Готовый перевод Her Ice-Flavored Cotton Candy / Ее ледяная сахарная вата: Глава 12

Сяо похлопал парня по плечу:

— Всё в порядке, просто недоразумение. Расходитесь. Да, это действительно наш прототип. Не спрашивайте — скажу лишь одно: кто-то тут из кожи лезет, чтобы произвести впечатление на девушку.

Его уклончивые слова лишь разожгли любопытство собравшихся — всем хотелось знать, кто же этот «кто-то», но разгадать загадку им так и не представилось.

Сяо тепло и с подчёркнутой торжественностью пригласил Шэнь Тун уйти с ним, пообещав угостить напитком.

Если бы Шэнь Тун заранее знала, что окажется в центре всеобщего внимания, она ни за что не согласилась бы пойти с ним пить кофе.

Соревнование Robo+ Challenge входило в число ключевых мероприятий, спонсируемых компанией Юньту. Авторы лучших архитектурных решений могли подавать их в качестве статей на профильные конференции, поэтому вся первая исследовательская группа собралась здесь почти в полном составе.

В тот момент коллеги как раз обсуждали, какие новые тренды этого года заслуживают особого внимания.

Внезапно дверь распахнулась, и вошёл Сяо. Он галантно поклонился, будто дворянин XVIII века снимал перед дамой шляпу:

— Смирно! Заиграть марш! Приветствуем нашего самого почётного гостя!

Некоторые из присутствующих уже видели Шэнь Тун накануне вечером и теперь вставали, чтобы поприветствовать её.

Один даже вскочил со стула, проявив необычайную горячность:

— Здравствуйте, невестушка! Я Сяо Хуан!

Шэнь Тун оцепенела от изумления. Ладно, допустим, ты и правда Сяо Хуан… Но с каких пор я — «невестушка»?

Это слово вызвало настоящий переполох.

Даже те, кто сидел в углу, полностью погружённые в код, повернулись к ней. Среди них была девушка с короткими волосами, чьи черты лица напоминали Цяо Ци, но выражение было куда холоднее, чем у той простодушной подруги. Голос её звучал отстранённо:

— Девушка М?

Последние два дня именно это и было главной темой обсуждений в группе.

Сяо, будучи очевидцем событий, щедро сыпал только что выученными китайскими эпитетами: «божественно милая», «живая Алиса», «выросла на милоте» — и этим лишь усилил общее любопытство.

Теперь, когда перед ними стояла сама героиня, многие испытали лёгкое разочарование.

Девушка была одета крайне просто, длинная чёлка скрывала половину лица. Она не была некрасива, но явно чего-то ей не хватало — живости, блеска, харизмы.

Короче говоря, она казалась недостойной божества по имени М.

У Шэнь Тун был высокий жар, голова гудела, и ей было до крайности неловко — она совсем не ожидала, что её приведут сюда, словно на показ.

— Нет-нет, я просто одноклассница Е Вэня! Мы давно не виделись, случайно встретились вчера, — запинаясь, объяснила она.

Людей, которые называли Марша «Е Вэнем», было немного, и эта фраза лишь подчеркнула их близость.

Сяо Хуан немедленно воодушевился:

— Хе-хе, когда ещё старший брат приводил домой одноклассницу? Да вообще никого не приводил — ни девчонок, ни пацанов! А тут ещё и ночью…

— Яичный Желток, нельзя ли вести себя прилично в присутствии девушки? — оборвал его кто-то.

— Брат всегда воспитан! Цзяо Шуаншуан никогда меня не ругает, верно, сестра Шуаншуан?

Цзяо Шуаншуан и была той самой коротко стриженной красавицей.

Не поднимая глаз, она машинально постучала по клавиатуре и сразу же определила происхождение Шэнь Тун:

— Ты из Политехнического университета S? Сегодня ваша команда неплохо выступила.

— А, тот парень с кудрями! Ещё и код прямо на сцене правил — мастер своего дела. Может, сестра Шуаншуан, возьмёшь его к себе?

— По академической базе, скорее всего, слабоват. И вряд ли пройдёт даже первичный отбор резюме, — покачала головой Цзяо Шуаншуан.

Она просто констатировала факт.

Первичный отбор резюме в компании Юньту Инновейшн когда-то прославился рекордным соотношением 3000:1 и даже попал в заголовки новостей. Те, кто добирался до финального собеседования, обязательно имели за спиной безупречное образование в элитных вузах.

Тем не менее, Шэнь Тун больно укололо это замечание.

Она не удержалась:

— У старшего брата Линь Цзяя ежегодно набирается не меньше десятков тысяч строк кода! Да и я сама каждый день пишу хотя бы полчаса — час, на форуме алгоритмов даже известна немного.

— Это ещё не гарантирует крепкую базу. Если хорошо инкапсулировать, десятки тысяч строк легко сократить до нескольких тысяч.

— Но ведь качество образования не определяется исключительно престижем вуза.

— Я и не говорила «никогда». Я сказала «не всегда». Статистически, в престижных университетах лучше условия для формирования хороших привычек.

На это Шэнь Тун возразить было нечего, но она всё равно хотела сказать несколько слов в защиту команды «Ветряная Лиса». Пусть они и играли вместе всего один раз, она увидела в них ту же страсть и упорство, что и у других.

— Команда Политехнического университета S вышла в восьмёрку лучших — это уже доказывает их силу, — сказала она.

Цзяо Шуаншуан приподняла бровь:

— Отборочный этап — лишь проба пера. Будем ждать, как ваша команда проявит себя на чемпионате.

У Цзяо Шуаншуан была внешность настоящей красавицы, но внутри, казалось, таилось сердце закалённого циника. Её прямота убивала разговор на корню, а сама она этого даже не замечала.

К счастью, в этот момент Сяо вынес свежесваренный кофе:

— Ну наконец-то увидел! Первая любовь Чжоу-чжоу — и правда милашка! Теперь понятно, почему я проиграл.

Цзяо Шуаншуан с досадой вздохнула:

— Ты ведь даже не участвовал, о каком проигрыше речь?

Сяо прижал ладонь к груди:

— Зачем так грубо говорить правду?

Шэнь Тун растерялась:

— Какая первая любовь…?

Сяо:

— Ну та самая фея, о которой он всё время вспоминает. Однажды мы его напоили, и он с трудом признался.

Шэнь Тун:

— …Это точно не я.

Сяо:

— Одноклассница, школьная красавица, знакомы со школы… Не ты разве?

Из трёх характеристик совпадала лишь одна. Шэнь Тун покачала головой:

— Мы учились вместе в средней школе.

— А?! — Голубые глаза Сяо на миг затуманились от разочарования. — Значит, эта великая загадка остаётся загадкой…

Для иностранцев обсуждать первую любовь или бывших — всё равно что вспоминать, где вчера обедали. Но остальные так не думали.

Парень по прозвищу Яичный Желток незаметно пнул Сяо ногой под столом и поспешно сменил тему:

— Ты же давно смирился с этой жестокой реальностью? Теперь шансов и вовсе нет. Невестушка, тебе сахар в кофе?

Шэнь Тун взяла пакетик сахара, но мысли её уже далеко унеслись.

Хлопковый Конфетный Братик когда-нибудь встречался? Когда это было? Почему он никогда ей не рассказывал?

Когда-то они делились друг с другом всем — даже паролем от банковской карты, оставленной ему матерью, она знала наизусть.

А теперь, после нескольких лет разлуки, она упустила целую важную главу его жизни?

Время и расстояние действительно стирают чувства.

* * *

Шэнь Тун не задержалась надолго и поспешила уйти, пока не вернулся Марш.

Неизвестно почему, но в тот день её настроение было необычайно подавленным — возможно, из-за того, что простуда ударила с особой силой.

В медпункте ей измерили температуру — 39,5°C. Медсестра тут же испугалась и повесила капельницу. После процедуры выписали трёхдневный больничный и велели немедленно отправляться домой под наблюдение.

Хотя она училась в том же городе, домой Шэнь Тун возвращалась редко.

Во-первых, учёба отнимала много времени, и ездить туда-обратно было лень. Во-вторых, не хотелось попадать под «тайфун» менопаузы своей мамы.

Но на этот раз болезнь оказалась настолько сильной, что она почувствовала неодолимое желание вернуться в родное гнездо.

Правда, уютом там и не пахло.

За окном лил дождь, в воздухе стояла мрачная тишина. Мама Шэнь Тун сидела в гостиной, уткнувшись в телефон, а папа заперся в кабинете. Между ними — дверь и густая атмосфера напряжения. Видимо, снова ссорились.

Шэнь Тун немного постояла в прихожей и тихо позвала:

— Мам.

Царица настроения была не в духе и ответила без особого тепла:

— Как ты вдруг решила приехать? Надо было предупредить — ничего не готовила.

Шэнь Тун пошла на кухню, налила воды и потихоньку высыпала две таблетки от простуды:

— Ничего, мне не хочется есть.

Мама бросила на неё взгляд.

Девушка стояла у двери кухни — худая, растрёпанная, с длинной чёлкой. Выглядела совершенно измождённой.

Мама тут же не удержалась:

— Посмотри на себя — как будто с печки свалилась! Уже взрослая девушка, а не умеет даже одеваться. И чёлку эту убери — сколько раз говорила: лоб должен быть открыт, тогда лицо будет выглядеть свежо и аккуратно.

Сама мама всегда была образцом элегантности. Даже сейчас, развалившись на диване, она напоминала красавицу с обложки старинного календаря.

Правда, её красота была особенной — утончённой, но с оттенком опасности. Тонкие приподнятые брови и пронзительный взгляд могли заставить любого подчиниться без единого слова. Красота с характером.

Шэнь Тун никогда не осмеливалась спорить с мамой и молча продолжала пить горячую воду.

Каждый её приезд заканчивался одинаково: мама начинала критиковать её с головы до ног.

Раньше она могла прикрыться отличными оценками, но теперь оставалось только терпеть.

Вся жизнь мамы Шэнь Тун была полна нереализованных амбиций.

В молодости она выделялась даже среди цветущей плеяды артисток ансамбля города S. Именно она исполняла главную партию в танце «Лунная ночь на весенней реке», который прошёл путь от местной сцены до главной площадки в Пекине. Газеты восторженно писали о «национальной красавице», а женихи выстраивались в очередь от южного до северного конца города.

Но, несмотря на все предложения, она выбрала путь истинной артистки — отвергла богатство и выбрала красивого, благородного преподавателя университета.

Цветок пиона украсил скромный дом.

Однако именно это «скромное» стало причиной её недовольства.

Времена менялись слишком быстро. Профессия, некогда считавшаяся престижной, постепенно теряла свой статус.

Особенно в таком городе, как S, где рынок диктовал свои правила. Цены на жильё взлетали до небес, стоимость жизни росла. Прошло двадцать лет — отец стал профессором, но зарплата почти не увеличилась, а жизнь становилась всё теснее.

И особенно больно было сравнивать себя с другими.

Её подруга по ансамблю вышла замуж за богатого подрядчика, которого мама тогда открыто высмеивала:

«Что в нём, кроме денег?»

Прошло двадцать лет. Та подруга стала женой председателя совета директоров крупной строительной компании.

В её соцсетях то и дело появлялись фото: то дегустация вин на берегу Сены, то медитация в отеле Aman на Французской Ривьере. А сама мама Шэнь Тун жила в старой квартире девяностых годов, носила вещи с распродаж и раз в год едва выезжала за границу. Перед каждой встречей с подругами она часами ломала голову, как бы не выглядеть жалко.

Но гордость не позволяла сдаться. Каждый раз она тщательно наряжалась, демонстрируя статус «жены профессора», и с боевым настроением отправлялась на встречи.

— На днях обедала с твоей тётей Шэнь, — начала мама. — Слышала, Лэйлэй вернулась?

— Да, — тихо ответила Шэнь Тун.

— Вы часто общаетесь?

— Общаемся.

— Раз вы однокурсницы, чаще встречайтесь. Это твои будущие связи.

— Знаю.

— По вопросам поступления за границу советуйся с Лэйлэй — она разбирается.

— Ладно.

Маме больше всего не нравилось, когда дочь отвечала таким безжизненным тоном.

Та же упрямая замкнутость, что и у отца. Она столько лет старалась сделать Шэнь Тун более открытой и общительной, а та, отучившись в университете, снова стала прежней — и с каждым днём всё больше разочаровывала.

— Ты должна не только учиться, но и следить за внешностью. При устройстве на работу или поступлении в магистратуру внешность тоже важна.

Вот Лэйлэй — совсем другое дело. Говорят, только за видео с макияжем и модой получает по нескольким десяткам тысяч в месяц.

И тебе уже не девочка. Такая неряха — как ты вообще собираешься найти парня?

Сейчас столько одиноких женщин! Надо быть начеку — вдруг встретишь подходящего, а потом упустишь.

На этот раз Шэнь Тун даже «ладно» не сказала.

Раньше мама запрещала ранние отношения, потом в университете говорила: «Не спеши с парнем». А теперь, ближе к выпуску, вдруг заволновалась — будто бы парни лежат в библиотеке, и стоит только взять читательский билет, как получишь идеальный брак, решив тест на отлично.

Если бы всё было так просто, зачем бы мама сама злилась каждый день?

Мама продолжала:

— И не ищи парня в своём университете. Из третьесортного вуза толку не будет. Лучше посмотри на одноклассников из старшей школы.

Кстати, помнишь того чжуанъюаня? Очень достойный молодой человек. Уже тогда было видно, что из него выйдет толк.

Подбирать парня — всё равно что выбирать акции: нужны проницательность и удача…

Шэнь Тун привыкла отключаться, когда мама начинала говорить. Но на этот раз она смогла ответить:

— Мам, ты же специально позвонила ему домой и сказала, что он «низкопробный развратник, который сам не хочет учиться и ещё тащит за собой девочек».

Мама поперхнулась, и её лицо исказилось в такой комичной гримасе, что стоило бы снять на видео для вечного хранения.

Шэнь Тун быстро допила воду и решила воспользоваться моментом, пока мама «потеряла здоровье и ману», чтобы незаметно ускользнуть в свою комнату.

Но в этот самый момент дверь кабинета открылась, и папа, услышав разговор, вошёл на поле боя.

Как только появился противник, напряжение взорвалось. Мама холодно фыркнула:

— О, великий профессор всё-таки удостоил нас своим присутствием.

http://bllate.org/book/6256/599237