Готовый перевод How to Pick the High-Mountain Flower / Как сорвать цветок с высокой горы: Глава 19

На Се Чжиханя, похоже, тоже повлияла эта реликвия. Он не чувствовал холода, но в сознании ожили раздробленные воспоминания — почти такие же, как в тот самый первый миг, когда он увидел Ли Фэй.

Бесчисленные голоса, одновременно тонкие и громовые, пронзали его разум, будто ядовитые тернии, прорастающие сквозь плоть. Ему почудилось, что рядом звучит его собственный голос — точь-в-точь.

— …Цзюйжу вернулась из мира демонов целой и невредимой. Теперь я могу быть спокоен.

Перед глазами вдруг возник образ, от которого сердце заколотилось в груди: тусклый свет свечи, ночной дождь, не прекращающийся часами, и Ли Фэй, сидящая при огне рядом с расплывчатой фигурой.

Эта смутная фигура — Уньян. Это был его прошлый облик, и он чувствовал это каждой клеточкой.

Уньян склонил голову и чистым шёлковым платком вытирал её пальцы. На тыльной стороне ладоней запеклась кровь — старая и свежая, переплетённые в жуткий узор. Он аккуратно протирал выше и выше, но никак не мог очистить их до конца.

В свете луны и свечи всё тело Ли Фэй отливало алым. Её серебряные доспехи потемнели от крови, покрывшись коркой засохшей, поблекшей красноты. Его рука замерла, и он начал стирать кровь с её лица.

Ли Фэй опустила голову и сама стала вытирать ему лицо.

— Сколько ты убила? — тихо спросил Уньян.

— Не помню, — ответила она.

— Все живые существа в материнском гнезде древа духов были заражены? — уточнил Уньян.

Она опустила ресницы, на которых блестела влажная кровь:

— Да.

Все, кого коснулось дыхание чуждых тварей, в конце концов превращались в безумных монстров без разума. На этом этапе их уже нельзя было спасти. Но после убийства тела этих монстров возвращались к своему первоначальному облику.

— В гнезде, кроме взрослых демонов-практиков, было ещё двести тысяч детёнышей… — Уньян глубоко вздохнул. — Мир демонов действительно плохо следит за своими владениями.

— Род фениксов уничтожен полностью, — сказала она. — Осталось только это.

Из окровавленных складок одежды Ли Фэй достала яйцо с позолоченным узором — живое, не тронутое порчей, размером с кулак.

— Без взрослых фениксов неизвестно, сколько ещё оно будет инкубироваться, прежде чем вылупится, — сказал он, бережно вытирая ей ресницы. Когда кровь была удалена, он тихо произнёс: — Не плачь, не плачь… Тебе так трудно пришлось.

— Это кровь, — ответила она, — а не слёзы.

— Я знаю, — вздохнул Уньян. — Я всё понимаю.

Он взял её лицо в ладони и приблизился. Его холодные губы коснулись её губ — тепло встретилось с холодом, за окном шуршал дождь.

Ли Фэй неподвижно позволила ему поцеловать себя и закрыла глаза.

— Сколько я убила? — прошептала она. — Пятьдесят одна тысяча… четыреста тридцать…

Он заглушил её слова поцелуем и мягко произнёс:

— Не думай об этом.

Уньян обнял её, и его голос стал таким нежным, словно журчание ручья под лунным светом:

— Цзюйжу… не думай.

И тогда она прижалась к его мягкому плечу и ни о чём больше не думала.

Се Чжихань больше не мог вспомнить, что происходило дальше. Он придерживал виски, смутно слыша, как Ли Фэй зовёт его по имени.

Едва он пришёл в себя, как жемчужина в руках повелителя фениксов резко дрогнула — будто нашла своего истинного владельца. Прямо на глазах у всех она вырвалась из его контроля и, неся за собой леденящее мир сияние, стремительно полетела к Се Чжиханю.

Но она не вернулась к нему. Ли Фэй перехватила её в воздухе и принялась неторопливо перебирать пальцами.

Повелитель фениксов с изумлением и яростью воззрился на эту сцену:

— Кто ты такая?! Верни мне Жемчужину Усмирения Душ!

— Вернуть? — Ли Фэй бросила взгляд на Се Чжиханя, которого держала в объятиях, и саркастически усмехнулась. — Как ты смеешь так грубо со мной разговаривать… мой непокорный сынок.

Авторские комментарии: Повелительница демонов. Но не злодейка. Красива, сильна и трагична.

Повелитель фениксов на миг оцепенел, а затем в ярости взмыл вверх, превратившись в огненный след, и бросился прямо на неё, чтобы вырвать жемчужину.

Пламя облизнуло плечо Ли Фэй, но она даже не сдвинулась с места, лишь одной рукой продолжая обнимать Се Чжиханя за талию. На её плече мгновенно проступили белоснежные костяные доспехи, твёрдые, как нефрит, и истинное пламя феникса сразу же погасло при контакте с ними.

Ли Фэй подняла руку — и её конечность беспрепятственно прошла сквозь огонь. Пять пальцев крепко сжали горло феникса, и она с силой прижала его к полу. Раздался оглушительный удар.

Пол под чайным столиком покрылся сетью трещин. Горло феникса было зажато так сильно, что он едва мог дышать, будто его собирались разорвать на части.

От удара у него расправились крылья, но они лишь беспомощно дёргались, осыпаясь перьями, и больше ничего не могли сделать.

Магическая энергия демонов душила его, не давая вдохнуть.

Фениксу было всего полторы тысячи лет. Он родился уже после того, как Ли Фэй оказалась в Башне демонов, поэтому, хоть последнее яйцо феникса она и вынесла из материнского гнезда, он совершенно не знал Повелительницу демонов.

Зато Чжу Лун, вернувший рассудок, обернулся огромным драконом, несколько раз обвился вокруг себя и принял человеческий облик. Взглянув вверх, он невольно выкрикнул:

— Повелительница!

Молодой феникс обеими руками пытался оторвать её пальцы от своего горла, задыхаясь:

— Ли Цзюйжу…

Ли Фэй улыбнулась:

— Зови меня приёмной матерью.

— Ты!.. Ты издеваешься надо мной! Заставить признать врага своей…

Бах!

Его снова швырнули на пол. Весь феникс взъерошился, из перьев посыпались искры, а пол этого этажа провалился под ним, образовав огромную воронку. Окружающие демоны и духи в ужасе разбежались.

Феникс отхаркнул кровью.

— Зови, — спокойно сказала Ли Фэй, рассматривая его.

— Ни за что!

Бум!

Внизу Чжу Лун смотрел на всё это, остолбенев.

Он своими глазами видел, как ещё недавно неукротимый, окутанный пламенем феникс теперь валяется на полу. Его кости полые, и после пары «уроков» от Повелительницы они вот-вот превратятся в пыль. Его длинные рыжие волосы, обычно горящие огнём, теперь мокро прилипли к спине, и вся птица лежала в луже крови, не в силах подняться.

В конце концов, повелитель фениксов уже не мог говорить — из горла доносилось лишь хриплое клокотание, а при каждом вдохе он выплёвывал кровь и куски плоти. Его дыхание напоминало треск раздуваемых мехов, лёгкие и трахея будто слиплись от густой крови.

Ли Фэй отпустила его и, подперев подбородок ладонью, сказала:

— Нужно ли мне ещё раз напомнить тебе, кто я?

Тело феникса дрожало. Он из последних сил поднялся, но зрение застилала кровь. Эти прекрасные, сияющие глаза феникса были вынуждены закрыться, даже ресницы слиплись от крови.

Ли Фэй приподняла бровь, готовясь что-то сказать, но Се Чжихань вдруг сжал её руку и начал массировать запястье, тихо произнеся:

— Это последний феникс.

Выражение Ли Фэй на миг замерло. Она опустила взгляд на него:

— Что с тобой только что случилось?

Она всегда остро реагировала на перемены в состоянии Се Чжиханя. С тех пор как появилась реликвия, она чувствовала, что он сильно пострадал от её влияния.

Се Чжихань не ответил, а лишь продолжил растирать её запястье. Обычно он был холоден и даже в покорности никогда не проявлял заискивания. Сейчас же его действия показались Ли Фэй почти… заботливыми.

Она перебирала жемчужину Бэйминя, усмиряющую души. Её поверхность, гладкая, как нефрит, источала знакомую прохладу. Для других этот холод мог заморозить дух и остановить время, но для неё он временно утихомиривал головную боль и кошмарные видения.

Именно поэтому она в прежние времена так любила находиться рядом с Уньяном.

Ли Цзюйжу погладила жемчужину и вдруг сказала:

— Открой рот.

Се Чжихань не успел опомниться, как её пальцы раздвинули ему губы, и в рот скользнул маленький, круглый и ледяной шарик.

Она явно не имела опыта в кормлении — даже того ворона она содержала крайне небрежно. Её тонкие, изящные пальцы проследили за тем, чтобы жемчужина проскользнула до самого корня языка, и лишь убедившись, что он проглотил её, убрали руку.

Се Чжихань закашлялся. Он нащупал в её одежде чистый белый платок и, вытерев уголок рта, пробурчал:

— Это вообще можно есть?

— Другим нельзя. Тебе — можно, — ответила Ли Цзюйжу.

Она протянула ему свои пальцы, испачканные его слюной, совершенно естественно ожидая, что он их вытрет. Се Чжихань внутренне вздохнул — в голове мелькнул образ, как он когда-то вытирал с неё кровь с ног до головы, — и покорно взял её за запястье, аккуратно протирая каждый палец платком.

Молодой феникс всё ещё не поднялся, хотя пламя на нём начало понемногу разгораться вновь. Никто не осмеливался приблизиться, кроме Чжу Луна, который осторожно подошёл и с любопытством разглядывал «кролика» на коленях у Повелительницы.

Слепой кролик-демон? Он не знал, стоит ли ему сочувствовать или завидовать. Демоны, вообще-то, не предвзяты к другим расам и довольно дружелюбны к полудемонам, но они крайне редко вступают в браки с представителями иных племён. Этому кролику, наверное, нелегко приходится в постели.

Чжу Лун остановился перед Ли Фэй и поклонился:

— Ваше величество.

Ли Фэй некоторое время пристально смотрела на его лицо, пытаясь соотнести черты с голосом. Наконец, она вдруг вспомнила:

— Ты ведь тоже называл меня сумасшедшей?

Хребет Чжу Луна дрогнул. Краем глаза он заметил кровавую лужу под фениксом и, стиснув зубы, сказал:

— Младший…

В Башне демонов никто не верил, что когда-нибудь снова увидит свет. Кто бы мог подумать, что Ли Цзюйжу действительно разорвёт печать?

— Ничего, — улыбнулась Ли Фэй. — Садись.

Чжу Луну не хотелось садиться, но выбора у него не было.

Он занял место за чайным столиком, прямо за спиной которого зияла огромная воронка. Всё здание еле держалось, а окровавленный феникс свернулся у его ног, его длинные волосы промокли от пота и крови.

Но даже в такой ситуации Чжу Лун не осмеливался насмехаться над ним или радоваться его позору. Ведь перед ним сидела Ли Цзюйжу. Это уже выходило далеко за рамки внутренней борьбы за власть в мире демонов — даже самый могущественный мир культиваторов старался держаться от Ли Фэй подальше, не говоря уже о мире демонов.

— Кто прислал мне это? — Ли Фэй вынула деревянную шкатулку с поддельными реликвиями.

Чжу Лун облился холодным потом:

— Уважаемая, клянусь, это не имеет ко мне никакого отношения! Наверняка этот феникс сам решил…

Про себя он ругал феникса: «Какой же ты юный и безрассудный! Ты же знаешь, какие отношения связывали её с Уньяном! Все боятся разозлить Ли Цзюйжу, а ты, наоборот, стараешься как можно сильнее её вывести из себя!»

— Где оригинал? — спросила Ли Цзюйжу.

Чжу Лун осторожно ответил:

— Не ведаю. Но Владыка Меча… этот Уньян достиг нирваны в море Забвения, его тело исчезло без следа. Если кто-то и собирал его реликвии, то они точно находятся в Пэнлае.

— А, — сказала Ли Фэй. — Ты хочешь заманить меня в Пэнлай?

На лбу Чжу Луна выступил холодный пот:

— Не смею! Это… об этом лучше спросить у самого феникса…

— Оригиналы из Пэнлая я уже получила, — сказала Ли Фэй.

Говоря это, она чуть сильнее сжала талию Се Чжиханя.

Даос Се молча слушал. Когда его пальцы коснулись руки Ли Фэй, он снова спрятал их в рукав, будто невидимый клинок пронзил ему грудную клетку.

Чжу Лун, отчаявшись, попытался передать мысленное послание кролику:

— Вы же сказали, что ваш вождь присягнул мне! Почему никто не предупредил, что кто-то может шептать Повелительнице на ухо? Скорее утешай её!

Се Чжихань без выражения ответил:

— Ты ошибся.

Чжу Лун уже готов был умолять, чтобы Ли Цзюйжу не гневалась на весь мир демонов, но та прервала их мысленную связь и легко произнесла:

— Ты действительно ошибся.

Чжу Лун немедленно замолчал. Положение было критическим, и даже окровавленный «мёртвый пёс» у его ног вдруг показался ему куда более приятным соседом. Он продержался в напряжённом молчании примерно полчашки чая, пока повелитель фениксов наконец не пришёл в себя: на кончиках волос снова заиграло пламя. Он ухватился за ножку стула, чтобы подняться, но, опершись на спинку, снова пошатнулся и чуть не рухнул обратно.

Чжу Лун с неловким видом подхватил его и усадил себе на колени, тряся:

— Очнись, очнись же! Бедовая голова! Что такого страшного в том, чтобы просто назвать её приёмной матерью? Разве она тебя в чём-то обманывает?

— Отпусти меня… — феникс был вне себя от злости, особенно услышав такие слова. — Пусть называет тебя! Я не признаю…

http://bllate.org/book/6316/603452