Готовый перевод She Sponsored an Emperor / Она спонсировала императора: Глава 33

Сун Лэшу на мгновение замерла, сжавшись от жалости к Сяосяо, и ласково потрепала его по голове:

— Господин не берёт плату за обучение. Самая лучшая награда для него — если вы будете прилежно учиться.

Произнеся слово «господин», она сначала почувствовала лёгкое смущение, но, взглянув на сосредоточенные и серьёзные лица троих детей, добавила в свой тон мягкости и немного строгости.

Дети, увидев, что Сун Лэшу совсем не похожа на тех злобных и грозных учителей, которых они встречали раньше, стали относиться к ней с симпатией и даже осмелились заговорить с ней.

— Но… дома я видел, что все учителя в деревне — мужчины. Разве женщина может быть учителем?

Ацин нахмурился: как невежливо спрашивать так прямо!

Сун Лэшу бросила на него взгляд, призывающий успокоиться, и с прежней добротой ответила:

— Нигде не написано, что женщине нельзя быть учителем, как и нет запрета вам ходить в школу. Я сама впервые преподаю, так что давайте будем терпеливы друг к другу, хорошо?

Солнечный свет озарял её лицо, чистое и нежное, словно нефрит, делая её ещё мягче. Её улыбка источала такое тепло и доброту, что всё вокруг меркло перед ней.

Ацин прикусил губу и невольно улыбнулся. Похоже, у старшей сестры Сун действительно есть способности — всего парой фраз она уже заставила этих непосед вести себя прилично. На его месте, наверное, пришлось бы метаться, как муха без головы.

Как раз в это время госпожа Ли подала обед, и Сун Лэшу повела детей в столовую.

На столе аккуратно стояли три комплекта тарелок и палочек. Блюда были простыми, но вкусными — и мясные, и овощные.

В складе Цзиминь такого добра не было, да и еду там приходилось вырывать из рук других. Эти дети были маленькими и робкими: не то что взрослых — даже сверстников они боялись, ведь те легко могли их обидеть.

Сун Лэшу наложила каждому полную тарелку риса, а Ацин помогал ей и добавил:

— Наша госпожа — самая добрая и терпеливая на свете. Просто слушайтесь её, и, глядишь, станете первым выпускником императорских экзаменов!

Сун Лэшу не удержалась и рассмеялась. Дети почувствовали лёгкую, добрую атмосферу между взрослыми и, наконец, взяли палочки, начав есть.

Хотя дети были худощавыми, аппетит у них оказался отменным. Когда одна из тарелок опустела, один мальчик с беспокойством посмотрел на Сун Лэшу и осторожно спросил:

— А вы сами не едите, господин?

Какой заботливый ребёнок! Сун Лэшу покачала головой:

— Мы уже поели.

Трое детей переглянулись и, успокоившись, снова принялись за еду.

Когда дети наелись до отвала, Сун Лэшу отпустила их в учебную комнату немного отдохнуть. Сначала они с любопытством осматривали всё вокруг: листали книги, трогали кисти, садились за маленькие столики, примеряя на себя роль учеников.

Сун Лэшу позволила им свободно исследовать помещение, но Ацин волновался — вдруг они нечаянно испортят недавно купленные вещи.

— Ты что, собираешься следить за ними каждый день? Сегодня пришли трое, а через несколько дней их станет гораздо больше. Если ты так нервничаешь, тебе понадобится десять пар глаз!

Ацин надулся, но всё же с трудом отвёл взгляд от детей.

— Ну ладно, допустим, старшая сестра Сун права.

«Допустим?» — подумала Сун Лэшу. Она ведь просто сказала правду.

Ацин скрестил руки и прислонился к дверному косяку, изредка поглядывая на детей в учебной комнате. Видя, как они широко улыбаются, перелистывая страницы, он только морщился: он и правда терпеть не мог детей.

Но старшая сестра Сун всегда смотрела на них с такой теплотой, будто никогда не устанет от их шалостей. И не только на детей — с ним самим она тоже была добра, никогда не повышала голоса и всегда заботилась о нём.

Мягкость, казалось, была в ней от рождения, но в глубине её чёрных глаз сквозила упрямая решимость, которую невозможно было игнорировать. Она была одновременно нежной и упорной — и именно это вызывало у Ацина чувство близости.

Вероятно, старшая сестра Сун станет самым лучшим учителем.

Постепенно и взгляд Ацина стал мягче. Он попытался подражать выражению лица Сун Лэшу и стал смотреть на детей с тёплой заботой и защитой.

Солнечный свет проникал в учебную комнату, и маленькие ручонки бережно держали пожелтевшие древние тома. В их глазах ярко вспыхивали любопытство и восторг.

«Пожалуй, они и правда не так уж противны», — подумал Ацин.

За ужином Ацин сам налил детям супа. Сун Лэшу удивилась, а дети хором улыбнулись и поблагодарили:

— Спасибо, старший брат!

— Кто ваши старший брат! — проворчал Ацин.

Днём дети плотно поели, поэтому вечером особо не голодали, но всё равно старательно доедали всё до последнего зёрнышка риса, тайком поглядывая на взрослых — вдруг кто-то заметит, если они оставят хоть крошку.

После ужина Сун Лэшу отправилась домой под тонкой завесой сумерек, и Ацин проводил её.

Закат окрасил небо в багрянец, и пагоды с черепичными крышами тоже отливали красным. Ацин неспешно шёл, заложив руки за спину, и, взглянув на величественную колокольню, глубоко вздохнул.

— Сегодня ты в хорошем настроении, — заметила Сун Лэшу.

Ацин повернулся к ней, и в его глазах отражался огненный закат:

— Рядом со старшей сестрой Сун мне всегда хорошо!

Сун Лэшу улыбнулась. Ацин снова посмотрел вдаль, на колокольню, и вдруг сказал:

— Эта колокольня… раньше была красивее.

Слова Ацина на миг рассеяли внимание Сун Лэшу. Она тоже подняла глаза к колокольне, и перед её мысленным взором возник образ прежней колокольни Чанъани. Она кивнула с одобрением:

— Да… Ты тоже родом из Чанъани?

Ацин не ответил сразу. Его взгляд блуждал долго, и лишь потом он тихо буркнул:

— Старшая сестра разве не знала? Похоже, я и правда не упоминал… Я тоже из Чанъани. Этот город… он правда…

Сун Лэшу затаила дыхание, ожидая продолжения.

Но Ацин замолчал.

Сун Лэшу вспомнила, каким нищим и заброшенным был Ацин, когда они встретились, и решила не тревожить его прошлое вопросами.

— Завтра приходи в школу пораньше! И не забудь привести господина Сун — а то ему одному дома будет скучно.

Услышав, как Ацин заботится о своём отце, Сун Лэшу улыбнулась и кивнула.

Она повернулась, и соседи приветливо кивали ей, хваля:

— Дочь семьи Сун — настоящая мастерица! Не уступает своему старшему брату!

Сун Лэшу начала с нетерпением ждать завтрашнего дня, послезавтрашнего и каждого нового утра, когда взойдёт солнце. И Чанъань в утреннем свете, и Чанъань в закатных лучах — каждый миг достоин того, чтобы его запомнить.

Первого числа пятого месяца Сун Лэшу стояла в учебной комнате и смотрела на своих учеников. Внезапно её охватило странное чувство — будто всё происходящее ненастоящее.

Дети склонили головы, с трудом держа кисти, и старались писать, как она показывала. Иногда они поднимали глаза на неё, смущённо опускали взгляд и продолжали выводить корявые иероглифы.

Некоторые дети явно уже умели читать, а другие даже правильно взять кисть не могли. Это сильно озадачило Сун Лэшу.

Она предполагала множество трудностей: непослушание, неуважение… Но ни разу не подумала, что главной проблемой станет письмо.

Сун Лэшу мысленно упрекнула себя за недальновидность.

Из-за этого несколько дней подряд её планы по обучению пришлось отложить.

Тем, кто писал уверенно, она давала переписывать тексты из книг. А тем, кто не умел писать, подходила лично и показывала, как держать кисть и выводить знаки.

Хотя обучение давалось нелегко, дети вели себя примерно: не шумели и с полной серьёзностью смотрели на свои листы.

Госпожа Ли однажды пошутила, что дети, наверное, слушаются потому, что госпожа Сун так красива.

Сун Лэшу не видела связи между этими двумя вещами, но Ацин вдруг вставил:

— Пока что они притворяются ангелочками. Посмотрим, сколько это продлится — скоро покажут своё истинное лицо.

Хотя слова Ацина звучали грубо, Сун Лэшу сочла их разумными.

К счастью, пока всё шло гладко.

После занятий дети, словно обретя спасение, весело сбегались в столовую парами и тройками, усаживались на стулья и вытягивали шеи, ожидая госпожу Ли.

Госпожа Ли смеялась, называя их маленькими обжорами, а те смотрели на неё жалобными глазами, отчего и она не выдерживала и смягчалась.

За столом оставались два пустых места — Сун Лэшу и один ребёнок ещё не пришли.

Ацин встал и окликнул Сун Лэшу издалека. Она отозвалась из учебной комнаты рассеянно, почти машинально.

Ацин подошёл и увидел, как Сун Лэшу сидит на коленях, а девочка усердно переписывает «Беседы и суждения». Услышав шаги, девочка подняла глаза и застенчиво улыбнулась Ацину.

— Она хочет закончить и показать мне, — пояснила Сун Лэшу.

Эта девочка была особенно прилежной, хотя её письмо оставляло желать лучшего. Видимо, она верила в силу упорства — и именно это отношение особенно радовало Сун Лэшу.

— Старшая сестра, иди поешь. Я здесь подожду её, — сказал Ацин.

— Она уже почти закончила. Я проверю и сразу пойду, — ответила Сун Лэшу.

Ацин вспомнил, как она весь день говорила с детьми до хрипоты, и сердце его сжалось от жалости. Он взял её за руку, пытаясь поднять.

— Я сам проверю! Я ведь умею читать, «Беседы и суждения» тоже проходил: «Усердствуя, забываешь о еде; радуясь, забываешь о заботах». Старшая сестра, неужели ты не помнишь, как быстро летит время? Иди скорее есть!

Сун Лэшу удивилась:

— Так ты учился в школе?

— Не суди по внешности, старшая сестра! Ты меня недооцениваешь.

Они вышли во двор один за другим. Ацин наконец отпустил её руку, и Сун Лэшу кивнула:

— Хорошо, тогда иди. В будущем, когда дети будут писать, ты тоже можешь помогать мне следить за ними.

Ацин опешил — он и не думал, что Сун Лэшу задумала именно это.

Не успел он отказаться, как Сун Лэшу уже весело зашагала в столовую. Оглянувшись, она увидела, как Ацин с досадой скрылся в учебной комнате.

Сун Лэшу улыбнулась про себя, но в душе её охватило удивление.

Когда они впервые встретились на длинной улице, Ацин был оборванцем — худым, измождённым. Она подумала, что он давно бродяжничает, и это вызвало у неё сильное сочувствие.

Позже, совершенно случайно, Ацин остался рядом с ней, и Сун Лэшу никогда не спрашивала о его прошлом. Сегодня она была искренне поражена.

Если Ацин мог позволить себе учиться, значит, раньше его семья была богатой. Почему же он оказался в таком жалком состоянии?

Что же случилось?

Сун Лэшу запомнила этот вопрос, решив спросить позже. Но по тому, как Ацин избегал темы, она чувствовала: за этим скрывается нечто непростое.

Ученики оказались на редкость прилежными и не оправдали мрачных предсказаний Ацина. Даже когда Сун Лэшу уже прошла несколько глав «Бесед и суждений», дети по-прежнему вели себя образцово.

Ацин только качал головой: «Странно, очень странно!» — и теперь с подозрением поглядывал на них.

Сун Лэшу всё увереннее чувствовала себя в роли учителя, и вскоре её имя стало известно в округе.

Люди узнали, что в квартале Юннин открылась школа, которая не принимает детей чиновников и обычных горожан, а учит только сирот и обездоленных. И, что примечательно, преподаёт там женщина.

Бывшая вторая дочь семьи Сун из предыдущей династии.

Простые люди хвалили Сун Лэшу за доброту, а некоторые более состоятельные даже приносили рис и муку. Слушая издали детские голоса, читающие в классе, они говорили: «Госпожа Сун обязательно получит воздаяние».

Последний раз Сун Лэшу слышала такие слова, когда её семья ещё процветала: тогда ей говорили, что род Сун просуществует сто лет в мире и благополучии.

Но разве не превратились они в прах под чужими ногами? После всего пережитого Сун Лэшу ясно поняла: чужие похвалы — лишь ветер в ушах. Подарки вроде риса и муки она принимала — ведь без этого не проживёшь, — но комплименты оставались для неё пустым звуком.

Дело не в жадности.

Изящной хозяйке трудно готовить без риса. Прокормить десятерых детей — задача не из лёгких. Сначала Сун Лэшу двигала лишь горячая искренность, но теперь всё требовало денег: масло, рис, овощи, мясо, чернила… Её первоначальные несколько десятков лянов полностью ушли на эти нужды, и теперь в кошельке оставалось совсем немного. Сун Лэшу тяжело вздохнула:

— Раньше я была слишком наивной.

http://bllate.org/book/6290/601513