Готовый перевод A Good Woman Doesn’t Leave Her Home / Хорошая жена не покидает дом: Глава 43

Дойдя до этого места, он замолчал, и все женщины в зале презрительно скривили лица.

Дело в том, что так называемые «помощники» — это ничтожные бездельники, не имеющие ни ремесла, ни чести. Обычно они околачиваются в кварталах увеселений, сопровождая богатых повес, помогая им в разврате и азартных играх, лишь бы добыть себе пропитание. Такие люди считаются низшими из низших — их поведение грубо, их положение презренно, и все порядочные семьи стараются не пускать их за порог. Услышав теперь, что этот Чжан Эр — всего лишь такой «помощник», все присутствующие, хоть и молчали, в душе глубоко презирали его и, соответственно, стали смотреть на Чжан Сюэянь с ещё большим пренебрежением.

Тем временем он продолжал:

— Я обычно брожу лишь по Юго-Западному лагерю. Недавно в доме Ван Сянъэр познакомился с одной госпожой. Она сказала, что с первого взгляда в меня влюбилась, но её родители настаивают на выгодной партии и хотят выдать её замуж за знатного господина в наложницы. По их мнению, брак со мной невозможен. Тогда она предложила мне тайно обручиться. Я ведь всего лишь бедняк без гроша за душой — как мог я на такое согласиться? Но госпожа настаивала, и я, не выдержав, уступил. Потом она сказала, что, будучи бедным, я не смогу обеспечить нам достойную жизнь, и решила добыть нам «внешнее богатство». Велела мне сегодня подождать у ворот вашего дома — мол, кто-то сам принесёт мне вещь. Я пришёл, как и договорились. После полудня из западных боковых ворот вашего дома вышел слуга по имени Дин Сяосань и передал мне свёрток. Я взял его, но всё ещё думал о той госпоже и не ушёл сразу, а остался ждать у ворот. Не прошло и нескольких мгновений, как меня схватили ваши слуги и привели сюда. Уважаемые госпожи! Клянусь, каждое моё слово — правда! Даже если бы у меня хватило наглости украсть у вас, я бы не осмелился! Прошу вас, рассудите справедливо!

Женщины в зале слушали его речь, будто слушали рассказчиков на базаре, — глаза у всех округлились от изумления. Невероятно было представить, что незамужняя девушка способна на подобное. Однако, приглядевшись, они заметили, что Чжан Эр, хоть и груб в манерах, имеет кое-какую внешность, и потому не спешили делать выводы.

Ся Чуньчжао снова спросила:

— Та госпожа, о которой ты говоришь, — это та самая, на кого ты сейчас указал?

Чжан Эр, стоя на коленях и не смея поднять головы, ответил:

— Именно она.

Все переглянулись, но никто не осмелился произнести ни слова. Только вторая госпожа Чжоу, которой всегда хотелось усугубить беспорядок, хотя и понимала, что здесь явная ложь, нарочно подлила масла в огонь:

— А кто такая эта Ван Сянъэр? Каким образом Сюэянь могла оказаться у неё в доме?

— Ван Сянъэр — известная куртизанка из Юго-Западного лагеря, — ответил Чжан Эр.

Едва эти слова сорвались с его языка, как в зале началось негромкое, но оживлённое шептание. Тётя Чжан до этого была словно остолбеневшая, но теперь пришла в себя и, визгливо вскрикнув, закричала:

— Ты врёшь! Моя дочь — чистая и благородная девушка! Как она могла водиться с таким подонком, как ты?! Какое зло ты нам замыслил?! Кто тебя подослал, чтобы оклеветать мою дочь?!

Не договорив и половины фразы, она бросилась на Чжан Эра, чтобы растерзать его.

Хотя Чжан Эр и был крепким мужчиной, он не смел коснуться её и лишь уворачивался, громко крича: «Госпожа Чжан, спасите меня!» Услышав это, тётя Чжан разъярилась ещё больше, разразилась бранью и, сорвав с него шляпу, разодрала одежду в клочья, а на лице оставила несколько кровавых царапин. Госпожа Лю была совершенно ошеломлена, другие не решались вмешиваться, а Ся Чуньчжао, несмотря на громкие окрики, не могла успокоить происходящее и приказала слугам разнять их. В зале воцарился полный хаос.

В самый разгар этой сумятицы Чжан Сюэянь, долго молчавшая, вдруг медленно поднялась. Лицо её было мертвенно-бледным. Она холодно указала на Чжан Эра и спросила:

— Если ты утверждаешь, что у нас с тобой есть тайная связь, так где же твои доказательства?! Неужели так легко оклеветать человека, просто болтая языком? Если у тебя нет настоящих улик, я подам в суд и обвиню тебя в порче чести благородной девицы! Раньше я получила императорскую похвалу за сохранение верности после смерти мужа. Осмелишься ли ты, клеветник, оскорблять удостоенную похвалы вдову? Не боишься ли наказания от властей?!

Хотя она обращалась к Чжан Эру, глаза её неотрывно следили за Ся Чуньчжао, и на губах играла холодная усмешка.

Ся Чуньчжао не знала, что семья Чжан получала императорскую похвалу и что Чжан Сюэянь уже числится в официальных списках как вдова, заслужившая уважение. Она на мгновение опешила.

Чжан Сюэянь, заметив это, решила, что противница попалась врасплох, и в душе возликовала. Однако Чжан Эр тут же возразил:

— Госпожа Чжан, ведь это вы сами пришли ко мне и сказали, что восхищены моей внешностью, не желаете больше соблюдать вдовий обет и не хотите становиться наложницей. Вы сами сказали, что хотите выйти за меня замуж, и даже вручили мне знак своей верности. Как же теперь отрицаете? Разве такой бедняк, как я, стал бы без причины приставать к благородной девушке?

С этими словами он вынул из-за пазухи серебряную шпильку и протянул её всем на обозрение.

Люди взглянули: шпилька была длиной около двух цуней, на головке — позолоченный узор хризантемы, инкрустированный бирюзовой жемчужиной, а на самом стержне выгравированы строчки:

«Снег падает на нефритовый павильон,

Сюэянь расцветает — кто предугадает?»

Хунцзе, всегда быстрая на язык, сразу воскликнула:

— Ах! Это же та самая шпилька, которую кузина несколько дней назад искала по всему дому! Так вот где она оказалась!

Едва эти слова прозвучали, как все поняли: если раньше они верили Чжан Эру лишь на три-четыре части, то теперь поверили полностью.

Тётя Чжан не могла понять, как всё зашло так далеко. Гнев переполнил её, и, не успев сообразить, как реагировать, она дала дочери две пощёчины, громко выкрикивая: «Бесстыдница!»

Чжан Сюэянь не уклонилась и не сопротивлялась. От ударов перед глазами потемнело, в горле поднялась горечь, и она выплюнула кровь, после чего рухнула без чувств.

В зале началась паника. Женщины бросились к ней, поддерживая, крича и растирая ей переносицу. Ся Чуньчжао, видя полный беспорядок, приказала управляющей прислать двух крепких нянь, чтобы отнести Чжан Сюэянь в главный зал, а слугам — временно запереть Чжан Эра в служебном помещении.

Женщины втолпились вслед за Чжан Сюэянь в покои, суетясь и укладывая её. Госпожа Лю совсем растерялась и уже собиралась звать лекаря, но Ся Чуньчжао остановила её:

— Погодите, госпожа! Если об этом узнает господин, как мы ему объясним? Ведь речь идёт о репутации кузины. Лучше постараться уладить всё тихо.

Госпожа Лю послушалась и назначила двух нянь присматривать за Сюэянь, после чего все вернулись в зал.

К этому времени все посторонние, увидев, что в доме Лу произошёл такой позорный инцидент, тихо разошлись, опасаясь доставить хозяевам неудобства. В зале остались лишь тётя Чжан, вторая госпожа Чжоу и Тан Дуэр — жена старшего брата Ся Чуньчжао, которая не могла уйти, пока не вернутся её свёкор и муж.

Все уселись. Инся, как обычно, подала поднос с чаем, но госпожа Лю была слишком расстроена, чтобы угощать гостей. Ся Чуньчжао встала и сама предложила чай. Тётя Чжан продолжала рыдать, и никто не осмеливался её утешать. В зале воцарилось молчание.

Вскоре заговорила вторая госпожа Чжоу:

— Что же теперь делать с этим делом? Хотя наши ветви семьи и разделились, и по правде говоря, мне, младшей невестке, не следует вмешиваться в дела старшего дома, всё же таких родственников, которые позорят род, лучше избегать.

Хотя она и не назвала прямо, её слова уже окончательно запятнали репутацию Чжан Сюэянь.

Тётя Чжан, до этого тихо всхлипывавшая, вдруг замолчала и с горькой усмешкой сказала:

— Как это моя дочь позорит род? Разве какой-то уличный подонок может просто так оклеветать благородную девушку? Да и что значит эта шпилька? Кто знает, как он её украл! Всем в доме известно, что дочь потеряла шпильку! Может, кто-то другой подобрал её и нарочно подстроил эту клевету!

Говоря это, она бросила взгляд на Ся Чуньчжао.

Ся Чуньчжао уловила намёк, но лишь слегка улыбнулась и ничего не ответила. Она понимала, что мать и дочь Чжан уже тонут и хватаются за соломинки. Все в зале знали правду, и ей не нужно было ничего добавлять. Чем больше тётя Чжан будет оправдываться, тем очевиднее станет её вина.

Тут вмешалась Хунцзе:

— Тётушка, вы неправы. Ведь кузина тогда чётко сказала: в её комнате, кроме Чанчунь, никто не бывал. Кто же ещё мог подобрать шпильку?

Лицо тёти Чжан покраснело и побледнело, она отвернулась и замолчала.

Вторая госпожа Чжоу, холодно наблюдая за происходящим, с лёгкой усмешкой сказала:

— У меня есть идея, как проверить правду.

Не дожидаясь ответа, она продолжила:

— Госпожа Чжан — незамужняя девушка, в отличие от замужних женщин, чью чистоту можно проверить сразу. Поскольку дело касается девичьей чести, не до церемоний. Пусть придет опытная женщина из прислуги и освидетельствует её. Тогда всё станет ясно.

Вторая госпожа Чжоу не успела договорить, как тётя Чжан вскочила и, тыча в неё пальцем, закричала:

— Ты, злая ведьма! Моя дочь — чистая и непорочная девственница! Почему ты должна её осматривать?! Ты что — официальный сваха или жена жениха? На каком основании ты требуешь проверить девичью чистоту моей дочери?! Какие у тебя замыслы?! За что ты нас так ненавидишь, что хочешь добить нас, когда мы и так на дне?! Какое у тебя змеиное сердце!

Тётя Чжан уже была вне себя от ярости, словно безумная тигрица, готовая вцепиться в кого угодно. Вторая госпожа Чжоу сама подставилась, и тётя Чжан немедленно вцепилась в неё.

Но и вторая госпожа Чжоу была не из робких. Оскорблённая такой бранью, она разозлилась и прямо ответила:

— Да с чего ты взяла, будто я схожу с ума?! Если бы твоя дочь не совершила такого низкого и бесстыдного поступка, никто бы и не заговорил о ней! Раз уж сделала — нечего бояться слов!

Тётя Чжан пришла в ещё большую ярость. С тех пор как они с дочерью приехали в столицу, всё шло наперекосяк, а сегодня они потерпели полное поражение. Только что Чжан Эр на глазах у всех наговорил столько гнусностей, что слухи, несомненно, уже разнеслись по городу. После этого репутация Чжан Сюэянь будет окончательно уничтожена — не то что в дом Лу не пустят, даже найти жениха будет невозможно. Вся злоба, накопившаяся в груди, вырвалась наружу, и, услышав провокационные слова второй госпожи Чжоу, тётя Чжан, не сдержавшись, бросилась на неё с кулаками.

Ся Чуньчжао ещё при входе в зал распорядилась поставить у дверей двух служанок на случай непредвиденного. Наблюдая за происходящим, она вовремя приказала им разнять драчунов.

Тётя Чжан уже растрепалась, одежда на ней была изорвана, и она выглядела жалко, но всё ещё кричала:

— Я вырву тебе кишки, если не сделаю этого сегодня!

Вторая госпожа Чжоу всё ещё фыркала:

— Сама не умеет себя вести — на кого пеняет!

Ся Чуньчжао не выдержала:

— Вы обе — старшие в доме. Пожалуйста, успокойтесь. Неужели не стыдно перед слугами?

Вторая госпожа Чжоу фыркнула:

— Эти двое уже устроили столько позора, что им, наверное, и стыдно-то не бывает!

Тётя Чжан снова замахнулась, но Ся Чуньчжао холодно сказала:

— Тётушка, погодите. У меня есть слово сказать. Выслушайте меня сперва, а потом решайте.

Не дожидаясь ответа, она продолжила:

— Конечно, Чжан Эр — уличный бездельник, и его словам верить нельзя. Одних его слов недостаточно, чтобы оклеветать кузину. Но у него в руках оказалась шпилька кузины, и он уже прокричал обо всём на весь зал. Теперь это дело не утаишь. Разве можно запретить людям говорить? Слова моей тётушки грубы, но в них есть здравый смысл. Кузина — официально признанная вдова, чистая и непорочная. Чего же бояться? Если совесть чиста, тени не страшны. Пусть осмотрят! Если подтвердится девичья чистота кузины, тётушка может подать в суд на Чжан Эра за клевету на удостоенную похвалы вдову. Это не только оправдает кузину, но и прославит её имя.

Она улыбнулась и добавила:

— Если тётушка считает, что слова слуги недостаточно весомы, пусть пригласит официального сваху. Её заключение будет иметь больше силы. С официальным подтверждением никто не посмеет клеветать на честь кузины.

На самом деле Ся Чуньчжао не знала, девственна ли Чжан Сюэянь. Но для незамужней девушки подвергнуться осмотру — величайший позор. После такого, независимо от результата, пятно на её репутации уже не смыть. Ся Чуньчжао намеренно сказала всё это, чтобы загнать тётю Чжан в ловушку.

И действительно, услышав эти слова, тётя Чжан оказалась между молотом и наковальней и лишилась дара речи.

Ся Чуньчжао кивнула и улыбнулась:

— Это дело вашей семьи, и оно не имеет отношения к дому Лу. Тётушка, подумайте хорошенько. Не стоит принимать поспешное решение — ведь от этого зависит вся жизнь кузины.

http://bllate.org/book/6309/602876