Готовый перевод Such a Beautiful Color of Her / Её чарующий оттенок: Глава 29

— Ваше высочество опять подшучиваете, — сказала Яогуан, тоже довольная. Она надела маску и, изобразив свирепое выражение лица, бросилась на него.

— Милостивая госпожа-призрак, пощади! — притворно испугался наследный принц.

Месяц медленно поднялся над горизонтом, и двое в палатах весело резвились, совершенно забыв о домашнем аресте.

— Ваше высочество! Прибыл евнух Сунь с императорским указом! — раздался громкий голос снаружи.

Оба замерли и одновременно обернулись к двери.

— В такое время Его Величество издаёт указ? — наследный принц был озадачен.

Он уже собрался идти к двери, как вдруг почувствовал, что за рукав его ухватили.

— Ваше высочество, не ходите, — сказала Яогуан. Лёгкое выражение на её лице исчезло; она напрягла челюсть и крепко держала его за рукав.

— Яогуан, что с тобой? Это же императорский указ! Как я могу не пойти? — удивился наследный принц.

С десяти дней назад охрана во дворце начала меняться — всё ради сегодняшнего дня. Яогуан не хотела раскрывать принцу правду, чтобы он не заподозрил её в чрезмерном вмешательстве в дела двора. Хотя сейчас он, возможно, и оценил бы её проницательность, но позже мог бы задуматься: как она, простая наложница при дворе наследного принца, знает больше, чем сам наследный принц, о расстановке сил в императорском дворце? Не выдаст ли это тем самым Пинъяна?

— Мне страшно, Ваше высочество. Пожалуйста, не ходите, — сказала Яогуан, кусая губу. — Если бы Его Величество действительно что-то важное решил сообщить, он непременно прислал бы евнуха Сюй. Почему сегодня пришёл не он? Да и если бы государю понадобилось вас видеть, достаточно было бы просто позвать — зачем издавать указ?

— Что ты хочешь этим сказать? — не понял принц.

— Ваше высочество, вы верите мне?

— Конечно. Я верю только тебе.

— Тогда позвольте мне всё взять в свои руки. Прошу вас, спрячьтесь пока.

Яогуан отпустила его рукав и шагнула вперёд.

Наследный принц нахмурился, почувствовав в воздухе напряжение. Он кивнул:

— Хорошо. Ты пойдёшь принимать указ, а я буду действовать по обстановке.

Яогуан кивнула, сняла маску и решительно направилась к двери.

Снаружи евнух Сунь уже давно ждал. Увидев, что вышла лишь одна Яогуан, он нахмурился:

— Госпожа Цинь, где же наследный принц?

— Его высочество нездоров и не может подняться с постели. Он поручил мне принять указ, — улыбнулась Яогуан, но в её взгляде мелькнула угроза. — Евнух Сунь, вы так долго ждали. Не расскажете ли, что в указе? Может, начнёте читать?

— Нет, — лицо евнуха Суня потемнело. — Этот указ адресован лично наследному принцу. Как может кто-то другой принять его? Бегом передайте Его высочеству, чтобы он лично вышел!

— Ах… вот как, — протянула Яогуан задумчиво, а затем с сожалением добавила: — Но Его высочество сегодня действительно не может встать. Если указ можно вручить только ему, придётся просить вас немного подождать во Восточном дворце.

— Сколько ждать? — раздражённо спросил евнух Сунь.

— Его высочество в последнее время тревожен, поэтому только что принял немного успокаивающего снадобья. Думаю, проспит ещё три-четыре часа, — улыбнулась Яогуан.

— Нелепость! — лицо евнуха Суня почернело от гнева. — Ты явно сорвала план! Эй, вы! Ведите меня к наследному принцу!

Только теперь Яогуан окончательно поняла истинную цель этого указа. Она быстро бросила взгляд на Сяо Шилинь, и та, поняв сигнал, бесшумно исчезла во дворе.

— Наглец! — громко крикнула Яогуан. — Кто ты такой, чтобы так вести себя во Восточном дворце? Это покои наследного принца! Обычные люди не смеют здесь кричать! У тебя, видно, голова на плечах крепко держится, раз осмелился требовать принца!

— Я пришёл по императорскому указу! А ты кто такая, чтобы мешать мне? — евнух Сунь поднял руку, и из-за его спины появились несколько стражников. — Его Величество повелел: наследный принц, питая злобу, в ночь тысячелетнего юбилея Императрицы-матери пытался убить государя. Преступление доказано. Ныне по воле Его Величества наследный принц приговаривается к смерти!

Едва он договорил, стражники бросились внутрь покоев.

— Дерзкий мятежник! Как ты смеешь подделывать императорский указ! — прогремел голос Яогуан. — Стража! Схватить этих бунтовщиков и доставить к Его Величеству!

Стража Восточного дворца, ошеломлённая происходящим, немедленно пришла в движение и вступила в бой с людьми евнуха Суня.

— Цинь Яогуан! Ты осмеливаешься сопротивляться указу! — евнух Сунь вытянул руку, указывая ей прямо в нос.

Яогуан взмахнула рукой, сбив его палец:

— Ты кто такой, чтобы лаять на меня!

— Ты…

— Слушайте все! — громко объявила Яогуан. — Схватить этого самозванца, выдавшего себя за посланника Его Величества! Кто первым его поймает — получит сто золотых!

При виде такой награды стража бросилась вперёд, и вскоре дерзкий евнух Сунь оказался связанным по рукам и ногам.

— Запереть его и охранять! — с презрением бросила Яогуан и направилась обратно во внутренние покои.

Наследный принц, конечно, был цел и невредим — его охраняла тайная стража, и обычные солдаты не могли ему повредить.

Увидев возвращающуюся Яогуан, он бросился к ней:

— Отец хочет убить меня? Это правда?

— Конечно, нет, — ответила Яогуан. За её спиной Сяо Шилинь принесла стопку одежды. Яогуан быстро сняла свои наряды и торопливо стала переодевать принца. — Раз кто-то осмелился подделать указ, значит, Его Величество сейчас в большой опасности. Быстрее переодевайтесь, нам нужно срочно идти в покои Сюаньши!

— Да… Отец, наверное, уже в руках мятежников… — принц судорожно натягивал одежду, не до конца понимая замысла Яогуан, но зная, что ей можно доверять.

— Яогуан… — перед выходом он сжал её руку.

Она обернулась:

— Что случилось?

Он не знал, как выразить переполнявшие его чувства, и лишь крепко обнял её, прижавшись лицом к её шее:

— Иметь тебя рядом — величайшее счастье моей жизни.

Если бы не она, остановившая его у двери, он, возможно, уже отправился бы в мир иной, полный горечи и обиды.

— Вперёд! — Яогуан крепко сжала его запястье и потянула за собой в темноту ночи.

Яогуан и наследный принц переоделись в служанку и евнуха и, пользуясь покровом ночи, добрались до покоев Его Величества.

Но они опоздали. Дворец был плотно окружён — ни одна капля воды не просочилась бы сквозь такое кольцо.

— Отец в большой опасности, — с тревогой сказал принц, глядя на освещённые покои. — Яогуан, нам нужно срочно вызвать императорскую стражу!

— У вас есть право отдавать приказы страже? — спросила Яогуан, выглядывая из-за дерева.

Императорская стража подчинялась только Его Величеству. Если государь не мог отдать приказ, право командовать переходило к императрице. Судя по обстановке, стража уже перешла под контроль императрицы.

Яогуан посмотрела на него и увидела уныние и разочарование на его лице.

— Не отчаивайтесь, Ваше высочество. Командир Сюэ — не из тех, кто слепо следует приказам. Даже если императрица его обманула, это не продлится долго.

— Но если императрица решилась на переворот, она не станет долго держать отца в живых. Сюэ не ослушается её приказов, пока лично не увидит Его Величество, — рассудительно заметил принц.

— Ваше высочество, не забывайте — у нас есть мой пятый брат.

— Пинъян? — глаза принца вспыхнули надеждой. — Верно! У нас есть Пинъян! Он ближе всех к Его Величеству!

Яогуан кивнула:

— Да. Как только мы свяжемся с ним, спасение государя обеспечено.

— Но как мы вдвоём сможем изменить ход событий? — принц наконец всё понял. — Императрица устроила переворот, значит, маркиз Уань тоже в дворце. А снаружи, наверняка, его люди. Иначе в столице не было бы такой тишины.

— Обороной столицы всегда ведал отец императрицы, маркиз Сюй. Ему нетрудно заглушить любые волнения.

Принц взял Яогуан за запястье:

— Нам нужно разделиться. Один свяжется с Пинъяном и узнает, что происходит внутри. Другой проберётся за пределы дворца и найдёт помощь.

— К кому вы пойдёте? — Яогуан колебалась.

— Конечно, к твоему дедушке, канцлеру Цинь Чжэню, — решительно ответил принц.

Во-первых, Цинь Чжэнь — трёхкратный старейшина империи, его слова имеют огромный вес и авторитет, и он никогда не вступал в придворные интриги, оставаясь верным только государю. Во-вторых, его сын Цинь Цзян — военачальник, командующий пятьюдесятью тысячами солдат в лагере под столицей. Если он встанет на нашу сторону, у императрицы почти нет шансов.

— Времени в обрез. Нам некогда колебаться или избегать подозрений, — принц наклонился и крепко обнял Яогуан. — Я пойду к твоему дедушке, а ты — к Пинъяну. От нас зависит судьба империи.

Яогуан на мгновение замерла, затем кивнула.

Как бы ни стоял её дедушка в этих интригах, в деле спасения государя он вряд ли останется в стороне.

— Провал? — императрица резко обернулась, не веря своим ушам. — Как это возможно?

— Ваше величество, евнух Сунь по вашему приказу первым нанёс удар, пытаясь приговорить наследного принца к смерти. Но принц так и не появился — вместо него вышла лишь одна наложница при дворе наследного принца, которая водила нас за нос. Теперь евнух Сунь в их руках, а ворота Восточного дворца заперты.

Лицо императрицы почернело от ярости:

— Так наследный принц узнал о содержании указа?

— Евнух Сунь, не дождавшись принца, приказал своим людям ворваться внутрь и кричал, что государь приказал казнить наследного принца…

— Глупец! — императрица указала на кланявшегося перед ней человека. — Такой важный момент — и вы всё испортили! Стража! Вывести его и бить палками до смерти!

— Ваше величество, помилуйте! — закричал несчастный.

Солдаты схватили его и утащили прочь.

Казнь наследного принца была ключевым звеном всего плана. Убив принца, они могли возложить вину за переворот на него самого, а затем «спасти» государя и заставить его назначить маркиза Уаня новым наследником. Всё должно было завершиться идеально.

— Что ж… — императрица сдержала гнев, и в её прекрасном лице мелькнула ледяная жестокость. — Раз уж вы не хотите играть по-хорошему, я больше не стану с вами церемониться.

Она резко развернулась и направилась к палатам Его Величества.

Яогуан, переодетая в служанку, безуспешно искала Пинъяна. Время уходило, и она решила отказаться от поисков, чтобы самой проникнуть во внутренние покои.

Но как пробраться сквозь плотное кольцо охраны?

Яогуан уставилась на мерцающий свет свечей в окнах покоев, сжала зубы, схватила толстую ветку и направилась к кухне.

Кухня была тёмной и пустой. Она влезла через окно, ориентируясь по запахам, и нашла бочку с маслом. Окунув ветку в масло, она пропитала её до конца.

Через четверть часа она вернулась к месту, где рассталась с принцем. Достав огниво, она дунула на него — искры вспыхнули.

Прости, предки рода Лю, если вы сочтёте это неуважением. Но в беде всё дозволено. Надеюсь, вы поблагодарите меня в загробном мире.

Она подожгла самодельный факел и бросилась к палатам Сюаньши. Пробежав несколько шагов, она метнула горящий факел в окно.

Метание стрел в сосуд, стрельба из лука — всё это она освоила превосходно. И сегодня её меткость не подвела: факел пролетел сквозь бумагу окна, и пламя мгновенно охватило занавески.

— Пожар! Пожар! — закричали со всех сторон.

Половина палат уже пылала, небо окрасилось зловещим багрянцем.

Отвлечь врага огнём — единственный способ пробраться внутрь. Пока стража боролась с пламенем, Яогуан затесалась в толпу служанок и, двигаясь против общего потока, проникла в покои.

Внутри царила тишина. Она проскользнула за дверь и тут же наткнулась ногой на что-то. Наклонившись, увидела окровавленный труп.

Зажав рот руками, она сдержала крик.

Подняв глаза, она увидела, что величественные покои превратились в хаос: повсюду лужи крови и тела, брошенные в беспорядке.

Осторожно обходя трупы, она двинулась дальше.

— Пинъян, ты ещё держишься? — послышался слабый голос.

— Слуга ещё жив, Ваше величество. А вы? — у изголовья ложа, прислонившись к подножию, сидел Цинь Пинъян, которого так долго искала Яогуан. На нём было две глубокие раны, кровотечение остановили, но боль, конечно, не проходила.

Для Лю Гуана страдания в этот момент были не в теле, а в душе. Он лишь тяжело вздохнул и промолчал.

Услышав голоса, Яогуан бросилась к ним.

— Кто там?! — Пинъян выхватил меч, настороженно всматриваясь в темноту.

— Пятый брат, это я, — Яогуан обошла ширму и пригнувшись подбежала к нему.

— Яогуан? Ты как здесь оказалась? — удивился Пинъян и, стиснув зубы от боли, попытался подняться. — Как ты сюда проникла? Ты не ранена?

http://bllate.org/book/6293/601741