Готовый перевод How to Pick the High-Mountain Flower / Как сорвать цветок с высокой горы: Глава 32

Только сейчас его и без того измождённое болезнью лицо стало ещё мрачнее, а взгляд, устремлённый на Ли Фэй, — всё более испуганным. Если бы не то, что ему оставалось жить всего несколько лет, он сам бы не захотел оставаться рядом с Ли Цзюйжу. Это всё равно что спать вплотную к дикому зверю, который в любой миг может обезуметь. Наверное, лишь такой человек, как даос Се, обладающий железной волей и невозмутимым сердцем, мог сохранять душевное равновесие.

Теперь он не только ежедневно высчитывал время появления Неугасимого нефрита огня, но и вынужден был водить компанию с Мин Юйжоу — женщиной, чьи поступки балансировали на грани добра и зла, а поведение напоминало игру в человеческие судьбы, — чтобы вместе заботиться о здоровье даоса Се. Правда, он сам лечил по-настоящему, а то, чему учила Мин Юйжоу…

Истинный даос Сюаньнин, составляя рецепт, вдруг услышал из-за ширмы фразы вроде «слияние воды и молока» и «гармония инь и ян». Его веки дёрнулись, рука невольно дрогнула, и на нефритовой табличке расплылось чёрное пятно чернил. Нахмурившись, он одним движением стёр всё начисто и начал заново.

За ширмой Мин Юйжоу в розовом шелковом наряде и золотых браслетах на руках соблазнительно изогнула стан. Её высокая причёска и стройная фигура подчёркивали изящество. Она потянулась, чтобы положить руку на плечо Се Чжиханя и слегка встряхнуть его, но тот мягко, но твёрдо отстранил её пальцы.

— Как же ты стеснителен! — не выдержала она. — Даос Се, раз уж ты дошёл до этого, раз уж готов жертвовать собственным телом ради спасения других, так уж доведи дело до конца! Отправь Будду до самого Западного Рая!

Се Чжихань долго готовился морально, но, услышав от Мин Юйжоу конкретные наставления о «безболезненных» методах, всё равно почувствовал панику и глубокое унижение. Ему было не просто стыдно — даже сами слова вызывали в памяти обрывки мучительных, непристойных образов.

В конце концов, он был воспитанником истинной даосской школы. Даже если бы его достоинство раздробили на осколки и продавали на вес — всё это имело значение лишь перед Ли Цзюйжу… Только перед ней он был вынужден, не в силах отказать.

Мин Юйжоу тяжело вздохнула. Она видела, как у него покраснели уши, но лицо оставалось холодным и неприступным. Она уже не знала, как его научить.

Даос Се, конечно, был прекрасен в своей холодной строгости, но, увы, настоящая деревяшка! В нём ещё оставалась какая-то ненужная, упрямая гордость. Как с таким можно соблазнить Госпожу?

Она села напротив него и сокрушённо сказала:

— Даос, тебе не страшно, что Госпожа наскучит и потеряет к тебе интерес? Если даже ты не сможешь с ней заговорить, кто тогда спасёт тех несчастных культиваторов, томящихся в темнице, и весь мир культиваторов, стоящий на грани гибели?

Брови Се Чжиханя дрогнули. Он помолчал, потом коснулся пальцами щеки и тихо произнёс:

— Не случится.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Мин Юйжоу.

— Потому что… это лицо, — Се Чжихань слегка запнулся, — …то, что хочет видеть она.

Мин Юйжоу не совсем поняла.

Се Чжихань не стал объяснять. В этот момент за ширмой послышались знакомые шаги. Он обернулся в ту сторону, но не успел ничего сказать, как Мин Юйжоу мгновенно вскочила и, словно грациозная змея, приблизилась к Ли Фэй. Она нежно обвила её руку и сладким голосом промурлыкала:

— Госпожа, вы вернулись! Устали? Может, я вам плечи помассирую? Ах, садитесь же…

Ли Фэй взяла чашку, сделала глоток чая и, не глядя на неё, вынула руку из её объятий:

— Выйди.

Опять так! Даже не взглянула! Мин Юйжоу убрала руку, бросила на Госпожу полупечальный, полупривычный взгляд и молча вышла.

Ли Фэй села рядом с Се Чжиханем и первой фразой не спросила о «прогрессе в обучении», а сказала:

— Я вместе с Цанчжу нашла место, где появится Неугасимый нефрит огня. С учётом времени, рассчитанного Сюаньнином, через два дня мы сможем его добыть.

Цанчжу — повелитель Подземного царства Фэнду и хозяин этого города. Призраки Фэнду называли его Императором, но формально он считался приёмным сыном Ли Фэй.

Он был одушевлённым артефактом, питавшимся душами реки Минхэ, и именно Уньян с Ли Цзюйжу когда-то пробудили в нём разум, за что он и признал их своими духовными родителями… В те времена Ли Цзюйжу была словно светоч, спасающий мир, и множество людей стремились к ней.

Когда Се Чжихань узнал об этом, он лишь сухо заметил:

— У тебя, оказывается, немало приёмных сыновей.

Ли Фэй почувствовала в его словах скрытый упрёк, но доказательств не нашла.

— Всего два дня? — удивился Се Чжихань. Это было намного лучше, чем он ожидал. В его сердце мелькнула надежда, что, возможно, теперь Ли Фэй сумеет сохранить рассудок. — Значит, возможно…

Он не договорил. Ли Фэй протянула ему лист бумаги:

— Один лишь Неугасимый нефрит огня не сможет заменить демоническое сердце. Но Цанчжу нашёл метод изготовления. Будучи духом артефакта, поглотившим множество душ, он разбирается в этом лучше меня. Вот список необходимых компонентов.

Се Чжихань развернул лист. Вместо духовного восприятия он провёл пальцами по чернильным знакам.

— Неугасимый нефрит огня… перо птенца Северной Птицы… сердце Кровавого Гнезда… — мысленно перечислял он, ощущая под пальцами каждый иероглиф. Все эти материалы были редчайшими сокровищами, за которые не давали цены, и даже за десять тысяч лет их было бы невозможно собрать. Его палец вдруг замер на последней строке.

Се Чжихань помолчал мгновение, затем выпустил духовное восприятие.

С тех пор как его осязание обострилось, он почти не пользовался духовным восприятием для чтения: его юаньшэнь был ранен, и даже после лечения воспоминания о боли, будто разрывающей мозг на части, заставляли его избегать этого. Кроме того, использовать духовное восприятие рядом с Ли Фэй было особенно трудно.

Его духовное восприятие распространилось, словно невидимый взор, охватив пространство вокруг, и естественно упало на бумагу. Первые строки полностью совпадали с тем, что он нащупал пальцами. Но в том месте, где его палец остановился, на бумаге явно ощущались следы чернильных штрихов, хотя сами чернила были тщательно стёрты — поверхность выглядела абсолютно чистой.

— Что случилось? — Ли Фэй заметила, что он выпустил духовное восприятие.

— Для изготовления лампы Хуа Лиюй, заменяющей демоническое сердце, нужны лишь материалы до Круга Перерождения? — спросил Се Чжихань.

— Конечно, — ответила Ли Фэй, решив, что он плохо разглядел из-за повреждённого юаньшэня. Она нежно прикоснулась ладонями к его щекам, приложила лоб ко лбу и, закрыв глаза, проверила его состояние. — Почему ты так спрашиваешь?

— Ничего, — Се Чжихань убрал духовное восприятие, убедившись, что Ли Фэй ничего не знает. Он аккуратно сложил листок и спрятал в рукав. — Главное, что есть способ… Есть способ — и слава богу.

…

Фэнду, Город Вечной Ночи.

Во льду и мраке бесконечного зала, где горели лишь свечи, на высоком троне восседал юноша с бледной кожей, чёрными волосами и серо-зелёными глазами. На нём были тяжёлые чёрные одежды с золотой вышивкой и тёмная золотая корона.

Повелитель Подземного царства, Император Фэнду — Цанчжу.

Перед ним лежал лист с перечнем материалов — точная копия того, что он отдал Ли Фэй. Единственное отличие — в самом конце этого листа стоял ещё один компонент.

— Ваше Величество, — прошептал призрак с длинным высунутым языком, бесшумно подплывая и вставляя в вазу свечу, вырезанную в форме пионов, — вы поступили правильно. Мы ведь заботимся о благе Госпожи! Подумайте: Владыка Меча давно погиб, а этот перерождённый — какое он имеет отношение к вам? Разумеется, всё ради Госпожи!

— Именно так! — подхватил другой призрак с шестью глазами, беспорядочно распределёнными по лицу. — Ваше Величество мудро! Сейчас Госпожа к нему неравнодушна, они словно мёд с маслом… Если вдруг резко сделать это, Госпожа, конечно, колебаться будет. Лучше пока ничего не говорить! Соберём все материалы, а потом…

Он поднял все шесть рук и провёл ими по шее, изображая отсечение головы, потом поклонился:

— Раз! — и лампа Хуа Лиюй готова! Госпожа перестанет сходить с ума и никогда больше не покинет вас!

У этого призрака было слишком много ртов, и он немного заикался. Второй слуга-призрак оттеснил его и заискивающе заговорил:

— Ваше Величество, Госпожа — ваша приёмная мать, она не осудит вас! Да и мы ведь ради её же блага! Где ещё найдёшь такую удачу — целый костяной клинок, да ещё и рядом, чтобы сделать подсвечник для лампы!

Цанчжу подпёр подбородок рукой. Казалось, он внимательно слушает, но на самом деле не слышит ни слова. Только когда в вазе вспыхнул огонь свечи-пион, он махнул рукой и бесстрастно произнёс:

— Убирайтесь подальше.

Оба призрака вздрогнули, не зная, как толковать настроение Императора, и поспешно разбежались: один стал подметать и без того безупречно чистый ковёр, другой — шить шестью руками новый платок по последней моде человеческого мира.

Цанчжу сменил позу, уставился на пламя пионов в вазе, щёлкнул пальцем — и огонь превратился в силуэты идущих рядом мужчины и женщины. Он некоторое время смотрел на них, потом перевёл взгляд на стол.

На том листе, что он отдал приёмной матери, в самый нужный момент исчезли последние иероглифы. Но на листе, лежащем перед ним, всё осталось без изменений. Там чётко было написано последнее необходимое для лампы вещество:

Целый костяной клинок, извлечённый из живого человека.

Река Минхэ.

— В реке Минхэ плавают тысячи и тысячи обрывков душ, — юноша в чёрных одеждах и с чёрными волосами стоял на берегу, касаясь пальцами воды. — Даос Се, ваши старые раны ещё не зажили. Вам вовсе не обязательно было идти с нами.

Се Чжихань стоял рядом с Ли Фэй. Его здоровье и правда ещё не восстановилось, и поэтому, несмотря на то что Мин Юйжоу уже подробно объяснила им оба запретных ритуала, Ли Цзюйжу не настаивала на их применении. Всё её внимание было приковано к материалам для трёхцветной лампы Хуа Лиюй.

Этот артефакт Цанчжу искал годами, перелопатив древние свитки. Если бы три тысячи лет назад существовал хоть один шанс, пусть даже один на десять миллионов, она бы непременно попыталась.

Увы, судьба распорядилась иначе, и времени не осталось.

Се Чжихань спокойно ответил, обращаясь в сторону голоса:

— Природа Ли-госпожи пронизана демонической сущностью. Если что-то пойдёт не так, моё тело Великой Инь сможет хоть немного её усмирить.

Цанчжу поднял глаза и уставился на его лицо, задержав взгляд на чертах Се Чжиханя на несколько мгновений:

— Мать… он называет вас «Ли-госпожа»?

Аура Ли Фэй и вправду была слишком агрессивной: даже израненные души в реке Минхэ в страхе от неё разбегались. Чтобы не мешать появлению Неугасимого нефрита, она сдерживала свою демоническую энергию и стояла чуть поодаль от центра реки. Услышав вопрос, она лишь рассеянно кивнула:

— М-м.

Цанчжу ещё раз взглянул на Се Чжиханя, но ничего не сказал. В руках у него была нанизанная на нить гирлянда из костей, которую он перебирал, отсчитывая время.

Вокруг реки Минхэ воцарилась тишина. Минута… две… прошло целых полчаса, и вдруг на сером небе Подземного мира вспыхнула странная радужная дуга. В том месте, где река уходила в небеса, вода вдруг забурлила, окрашенная сиянием.

Вот оно!

Волны начали накатывать одна за другой, и в тот момент, когда по берегам разлилась демоническая энергия, в самом центре реки вспыхнул огонь — одна половина реки устремилась вперёд, другая — хлынула обратно, разделившись надвое.

Души в реке обратились в синий дым.

Из огня в центре реки показалась ярко-алая точка. Глаза Ли Фэй вспыхнули багрянцем. Она резко двинулась вперёд, и на её правой руке мгновенно вырос панцирь из костей, покрывшийся острыми белыми шипами.

Она погрузила демоническую руку в огонь реки. Пламя тут же обвило костяной панцирь, шипя и жаря кость.

Цанчжу, чьё тело само было лампой-артефактом, не мог подойти ближе: Неугасимый нефрит огня был лучшим фитилём для него самого. Но рядом с ним Се Чжихань поднял руку, начал читать заклинание.

Мгновенно температура упала. За его спиной возник лунный диск, и холод Великой Инь начал расползаться по реке, покрывая края огня льдом. Пламя заметно ослабело.

Цанчжу повернулся к нему и небрежно спросил:

— Я думал, как говорят слухи, мать действительно лишила тебя сил.

— Это была печать, запечатывающая меч «Учжи», — ответил Се Чжихань. — После острова Сянъяо меч вернулся к ней, и печать исчезла.

Цанчжу на миг замер, его голос сорвался:

— Вы… вы использовали своё тело, чтобы выращивать для неё меч?

Се Чжихань не ответил, но лунный диск за его спиной стал всё более отчётливым, и холод стал настолько пронзительным, что даже повелитель Фэнду, поглотивший тысячи душ, почувствовал леденящую до костей стужу.

— Это огонь в воде, — сказал Цанчжу. — Лёд против него — всё равно что капля в море.

Едва он это произнёс, как увидел: лёд не только поглощал огонь в воде, но и начал подбираться к подолу одежды Ли Фэй, замораживая пламя на её костяном панцире.

http://bllate.org/book/6316/603465