Готовый перевод A Good Woman Doesn’t Leave Her Home / Хорошая жена не покидает дом: Глава 2

С тех пор как Ся Чуньчжао переступила порог дома мужа, она увидела, насколько трудно семье Лу сводить концы с концами, и посоветовалась с супругом: решили пустить в дело её приданое, чтобы открыть лавку сушёных продуктов. Родом Ся Чуньчжао была из купеческой семьи — разбирать товар и вести учёт она научилась ещё в детстве. К тому же от природы была чрезвычайно сообразительной, отлично владела письмом и счётом, так что управлять лавкой ей было не в тягость. Нанятые работники, видя, насколько хозяйка сметлива, не осмеливались относиться к делу небрежно. Отец Ся, тронутый заботой о дочери, выбрал из числа своих приказчиков одного опытного и надёжного человека и рекомендовал его ей в качестве управляющего.

В государстве Сюаньчжао нравы были открытыми, и строгих ограничений между полами, как в древности, не существовало. Обычным женщинам было вполне пристойно заниматься торговлей, и общественное мнение не осуждало этого. К тому же настали времена мира и благоденствия: повсюду звучали песни и музыка, трактиры и рестораны процветали, а значит, спрос на продукты был велик. Благодаря этому лавка сушёных товаров семьи Лу шла всё лучше и лучше. Всего за два года после замужества Ся Чуньчжао уже успела приумножить имущество семьи Лу.

Но довольно об этом. Скажем лишь, что карета семьи Лу быстро въехала в город и вскоре уже остановилась у лавки на улице Мэйлюй.

Служанка Ся Чуньчжао, Баоэр, первой сошла с кареты и помогла выйти своей госпоже и свояченице Хунцзе.

Хунцзе, ступив на землю, подняла глаза и увидела красную вывеску с пятью иероглифами, выведенными чётким лицевым письмом: «Лавка сушёных товаров семьи Лу». Хунцзе умела читать и немного разбиралась в каллиграфии, поэтому сказала:

— Какой замечательный почерк! Сильный и энергичный, будто работа мастера. Раньше здесь была другая надпись. Эта вывеска новая?

Ся Чуньчжао ответила:

— Ещё зимой мне не нравилось, как стара стала прежняя вывеска, а после метелей и вовсе стало неприглядно. Как раз в это время один дальний родственник из отчего дома приехал в столицу сдавать экзамены и временно остановился у нас. Он пишет прекрасным почерком, и я попросила его вывести эти иероглифы. Мы заказали новую доску и повесили её к Новому году, когда лавка открылась. Ты редко бываешь здесь, потому и не знаешь.

Говоря это, она вместе с Хунцзе вошла в лавку.

Лавка «Сушёные товары семьи Лу» пользовалась большим успехом: покупатели шли непрерывным потоком. Приказчики были заняты обслуживанием клиентов, взвешиванием и расчётами, и потому не сразу заметили трёх вошедших. Ся Чуньчжао не придала этому значения и направилась прямо к управляющему.

Тот, по имени Ся Мин, как раз сидел за конторкой и вёл записи. Увидев хозяйку, он тут же отложил перо, встал и почтительно поклонился:

— Госпожа сегодня заглянули?

Затем он вежливо поклонился и Хунцзе:

— И вы здесь, госпожа.

И тут же приказал слуге подать чай.

Ся Чуньчжао, видя суматоху в лавке, остановила его:

— Мы свои люди, не стоит добавлять беспорядка. Я приехала сегодня по двум причинам: во-первых, проверить книги за квартал; во-вторых, на днях приказчик Чжан Фу сообщил мне, что пришла новая партия гуандунских рыбьих пузырей. Сейчас на рынке столько подделок! Хочу лично осмотреть товар.

Ся Мин тут же проводил Ся Чуньчжао в контору и собственноручно подал ей учётные книги за прошедший квартал. Ся Чуньчжао умела вести дела с лёгкостью профессионала: пробежав глазами три месяца записей, она уже через мгновение закончила проверку.

— Учёт вёлся правильно, — сказала она с одобрением. — По обороту видно, что за эти три месяца дела пошли даже лучше, чем до Нового года.

И, улыбнувшись, добавила:

— Это всё благодаря вашему умелому управлению, господин Ся.

Ся Мин поспешил скромно возразить:

— Госпожа слишком хвалите. Всё это — ваши наставления. В нашей лавке главное — честность и доверие. Мы никогда не обманываем клиентов, не уменьшаем вес и не подмешиваем плохой товар к хорошему. Благодаря вашей дальновидности мы ещё до Нового года заключили сделки с двумя торговцами, которые привезли отличный товар. А вы тогда велели нам запастись впрок. И точно: перед праздниками все лавки раскупили до последнего. После Нового года каналы ещё не растаяли, южные товары не доходили, а у других лавок запасы истощились. Но рестораны и трактиры не могли ждать — им нужно было работать. Увидев, что только у нас есть хороший и обильный товар, все потянулись сюда. Старые клиенты даже говорят, что у нас надёжно и качественно.

Ся Чуньчжао слегка улыбнулась:

— В торговле так и должно быть. Если не быть внимательнее других, как заработать?

И тут же спросила:

— Вы выполнили моё распоряжение?

Ся Мин понял, о чём речь, и поспешно ответил:

— Конечно, госпожа. Мы строго следуем вашему приказу и не поднимаем цены.

Ся Чуньчжао одобрительно кивнула:

— Так и должно быть. Сейчас в столице просто временный дефицит, а рестораны — наши главные клиенты. Если мы ради сиюминутной выгоды начнём задирать цены, нас обвинят в том, что мы наживаемся на чужой беде. В столице семь лавок сушёных товаров, не считая разносчиков с тележками. Если мы обидим постоянных покупателей, то сами же и вытолкнем их к конкурентам.

Ся Мин заверил её в полном согласии, и Ся Чуньчжао, задав ещё несколько вопросов по мелочам, направилась в склад осматривать товар.

Хунцзе, ничего не смыслившая в торговле, уже заскучала, слушая их беседу о делах. Увидев, что свояченица собирается идти на склад, она поняла, что надолго задержится, и сказала:

— Сестра, я пока пойду в соседнюю лавку.

Ся Чуньчжао, зная, что ей здесь неинтересно, ответила:

— Ступай. Я скоро подойду. Если захочешь что-то купить, просто запиши на счёт лавки.

Хунцзе кивнула и вышла.

Ся Чуньчжао последовала за Ся Мином на склад. Из-за наплыва покупателей дверь склада не запирали, лишь два кладовщика дежурили у входа. Увидев хозяйку и управляющего, они поспешили поклониться.

Ся Мин провёл Ся Чуньчжао внутрь и показал ей разные товары, а затем принёс партию гуандунских рыбьих пузырей.

Ся Чуньчжао взяла один в руки. Пузырь был длиной с ладонь, шириной не более дюйма, плотный и толстый, цвет — золотисто-янтарный. Поднеся его к окну, она увидела, что свет просвечивает сквозь него.

Осмотрев товар, она вернула его и сказала с улыбкой:

— Это действительно высший сорт. В детстве у отца бывали гости из Гуандуна, они как-то привезли такие пузыри, и я видела их. Сейчас в продаже редко встретишь такой качественный товар. Где вы его взяли?

Ся Мин ответил:

— Перед Новым годом в столицу приехал гуандунский торговец. Но едва он прибыл, как его окружили всякие льстецы и повесы, увлекли в увеселительные места, и он быстро растратил все деньги. Как только у него закончились средства, все эти «друзья» разбежались. Торговец оказался в затрудительном положении: не только дела не удалось заключить, но и денег на обратную дорогу не осталось. В отчаянии он решил срочно распродать весь товар, чтобы собрать на проезд домой. Хозяин гостиницы, где он остановился, знаком со мной. Узнав об этом, я сразу пошёл осмотреть товар и поторговаться. Увидев эти пузыри, я понял, что это отличный товар, и выкупил их. Торговец спешил домой, поэтому цена была очень выгодной. Правда, как я слышал, у него ещё были прекрасные гребешки и ласточкины гнёзда, но я опоздал — их уже купили. Этих пузырей всего около пятидесяти цзиней.

Ся Чуньчжао, выслушав его, сказала:

— Значит, у этого человека действительно хороший товар. Узнайте, если он снова приедет в столицу, и поговорите с ним. Если будет подходящий товар по разумной цене — закупим.

Ся Мин пообещал исполнить приказ.

Убедившись, что больше нечего проверять, Ся Чуньчжао велела отложить полцзиня пузырей — она решила преподнести их свекру и свекрови как деликатес для укрепления здоровья. После этого она отправилась искать Хунцзе.

Рядом с лавкой семьи Лу находилась кондитерская «Хэсянчжуан». Хунцзе, выйдя из лавки, направилась туда. По дороге ей встретилась старушка с корзинкой цветов. Хунцзе остановила её, купила пару веточек душистого розового жасмина для себя и одну гвоздику из травяной массы для свояченицы. Спрятав цветы в рукав, она вошла в кондитерскую.

«Хэсянчжуан» — столичная кондитерская с вековой историей. Мастера здесь готовили по усовершенствованным годами рецептам и использовали только лучшие ингредиенты, поэтому их сладости считались лучшими в столице, а некоторые даже попадали в императорский дворец. Их наборы из шестнадцати пирожных были обязательным подарком при визитах и праздниках. Женщины семьи Лу обожали сладости и особенно любили продукцию «Хэсянчжуан». Однако раньше, когда семья была бедна, такие дорогие угощения покупали лишь к праздникам. С тех пор как Ся Чуньчжао вышла замуж и восстановила благосостояние семьи, Лу стали постоянными клиентами кондитерской и приходили сюда каждые десять–пятнадцать дней.

Подойдя к ступеням, Хунцзе удивилась: у дверей было пусто, лишь несколько приказчиков входили и выходили. «Странно, — подумала она. — Свояченица говорила, что здесь всегда толчея, гораздо больше, чем в нашей лавке. Почему же сегодня так тихо?»

Она уже собиралась войти, как из двери вышел приказчик в простой одежде и сказал:

— Госпожа, сегодня лавка не работает. Приходите завтра.

Хунцзе и так была раздражена после неприятного случая в храме Дадэ и до сих пор не остыла. Теперь же, получив отказ в покупке сладостей и услышав грубоватый тон приказчика, она вспылила:

— Если не работаете, зачем тогда открываете дверь?! Клиент пришёл — и вы его прогоняете? Какое это купеческое поведение?!

Приказчик, в свою очередь, тоже не был терпеливым:

— Госпожа ошибаетесь. Мы открыли дверь не для того, чтобы обязательно торговать с вами. Сегодня в лавке действительно важные дела. Я вышел лишь из вежливости, чтобы предупредить вас и сберечь ваши силы. Мы сегодня не торгуем. Неужели вы хотите заставить нас продавать вам насильно? Если вы говорите о правилах, то разве существуют правила насильственной покупки?!

Хунцзе разозлилась ещё больше, и между ними завязалась перепалка прямо у входа.

В этот самый момент подошла Ся Чуньчжао. Увидев, что свояченица ругается с приказчиком, она поспешила спросить:

— Сестра, в чём дело?

Хунцзе, увидев свояченицу, почувствовала обиду и стала рассказывать, сильно приукрашивая:

— Они не работают — ладно. Но ещё и обвиняют меня в том, будто я хочу заставить их продавать! Так грубо говорят!

Приказчик, возмущённый её искажением истины, уже собирался возразить, как из лавки вышел ещё один человек и спросил:

— Цзисян, почему ты шумишь у двери?

Приказчик Цзисян, увидев хозяина, хотел было объясниться, но тот, заметив Ся Чуньчжао, обрадованно воскликнул:

— Ся-мэймэй?!

— Приглашение —

Ся Чуньчжао подняла глаза и, увидев его, на мгновение замерла, а затем спокойно ответила:

— Господин Шэнь.

И, повернувшись к Хунцзе, представила:

— Это нынешний хозяин «Хэсянчжуан», господин Шэнь Чанъюй.

Шэнь Чанъюй, услышав её слова, слегка помедлил, а затем вежливо поправился:

— Госпожа Лу.

Хунцзе оглядела его: высокий, статный, лицо — как нефрит, глаза — томные, словно цветущая персиковая ветвь. Ему было чуть больше двадцати. На нём был плащ из белоснежного шёлка, под ним — глубокого цвета одеяние, на поясе — нефритовый пояс с подвеской. Его улыбка была мягкой, взгляд — полным чувств, а весь облик — словно изысканная нефритовая статуэтка, источающая спокойствие и благородство.

Хунцзе, хоть и была вспыльчивой, всё же была незамужней девушкой. Увидев такого красивого мужчину, она покраснела и замолчала от смущения. Заметив, как они разговаривают, она тихонько потянула за рукав свояченицы:

— Сестра, вы знакомы?

Ся Чуньчжао едва заметно кивнула, но ничего не сказала.

Шэнь Чанъюй сошёл по ступеням и, глядя на Ся Чуньчжао, улыбнулся:

— С тех пор как вы вышли замуж, мы редко встречаемся. Вы пришли сегодня за покупками?

Ся Чуньчжао ещё не успела ответить, как Хунцзе поспешила вставить:

— Именно! Сестра сказала, что купит хрустальных лунных пирожных для бабушки и матери. Они обе обожают ваши сладости! Как же разочарование!

Ся Чуньчжао, услышав это, сказала:

— Подсчёт запасов — обычное дело для торговцев. Раз сегодня неудобно, мы зайдём в другой раз.

И, сделав лёгкий реверанс, собралась уходить.

Но Шэнь Чанъюй весело рассмеялся:

— Для других — пожалуй. Но раз уж пришли вы, госпожа Лу, да ещё и так часто нас поддерживаете, как я могу допустить, чтобы вы ушли с пустыми руками? Прошу, зайдите внутрь. Я велю поварам приготовить для вас свежие пирожные прямо сейчас.

Ся Чуньчжао почувствовала неловкость и, вспомнив прежние обстоятельства, не хотела вступать с ним в близкие отношения:

— Как же так? Неудобно вас беспокоить. Вы сегодня заняты подсчётами, в лавке наверняка много дел. Мы лучше приедем в другой раз.

http://bllate.org/book/6309/602835