Готовый перевод She Sponsored an Emperor / Она спонсировала императора: Глава 30

Десятилетний Чжили никогда не видел ничего подобного и тут же испуганно вцепился в одежду Сун Чжимяня. Стражники князя Гун, заметив это, немедля окружили мальчика и проводили его обратно во дворец.

Сун Лэшу осталась стоять на длинной улице, глядя на толпу, ещё не рассеявшуюся. Она долго размышляла, но так и не пришла ни к какому выводу.

Уже собираясь уйти, она вдруг заметила в окне напротив — в кабинете трактира — знакомую фигуру. Тот, сидевший внутри, почувствовав её взгляд, мгновенно смутился и поспешно отвёл глаза.

Но Сун Лэшу уже успела его увидеть.

Юань Ци.

Он, похоже, осознал, что попытка спрятаться — всё равно что зажимать уши, чтобы не слышать колокола, и наконец повернул голову, стараясь сохранить спокойствие, и слабо улыбнулся Сун Лэшу.

В этот момент к ней подбежал Ян Тун и, остановившись перед ней, сказал:

— Госпожа Сун, не желаете ли подняться наверх и присесть?

Сун Лэшу и Юань Ци обменялись долгим взглядом.

В прошлый раз, когда они встретились, он был пьян, но именно эта несвойственная ему искренность помогла Сун Лэшу развязать узел в сердце. Теперь, увидев его снова, она уже не собиралась прятаться.

Помедлив немного, она кивнула и последовала за Ян Туном в трактир.

В кабинете Юань Ци пил чай. Он сидел здесь уже давно, всё это время наблюдая, как Чжили раздаёт кашу. Увидев, что те ушли, он как раз собирался возвращаться во дворец, когда случайно встретился взглядом с Сун Лэшу.

Его первой реакцией было спрятаться, но пристальный, изучающий взгляд Сун Лэшу не оставил ему шанса на побег.

Тогда, вспомнив, как в прошлый раз пьяный разговор случайно разрешил их недоразумение, Юань Ци решил пригласить её наверх.

Ему действительно захотелось её увидеть.

— Почему господин Юань здесь?

Пусть наша лодка станет настоящим судном

Юань Ци налил Сун Лэшу чашку чая. Её вопрос заставил его на мгновение замешкаться. Он осторожно взглянул на неё и, увидев в её глазах ни капли подозрения, почувствовал, как напряжение от возможного разоблачения мгновенно исчезло.

— Пришёл посмотреть, как Чжили раздаёт кашу, — ответил он.

Сун Лэшу была рассеянна и машинально спросила:

— А почему не показались? Чжили был бы так рад вас увидеть.

— Всё-таки это благотворительность Дворца князя Гун. Моё появление было бы неуместно, — выкрутился Юань Ци.

Сун Лэшу кивнула, не до конца поверив, и, взяв горячую чашку, больше не стала расспрашивать. Юань Ци, в свою очередь, опустил голову и стал делать вид, что сосредоточенно пьёт чай, чувствуя облегчение, будто избежал беды.

Хорошо, что Сун Лэшу ничего не заподозрила. Иначе бы он точно выдал себя под натиском её вопросов.

Сун Лэшу слегка повернула голову. Лёгкий ветерок развевал её пряди. Юань Ци смотрел на её прекрасный профиль и молчал.

Прекрасная женщина у окна, но на лице — тревога, брови слегка сведены.

Ещё на улице она выглядела именно так — озабоченной и задумчивой. Юань Ци проследил за её взглядом вниз: среди редких прохожих особенно выделялись обездоленные беженцы.

Он осторожно спросил:

— Только что на улице вы выглядели очень обеспокоенной. Не расскажете ли, что случилось?

Сун Лэшу не обернулась. Её голос был тихим, будто уносимым ветром:

— Просто мне грустно. Я понимаю, что мир несовершенен, и всегда найдутся люди, вынужденные спать под открытым небом и питаться чем придётся… Но… я просто думаю, что могу сделать для них.

Лёгкий вздох донёсся до ушей Юань Ци. Он знал, как она добра, и её печаль была и его собственной болью. Он замер: в их глазах отражалась одна и та же тревога.

Сун Лэшу повернулась.

Глаза его, обычно полные нежности, сейчас будто окутались лёгкой дымкой, а в глубине мерцал огонь, отражающий страдания всего мира.

«Весь мир…»

Сун Лэшу сама испугалась этого слова.

Как она могла использовать столь величественное выражение, описывая тревогу Юань Ци?

Заметив её взгляд, Юань Ци отвёл глаза и, чтобы скрыть смущение, слегка улыбнулся. Вдруг ему стало любопытно, и он спросил:

— Я немного удивлён. Обычно такими вещами озабочены чиновники при дворе. Почему вы так переживаете?

Сун Лэшу опустила глаза. В чашке отражалось её лицо, взгляд был рассеянным, будто она смотрела куда-то далеко.

— Я знаю, что мои познания ограничены. Я ничего не понимаю в делах чиновников и управлении государством, и мне не подобает тревожиться о делах двора. Просто… мне жаль тех детей.

Этот ответ удивил Юань Ци.

Он видел, как она стояла на улице, переплетя пальцы и не разжимая их долгое время, и догадался, что она чем-то озабочена.

Но он и представить не мог, что Сун Лэшу переживает именно за детей.

Да, эти дети и правда несчастны.

Невинные и беспомощные, они полностью зависят от взрослых. В эпохи смены династий случались ужасные времена, когда родители обменивались детьми, чтобы съесть их. Многие сами это видели.

Хотя сейчас до такого ещё не дошло, но предыдущие бедствия заставляют бояться повторения.

— Госпожа Сун обладает великодушным сердцем. Такая доброта редко встречается даже среди добродетельных людей. Юань чувствует стыд, — тихо сказал он, понимая, что его слова вряд ли утешат её.

Ян Тун стоял рядом молча. Вспомнив, что только что заказал для Его Величества целый стол вина и закусок, он чуть не ударил себя по щекам.

На лице Сун Лэшу промелькнуло удивление, и она тут же мягко улыбнулась:

— Я думала, что женщин хвалят лишь за трудолюбие, скромность и покорность. Не ожидала услышать от вас «великодушное сердце».

Кончики её глаз слегка приподнялись, и эта лёгкая улыбка заставила Юань Ци непроизвольно сжать чашку. Сердце его забилось быстрее, будто барабан.

— Госпожа Сун недооценивает себя, — поспешил он ответить и, не дав ей возразить, вернулся к теме: — Так вы придумали, как помочь?

— Найти универсальное решение, конечно, трудно. Не стану скрывать, мой род связан с предыдущей династией. Если бы это случилось тогда, многих детей занесли бы в списки низших сословий и отправили бы служить в богатые дома.

Рука Юань Ци, скрытая под столом, медленно сжалась в кулак.

Многие чиновники при дворе предлагали то же самое, называя это временной мерой, лучше, чем позволить детям скитаться без пристанища.

Но на самом деле это вовсе не решение, а лишь попытка избавиться от проблемы. Такие предложения — не более чем слова, сказанные ради удобства. Если бы он последовал такому совету, то ничем не отличался бы от бездарного и жестокого правителя. Он не хотел губить процветающее государство.

— Даже если кто-то и возьмёт этих детей к себе, они всё равно проживут ту же жизнь, что и их родители. Без образования и ремесла это лишь порочный круг, — добавил Юань Ци.

Сун Лэшу замерла.

Она, похоже, о чём-то задумалась. Её тревога постепенно рассеялась, и в глазах загорелся огонь — идея начала проясняться.

— Вы что-то придумали? — сразу понял Юань Ци.

Сун Лэшу очнулась. Сжав край одежды, она почувствовала лёгкое смущение, боясь, что её идея покажется наивной и вызовет насмешки.

Но в глазах Юань Ци читалась только искренняя заинтересованность и забота. Это дало ей ощущение, будто она сама стала учителем, передающим знания.

— Это, конечно, лишь моё неумелое предложение… Но если бы открыть школу, которая принимала бы детей беженцев… — Она запнулась и тут же начала сомневаться: — Хотя даже если обеспечить им еду и кров, вряд ли они захотят туда идти.

Открыть школу для детей беженцев.

Даже не думая о практической реализации, сама эта мысль была редкостью.

Юань Ци не мог не спросить:

— Это дело, которое принесёт одни убытки. Даже самые богатые семьи рано или поздно обанкротятся, занимаясь подобным.

Сун Лэшу кивнула:

— Поэтому я и говорю, что это лишь моё неумелое мнение. Ни чиновники, ни купцы вряд ли захотят в это вкладываться.

Пока она говорила, Юань Ци внимательно смотрел на неё. Когда она замолчала, их взгляды встретились.

Не дав ей растеряться, Юань Ци быстро отвёл глаза и, глядя в окно, ответил:

— Да, в этом мире каждый думает прежде всего о себе. Кто станет щедро помогать обездоленным?

Эти слова словно пронзили Сун Лэшу.

Кто станет помогать обездоленным?

Ведь сама она до сих пор была одной из таких. Когда её отец и брат попали в тюрьму, она осталась одна, бродя по заснеженному Чанъаню в поисках помощи. Все те, кто раньше называл её «племянницей», теперь избегали её, как чумы. Она понимала, что стремление к выгоде и избегание опасности — естественны для людей. Но тогда…

Тогда ей так хотелось, чтобы кто-нибудь протянул ей руку, даже просто одолжил несколько монет.

А теперь положение изменилось. Её семья не погибла, жизнь вошла в привычное русло. Хотя положение беженцев и её собственное не совсем схожи, Сун Лэшу всё равно захотелось попробовать.

Идея медленно оформилась в её сердце, заполнив его решимостью.

— Я могу, — вдруг подняла она голову, и в её глазах засверкали искры. — Пусть даже трёх или четырёх. Я сделаю это.

— Госпожа Сун?! — воскликнул Юань Ци в изумлении. Ян Тун тоже поднял голову и уставился на неё.

Можно было бы сказать, что она чересчур сострадательна, но Сун Лэшу не действовала импульсивно. Даже если удастся спасти лишь трёх или четырёх, она верила: если она сделает это, всё изменится.

— Госпожа Сун, вы хорошо подумали? В нынешнем положении семьи Сун это будет нелегко, — серьёзно сказал Юань Ци, не желая, чтобы она потом пожалела.

Сун Лэшу не колебалась ни секунды. Она встретила его взгляд, будто прежняя, жалующаяся на судьбу и нерешительная Сун Лэшу никогда и не существовала.

— Я сделаю всё, что в моих силах. Даже если это будет лишь маленький уголок, я помогу хотя бы одному ребёнку.

В этот момент Юань Ци был потрясён её словами и решимостью.

Сун Лэшу закрыла глаза, глубоко вдохнула и, снова посмотрев на него, не обнаружила в своём сердце и тени сомнения. Её решимость была такой же твёрдой, как и прежде.

Она вспомнила Ацина.

Когда-то она не смогла помочь ему, и тогда раскаяние почти поглотило её. Но когда они снова встретились в чайхане, радость от того, что с ним всё хорошо, спасла её.

Хотя сейчас Ацин живёт счастливо, Сун Лэшу всё равно хотела что-то сделать.

Пусть это станет искуплением её раскаяния и выходом для её доброты.

— Сун Лэшу, — тихо произнёс Юань Ци, но больше не знал, что сказать.

Встретив её взгляд, он наконец, после долгих колебаний, сказал:

— Если вы твёрдо решили это сделать, позвольте мне помочь вам.

Сун Лэшу удивилась.

Она не ожидала, что её внезапная идея заинтересует Юань Ци. Его доброта заставила её решимость, казавшуюся до этого одинокой и упрямой, немного поколебаться.

Будто на пути, усыпанном терниями и тьмой, кто-то вдруг сказал: «Пойдём вместе».

Но тут же она усмехнулась про себя. Юань Ци вовсе не одинокий странник. Его семья богата и влиятельна — совсем не то, что она, обездоленная.

Если она действительно откроет школу, расходы будут огромны. Даже если продать книжную лавку, вырученных денег хватит лишь на короткое время.

Потом начнётся бесконечная череда убытков.

Сун Лэшу почти не раздумывая кивнула:

— Если господин Юань готов помочь, это даст детям гораздо больше гарантий.

— Я думал, ваш упрямый характер заставит вас отказаться от моей помощи, — улыбнулся Юань Ци. — Я даже приготовил речь, чтобы уговорить вас.

Сун Лэшу покачала головой:

— Я знаю свои возможности. К тому же я понимаю ваше сердце. Доброта и сострадание господина Юаня превосходят многих.

Никто не откажется от похвалы, особенно если она исходит от Сун Лэшу. Юань Ци тут же поднял чашку, словно поднимая тост:

— Раз мы сели в эту лодку, то не сойдём с неё.

— Пусть наша маленькая лодка перевезёт их через реку, — ответила Сун Лэшу с облегчённой улыбкой, впервые за долгое время заглянув в будущее с надеждой.

Теперь оставалось лишь заручиться поддержкой отца и брата. Если они одобрят — отлично.

Но если нет…

Эта мысль вновь вызвала тревогу на лице Сун Лэшу, когда она пила чай.

Чашка опустела и мягко поставлена на стол. Юань Ци и Сун Лэшу приступили к серьёзным обсуждениям.

Под спокойной внешностью скрывается упрямое сердце…

Когда Сун Цинь узнал о желании Сун Лэшу открыть школу, он сначала сильно удивился и, увидев её решительный взгляд, начал подробно расспрашивать.

http://bllate.org/book/6290/601510