка, цукаты, лапша с пельменями… Одно за другим — всё это так знакомо, не так ли? — раздался за спиной ленивый мужской голос.

Су Тан резко обернулась. В темноте внезапно возник силуэт. Брови её нахмурились.

Юй Шу увидел её настороженный взгляд и на мгновение замер на месте.

Он потянулся и легко коснулся ладони — там, где совсем недавно осколок чашки оставил глубокую рану.

Эту рану он не стал обрабатывать. Теперь на ней точно останется шрам.

Обычно он не обращал внимания на шрамы на теле. Но этот — на ладони — особенно задевал.

Рана на руке Ли Ашэна, напротив, шрама не оставит.

Когда-то она так же бережно перевязывала ему раны, как сейчас Ли Ашэну; так же кормила его цукатами, чтобы заглушить горечь и боль; так же говорила ему: «Если не съешь вторую миску пельменей, навсегда запомнишь боль от первой».

А теперь она вся в заботе о Ли Ашэне, а к нему… будто к врагу!

— Зачем ты пришёл? — холодно спросила Су Тан.

Юй Шу резко вернулся в себя, прищурился и в следующее мгновение игриво склонил голову, криво усмехнувшись:

— Ты забыла? Всё это время ты так же относилась ко мне.

Су Тан долго смотрела на него, потом перевела взгляд на ворота позади него:

— Ваше высочество ошиблись дверью. Главный вход там.

С этими словами она повернулась и направилась в дом.

— Или, может, ты со всеми такая? Ждёшь, пока кто-то клюнёт, и сразу ищешь следующего…

Су Тан резко остановилась у порога.

Её чувства, даже если они и были ничтожны, никогда не были изменчивыми.

— Ваше высочество попался на крючок? — обернулась она и с сарказмом бросила ему эти слова.

Юй Шу опешил. Он застыл посреди двора, сжав ладонь с раной так сильно, что почувствовал резкую боль и тёплую липкость крови.

Но вымолвить ни слова не мог.

Су Тан не стала ждать ответа и уже собиралась войти в дом.

— Сестрица… больше не хочет меня? — донёсся до неё сзади тихий, словно вздох, голос.

Су Тан резко подняла глаза.

Он смотрел на неё. Его миндалевидные глаза были чуть приподняты, во взгляде — мерцающий блеск, чистый и невинный, как у того самого юноши, которого она когда-то знала.

Это было жутко.

Юй Шу встретился с её взглядом и, похоже, тоже осознал, что сказал лишнее. Глаза его дрогнули, и он даже сделал два шага назад.

Только что сказанное вырвалось будто помимо его воли.

Но в следующее мгновение он глубоко вдохнул, быстро бросил взгляд на ладонь — сквозь белую повязку уже проступили капли крови — и, подняв глаза, снова стал прежним:

— Когда свадьба? Ты ведь сама пожелала мне счастья и благополучия. Я, конечно, не такой уж мелочный человек.

Су Тан некоторое время смотрела на него, потом опустила глаза и тихо ответила:

— Восьмого числа следующего месяца.

Автор примечает:

«Благоприятный день» — выдумка (собачья голова).

Прошу прощения! Обнимаю!

Пятого числа небо было особенно ясным.

Су Тан сидела перед медным зеркалом в одной лишь белой рубашке. Старушка медленно расчёсывала ей густые чёрные волосы деревянной расчёской.

— Первым прочёсываем до конца — богатство без забот, вторым — до самых кончиков — лететь вместе, крылом к крылу. От начала до конца — всю жизнь в достатке и счастье… — напевала старушка.

Су Тан прищурилась, позволяя расчёсывать волосы. Несколько прядей спадали на плечи, щекоча уши.

Старушка вдруг вспомнила:

— Кстати, Таночка, тебе уже привезли свадебное платье? Завтра же большой день! Не дай бог что-то пойдёт не так.

Су Тан открыла глаза и посмотрела в зеркало на девушку с распущенными волосами:

— Портниха привезла его позавчера. Я убрала в сундук.

— Как можно прятать радость! — возмутилась старушка. — Примерь сейчас, вдруг где-то не сидит — успеем подшить.

Су Тан улыбнулась:

— Не нужно, бабушка…

— Как это «не нужно»? — Старушка положила расчёску. — Таночка, ты умеешь только заштопать обычную одежду, а это — свадебное платье, которое надевают раз в жизни! Хорошо, что я сегодня здесь. Если завтра обнаружится, что не подходит — уже не исправишь.

У Су Тан на глазах выступили слёзы. С тех пор как она себя помнит, матери она не помнила. А теперь старушка так искренне заботится о ней — кажется, даже настоящая мать не смогла бы сделать больше.

Она достала из сундука свадебный наряд: алый халат с вышитыми золотом узорами, головной убор с золотыми бабочками, парча с цветочными мотивами, рукава ярко-алые, как пламя.

Су Тан надела только красный халат. Широкие рукава свисали по бокам, две пряди чёрных волос падали на грудь, остальные — на спину.

— Красиво! Наша Таночка в свадебном наряде — просто загляденье! — Старушка обошла её вокруг и поправила ворот. — Как же Ли Ашэну повезло! Получил такую прекрасную невесту.

Су Тан слегка улыбнулась.

«Тук-тук», — раздалось в дверь.

— Кто там? — крикнула старушка.

— Это я, бабушка, — послышался голос Ли Ашэна.

— До свадьбы нельзя, чтобы жених видел невесту в свадебном платье! Это к несчастью! — Старушка поспешила закрыть дверь. — Таночка, оставайся в комнате. Я сама выйду.

— Спасибо вам, бабушка, — поспешно сказала Су Тан.

В тот же миг порыв ветра с силой распахнул незапертую створку окна.

Громкий хлопок привлёк внимание Су Тан. Она подняла глаза и замерла.

Через полуоткрытое окно она видела ворота двора. Там стоял Ли Ашэн, тоже услышавший шум, и смотрел в её сторону.

Увидев девушку в комнате, он на мгновение опешил.

Красное платье, чёрные волосы… Оказывается, она так прекрасна.

— Ашэн! — окликнула его старушка.

Ли Ашэн резко вернулся в себя.

Су Тан слегка прикусила губу и ослепительно улыбнулась ему. Но тут же вспомнила слова старушки: «Жениху нельзя видеть невесту в свадебном наряде до свадьбы — к несчастью». Она подошла к окну и тихонько закрыла створку.

……

Ночью, во дворце.

Чэнь Чжун зажёг длинные фонари во внутреннем дворе и вернулся в служебные покои отдыхать.

В душе он недоумевал: во дворце Его Высочества никогда никого не было, да и сам Юй Шу обычно ночевал в кабинете. Зачем тогда зажигать фонари во дворе?

Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг послышался шорох.

Юй Шу неторопливо вышел во двор в белом широком халате, с распущенными волосами и босиком. Серебристый лунный свет озарял его плечи и черты лица, придавая им почти демоническую притягательность.

Он прищурился, окинул взглядом двор и направился к одной из комнат.

Сегодня ночью он никак не мог уснуть и потому пришёл сюда —

в ту самую комнату, где когда-то жила Су Тан.

Внутри было пусто. Когда дворец обыскали, ничего не оставили. С тех пор он и не приказывал ничего сюда заносить — комната всё это время пустовала.

На столе лежала аккуратно сложенная белая одежда.

Юй Шу нахмурился, подошёл и расправил ткань. На груди проступило большое пятно засохшей крови.

Он прищурился. В памяти всплыло: это та самая одежда, в которой Су Тан пришла встречать его у ворот дворца. Кровь на ней — его собственная.

Тогда она казалась ему особенно красивой — наверное, специально нарядилась. Она обняла его и тихо спросила: «Больно?»

Но потом…

Юй Шу замер. С тех пор он ни разу не видел, чтобы она надевала что-нибудь белое.

Взгляд скользнул к диванчику в углу. На нём стоял низенький столик.

Раньше он любил прислоняться головой к её коленям, и она позволяла ему так лежать. При дворе полно было тех, кто хотел его смерти. Казалось, лишь здесь он мог хоть немного расслабиться и уснуть.

Почему?

Потому что однажды, притворившись спящим, он открыл глаза и увидел в её взгляде чувства, которые она не успела скрыть.

Потому что, сколько бы он ни лежал у неё на коленях, даже когда ноги её немели от долгого сидения, она ни разу не пожаловалась.

Юй Шу подошёл к диванчику и лениво присел на него. Белый халат мягко сполз с плеча.

Через три дня — её свадьба.

С этого момента она будет звать по имени другого мужчину, заботиться о другом, шептать в алых покрывалах…

За дверью послышались лёгкие шаги.

Юй Шу дрогнул ресницами и поднял глаза. В полумраке ему показалось, будто в комнату входит женщина в свадебном наряде. Она идёт к нему, и в её спокойных глазах вспыхивает свет, когда она видит его. Она тихо зовёт: «Ваше высочество…»

— Ваше высочество, — раздался голос управляющего Чжана за дверью.

Взгляд Юй Шу мгновенно стал холодным:

— Что?

— Из дворца прислали гонца. Просят вас завтра явиться ко двору.

……

Шестого числа — день великой удачи, благоприятный для свадеб.

На всех воротах и деревьях вдоль улиц были повязаны алые ленты, повсюду клеили иероглиф «Си» — символ радости.

Су Тан проснулась ещё до рассвета. Умывшись, она села перед зеркалом и тщательно накрасилась.

Тонкие брови, лёгкий румянец, алые губы.

Сегодня её свадьба. Хоть бы на этот день она хотела стать самой прекрасной невестой и выйти замуж за Ли-дагэ.

Их свадебные свидетельства обменяли через старушку. У обоих не было родителей, поэтому много хлопот удалось избежать.

Хотя их дома находились совсем рядом, Ли Ашэн всё равно настоял на том, чтобы объехать полгорода перед тем, как забрать невесту.

На кровати были разложены корона, головной убор и алый халат, наполняя комнату праздничным блеском.

— Ну как, готова? — раздался за дверью голос старушки, но, подойдя к порогу, она замерла, увидев девушку, расчёсывающую волосы. — Таночка?

Су Тан подняла глаза с лёгким укором:

— Бабушка.

— Ли Ашэну и правда невероятно повезло, — старушка подошла, взяла у неё расчёску, собрала волосы в аккуратный пучок и закрепила его жемчужной шпилькой. Затем водрузила на голову свадебную корону.

Подвески из жемчуга слегка покачивались, отражая свет, и лицо Су Тан зацвело, как персиковый цветок. Глаза её сияли, словно роса на лепестках.

За окном уже совсем рассвело.

Старушка взяла головной убор и весело сказала:

— Как только ты его наденешь, снимет его только твой муж.

Щёки Су Тан покраснели от румян. Она опустила глаза и тихо улыбнулась.

Муж.

Они ждали назначенного часа.

— Идут, идут! — воскликнула старушка и подняла Су Тан.

В тот же миг за воротами раздался громкий треск хлопушек. Соседи высыпали на улицу, поздравляя молодых, смеясь и желая добра.

Повсюду царило веселье.

……

Павильон Шаосинь.

— Вчера я никак не могла разгадать эту шахматную задачу, а ты, Ашу, пришёл — и сразу всё объяснил. Без главной фигуры на доске не обойтись, — улыбнулась Цинь Жожэ Ийи, аккуратно собирая нефритовые шахматные фигуры и кладя их обратно в коробку. Она бросила взгляд на мужчину напротив.

Юй Шу молча смотрел на её руку.

http://bllate.org/book/6323/603909