Готовый перевод She Sponsored an Emperor / Она спонсировала императора: Глава 26

Её мысли неустанно метались, пытаясь найти способ пережить сегодняшнюю бурю и добиться исхода, выгодного для себя.

Сун Лэшу никогда бы не стала устраивать истерики, рыдать или угрожать самоубийством — подобное ей было чуждо.

В конце концов она лишь нахмурилась и тяжело вздохнула. Если уж совсем ничего не выйдет, придётся самой устроить помост у дверей книжной лавки «Цзяньнин» и рассказывать истории народу.

Пока в голове Сун Лэшу рождались всё более безрассудные планы, в чайхане появился Ацин.

Он сразу заметил её. Сейчас у него не было дел, и он подошёл к Сун Лэшу, усевшись рядом.

— Сестра Сун, здравствуйте, — вежливо поздоровался он.

Брови Сун Лэшу чуть разгладились:

— «Тоухуацзы» очень вкусны. Где ты их купил?

Ацин таинственно прикусил губу, глаза его засияли, но он лишь покачал головой:

— Сестра Сун, угадайте сами.

Сун Лэшу улыбнулась, хотя и без особой радости. Их лёгкая перепалка на этом закончилась. Ацин понял, что она чем-то озабочена, и после короткой шутки перешёл к делу:

— Сестра Сун, почему вы здесь сидите?

— Жду рассказчика. Мне сказали, он ещё не пришёл.

Лицо Ацина исказилось от возмущения:

— Сестра Сун, не верьте им! Они вас обманывают! Разве что сам чиновник пришёл — тогда они скажут, что рассказчик дома. А так всегда отвечают: «Нету!»

Сун Лэшу замерла. Жгучее чувство унижения смешалось с гневом.

Увидев, как она вспыхнула, Ацин понял, что только подлил масла в огонь, и поспешил исправлять положение:

— Но они не виноваты… Просто всякие уличные хулиганы часто приходят докучать, а рассказчик — трусливый черепаха, вот и прячется.

Он взял Сун Лэшу за запястье:

— Пойдёмте, сестра Сун, я провожу вас наверх. Я знаю, где он.

Сун Лэшу не стала возражать. Помощь Ацина была как нельзя кстати: без него ей, скорее всего, пришлось бы уйти с пустыми руками и проглотить обиду.

С Ацином впереди никто в чайхане её не останавливал. Сун Лэшу смотрела на хрупкую спину мальчика и невольно вздыхала. Тот, почувствовав это, обернулся и пошутил:

— Не смотрите так, сестра Сун! Я хоть и недавно работаю, но сообразительный — все в чайхане меня любят. Я вас прикрою!

Сун Лэшу и вправду стало легче на душе, и она даже улыбнулась.

Но улыбка не достигла глаз — в них осталась тень тревоги. Ведь теперь она втянула в это дело Ацина. Если сегодня всё закончится плохо, мальчику, возможно, придётся искать новую работу.

На втором этаже Ацин постучал в дверь. Получив разрешение изнутри, он вошёл вместе с Сун Лэшу.

Рассказчик сидел за столом и неторопливо наслаждался обильным угощением. Услышав скрип двери, он поднял палочки и указал на свободное место:

— Ставьте блюдо сюда…

— Господин, — окликнул его Ацин.

Рассказчик замер, нахмурился и поднял глаза. Увидев двух незваных гостей, он недовольно оглядел их с ног до головы, и в его взгляде промелькнуло высокомерие:

— Кто разрешил тебе приводить сюда женщину? Я не встречаю всяких там кошек и собак! Вон отсюда!

Сун Лэшу ничего не ответила. Она лишь достала из рукава тетрадь и положила её на то самое место, куда он только что указал палочками.

На обложке чётко выделялись три иероглифа: «Хроники гарема».

Рассказчик опешил. Его раздражение мгновенно сменилось замешательством, а затем — тревогой. Он бросил быстрый укоризненный взгляд на Ацина, и мальчик, почувствовав его, испуганно сжался.

Сун Лэшу чуть повернулась, загораживая Ацина от этого взгляда.

— Господин умеет читать? — спросила она с явной насмешкой.

Даже самый тупой понял бы, что эта девушка явилась не просто так.

Рассказчик замолчал. Его узкие глазки метались между страхом и раздражением, но, глядя на Сун Лэшу, всё чаще выражали виноватость.

Сун Лэшу бесцеремонно придвинула стул и села. Затем, будто разыгрывая спектакль, вытащила из рукава несколько медяков и бросила их Ацину. Тот, хоть и растерялся, машинально поймал монеты.

Увидев профиль Сун Лэшу, Ацин вдруг всё понял: сестра Сун хочет отмежеваться от него.

И действительно, в следующий миг она холодно произнесла:

— Благодарю за помощь, молодой человек. Закройте за собой дверь — мне нужно поговорить с господином наедине.

Обычно её голос звучал мягко и тепло, но сейчас в нём чувствовался лёд. Ацин, увидев, как она спокойно и уверенно держится, невольно восхитился.

«Моя сестра Сун — настоящая героиня», — подумал он.

Он поклонился рассказчику и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Скрип петель сделал комнату ещё тише.

Сун Лэшу первой нарушила молчание:

— Меня зовут Сун. У меня в квартале Фэнлэ есть книжная лавка «Цзяньнин». Какое совпадение — история о госпоже Чэнь родилась именно в моей скромной мастерской.

Её тон был вежлив, но рассказчику он показался колючим, как иглы.

— Что ты имеешь в виду, девчонка?! Не смей меня оскорблять!

Даже у Сун Лэшу, обычно такой терпеливой, лицо побледнело от ярости. Её вежливая улыбка растаяла — похоже, этот человек и не собирался разговаривать по-человечески.

Она взяла тетрадь и открыла на том месте, где рассказчик вчера закончил.

— Вот эпизод, где госпожа Чэнь, измученная пытками, теряет надежду, — прочитала она вслух один отрывок.

Затем перевернула страницу:

— Сегодня вы, вероятно, должны были рассказывать вот это?

— Что ты хочешь этим сказать? Где доказательства, что эту повесть написала именно ты?

Сун Лэшу холодно посмотрела на него:

— Я начала писать эту повесть ещё до окончания первого месяца года. Она уже ходила по рукам задолго до того, как вы пятнадцатого числа второго месяца начали её рассказывать. Разве этого недостаточно?

— Наглая выдумка!

— Вы!.. — Сун Лэшу вскочила, хлопнув ладонью по столу.

Обычно тактичная и воспитанная, сейчас она не могла подобрать слов, чтобы достойно ответить такому бессовестному человеку. Плечи её дрожали от гнева, и ей даже захотелось опрокинуть его обеденный стол.

Но, положив руку на край, она поняла: не сдвинет его с места.

Как же её унижают!

То же самое было в боевой школе Цзючжуо: хоть правда и была на стороне семьи Сун, они так и не получили справедливости. А теперь, даже перед этим, казалось бы, учёным рассказчиком, она снова оказалась бессильной.

В его глазах читалось презрение и насмешка — будто она ничтожная муравьиха в пыли.

«Вот оно, какое это мир! — подумала Сун Лэшу. — Я всё поняла!»

— Ха! Жалкая девчонка! Думаешь, в твоём доме всё ещё правят Сун? — Рассказчик резко встал, гневно глядя на неё и явно пытаясь подавить своим присутствием.

Сун Лэшу всю жизнь была солнечной и доброй, всегда верила в доброту и старалась решать всё сама. Но сейчас в ней впервые вспыхнуло дикое желание — схватить нож и заставить его пролить кровь!

В самый разгар её ярости дверь внезапно распахнулась.

Ацин замер на пороге, испуганно глядя на напряжённую обстановку в комнате.

Но он быстро пришёл в себя, встал между Сун Лэшу и рассказчиком и сказал:

— Господин, пора! Вас уже ждут внизу.

Не дожидаясь ответа, он схватил Сун Лэшу за руку и потащил прочь.

Худощавый мальчишка оказался сильнее, чем казался, и Сун Лэшу, ослеплённая гневом, даже не сопротивлялась.

Ветер освежил её лицо, а закат окрасил небо в багрянец.

Сун Лэшу думала, что Ацин остановится у чайханы, но он упрямо тащил её дальше — к концу длинной улицы.

«Куда он меня ведёт?» — мелькнуло у неё в голове.

— Пойдём, сестра Сун! Пожалуемся властям! Пусть этот старый пёс ответит за своё!

Слово «власти» мгновенно вернуло Сун Лэшу к реальности. Вспомнив отвратительную физиономию Цзи Шаня из Столичного управления, она попыталась вырваться:

— Ацин! Нельзя идти к чиновникам!

— Как это нельзя? Разве есть дела, которые не подвластны закону?

— У семьи Сун со Столичным управлением давняя вражда! Ты не поймёшь! — голос её дрогнул.

Рука Ацина вдруг ослабла. Он остановился, спиной к Сун Лэшу, и, глядя на закат, сжал кулаки.

— Я просто не могу смотреть, как вас обижают, сестра Сун…

Ацин всё ещё стоял спиной к Сун Лэшу. Та, осознав, что обидела его, почувствовала раскаяние. Он ведь хотел помочь ей, а она…

Она колебалась, думая, как загладить свою неосторожность.

Ацин медленно разжал пальцы и обернулся, одарив её утешительной улыбкой.

— Сестра Сун, у меня есть идея.

Сун Лэшу не смогла скрыть удивления:

— Какая идея? Неужели лучше, чем пожаловаться властям?

Ацин кивнул:

— Вы не хотите идти к чиновникам, потому что боитесь, что они воспользуются властью и исказят правду. Но если поступить так, им придётся дважды подумать, прежде чем принимать решение.

-------------------------------------

Жители Чанъаня давно знали: в одном из чайных заведений недавно появился новый рассказчик. Его истории были необычайно захватывающими и совершенно новыми.

Героев прошлого девушки слышали сотни раз. Обычные рассказчики едва начинали говорить, как слушательницы уже знали, о ком пойдёт речь.

Но эта история была свежей.

Всего за несколько дней она привлекла в чайханю множество девушек, которые сочувственно вздыхали над судьбой героини. Обычно рассказчики воспевали исторических героев или рассказывали о духах и чудесах.

А эта повесть явно была написана для них — для женщин.

Некоторые, правда, сразу узнали сюжет. Услышав имя «госпожа Чэнь», они вдруг поняли: ведь это же та самая повесть, что писала Сун из книжной лавки «Цзяньнин»!

Однако таких было немного, да и те не стали ничего выяснять — раз есть что послушать, зачем лезть в чужие дела?

На следующий день история о госпоже Чэнь снова звучала в чайхане.

Во время вечернего часа чайхана была полна. Хозяин, глядя на заполненные столики, радостно говорил слугам:

— Сегодня ещё лучше, чем вчера! Держите ухо востро, не отвлекайтесь на рассказы!

Слуги торопливо кивали.

Посетители заказывали чай, кто-то просил закуски, и кухня работала на пределе.

Рассказчик не подвёл: с деревянным молоточком в руке он вёл повествование так увлекательно, что весь зал затаил дыхание.

Он чувствовал себя победителем.

Вчерашний визит Сун Лэшу, похоже, не оставил и следа. «Маленькая девчонка, даже пожаловаться не посмела!» — думал он с презрением. — «Сегодня уж точно не посмеет устроить скандал при всех».

Он много раз сталкивался с такими «благородными» девушками. Без поддержки семьи они — как беззащитные цветы, которых легко смять.

Немного погодя, увидев, что слушатели полностью поглощены сюжетом, рассказчик решил закончить на самом интересном месте.

Ведь история длинная — завтра продолжит.

Он хлопнул молоточком и протяжно произнёс:

— Что будет дальше — узнаете в следующий раз!

Как и ожидалось, зал взорвался возгласами: одни сожалели, другие возмущались, третьи — не могли нарадоваться.

Рассказчик усмехнулся, довольный собой.

Некоторые посетители начали расходиться, другие остались, заказав ужин.

Ацин как раз подавал чай за столиком богатых гостей. Повернувшись, он вдруг увидел рассказчика прямо за своей спиной — тот собирался подняться наверх.

http://bllate.org/book/6290/601506