Готовый перевод Such a Beautiful Color of Her / Её чарующий оттенок: Глава 23

— Если Его Величество призвал вас по делу о выкидыше наследной принцессы… вы понимаете, что следует делать? — спросил принц Жуй, обращаясь к своей супруге.

Сердце принцессы Жуй сжалось от ужаса, лицо её побледнело, но, услышав слова мужа, она покорно кивнула:

— Жена черпает честь от мужа. Я знаю, как поступить.

Принц Жуй сжал её руку, лежавшую на коленях, и слегка перевёл дух:

— Вот и хорошо.

Когда же они вошли во дворец и увидели служанку, извлечённую из Ганьцюаньгуна, принцесса Жуй поняла: от этого испытания ей не уйти.

— У вас, супругов, есть что сказать? — спросил Его Величество, восседая на троне, суровый и неприступный.

Принцесса Жуй вышла вперёд и, не теряя самообладания, опустилась на колени:

— Ваша виновная невестка явилась признать свою вину.

— В чём же твоя вина?

— Супруга принца Жуй уже три года не может дать наследника. Услышав, что наследная принцесса носит под сердцем ребёнка, я охвачена завистью и велела подсыпать в её пищу средство, вызывающее выкидыш. Пусть Его Величество будет милостив: преступление совершила я одна, без ведома принца. Накажите лишь меня.

Принцесса Жуй всегда слыла кроткой и послушной, полностью подчинявшейся воле императрицы и мужа. Поэтому её внезапное признание не удивило Лю Гуана.

Лю Гуан обратился к принцу:

— А ты что скажешь, Жуй?

Лицо принца исказилось от изумления. Он бросил взгляд на супругу и, быстро подобрав полы, упал на колени:

— Отец! Сын недостаточно строго наставлял супругу и не знал, что она осмелится поднять руку на старшую сестру. Прошу наказать меня!

— Значит, ты ничего не знал о деяниях своей жены? — спросил Лю Гуан.

Принц Жуй изобразил глубокое раскаяние:

— Сын не сумел навести порядок в собственном доме и не смеет смотреть в глаза старшему брату и сестре… — Голос его дрогнул, и по щекам покатились слёзы.

Наследный принц был одновременно поражён и разгневан. За столько лет противостояния он и не подозревал, что младший брат так ловко владеет искусством притворного раскаяния. Он явно недооценил его.

— Отец… — начал наследный принц, делая шаг вперёд.

Лю Гуан поднял руку:

— Пока помолчи. Пусть войдёт императрица.

Принц Жуй изумлённо вскинул голову:

— Какое отношение к этому делу имеет матушка?

Лю Гуан указал на принцессу Жуй:

— Это пусть объяснят сами они — мать и невестка. Что за подмена? Какая тут «липа вместо персика»?

Спина принцессы Жуй напряглась, лицо стало мертвенно-бледным.

Принц Жуй бросил на неё быстрый взгляд и почувствовал, как по коже пробежал холодок.

Через четверть часа императрица наконец появилась.

— Служанка кланяется Его Величеству, — сказала она, по-прежнему величественная и невозмутимая. Она слегка присела в реверансе, приняла поклон наследного принца и перевела взгляд на сына и невестку: — Что за представление вы здесь устроили?

— Неужели ты и вправду ничего не знаешь? — спросил Лю Гуан. — Приведите служанку, найденную в Ганьцюаньгуне!

Императрица спокойно оглядела вошедшую девушку:

— Разве это не Ку Ча — служанка принцессы Жуй? Как она оказалась там?

— По твоим словам выходит, ты не знала, что принцесса Жуй подменила её с поварихой из кухни? — с лёгкой усмешкой спросил Лю Гуан.

Он улыбался, но остальные не находили в этом ничего смешного.

Императрица выпрямила спину:

— Мне приходится управлять тысячами людей во дворце. Неужели я должна знать обо всём? Как Ку Ча связана с поварихой? Я и вправду не ведаю.

В это время принцесса Жуй припала лбом к полу:

— Доложу Его Величеству: преступление совершила я одна. Ни принц, ни императрица к этому не причастны. Прошу наказать лишь меня.

— Хорошо, — кивнул Лю Гуан. — Раз ты сама берёшь вину на себя, я исполню твою просьбу. Сюй Сюй!

Сюй Сюй подошёл вместе с придворным, несущим деревянный поднос, на котором лежали «три старинных предмета».

— За жизнь наследного внука — жизнь. Пусть он не скучает в мире мёртвых. Принцесса Жуй, отправляйся к нему. — Лю Гуан холодно указал на поднос. — Яд, кинжал или белый шёлковый шнур — выбирай любой и покончи с собой.

Принцесса Жуй подняла голову, в глазах её читался ужас, всё лицо побелело:

— Ваше Величество…

Принц Жуй тоже на миг растерялся, но тут же повернулся к императрице, словно прося помощи.

Сердце императрицы дрогнуло — она поняла: дело плохо.

— Ваше Величество, принцесса Жуй виновна, но достаточно будет лёгкого наказания. Неужели обязательно отнимать у неё жизнь? — обратилась она с мольбой.

— Осмелиться на такое в стенах дворца — значит, замышлять гибель императорской крови! Такое преступление карается смертью! — голос Лю Гуана оставался ледяным. — Если принцесса Жуй не решится сама, пусть это сделает Жуй. Всё-таки они прожили вместе немало лет.

Принц Жуй застыл как вкопанный, холодный пот стекал по спине:

— Отец…

— Муж и жена — единое целое. Умереть от руки супруга — достойная кончина для принцессы Жуй, — с лёгкой усмешкой произнёс Лю Гуан и махнул рукой. Сюй Сюй поставил поднос перед принцем.

— Ваше Величество, этого нельзя допустить! — наконец взволновалась императрица и поспешила вперёд. — Чтобы супруги подняли друг на друга руку — разве это прилично? Да и покои Сюаньши — не место для казни! Пусть вина принцессы Жуй будет рассмотрена Далисы! Неужели Вы…

— Ты хочешь сказать, что я стал стар и глуп? — лицо Лю Гуана потемнело. — Я проявил милость, ведь принцесса Жуй сама созналась. А ты называешь это междоусобицей?

Он снова посмотрел на принца:

— Действуй!

Принц Жуй вздрогнул всем телом. Он смотрел на «три старинных предмета» — яд, кинжал и белый шнур, — обычные атрибуты дворцовых казней для тех, кто хоть чем-то заслужил уважение. Обычные служанки просто исчезали без следа.

Принцесса Жуй сидела, окаменев от страха, и не сводила глаз с рук мужа, пытаясь угадать, какой смерти он её удостоит.

— Отец, я не могу, — прошептал принц Жуй, сжав кулаки. Пот стекал с лба и оставлял на полу тёмные пятна. — Лу Фу — моя жена. С тех пор как она вошла в наш дом, она была примерной хозяйкой, безупречной во всём. Если я не смог её защитить, то уж точно не стану убивать собственными руками…

Императрица облегчённо вздохнула, в глазах мелькнуло одобрение. Да, именно так и надо поступать с таким безжалостным отцом — идти окольными путями, а не напрямую.

— Я тоже виноват в деле наследной принцессы, — продолжил принц Жуй. — Если Отец желает наказать, накажите нас обоих.

Принцесса Жуй изумлённо вскинула голову.

— Жуй! Что ты несёшь! — испугалась императрица. — Даже ради спасения жены не надо так обманывать отца! Забери свои слова!

Принц Жуй тоже боялся. Он боялся того, кто сидел на троне, и боялся, что если ещё немного помедлит, то действительно выберет один из трёх предметов. Но… он вспомнил, как перед отъездом во дворец жена сидела в карете, покорно кивнула на его холодные слова и не выразила ни возмущения, ни обиды.

— Отец, — сказал он, подняв глаза и стиснув зубы, — жизнь наследного внука пусть возьмут с нас обоих.

Он не был бесстрашен, но даже в страхе не мог вытолкнуть вперёд свою беззащитную жену. Он ещё не дошёл до такой жестокости.

— Бред! — лицо императрицы, обычно невозмутимое, исказилось от тревоги. Она резко одёрнула сына, а затем обратилась к императору: — Ваше Величество, Жуй лишь защищает жену! Не верьте ему! Он ничего не знает!

— А ты, матушка, что знаешь? — спросил Лю Гуан, глядя на неё.

— Я…

Лю Гуан не хотел больше слушать её оправданий. Он перевёл взгляд на сына и невестку:

— Признать ошибку — уже хорошо. Но признание и наказание — разные вещи.

Принцесса Жуй подползла на коленях к мужу и открыто сжала его руку, сквозь слёзы улыбаясь:

— Невестка понимает. У меня есть муж, который меня прикроет. Даже если я умру сейчас — я прожила счастливую жизнь.

Рука принца дрогнула в её ладони, и он что-то пробормотал себе под нос.

— Передаю повеление: принц Жуй и его супруга виновны в гибели наследного внука. Преступление заслуживает смерти. Лишаю Лю Цзюя титула принца и конфискую его резиденцию.

Тело императрицы покачнулось, она едва не упала.

— Однако, учитывая, что они сами признались в вине и показали раскаяние, можно надеяться на исправление. — Лю Гуан посмотрел на коленопреклонённую пару. — С сегодняшнего дня Лю Цзюй получает титул маркиза Уань и должен незамедлительно отправиться в своё владение. Без особого повеления в столицу не возвращаться.

Из принца в один миг превратиться в маркиза и быть сосланным на запад — горечь такого падения невозможно выразить словами.

— Сын… повинуется, — сказал он, коснувшись лбом пола. Всё было решено.

Новопожалованный маркиз Уань и его супруга покинули дворец. Императрицу унесли обратно в Ганьцюаньгун. В огромном зале остались лишь отец и сын — Лю Гуан и наследный принц.

— Сын, доволен ли ты моим решением? — спросил Лю Гуан, поднимая чашку чая.

Наследный принц всё ещё не мог прийти в себя после всего происшедшего:

— Отец… разве наказание не слишком сурово?

Рука Лю Гуана замерла, взгляд стал острым:

— Сурово? Не забывай, ты потерял законного сына!

— Но… Лю Цзюй — мой младший брат, — тихо ответил наследный принц, опустив голову. — Пусть между нами и были разногласия, мы всегда держали их на виду. Я искренне желал ему добра.

Лю Гуан глубоко вздохнул — разозлился до предела.

— С такой нерешительностью как ты сможешь унаследовать трон! — воскликнул он.

Это был первый раз, когда отец и сын говорили об этом открыто.

— Мне ещё многому предстоит научиться, — поднял глаза наследный принц, и в них сверкнула искренность. — Отец может постепенно наставлять меня. Я не слишком одарён, но трудолюбие восполнит недостаток таланта.

Искренность и отсутствие коварства в глазах сына наконец-то растопили лёд в сердце императора. Правителю не страшен глупый сын — страшен глупец с амбициями. Такой действительно опасен.

— Ладно, на сегодня хватит. Иди, — устало махнул Лю Гуан.

— …Сын удаляется.

…

Вернувшись во Восточный дворец, наследный принц прежде всего велел передать наследной принцессе всё, что происходило в зале, чтобы хоть немного утешить её в горе. Затем он направился в двор «Ци Диэ», где жила Яогуан.

Сегодня во дворце случилось столько неожиданного, что принц сомневался в правильности своих действий и решил посоветоваться с Яогуан.

— Вы и вправду так сказали перед Его Величеством? — спросила Яогуан, сидя на постели.

— Я знаю, это прозвучало слишком мягко. Но принц Жуй — мой младший брат, кровь от крови моей. Я не могу быть к нему жесток…

— Нет, на этот раз вы поступили совершенно верно, — глаза Яогуан блеснули, и она редко одобряла кого-либо. — В «Искусстве войны» сказано: «Не преследуй отступающего врага». Раз принц Жуй уже низложен, ваша речь выглядит особенно великодушной и уместной. Кажется мягкой, но на самом деле несёт огромный вес.

Его Величество не любит жестоких людей, но и слабаков тоже не терпит. Однако, если выбирать между ними, он скорее предпочтёт второго.

— Правда? — удивился наследный принц.

— Конечно, — кивнула Яогуан. — Вы сумели сохранить лицо и проявили мудрость. Его Величество, возможно, и упрекнул вас за мягкость, но в душе одобрил. Иначе почему он не лишил принца Жуя титула полностью и не отправил в ссылку как простолюдина?

— У Его Величества мало сыновей. Из взрослых остались только вы, принц Жуй и принц Юй. Оставив ему путь к возвращению, император не только дал шанс на исправление, но и послал вам сигнал.

— Какой сигнал?

— Он помнит отцовские чувства, — улыбнулась Яогуан и поправила складки на плечах принца. Она уже всё поняла.

Пока наследный принц не совершит серьёзной ошибки, трон ему не уступят.

В Ганьцюаньгуне императрица тяжело заболела и до самой весны не могла встать с постели. Маркиз Уань должен был покинуть столицу сразу после Нового года, но из-за болезни матери задержался.

— Твой дед уже согласился помочь тебе. Чего же ты ещё ждёшь? — императрица полулежала на постели. Лицо её было бледным, но глаза горели решимостью. — С тех пор как тебя лишили титула, я день и ночь думаю, как вернуть тебе положение. Теперь всё готово. Осталось лишь принять решение.

Лю Цзюй нахмурился. Он стоял на коленях у подножия постели:

— Матушка, обязательно ли прибегать к насилию? Может, подождём несколько лет? Я буду стараться в своём владении, и если наследный принц ошибётся, Отец вспомнит обо мне. Не стоит идти на такой риск…

http://bllate.org/book/6293/601735