Готовый перевод A Good Woman Doesn’t Leave Her Home / Хорошая жена не покидает дом: Глава 56

Ся Чуньчжао рассмеялась, ласково упрекая:

— В доме ведь есть готовая еда с кухни, но ты её не трогаешь — только и думаешь, как бы заставить меня хлопотать! Одним своим словом ты заставишь меня завтра вставать на целую четверть часа раньше, лишь бы угодить тебе. А я-то мечтала поваляться подольше, а ты уже умеешь заказывать блюда, как в лучших заведениях!

Лу Чэнъюн, ухмыляясь, ответил с наигранной угодливостью:

— Прошу милости, госпожа! Ведь в конце месяца я уезжаю и не вернусь ещё целый месяц.

Он так долго упрашивал и ласково уговаривал, что Ся Чуньчжао наконец смягчилась и согласилась.

— Этот суп из дикой курицы действительно острее и насыщеннее, чем из домашней, — продолжал Лу Чэнъюн. — И ломтики бамбука хороши — именно поэтому бульон такой богатый. Эту дичь купили на рынке?

Ся Чуньчжао уже съела чуть больше половины миски риса и наелась. Отложив посуду, она сказала:

— Нет, это подарок от арендатора Ли Лао-эра в конце прошлого года. Мол, добыл в горах. Не успели съесть в первый месяц нового года, вот и осталось до сих пор.

Затем она спросила мужа:

— У меня есть одна мысль, но не знаю, согласишься ли ты.

— Какая мысль? Расскажи, — отозвался Лу Чэнъюн.

Ся Чуньчжао поведала ему всё, о чём размышляла целый день:

— Думаю, пока в доме ещё достаточно денег, стоит прикупить ещё несколько сотен му земли и отправить туда нескольких надёжных и опытных слуг. Пусть выращивают не только обычные злаки, но и фрукты с овощами. Во-первых, у нас будет собственное продовольствие на весь год — не придётся покупать на рынке и можно сэкономить немало. Во-вторых, запасёмся зерном на случай неурожая или роста цен. А в-третьих, излишки фруктов и овощей можно высушить и продавать в наших лавках — раз уж у нас своя продукция, то наценка будет меньше, а прибыль — выше. Как тебе такое предложение, господин?

Лу Чэнъюн выслушал и признал, что всё это весьма разумно и возразить нечего. Он тут же кивнул:

— Твои решения всегда верны. Делай, как сочтёшь нужным.

Помолчав немного, он добавил:

— Только сразу купить сотню му земли — боюсь, у нас не хватит серебра. В прошлый раз я получил много наград, всё ещё лежит в сундуке под замком. Вещи эти годами не нужны, можешь распорядиться ими по своему усмотрению. Если понадобится, даже золотые слитки можно продать.

Ся Чуньчжао улыбнулась:

— До такого не дойдёт. Царские дары лучше хранить. Не тревожься, раз я заговорила об этом, значит, всё уже просчитала.

Так они и поели.

Ночью, сидя на лежанке и попивая чай, Ся Чуньчжао немного пошила. Уже близился первый ночной час, и сон одолевал невероятно. Она убрала работу и легла спать. В ту ночь ничего примечательного не случилось.

На следующее утро, едва забрезжил свет, Ся Чуньчжао действительно встала на полчаса раньше обычного. Взглянув на время и увидев, что Лу Чэнъюн ещё крепко спит, она надела одежду и вышла наружу.

Две служанки уже поднялись: Чжуэр, растрёпанная, разжигала печку под навесом, а Баоэр ходила за водой. Увидев хозяйку, Чжуэр весело сказала:

— Госпожа сегодня встала рано! Наверное, решила приготовить завтрак для молодого господина и специально встала пораньше?

Ся Чуньчжао с лёгким упрёком ответила:

— Молодой господин сейчас пойдёт в ямынь, а мне тоже нужно выйти из дома. Не болтай попусту, а работай проворнее. Если опоздаешь с делом, посмотрю, как ты запоешь!

В этот момент вернулась Баоэр с водой и помогла Ся Чуньчжао умыться и привести себя в порядок. Лишь после этого служанки занялись своими причёсками и нарядами. Больше между ними не было разговоров.

Ся Чуньчжао действительно выполнила просьбу Лу Чэнъюна с прошлой ночи: на маленькой печке под навесом она взбила яйца с солью и вином и тушила их на курином жире. К этому блюду она сварила лапшу в оставшемся супе из дикой курицы с бамбуком. Когда всё было готово, Лу Чэнъюн проснулся, оделся и умылся. Служанки принесли еду и расставили на столике у лежанки.

Лу Чэнъюн увидел тушеные яйца — белые, нежные, похожие на цветок подсолнуха, источающие аппетитный аромат жира. Его разобрал аппетит, и он, не дожидаясь приглашения, схватил палочки, взял кусок и положил в рот, восхищённо восклицая:

— Вот оно! Именно такой вкус! Три года мечтал об этом, и сегодня наконец снова отведал!

Ся Чуньчжао подошла и лёгким стуком палочек по его запястью сказала:

— Какой же ты непоседа! Ещё не сказала «можно есть», а ты уже начал!

Она села напротив него и, улыбаясь, добавила:

— Вчера вечером ты ни словом не обмолвился, что три года мечтал об этом. Только сладкие речи говорил, чтобы уговорить меня.

Лу Чэнъюн хихикнул:

— С тех пор как вернулся, каждый день рядом с тобой — так радуюсь, что и вспомнить не мог об этом.

Так они и позавтракали.

Когда завтрак подходил к концу, Баоэр убрала посуду, а Чжуэр принесла чай.

Лу Чэнъюн выпил полчашки утреннего чая и вдруг вспомнил:

— Вчера хотел тебе кое-что сказать, да забыл. Сегодня вечером Хэ-гун устраивает пир в доме своей наложницы — празднует, что взял красавицу. Я не вернусь ужинать, заранее предупреждаю.

Ся Чуньчжао кивнула:

— Этот господин Хэ и вправду безрассуден. Взял наложницу — ну и взял, но тайком от дома завёл любовницу на стороне. Это разве повод для гордости? А он ещё устраивает пир и приглашает гостей — теперь весь город знает!

Лу Чэнъюн усмехнулся:

— Он всегда такой. Мы уже привыкли. Раз уж ему хочется повеселиться, мы просто пойдём потешимся.

Ся Чуньчжао косо на него взглянула:

— Пей вино, если хочешь, но не смей подражать твоему другу в его проделках. Узнаю — не пощажу!

Лу Чэнъюн мягко улыбнулся:

— Приказ госпожи — как не повиноваться?

Они ещё немного пошутили, но время шло, и Лу Чэнъюн встал, надел официальную одежду и шляпу и вышел из дома.

Ся Чуньчжао проводила мужа и велела Баоэр достать одежду, которую выбрала ещё вчера. Чжуэр доложила:

— Экипаж уже готов, Лай Син и его жена ждут у ворот.

Ся Чуньчжао дала последние указания Баоэр и вышла из дома вместе с Чжуэр.

У вторых ворот она неожиданно столкнулась с госпожой Лю. Ся Чуньчжао отступила в сторону, сделала реверанс и сказала:

— Матушка.

Госпожа Лю окинула её взглядом с ног до головы и фыркнула:

— Ты куда собралась?

— У меня есть дела, которые нужно решить за пределами дома, — ответила Ся Чуньчжао.

— Юн-гэ’эр только что ушёл в ямынь, а ты уже спешишь на улицу! Неужели замышляешь что-то недозволенное? Женщина должна быть скромной и благопристойной, особенно тебе, имеющей титул. Каждый день шатаешься по городу, показываешься всем на глаза — разве это прилично? Если люди узнают, позор падёт на Юн-гэ’эра!

Она всё ещё бубнила, когда Ся Чуньчжао развернулась и пошла прочь. Госпожа Лю повысила голос:

— Куда ты идёшь?! Какая же это дочь, что уходит, не дослушав мать до конца?! Ясно, что из низкого рода…

В этот момент мимо проходила Хунцзе. Увидев происходящее, она поспешила вмешаться:

— Мать, я как раз хотела с тобой поговорить. Не ожидала, что застану вас здесь в ссоре с невесткой. Ранним утром, да ещё и на дороге — не стыдно ли перед слугами? Пойдём скорее со мной!

Она повернулась к служанке:

— Чуньтао, поддержи госпожу.

И, не давая опомниться, Хунцзе увела госпожу Лю. Та всё ещё ворчала, и её недовольный голос доносился издалека.

Чжуэр, следуя за Ся Чуньчжао за вторые ворота, услышала весь этот шум и, оглянувшись, радостно воскликнула:

— Слава богу, что пришла Хунцзе и увела госпожу! Эта госпожа Лю и вправду упрямая — каждый раз, как увидит, так сразу грубит.

Обернувшись к Ся Чуньчжао, она добавила:

— Госпожа, не злитесь. Она всегда такая.

Ся Чуньчжао спокойно ответила:

— Раз знаю, что она всегда такая, зачем мне злиться? Пусть говорит, что хочет. Мы займёмся своим делом. Её слова — всё равно что бред сумасшедшей. Я терплю её лишь потому, что она мать молодого господина. Иначе и слушать бы не стала.

Так, разговаривая, они вышли за главные ворота. У ворот действительно стояла карета семьи Лу.

Лай Син с женой подошли и поклонились. Чжуэр помогла Ся Чуньчжао сесть в экипаж. Та приказала:

— Остановитесь прямо у входа, только не мешайте клиентам. Пусть все видят, что мы приехали.

Кучер кивнул, и колёса заскрипели, увозя карету к «Люсянгэ».

Доехав до заведения, Ся Чуньчжао сошла с кареты и сказала кучеру:

— Оставайтесь у входа, но не мешайте посетителям. Пусть все знают, что приехали мы.

Кучер подтвердил, и Ся Чуньчжао велела Лай Сину с женой нести подарки, а Чжуэр последовала за ней внутрь.

«Люсянгэ» — двухэтажное заведение с жёлто-золотистым флагом над входом и вывеской, написанной рукой известного современного мастера. Хотя оно и не славилось такой известностью, как «Чанчуньлоу», это было старое, уважаемое место с постоянной клиентурой. Поэтому, когда Ся Чуньчжао впервые искала партнёров, она сразу обратилась именно сюда.

Сейчас был не обеденный час, в зале почти не было гостей, лишь слуги метались, вытирая столы и подметая пол. Увидев хозяйку с прислугой, один из слуг узнал её и поспешил навстречу с поклоном:

— Госпожа Лу сегодня заглянули! Пришли пообедать или поговорить с управляющим?

— Кто же в такое время ест? — улыбнулась Ся Чуньчжао. — Мне нужно поговорить с вашим управляющим.

Слуга громко крикнул внутрь:

— Управляющий Лю! Госпожа Лу приехала, хочет с вами поговорить!

В это время управляющий Лю как раз вёл бухгалтерские записи. Услышав оклик, он задумался: «Она редко сама появляется — обычно всё решает Ся Мин. Раз пришла лично, значит, дело серьёзное. Наверное, из-за того случая несколько дней назад. Мы, конечно, поступили жестоко, но господин Мэн заранее попросил, и я дал слово. Теперь, если встречусь с ней, будет неловко говорить. Два года работаем без конфликтов — неужели из-за этого испортим отношения? Но слуга уже доложил, не отвертеться…»

Поразмыслив, он решил: «Ладно, послушаю, что она скажет».

Он поправил одежду, вышел и, широко улыбаясь, поклонился:

— Госпожа Лу! Ваш визит — честь для нашего скромного заведения! Такая редкость!

Ся Чуньчжао осталась стоять, лишь слегка кивнула в ответ:

— Как поживаете, управляющий Лю? В доме столько дел, что редко выхожу. Давно не виделись, а вы, гляжу, ещё бодрее стали.

Управляющий Лю рассмеялся:

— Госпожа слишком любезны!

Он пригласил гостей внутрь:

— У нас есть отдельная комната для гостей. Прошу пройти.

Ся Чуньчжао вошла вслед за ним. Комната была светлой и чистой, мебель — изысканной. Она сразу поняла, что это место для важных переговоров. Управляющий Лю усадил её в кресло и громко приказал подать чай.

После вежливых приветствий управляющий Лю первым заговорил:

— Я знаю, зачем пришла госпожа Лу. В тот день господин Мэн, конечно, грубо выразился и, возможно, обидел вас. Но суть его слов верна. Для ресторана самое главное — свежесть продуктов. Мастерство поваров — дело второстепенное. Если продукты испортятся и гости пострадают, нас засудят. Деньги — дело поправимое, а вот репутацию не вернёшь. Вы сами ведёте дела, прекрасно понимаете, насколько это серьёзно. Не станете же вы из-за этого ставить нас в трудное положение?

Ся Чуньчжао мысленно фыркнула: «Старый лис! Я ещё не успела открыть рот, а он уже всё сказал и даже пытается меня прижать. Думает, что я так легко отступлю?»

Она не стала сразу говорить о деле, а мягко улыбнулась:

— Управляющий Лю, помните, как мой магазин только открылся? Дела шли плохо, прибыли едва хватало на чаевые. Если бы не вы, не поверили бы в меня и не доверили поставки сухих продуктов для «Люсянгэ», я бы, возможно, и не удержалась на плаву. Благодаря вашей поддержке мой магазин стал процветать. Я всегда помню вашу доброту.

Управляющий Лю, услышав такие слова, почувствовал неловкость и начал скромно отнекиваться.

Ся Чуньчжао сменила тон:

— Мы сотрудничаем уже много лет. Каждый из четырёх праздников вы получали сухие продукты в срок, несмотря ни на что. Помните тот год, когда в двенадцатом месяце замёрз Великий канал, и вам срочно понадобились сушеные гребешки? Вы искали по всему городу — нигде не было. Пришли ко мне, но и у меня запасов не осталось. Я видела, как вы мучаетесь, и сама поехала за двадцать ли к моему поставщику, чтобы собрать нужное количество. За эти годы другие лавки постоянно повышали цены, но я, помня вашу доброту, ни разу не увеличила стоимость. Я не напоминаю об этом, чтобы требовать награды. Просто прошу вас вспомнить нашу многолетнюю дружбу. В торговле, конечно, главное — прибыль, но в жизни всё же нужно сохранять человеческие отношения.

Управляющий Лю выслушал и, вспомнив прошлые времена, почувствовал стыд. На лице его появилось смущение.

http://bllate.org/book/6309/602889