Готовый перевод A Good Woman Doesn’t Leave Her Home / Хорошая жена не покидает дом: Глава 54

Увидев, что тон Мэна резок, Ся Мин заулыбался и примирительно заговорил:

— Молодой господин Мэн прав: вина за случившееся целиком на нас. Госпожа Ся передаёт всем вам: как только придут новые товары, она непременно поставит недостающее количество — без всякой платы, чтобы возместить убытки. Прошу вас, пожалейте нас: ведь раньше наша лавка сухих продуктов всегда поставляла товар вовремя и отличного качества.

Мэн Юаньчжэнь лишь холодно хмыкнул:

— Управляющий Ся, вы легко говорите! Мы простим вас — а кто простит нас перед нашими клиентами? Доброту госпожи Лу мы принимаем с благодарностью, но жизнь нелегка, торговля трудна. Портить чужой доход — всё равно что лишать человека средств к существованию. Полагаю, и госпожа Лу, и вы, управляющий Ся, прекрасно это понимаете. Раз уж такое случилось — мы уже не справимся с последствиями. Как осмелиться допустить подобное ещё раз? Пусть даже поговорка «раз не вышло — сто раз не пробуй» звучит жестоко, но у нас просто нет иного выхода.

Он усмехнулся и добавил:

— Я знаю, управляющий Ся, вы всего лишь исполняете чужие распоряжения, и не хочу ставить вас в неловкое положение. Так вот: ступайте и передайте госпоже Лу, что эту партию мы считаем купленной — возвращать деньги не станем. Однако прежний договор с сегодняшнего дня аннулируется. Впредь будем обсуждать каждую сделку отдельно, без постоянных условий.

С этими словами он остался глух ко всем уговорам Ся Мина — сколько бы тот ни кланялся и ни уговаривал, Мэн Юаньчжэнь не смягчился.

Наконец ему наскучили увещевания. Он махнул рукой и холодно бросил:

— Если управляющий Ся сочтёт это несправедливым, пусть подаст жалобу в Торговую палату и просит обоих председателей разобраться!

Сказав это, он немедленно поднялся, оставив нетронутыми все блюда на столе, и вместе с двумя другими управляющими ушёл, гневно отмахнувшись ото всех.

Ся Мин, видя такую картину, мог лишь беспомощно вздохнуть. Заказанный им банкет отменить было нельзя, и он велел подать угощение своим подручным, а сам поспешил к Ся Чуньчжао доложить о случившемся. Придя, однако, услышал, что та навещает родню и дома нет, и пришлось вернуться. Лишь сегодня он снова явился к ней.

Выслушав его рассказ, Ся Чуньчжао побледнела и долго молчала. Тогда Ся Мин добавил:

— Госпожа, эти три заведения — наши главные покупатели. Благодаря им наша торговля сухими продуктами так процветает: они регулярно закупают крупные партии. Если потеряем сразу три таких заказа, убытки будут огромны — почти до потери жизнеспособности. В столице множество торговых домов, но переманить у них постоянных клиентов — дело непростое и чреватое враждой.

Ся Чуньчжао наконец заговорила:

— Вражда — дело обычное. Раньше, когда я заполучила этих троих, управляющий лавки «Суцзи» полгода на меня зуб точил, но ничего же не сделал. В торговле такое сплошь и рядом, не стоит тревожиться. Гораздо хуже другое: теперь, когда у нас вышла такая оплошность, дурная слава, как говорится, летит быстрее доброй. Никто не станет с нами заключать новых контрактов — либо задавят цену, либо вообще откажут. А ведь вина за нами, и если мы просто спрячемся и забудем об этом, слухи разнесутся ещё сильнее. Тогда и вовсе никто не захочет иметь с нами дел. Мы — торговцы сухими продуктами, а не разносчики или мелкие лавочники; мелкая розница не прокормит, нужны именно такие крупные покупатели.

Ся Мин согласился:

— Госпожа права. Но что делать теперь? Молодой господин Мэн уже сказал всё, что хотел, — вряд ли удастся его переубедить.

Ся Чуньчжао задумалась:

— Как ты сказал, за столом говорил только Мэн Юаньчжэнь, а двое других управляющих молчали?

— Именно так, — подтвердил Ся Мин.

В душе она прикинула: значит, дело в том, что Мэн Юаньчжэнь лично решил мне помешать. Остальные либо под его давлением, либо из уважения к нему не осмелились возразить. Если так, то есть надежда всё исправить.

Приняв решение, она сказала управляющему:

— Хорошо, я всё поняла. Об этом я сама позабочусь. Пока возвращайся в лавку и продолжай работу как обычно.

Управляющий поклонился. Она подумала ещё немного и добавила:

— Кстати, наш товар испортился слишком странно. Перепроверь всех работников: не было ли среди них тех, кто недавно ушёл или брал отпуск.

— Было, — ответил он. — Позавчера Цянь Да попросил трёхдневный отпуск — его мать заболела, я разрешил. А вчера Лю Гуй объявил, что уезжает на родину и больше не будет работать у нас. Я рассчитал его, и он ушёл.

Ся Чуньчжао хлопнула в ладоши:

— Ах, ты опередил меня! Боюсь, преступник уже скрылся.

Управляющий был озадачен:

— Госпожа подозревает Лю Гуя? Но он же работает у нас с самого открытия лавки — всегда был надёжным и серьёзным. В этом году я даже собирался назначить его управляющим отделом… Неужели он?

— Подумай сам, — сказала Ся Чуньчжао. — Товар не мог испортиться сам по себе, и клиенты явно не пытаются нас обмануть. Значит, кто-то из работников умышленно всё испортил. Этот человек не ушёл ни раньше, ни позже — как раз после происшествия. Видимо, не ожидал, что всё обернётся так плохо, испугался, что его поймают и посадят, и потому поспешно скрылся. Иначе зачем бросать хорошую работу без причины?

Она помолчала и добавила твёрдо:

— Поначалу я и не думала об этом. Но раз эти три заведения единодушно во главе с Мэн Юаньчжэнем отказались от наших товаров, значит, они заранее нашли нового поставщика и не боятся перебоев. Ведь их рестораны ежедневно требуют свежих продуктов! Откуда же они знали, что у нас возникнут проблемы, если раньше мы никогда не подводили? Получается, это целая интрига, спланированная заранее.

Ся Мин похолодел от страха, на лбу выступил пот:

— Госпожа, вы не догадываетесь, кто мог нам так подставить?

Ся Чуньчжао горько усмехнулась:

— Я не богиня, чтобы читать чужие мысли. Скорее всего, это местные конкуренты — глаза проглотили от зависти к нашему успеху и подкупили работника, чтобы подложить нам свинью.

— Госпожа права, — согласился управляющий, — но у нас нет доказательств. Может, обратимся к председателям Торговой палаты и потребуем разбирательства, чтобы восстановить честь?

Увидев, что Ся Чуньчжао больше ничего не поручает, он поклонился и попрощался:

— Я пойду. Обязательно всё тщательно проверю. Госпожа не волнуйтесь: раз лавка в моих руках, я дам вам честный отчёт.

— Благодарю тебя, управляющий, — кивнула она и велела проводить его.

Проводив Ся Мина, Ся Чуньчжао вернулась в свои покои и, сев на лежанку, задумчиво обхватила колени руками. Баоэр принесла ей чай и, увидев её уныние, мягко утешила:

— Госпожа, не стоит так расстраиваться. Управляющий наверняка найдёт железные доказательства. Тогда вы сможете лично выступить в Торговой палате и всё прояснить. Что в этом такого?

Ся Чуньчжао вздохнула:

— Ты ещё ребёнок, вот и говоришь глупости. Всё не так просто. Сейчас жара, а сухие продукты особенно боятся влаги. Достаточно перед отправкой плеснуть немного воды — через пару дней всё заплесневеет и заведётся червями. Где уж тут найти доказательства? А человек уже скрылся в другой город. Мы не чиновники и не можем его ловить. Без улик и свидетельств никто не поверит нашим словам.

Баоэр задумалась и весело предложила:

— Ну и пусть! Молодой господин теперь важный чиновник — разве допустит, чтобы госпожа голодала? Если торговля не идёт, закройте лавку! Живите спокойно дома, не вставайте на заре и не корпите над книгами учёта. Вам будет куда лучше!

Лицо Ся Чуньчжао омрачилось. Она строго взглянула на служанку:

— Больше не говори таких бесхарактерных глупостей.

Баоэр покраснела от стыда:

— Разве я не права?

— Послушай, — вздохнула Ся Чуньчжао. — Если я закрою лавку и буду жить при муже как чиновничья супруга, полностью завися от него в одежде и еде, это покажется благополучием. Но разве приятно день за днём бездельничать, как бесполезной вещи? И главное — пока я полностью на него полагаюсь, я в доме всегда буду ниже его, во всём должна буду подчиняться его воле. Пусть говорят: «Вышла замуж — одевайся и ешь», но лучше полагаться на себя, чем на небо или землю. Пока у меня есть лавка, даже если однажды всё пойдёт наперекосяк и я решу уйти от него, мне не придётся бояться.

Баоэр ахнула:

— Госпожа, ваши слова прямо бросают вызов всем порядкам! Если конфуцианские педанты это услышат, наверняка обвинят вас в нарушении женской добродетели!

Ся Чуньчжао улыбнулась:

— Жизнь живу я, а язык у них. Пусть болтают.

Не увидев Чжуэр, она спросила:

— Где Чжуэр?

— Только что Баолянь прислала Баохэ сказать, что не может правильно перерисовать несколько выкроек, и попросила Чжуэр помочь. Та ещё не вернулась, — ответила Баоэр.

Ся Чуньчжао кивнула:

— В вышивке она действительно мастер — даже я не сравниться. Жаль только, что ленива до крайности: не тащишь — не идёт, погонишь — пятится назад. Не пойму, о чём она там всё время думает.

Пока хозяйка и служанка беседовали, солнечные блики на веранде постепенно склонились к западу — уже перевалило за полдень.

Ся Чуньчжао одолела весенняя дремота. Она прислонилась к подушке цвета зелёного озера с вышитыми подсолнухами и прилегла на лежанке. Вдруг послышался шелест юбки, и Чжуэр, легко подпрыгивая, вбежала в комнату. Увидев у двери Баоэр, занятую вышиванием жилета, она весело спросила:

— Ты опять за работой? А госпожа где?

Баоэр молча махнула рукой в сторону комнаты. Чжуэр поняла и, не входя, уселась рядом, наблюдая за вышивкой и болтая со служанкой.

Вскоре Ся Чуньчжао окликнула изнутри:

— Принеси чаю.

Чжуэр поспешила внутрь, налила напиток в любимую чашку хозяйки — фарфоровую с росписью петухов — и подала обеими руками. Ся Чуньчжао села, приняла чашку и, сделав пару глотков, удивилась:

— Почему рисовое вино?

Чжуэр лукаво ответила:

— Я подумала: сейчас так жарко, велела на кухне приготовить. Жаль, у нас нет льда. Говорят, у богатых семей есть ледники: зимой заготавливают лёд, а летом используют — то в комнате для прохлады, то для охлаждения фруктов и напитков. Вот если бы наше рисовое вино охладить льдом, госпожа получила бы настоящее наслаждение!

Ся Чуньчжао прищурилась:

— Не лукавь передо мной! Думаешь, я не вижу? Ты видишь, что молодой господин стал чиновником, и уже мечтаешь о роскоши. Хочешь, чтобы я построила ледник и ты заодно пользовалась, верно?

Чжуэр лишь хихикнула, не отвечая. Ся Чуньчжао продолжила:

— Брось эти мысли! Молодой господин совсем недавно получил должность, а ты уже заводишь такие затеи. Если разнесётся слух, нас станут смеяться за выскочек. Да и денег сейчас не так много — зачем тратить попусту?

Отругав служанку, она спросила:

— Баолянь звала тебя только ради выкроек?

Чжуэр покачала головой и, наклонившись, шепнула на ухо:

— Баолянь, пользуясь поводом с выкройками, сообщила мне: несколько дней назад, пока госпожа не видела, старшая госпожа тайно передала госпоже пакет с пятьюдесятью лянями серебром. Та велела Инся передать деньги тётушке, чтобы успокоить молодую госпожу. Старшая госпожа хочет, чтобы там не поднимали шум.

Услышав это, Ся Чуньчжао нахмурилась и холодно усмехнулась:

— Ну что ж, посмотрим, сколько у них серебра на эту дыру! Пусть Чжан Сюэянь шумит! Мы чисты перед законом — чего бояться? Скажу прямо: знает ли она вообще, в какую сторону смотрят ворота суда и как пишется исковое заявление? Теперь мы — семья чиновника, а простому человеку подать жалобу на чиновника труднее, чем взобраться на небо! Да и в чём они могут нас обвинить? Если они вздумают устраивать скандал, я сама обвиню их в вымогательстве!

Чжуэр добавила:

— Баолянь сказала, будто из разговоров старшей госпожи и госпожи слышно, что у тётушки с ними какой-то компромат, поэтому они и не смеют поднимать шум, а только подкупают.

Ся Чуньчжао нахмурилась ещё сильнее: «Неужели между ними есть какие-то тайные дела, о которых я не знаю?» Долго думала, но так и не нашла ответа. Да и забот с лавкой хватало — некогда было вникать в чужие интриги. «Ладно, — решила она, — придут беды — найдутся и средства. Не верю, что две эти хитрые женщины смогут перевернуть весь мир!»

http://bllate.org/book/6309/602887