Готовый перевод Such a Beautiful Color of Her / Её чарующий оттенок: Глава 14

Этот меч мог держать только Чжу Чжаоъе — ни наследный принц, ни семейство Цинь не имели на это права. Поэтому, услышав, как тот без обиняков отказал шестой госпоже Цинь в её просьбе, Лю Гуан остался весьма доволен. После непринуждённой беседы он даже задержал Чжу Чжаоъе на ужин, прежде чем отпустить.

Разумеется, он не знал, что внешне спокойный Чжу Чжаоъе, вернувшись во владения, устроил настоящую бурю гнева.

…

Июнь незаметно наступил. Императорский двор переехал в летнюю резиденцию на западном пригороде, и сопровождающие Его Величество министры со своими семьями тоже поселились в загородных особняках.

В Восточном дворце наследный принц на этот раз не взял с собой ни наследную принцессу, ни госпожу Сяо, недавно родившую сына и оказавшую тем самым великую услугу династии. Вместо них он выбрал Яогуан. Дело в том, что перед отъездом у наследной принцессы обнаружили беременность, и весь двор ликовал — даже Его Величество пожаловал ей ценные дары.

Перед отъездом наследный принц также добился для госпожи Сяо повышения до ранга наложницы при дворе наследного принца, тем самым умело успокоив ту, кому не суждено было последовать за ним.

— Благодарю тебя за напоминание, — сказал наследный принц, беря руку Яогуан. — В последнее время я так занят, что чуть не забыл про повышение госпожи Сяо.

— Ваше Высочество… — мягко произнесла Яогуан.

Поняв, что чуть не проговорился лишнего, Лю Цзюнь тут же сменил тему, улыбнулся и погладил её по щеке:

— Сначала Сяо родила сына, потом пришлось хлопотать о Церемонии собрания мудрецов… Мы так и не успели как следует побыть наедине.

Яогуан лукаво улыбнулась:

— А сейчас чем мы занимаемся?

— Не совсем тем, о чём ты думаешь… — прошептал Лю Цзюнь, приближаясь и касаясь губами её губ.

Она медленно закрыла глаза, крепко сжав его рукава.

Она никогда не целовалась с другими мужчинами, поэтому не знала, нормально ли, что её сердце остаётся совершенно равнодушным, когда он целует её. Но она отлично понимала: ей необходимо держаться за эту спасительную верёвку — только он может дать ей шанс всё изменить.

— Ваше Высочество… — тихо простонала она, словно маленький котёнок.

Он обхватил её за талию и уже собирался углубить поцелуй, когда снаружи раздался голос слуги:

— Ваше Высочество! Наследная принцесса потеряла сознание! Поторопитесь!

Яогуан закрыла глаза — внутри будто оборвалась струна.

Лю Цзюнь вскочил и быстро направился к двери, но, сделав пару шагов, вдруг остановился и обернулся:

— Яогуан, иди со мной.

Она сидела, опустив голову, так что выражение её лица было скрыто. Но стоило ему произнести эти слова — она тут же подняла глаза, полные надежды.

— Слушаюсь!

Доверие строится постепенно. Она больше не чужачка во дворце — такое чувство возникло у неё.

Беременность наследной принцессы началась с осложнений — плохое знамение.

Придворный врач после осмотра прямо заявил:

— Плод слишком активен, а тело матери ослаблено. Боюсь, этой беременности не суждено сохраниться.

Хотя у наследного принца уже был старший сын, значение законнорождённого ребёнка было совсем иным. Услышав такой диагноз, он глубоко разочаровался.

— Благодарю вас, доктор Ван, — выступила вперёд Яогуан, мягко улыбаясь. — Его Высочество уже готов к худшему, но наследная принцесса, вероятно, ещё не приняла этот вердикт. Поэтому позвольте мне осмелиться просить вас, доктор, говорить с ней осторожнее, внушить ей больше уверенности.

— Именно так, — подхватил наследный принц, одобрительно глядя на Яогуан. — Телосложение наследной принцессы и так слабое; сообщать ей подобное — значит навредить. Лучше действовать постепенно. Прошу вас, доктор Ван, приложите все усилия, чтобы сохранить этого ребёнка. А там — будь что будет.

Доктор Ван кивнул, бросил взгляд на Яогуан, первой заговорившую, и, повернувшись к наследному принцу, поклонился:

— Ваше Высочество и госпожа правы. Я последую вашему совету.

Внутри покоев наследная принцесса всё ещё думала, что просто переутомилась от управления дворцом, и чувствовала вину. Обратившись к ключнице Чжэн, она сказала:

— Матушка Чжэн, боюсь, теперь мне придётся больше полагаться на вас.

— Что вы говорите, Ваше Высочество? Это мой долг, — с сочувствием ответила ключница, поправляя одеяло. — Вы слишком усердны во всём, вот и лишились сил. Впредь ни в коем случае нельзя так изнурять себя — ведь ваш наследный внук ждёт, что мать проявит характер ради него.

Наследная принцесса нежно улыбнулась и провела рукой по животу, полная ожиданий:

— Три года я ждала этого… Сердце моё…

— Ваше Высочество, нельзя плакать! От ваших слёз наследный внук тоже будет страдать.

— Хорошо, послушаюсь матушки. Не буду плакать, — улыбнулась она, чувствуя одновременно сладость и тревогу.

Снаружи Яогуан провожала врача вместо наследного принца, а сам он направился в спальню.

— Ваше Высочество… — при виде его фигуры лицо наследной принцессы озарилось радостью, и даже её обычное достоинство на миг исчезло.

— Как себя чувствуешь? — спросил Лю Цзюнь, садясь на край постели.

— Нормально, просто устала, — ответила она, протягивая руку. — Ваше Высочество, что сказал доктор? С нашим ребёнком всё в порядке?

— Конечно, всё в порядке. Доктор Ван сказал, что ты просто слишком утомилась, вот и лишилась чувств. Больше так не делай.

В сердце наследной принцессы расцвела сладость, но на лице появилась лишь сдержанная улыбка:

— Я хозяйка Восточного дворца. Столько людей, столько дел — не устаешь невозможно.

Лю Цзюнь кивнул, задумчиво помолчал и сказал:

— Раз так, тебе предстоит долгое время воздерживаться от управления дворцом. Может, я назначу кого-нибудь тебе помогать?

У наследной принцессы внутри всё сжалось, и лицо на миг окаменело.

— До родов ещё много месяцев. Думаю, в это время пусть госпожа Цинь временно возглавит управление дворцом, — сказал Лю Цзюнь, поглаживая её по лбу. — Она, как и ты, из знатного рода, с детства обучалась всему этому и справится лучше.

Лестница уже подана — спускаться или нет, решать ей. Лю Цзюнь внимательно наблюдал за ней, а она — за своим супругом. Хотел ли он действительно облегчить ей бремя или воспользоваться случаем, чтобы возвысить другую женщину?

— Госпожа Цинь ещё слишком молода. Хотя она и обучалась, но ведь только недавно вошла во дворец и плохо знакома с правилами управления. Если уж выбирать кого-то, кто поможет мне, то лучше госпожу Сяо, — быстро решила наследная принцесса. Безродная всегда безопаснее знатной. Яогуан явно не из тех, кто смирится с ролью тени — стоит передать ей власть, как назад её уже не вернёшь. Лучше уж возвысить Сяо, родившую сына, чем давать Яогуан острые клыки.

Это решение расходилось с замыслом Лю Цзюня, но он тоже был умён. В глазах наследной принцессы он увидел ту же настороженность, с какой сам относился к принцу Жую. «Пусть будет по-её», — решил он. Ведь она носит под сердцем ребёнка, и спорить сейчас не время.

— Хорошо, пусть будет по-твоему.

— Благодарю Ваше Высочество за заботу. Я обязательно хорошо выношу ребёнка, — с победной улыбкой ответила наследная принцесса.

В очередной раз, пока два соперника сражались, выгоду получил третий — на этот раз «рыбаком» оказалась госпожа Сяо.

Как бы ни ликовала госпожа Сяо в своих покоях от неожиданной удачи, Яогуан не испытывала сожаления, что упустила власть. Напротив, она чувствовала облегчение: если бы ей поручили управлять дворцом, пришлось бы оставаться рядом с наследной принцессой. А сейчас важнее быть рядом с наследным принцем и укреплять с ним связь.

Сидя в карете, направлявшейся в загородную резиденцию, она тихо улыбнулась и положила голову ему на колени.

— Устала? — его большая рука нежно погладила её спину.

— М-м… — лениво протянула она, поворачивая лицо, чтобы посмотреть ему в глаза. Взгляд её сиял, будто река, полная звёзд. — Но больше всего я рада, Ваше Высочество. Наконец-то у нас есть возможность побыть наедине.

Лю Цзюнь улыбнулся и, как кошке, начал почёсывать её за шеей, отчего она то прищуривалась, то зевала.

— Я думаю точно так же.

Взяв в жёны несравненную красавицу, но всё это время оставаясь целомудренным, как Люй Ся Хуэй… Такое чувство, наверное, понимал только он один на всём свете.

Лю Цзюнь твёрдо решил насладиться обществом Яогуан, поэтому на этот раз взял с собой только её. Яогуан разделяла его стремления, но всякий раз их прерывали — будто перед ними стояла невидимая стена: едва они почти преодолевали её, как снова отбрасывались назад.

Вечером наследный принц, убедившись, что Его Величество удобно устроился, вернулся в свои покои. Яогуан уже приготовила ужин и с нетерпением ждала его.

Она сменила одежду на лёгкое платье, которое при каждом шаге будто распускало цветы лотоса. Подойдя к Лю Цзюню, она на миг заставила его почувствовать, что большего счастья и желать не надо.

— Ваше Высочество, ужин готов. Приступим?

— Да.

Яогуан взяла его под руку и повела в столовую:

— Ваше Высочество, в нашем дворце столько радостных событий! Не выпить ли немного вина в честь этого?

Лю Цзюнь сел, взял её за руку и внимательно оглядел:

— Любишь вино?

— В доме я часто пила с дедушкой и братьями. Моя выносливость немалая, Ваше Высочество, не стоит недооценивать меня, — игриво ответила Яогуан.

Её очаровательная улыбка будто размягчила ему все кости. Он указал на бокал:

— Хорошо, проверим твою стойкость.

Яогуан приподняла бровь, встала и налила вина в два бокала.

То, что ей предстояло сделать дальше, требовало хотя бы лёгкого опьянения.

— Дзынь! — звонко столкнулись бокалы.

Она рассмеялась и одним глотком осушила свой бокал. В свете свечей, запрокидывая голову, она на миг закрыла глаза — в уголках блеснули слёзы.

Сяо Шилинь стояла у двери, слушая звон бокалов и вдыхая аромат вина. Незаметно для себя она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Шестая госпожа не оставила себе пути назад. Раз приняв решение, она шла до конца.

Постепенно свет в комнате погас, и послышался звук опрокинутого стула.

Она услышала тяжёлые шаги — наследный принц, должно быть, нес шестую госпожу внутрь.

Сяо Шилинь подняла глаза к небу и увидела яркую луну.

— Луна, луна… Ты ничего не знаешь…

…

Яогуан прекрасно помнила всё, что произошло прошлой ночью. Она не была пьяна, но очень хотела бы, чтобы это было так.

Погрузившись в ванну, она наблюдала, как чёрные пряди волос плавают по воде, словно водоросли без корней.

В самый последний момент, перед тем как захлебнуться, она резко вынырнула. На шее и груди отчётливо виднелись следы его страсти.

Ей стало немного противно самой себе.

— Госпожа, вода остыла. Пора выходить, — сказала Сяо Шилинь, входя с одеждой.

Яогуан молча поднялась из ванны, оперлась на край и вышла, оставляя за собой мокрые следы.

Сяо Шилинь поспешно вытерла её, бросив взгляд на синяки на бедрах, но тут же отвела глаза.

Обе женщины сделали вид, что ничего не произошло. Та не переживала, эта не видела — молчаливое согласие закрыло эту главу.

Но некоторые вещи всё же случились, и от этого не убежать.

Лю Цзюнь, напротив, был в прекрасном расположении духа. С того самого раза он полностью посвятил себя Яогуан. Однако та знала меру: из пяти раз она поддавалась ему лишь дважды, в остальных случаях…

— Ваше Высочество, не пойти ли нам в библиотеку почитать?

— Книги не так прекрасны, как ты, — недовольно пробурчал он.

— Я прекрасна, но Вашему Высочеству нужно стремиться к большему, — улыбнулась Яогуан. — Разве вам не интересно, как принц Жуй справляется с раздачей помощи на юге?

Лю Цзюнь почувствовал раздражение, но, взглянув на неё, лишь вздохнул:

— Ты прямо как мой наставник.

Яогуан игриво сложила руки и поклонилась:

— Ваше Высочество — наставник, а я всего лишь ученица при нём.

Лю Цзюнь рассмеялся, и досада мгновенно улетучилась.

— Хорошо, пойду поинтересуюсь делами принца Жуя. А вечером вернусь и накажу тебя.

Яогуан проводила его с улыбкой, но внутри ощущала лишь пустоту.

— Госпожа?

— Сяо Шилинь, мне кажется, я сделала неправильную ставку, — серьёзно сказала Яогуан, поворачиваясь к служанке.

— Ставку? Какая ставка? Когда началась игра? — Сяо Шилинь растерялась.

Наследный принц явно не тот, кто способен на великие дела. Раньше Яогуан думала, что, хоть он и не блещет умом, зато усерден, почтителен и благочестив — и если не совершит серьёзных ошибок, трон достанется ему легко. Но чем дольше она наблюдала за ним, тем яснее понимала: его держат при дворе лишь за послушание и почтение к отцу.

Горечь сжимала её сердце, и ей становилось всё труднее дышать.

http://bllate.org/book/6293/601726