Готовый перевод Like Years / Подобно годам: Глава 22

Я вдруг всполошилась:

— Пустите его! Никто не смеет трогать его!

Теневые стражи с досадой обошли меня, но один из них остановился:

— Это приказ Его Величества. Прошу принцессу не мешать нам исполнять долг.

И я бессильно смотрела, как они уводят молодого господина.

Вернувшись во дворец, я в ярости отправилась в кабинет отца. Он стоял спиной ко мне, лицо его было мрачно и гневно. Служанки тут же опустили головы и вышли.

— Отец… — начала я, но он тут же перебил:

— Ты осмелилась тайно вывести из дворца заложника из враждебного государства?

Он уставился на мою одежду и вдруг взорвался гневом.

Я опешила, поняв, что речь шла о молодом господине, и страх сжал моё сердце. Но я всё же сдержала тревогу и возразила:

— Это я сама решила так поступить. Накажи меня, отец, но он ни в чём не виноват.

— Ты до сих пор считаешь его невинным и безобидным? Наивность! — рявкнул он, и на лбу у него вздулась жилка.

Я сжала пальцы и замерла, но вдруг во мне вспыхнула неожиданная обида:

— Раз отец знает, что я наивна, не следовало передавать мне трон.

Едва эти слова сорвались с языка, я пожалела об этом. Лицо отца мгновенно потемнело. Но упрямство, неизвестно откуда взявшееся, не дало мне сдаться:

— Трон, который отец сам не желает, он навязывает мне. Разве это достойно правителя?

Отец рассмеялся с горечью:

— Прекрасно! Так ты теперь будешь учить меня?

Белки его глаз покраснели от ярости:

— Ты хоть понимаешь, сколько усилий я приложил, чтобы трон достался тебе?

— Если бы я не приказал изменить календарь Цзянского государства, заставив их народ поверить, что следующим правителем непременно станет принцесса, думаешь, трон перешёл бы тебе?

Мне стало страшно, и я машинально отступила на шаг, опершись на стол. В этот момент что-то за моей спиной покачнулось и с громким звоном упало на пол.

Я обернулась — и ахнула: на полу лежал бисерит, и на нём зияла длинная трещина.

Лицо отца мгновенно изменилось. Он поспешно поднял камень и бережно взял его в ладони. Увидев неисправимую трещину, он словно постарел на десятки лет.

Я была подавлена раскаянием, рот мой открылся, но голос пропал. Я лишь глубоко опустила голову, пальцы побелели от напряжения.

И тут я заметила цветы золотого фонаря.

Они прилипли к моей одежде — узкие алые лепестки, словно кровь. Казалось, они были там с самого начала, неземные и прекрасные.

Горло сжалось, и я прошептала еле слышно:

— Отец… мне жаль.

Долгое молчание повисло над нами.

— Ладно, — наконец вздохнул он. — Иди.

Воспоминания оборвались. Я открыла глаза и поняла, что снова уснула.

Смена стражи ещё не пришла. Я снова посмотрела на бисерит.

Зеленоватый камень был искусно вырезан, углы сглажены от многолетнего использования. А по краю резьбы едва уловимо проступала трещина.

Я остолбенела.

Су Лань в итоге не убил Чансянь.

Он просто перестал со мной разговаривать.

Когда я пришла к нему, он писал письмо в Зале Чжичжэн — холодный, сосредоточенный, даже не взглянул на меня. Губы — как лезвие, взгляд — острый и ледяной.

Я замерла в дверях, не решаясь подойти.

Он спокойно дописал письмо, каждая черта — уверенная и мощная.

Затем встал, бросил на меня один взгляд, снял свиток и вышел.

У меня перехватило дыхание.

За пределами зала ко мне подбежал стражник:

— Его Величество велел вам отнести эти доклады во дворец.

Я покорно кивнула, вернулась и подняла высокую стопку свитков, глубоко вздохнув.

В этот момент за моей спиной раздался низкий насмешливый голос:

— Чем занимаешься?

Я вздрогнула, и несколько свитков выскользнули из рук. Обернувшись, я увидела Вэй Яна и облегчённо выдохнула:

— Ты как здесь оказался?

Вэй Ян не спеша нагнулся, подобрал свитки и мельком взглянул на браслет у меня на запястье, откуда раздался звонкий перезвон.

— Пришёл проведать тебя, — сказал он.

Я хотела что-то ответить, но вспомнила, как он арестовал Чансянь, и обиделась:

— Ладно, тогда я пойду.

— Бисерит в Восточном Зале Потока — настоящий, — произнёс он за моей спиной беззаботно.

Я резко обернулась, не скрывая удивления.

Он приподнял бровь, увидев моё изумление, и лёгкая усмешка тронула его губы:

— Потому что это я его и дал.

Я вспыхнула от волнения:

— Значит, ты знаешь, где моя сестра?

Но он лишь холодно усмехнулся:

— Если ты ничего не помнишь, откуда уверенность, что у тебя вообще есть сестра?

Я замерла.

Что он имел в виду?

— Когда Цзянское государство пало… — начала я, пытаясь вспомнить, — служанки так мне сказали.

Они кричали, что отец умер, старший принц уже в пути, а дворец вот-вот падёт.

Именно тогда я потеряла её.

Помню, как служанка в отчаянии кричала мне: «Беги, принцесса! Спасайся!»

Я объяснила всё это вслух, но Вэй Ян слушал рассеянно, будто ему было неинтересно, и лишь бросил:

— Неудивительно, что ты так думаешь.

Но затем его лицо стало серьёзным.

Я растерялась, а он вдруг протянул руку и коснулся моего лица.

Я инстинктивно отстранилась, но тут же поняла: из уголка рта сочилась кровь.

Он стёр кровь с моих губ и долго смотрел на палец.

— В последнее время тебе не подавали странной еды? — спросил он небрежно.

Я долго думала, но покачала головой.

Он аккуратно вытер палец и сказал:

— Ты отравлена. Глубоко.

Лицо моё побледнело.

Он, казалось, совсем не волновался, лишь с насмешкой произнёс:

— Похоже, кто-то хочет тебя убить. Забавно.

— Но яд не смертельный, — добавил он, заметив мой страх.

Я долго молчала.

Кто же хочет моей смерти?

Я принесла свитки во дворец и сидела, глядя в пустоту.

Вэй Ян обещал через несколько дней принести противоядие, но пока неизвестно, поможет ли оно.

Я листала «Муцзао Ганму», но вскоре задремала.

Не знаю, сколько прошло времени, но внезапный шорох заставил меня проснуться. Я подняла голову — это был Су Лань.

Он вошёл и увидел меня, свернувшуюся клубочком с книгой, как морской ёж. Мои глаза засияли, когда я его узнала, и он тихо усмехнулся.

— Цзинъи не велела тебе идти в Восточный Зал Потока? Почему ты здесь? — спросил он равнодушно.

Я запнулась и робко ответила:

— Если Его Величество не желает меня видеть, я уйду.

— Постой, — вдруг остановил он меня, снял верхнюю одежду и подошёл ближе.

Я моргнула и тайком взглянула на него.

— Ты всё ещё злишься на меня?

Он не ответил, лишь внимательно посмотрел на меня, потом отвёл взгляд и холодно сказал:

— Поздно уже. Погаси свет.

Я не шевельнулась.

Он подождал немного, потом снова посмотрел на меня — взгляд его был пронзительным и подозрительным.

— Благодарю Его Величество за милость к Чансянь, — тихо проговорила я.

В его глазах мелькнуло безразличие. Он отвернулся и направился к ложу:

— Всего лишь оставил ей собачью жизнь. Не стоит так благодарить.

Я сжала кулаки так, что на рукаве проступили складки.

— Если Его Величество всё ещё гневается… пусть пошлёт меня стеречь могилу генерала Су.

Су Лань резко обернулся, голос его стал резким и гневным:

— Что ты сказала?

Я испугалась и задрожала, не смея ответить.

Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Потом тяжело вздохнул и сказал с горькой усмешкой:

— Си… Ты стала смелой.

Я снова подняла на него глаза — они сияли, как звёзды.

— Больше никогда не говори таких слов, — нахмурился он.

— …Да, — прошептала я. Внезапно он дотронулся до моего носа, и щёки мои вспыхнули румянцем.

Я удивлённо посмотрела на него. Он слегка приподнял бровь, усмехнулся и отвернулся.

Су Лань больше ничего не сказал. Я решила, что он, наверное, больше не злится, и сердце моё запорхало от радости.

Перед тем как погасить свет, я снова заметила раскрытую книгу «Муцзао Ганму».

На уголке страницы была изображена красная цветочная чаша — узкие, плотные лепестки, алые, как кровь.

Дыхание моё перехватило.

Под рисунком мелким шрифтом значилось:

«Цветок золотого фонаря растёт у берегов Хуайчуани. Его алые лепестки похожи на иглы. В народе его зовут „маньчжусяка“. Увидеть его могут лишь обречённые на смерть. Тот, кто увидел цветок, проживёт не более пяти лет».

Су Лань наблюдал, как я несколько дней суетилась, как муравей, перенося оставшиеся книги из Восточного Зала Потока во дворец.

Тайши пришёл жаловаться, что я «не исполняю своих обязанностей служанки». Су Лань лишь отмахнулся и спросил меня:

— Си, разве ты не прочитала все книги в моём зале? Зачем тащишь их сюда?

Я соврала:

— Э-э… Я всё забыла!

Он, казалось, тихо рассмеялся, и мне стало неловко. Я быстро отвела взгляд и перевела тему:

— В книгах столько непонятного! У меня к тебе много вопросов!

— О? — Он приподнял бровь, сел рядом и взял чашку чая. — Слушаю.

Я запнулась, перебирая книги, но вдруг в голове мелькнул вопрос:

— В «Тайной истории императоров Цинь» говорится…

— О чём? — спросил он.

…Что у тебя скрытая болезнь.

Лицо моё покраснело, и я поспешно выкрутилась:

— Что ты — настоящий Сын Неба и у тебя на голове растут рога!

Он как раз сделал глоток чая и чуть не поперхнулся.

Я серьёзно кивнула и потянулась к его чёрным волосам. Но он схватил меня за запястье, притянул к себе и тихо фыркнул:

— И ты в это веришь?

— Однако… — Он посмотрел мне прямо в глаза, уголки губ дрогнули в загадочной улыбке, и его тёплое дыхание обожгло мне щёки. — Если бы ты спросила о «Юнь Юй Лу», я с радостью дал бы тебе пару советов.

Я мгновенно отпрянула.

Су Лань тихо рассмеялся, взял чашку и раскрыл книгу.

Такой мирной обстановки не было давно. Я успокоилась, но всё же не могла не красть взгляды на его книгу.

Но он нарочно прикрывал обложку пальцами, не давая мне прочитать название. Это раздражало.

Я незаметно подвинулась ближе.

Он тут же бросил на меня взгляд и с лёгкой насмешкой спросил:

— Что делаешь?

— …Хочу тоже почитать, — прошептала я, подняв на него чистые, светлые глаза.

Он рассмеялся и без колебаний бросил мне книгу.

Я подняла лицо из страниц и с надеждой спросила:

— Правда ли, что птица цзинцюэ гнездится на ветвях под луной?

— И правда ли, что се-чжи может различать добро и зло?

Я болтала без умолку, но он, наконец, не выдержал:

— Си, ты это уже повторяла.

Тут Су Лань велел подать несколько тарелок с лакомствами и подвинул одну ко мне:

— Попробуй.

Сегодня подали тилями су — знаменитое угощение из Яньского государства.

Красные квадратики с белыми рисовыми кристаллами — мои любимые сладости. Похоже, сегодня он особенно свободен и решил побаловать меня чаем и сладостями.

Обычно он не любил, когда я много говорю или задаю вопросы. Но сегодня, на удивление, терпеливо слушал мою болтовню.

Я ещё немного поболтала, откусила кусочек су, и аромат разлился повсюду, наполнив воздух сладостью.

http://bllate.org/book/6321/603773