Готовый перевод How to Pick the High-Mountain Flower / Как сорвать цветок с высокой горы: Глава 25

— А решать тебе, что можно, а что нельзя? — сказала Ли Фэй. — Не смей пользоваться болезнью, чтобы упрямиться. Моё терпение не безгранично, и благодарить тебя за утешение я не собираюсь.

Се Чжихань всё равно покачал головой.

— Я стану твоими ножнами.

Ли Фэй на мгновение замерла. Её взгляд окутал Се Чжиханя, она внимательно осмотрела его с ног до головы и наконец спросила:

— Что ты этим хочешь сказать? Раньше я просила тебя помочь мне усмирить меч — ты отказался так резко, будто жизнь твоя висела на волоске. А теперь вдруг передумал?

Се Чжихань помолчал. Ему и самому было неловко от такой резкой перемены позиции. Но если думать о главном, то оставлять демонический клинок Ли Цзюйжу в её собственных руках — значит не дать ей ни шанса усмирить жажду убийства. А вот если оставить его у него… Путь Бэйминя Тайинь, хоть и пронизан лютым холодом, всё же обладает очищающей силой льда.

— Се Чжихань, — она приблизилась, и её дыхание коснулось его щеки, — ты этим пользуешься моей слабостью.

Дыхание даоса Се стало прерывистым. Он хотел отстраниться, но не мог вырваться. В отчаянии он выдавил:

— Ты же обещала мне.

— Что обещала? — приподняла бровь Ли Фэй. — Я тебя даже не узнаю, откуда мне быть такой сговорчивой?

— Ты узнаёшь, — сказал Се Чжихань. — Ты узнаёшь Владыку Мечей.

Лицо Ли Фэй на миг застыло.

Он, напротив, вновь обрёл хладнокровие и больше не выглядел загнанным в угол.

— Ты всегда помнишь его, — продолжил Се Чжихань. — Если Владыка Мечей ласково заговорит с тобой, разве ты ему откажешь?

Улыбка сошла с лица Ли Цзюйжу. Она пристально уставилась на него:

— Ты это напоминаешь мне? Иногда я почти забываю… Как же ты умудрился переродиться в такого?

Се Чжихань прикрыл рот и закашлялся; его хрупкие плечи задрожали. Он с трудом проглотил ком в горле и прохрипел:

— Да… Как же так получилось, что я именно такой? Наверное, сильно тебя разочаровал.

Ли Фэй схватила его за запястье. Под её пальцами ощущались слои повязок. Она уже готова была вспыхнуть гневом, но, увидев густую сетку бинтов, на миг замерла, отшвырнула его руку и решительно встала с постели, чтобы снова надеть одежду.

Се Чжихань слышал шуршение ткани. Ему следовало бы облегчённо выдохнуть и спрятаться под одеяло, подальше от неё. Но вместо этого в груди поднялась невыносимая, неописуемая боль — гораздо мучительнее страха. Сколько бы он ни убеждал себя и ни анализировал их отношения, он всё равно не мог смириться.

Неужели Владыка Мечей так хорош? Неужели ты так крепко его помнишь?

Ли Фэй сделала несколько шагов к выходу, и в этот момент Се Чжихань, потеряв контроль над эмоциями, почувствовал, как в груди вскипела кровь. Юаньшэнь, которую только что укрепил Истинный даос Сюаньнин, вновь заколебалась. Тяжёлая внутренняя рана дала о себе знать. Он закашлялся — сначала тихо, потом всё сильнее, пока из груди не хлынула кровь.

Он вытер её, спрятав лицо между коленями. Всё дыхание пропиталось горько-сладким привкусом, каждый вдох давался с мучительным трудом, будто в лёгких и горле застряли осколки стекла.

Ли Фэй действительно злилась. Дойдя до бусинчатой завесы, она остановилась, подумала и обернулась на Се Чжиханя, свернувшегося калачиком на постели.

Во всём остальном даос Се остался прежним — особенно в том, как умело выводил её из себя.

Но, помедлив ещё немного, Ли Фэй всё же вышла.

Бусины звякнули. Се Чжихань был слишком тяжело ранен: в груди застрял комок, который не давал ни вдохнуть, ни выдохнуть. Он сжался в уголке кровати, занимая лишь краешек постели, и потерял всякое ощущение времени.

Прошло, наверное, время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, когда чья-то рука снова проскользнула под одеяло. Но он забился так далеко к краю, что она сначала не нашла его, удивилась, сняла сапоги и села рядом, осторожно коснувшись его щеки.

Се Чжихань в полусне потёрся щекой о её ладонь и лишь спустя некоторое время пришёл в себя:

— …Всё ещё злишься? Хочешь наказать меня?

Ли Фэй щипнула его за щеку, оставив на белоснежной коже красный след:

— Наказание подождёт, пока ты не поправишься. Пей лекарство.

Се Чжихань поднял руку и сжал её запястье, прижав к груди, чтобы она перестала щипать:

— Какое…?

— Лекарство, которое приготовил для тебя Сюаньнин, — ответила Ли Фэй. — Он считает тебя достойным и просил меня хорошенько за тобой присмотреть.

— Просил… тебя? — Се Чжихань опешил. Он знал, что Истинный даос Сюаньнин — глава Даосского храма Биньгуань, равный по рангу его наставнику Линь Юньчжаню. Ему следовало бы испытывать глубокую благодарность за заботу такого уважаемого старшего. Но мысль о том, что именно Ли Фэй будет за ним ухаживать, казалась просто нелепой.

— Что? — нахмурилась Ли Цзюйжу. — Не нравится?

— Я… — вздохнул Се Чжихань. — Не смею возражать. Девушка Ли прекрасно заботится о других.

— Звучит как оскорбление, — заметила Ли Фэй.

Се Чжихань слабо улыбнулся. На его бледном, измождённом лице, с которого в любой момент могла сойти душа, эта улыбка — лёгкая, облегчённая — неожиданно вызвала в ней странное щемление в груди.

Ли Фэй на миг замерла, помешивая ложкой лекарство.

— Дай я сам, — прошептал он, с трудом сев и протянув руку в её сторону.

Она взглянула на его запястье в бинтах, на лодыжку, сквозь повязки которой проступали пятна крови, на сотни мелких и глубоких ран по всему телу, а потом перевела взгляд на лицо. Красивое, без сомнения, но на нём так явно читалось одно — «держусь из последних сил».

Ли Цзюйжу прижала его руку обратно к постели и уже собралась поднести ложку ко рту, как вдруг вспомнила, как он упрямо отказывался пить заговорённую воду. Что-то щёлкнуло у неё в голове, и она вдруг сказала:

— Открой рот.

Се Чжихань подумал, что она хочет влить лекарство ложкой, и, хоть и с опаской, послушно раскрыл рот.

В следующее мгновение её пальцы сжали его подбородок, и её губы неожиданно прижались к его. В тот же миг разум Се Чжиханя взорвался. Он застыл, совершенно не понимая, что делать, а уши мгновенно покраснели, будто готовы были капать кровью.

Ведь теперь он был в полном сознании.

Лекарство было горьким, но Ли Фэй это не волновало. Ей нравилось, как послушным становился даос Се в такие моменты. Сейчас он растерянно позволял ей делать всё, что угодно, всё его тело горело, даже кончики пальцев стали мягкими и беспомощными.

Се Чжихань проглотил пару глотков и больше не выдержал. Он оттолкнул её руку, уткнулся взглядом в пол, чувствуя, как по лбу катится испарина. Стыд от такой близости почти поглотил его целиком.

— Я сам… сам справлюсь, — прошептал он. — …Не надо так со мной обращаться.

Ли Фэй явно услышала его слова, но сделала вид, будто ничего не расслышала. Её пальцы коснулись его скулы, скользнули вдоль линии щеки и остановились на губах — влажных от лекарства и испещрённых следами крови.

— Тише, тише, не убегай, — сказала Ли Цзюйжу. — Истинный даос Сюаньнин вручил тебя мне. Разве я не обязана лично за тобой ухаживать?

Откуда она только взяла такое обращение? Даже среди мирских влюблённых оно звучало бы слишком нежно и двусмысленно, почти как ласковое прозвище для любимого питомца.

Се Чжихань опустил глаза, с трудом сглотнул и наконец возразил:

— Вручить меня тебе… Это слишком нелепо.

Истинный даос Сюаньнин, хоть и славился своей мудростью и умением предвидеть будущее, всё же не был его законным наставником. О заботе ещё можно было говорить, но «вручение» — это уже чересчур.

Ли Цзюйжу не обратила внимания. Она дотронулась до его пылающего уха, но, уступая его желанию, протянула чашу с лекарством. Однако уходить не стала — просто обняла его.

Весь он пропитался её запахом. Холодное, как иней, тело наполнилось магической энергией этой женщины — той самой, от которой все бежали в ужасе. Он глубоко вдохнул и, стиснув зубы, начал мелкими глотками пить лекарство.

Его горло было ранено, и если пить слишком быстро, горькая жидкость жгла раны. Каждый глоток давался с мучительным трудом, язык онемел от горечи, почти полностью утратив способность чувствовать вкус.

Ли Цзюйжу следила, как он пьёт, и, скучая, взяла в руки прядь его чёрных волос, рассыпавшихся по постели. Она намотала её на палец, потом позволила соскользнуть между пальцами. В момент, когда Се Чжихань отвлёкся, её взгляд вновь упал на ещё не исчезнувшие заячьи ушки, и она вдруг произнесла:

— Зайчик.

Се Чжихань поперхнулся, закашлялся, и в его хриплом голосе послышалась одышка. Ли Фэй вдруг почувствовала странное противоречие: он и правда напоминал испуганного кролика, которого нечаянно погладили по спинке — такой кроткий, послушный, трогательный. Но, услышав этот хрупкий, дрожащий звук, ей захотелось ещё сильнее сломать его, заставить плакать, чтобы обычно такой сдержанный даос Се рыдал, краснея от слёз.

Эта мысль заставила её на миг опомниться. Где-то на задворках сознания проснулась слабая, неуместная совесть, и в голове будто завелись два голоса.

Один говорил: «Боже, он же из-за тебя так изранен! Даже если это не погашает ваш долг, хоть немного отнесись к нему бережнее!»

Другой же, виляя хвостом от удовольствия, возражал: «Из-за тебя? Он делает это ради всего живого! Они, Уньяны, все одинаковы — они тебя не понимают!»

Она прижала ладонь к уху, подавляя эти голоса. В этот момент Се Чжихань, продолжая пить лекарство, незаметно отодвинулся от неё чуть дальше.

Ли Фэй:

— …Возвращайся.

Даос Се сделал вид, что не слышит, и усердно продолжал пить, а его заячьи ушки обмякли и свисали среди чёрных прядей.

Ли Фэй приподняла бровь:

— Твоя кукла… та, что у твоего маленького племянника-ученика…

Тело Се Чжиханя напряглось:

— С ним всё в порядке?

— Пока что да, — ответила Ли Фэй. — Но если ты не будешь слушаться, я разорву её на части, вырву глаза и разбросаю по полу клочья ваты. Он и правда станет жалкой тряпичной куклой.

Она похлопала себя по колену.

Даос Се:

— …

«Заяц-старший» принял вид человека, готового на всё ради спасения. Каждый раз, когда он пытался применить запретный ритуал, что-то мешало — и каждый раз это заканчивалось новыми ранами, требовавшими долгого восстановления. Он боялся, что Ли Фэй потеряет терпение или разозлится настолько, что начнёт с ним жестоко обращаться.

К счастью, когда он, преодолевая стыд, забрался к ней на колени, Ли Фэй не стала издеваться. Она просто обняла его и, прижавшись лицом к его шее, тихо вдохнула:

— Ты так меня боишься?

Тело Се Чжиханя оставалось напряжённым, он никак не мог расслабиться. Его пальцы дрожали, и в них не осталось и следа прежней нежности и спокойствия, с которыми он её утешал. Его руки безвольно повисли, не решаясь коснуться её, и лишь безнадёжно сжимали край опустевшей чаши.

— Больно… — прошептал он. — Ты всегда причиняешь мне боль.

Ли Фэй оперлась на его плечо:

— Я постепенно восстановлю твоё тело. Позову Мин Юйжоу, чтобы он помог. Рано или поздно боль уйдёт.

Се Чжихань кашлянул, прикоснулся к горлу и тихо сказал:

— Ты хочешь превратить меня в безвольного лекарственного человека, познавшего лишь страсть? Лучше отпусти меня. Если не будет боли, мне покажется, что меня унижают ещё сильнее.

Ли Фэй погладила мягкие заячьи ушки, и в её голосе прозвучала насмешливая нотка:

— Ты и правда невыносим.

Се Чжихань промолчал. Его ушки покраснели от прикосновений, кончики обмякли, а под тонкой кожей проступили расширенные сосуды. В её ладонях они казались игрушкой, которую можно мять в любом направлении.

Он прикрыл лицо ладонями, пытаясь остудить пылающие щёки, и, немного придя в себя, заговорил снова:

— Мой племянник Цзинь… Он наивен и опрометчив, но вовсе не злодей. Всё, что происходит, пусть падёт на меня одного. Ты не получишь ни капли удовольствия, мучая его.

— Разве я с ним плохо обращаюсь? — возразила Ли Цзюйжу. — Я держу его рядом с тобой, чтобы вы могли разговаривать, чтобы тебе не было скучно, чтобы ты вновь почувствовал атмосферу Пэнлайской школы. Разве это плохо?

— Девушка Ли… кхм…

— Ладно, ладно, не переживай за него, — сказала Ли Фэй, поглаживая его по спине. — Через некоторое время я верну твоего маленького племянника. А меч «Учжи»… пусть пока остаётся у тебя. Когда немного поправишься — тогда и поговорим.

Се Чжихань был поражён. Он замер, и на лице ещё оставалось выражение полной растерянности.

http://bllate.org/book/6316/603458