Готовый перевод She Is More Beautiful Than the Gods / Она прекраснее богов: Глава 3

Эта фраза прозвучала чересчур резко. Любой другой ребёнок на месте Ся Си покраснел бы до корней волос, а то и вовсе расплакался от страха.

Но Ся Си ничего не заметила. Она задумалась, а затем серьёзно поправила собеседника:

— Ты ошибаешься. Нелюбимыми бывают только скучные дети. Богиня Урожая любит любопытных и смелых. Так сказано в «Назиданиях богини Урожая».

Мама часто повторяла ей эти слова, поэтому Ся Си запомнила их отлично.

Все вокруг слегка опешили. Девочка была права: в «Назиданиях богини Урожая» действительно есть такая строка. Им было удивительно, что ребёнок сумел её запомнить.

Глядя на её пухлое, как у пирожка, личико, окружающие невольно улыбнулись — с одобрением и нежностью.

Какая умница!

Единственный, кого это разозлило, был молодой Райан. Впервые в жизни кто-то осмелился возразить ему при всех.

И ведь не отвергнёшь — кто посмеет оспаривать слова самой богини?

Так и остался он в дураках. Лицо Райана потемнело, и он резко развернулся, гневно хлопнув рукавом, и ушёл.

* * *

В тайной комнате на втором этаже.

— Значит, это она — та самая, чью мать помощник священника слышал, когда та получила божественное слово?

Райан смотрел на детей, уже рассевшихся в церкви, и его взгляд остановился на последней — Ся Си, которая растерянно оглядывалась по сторонам.

Старший священник покачал головой:

— Нет. Божественное слово услышала не она, а её мать. Сегодня утром, когда мать молилась за дочь, богиня ответила ей. Это величайшая честь. Как только священник узнал об этом, сразу же пришёл доложить. Но раз уж мать удостоилась божественного благоволения, дочь, скорее всего, тоже не проста.

В его глазах мелькнула зависть. Помощник священника — самая низшая должность в церкви, и такие служители отдают всё себя богине. Им редко удаётся услышать божественное слово — раз или два за всю жизнь, а то и вовсе никогда.

Райану было всё равно. Он скучно скривил губы:

— Правда? Не факт.

Он только что прибыл из города Энхуэй и был епископом церкви богини Урожая — самым молодым и быстро возвышающимся в её рядах. С самого рождения он обладал божественным благоволением: слышал наставления богини, улавливал отдельные фразы, а во сне даже получал пророчества. Его называли «Божественным сыном».

На этот раз он прибыл в качестве инспектора, чтобы лично отобрать самых одарённых и богоизбранных детей для обучения в городе и проследить за честностью вступительных испытаний.

Это была важнейшая миссия и отличная ступенька в его карьере.

Он уже получил вести: совсем скоро у него появится шанс занять ещё более высокую должность — стать самым молодым кардиналом в истории церкви богини Урожая!

А в будущем, возможно, даже превзойти того самого Масо — первого человека после богини, ныне восседающего на вершине церковной иерархии!

Священник тоже знал об этом и потому относился к Райану с ещё большим почтением. Перед ним стоял настоящий скромно одетый высокопоставленный гость, с которым лучше не связываться.

Правда, характер у него был слишком надменный — он смотрел на всех свысока.

Поэтому священник не обиделся, когда Райан охладил его энтузиазм, и лишь мягко спросил:

— Может, заранее вызвать ту девочку?

— Не нужно. Та, что оглядывается по сторонам, нарушает правила и ещё спорит — такой богиня точно не любит, — с презрением фыркнул Райан. — Пусть заходит последней!

Священник промолчал. Очевидно, епископ затаил обиду за публичное возражение.

Он не осмеливался возражать: с одной стороны — новенькая ученица, с другой — будущий столп церкви. Выбор был очевиден.

— Слушаюсь, — сказал он и уже собрался уходить, но его остановили.

Райан ещё раз взглянул на это глуповатое пухлое личико и тихо спросил:

— Как её зовут?

— Ся Си.

Ся Си не знала, что её тайком записали на последнее место. Рядом с ней один за другим уходили дети, и она крепко сжала край юбки, ожидая, когда наконец назовут её имя.

Ожидание было самым мучительным. Людей становилось всё меньше, а её всё не вызывали.

— Ты, наверное, волнуешься? — робко спросил Иван, сидевший рядом.

Ся Си повернулась к нему и гордо выпятила грудь:

— Я совсем не волнуюсь! А ты? Уже не плачешь?

Иван покачал головой:

— Мне просто страшно. Мама сказала, что богиня Урожая не любит трусливых, как я.

Ся Си постаралась утешить застенчивого товарища:

— Неправда! Боязливость — тоже добродетель. Богиня обязательно полюбит и тебя.

— Правда? — глаза Ивана загорелись надеждой.

— Конечно! — Ся Си серьёзно кивнула своей маленькой головкой.

— Иван!

В этот момент священник назвал имя Ивана — наконец-то настала его очередь!

Ся Си оглянулась и увидела, что в церкви остались только они двое.

— Есть! — Иван с трудом поднялся, покраснев до ушей, и нервно последовал за священником.

Прошла меньше минуты, и он выбежал обратно, семеня короткими ножками.

Глаза его были красными от слёз, и он безудержно рыдал:

— Ся Си, я… я не прошёл!

— У-у-у… — Иван не мог сдержать рыданий. — Там всё чёрное, без единого огонька… Я и правда бездарность. Я не дитя богини. У-а-а-а!

Ся Си была потрясена. Она не ожидала, что её новый друг получит такой результат.

Она уже собралась его утешить, но в этот момент священник окликнул:

— Ся Си, последняя.

Её торопливо подтолкнули к маленькой комнате со статуей богини.

Священник говорил с ней мягко:

— Ты пройдёшь по коридору. По обе стороны будут стоять статуи служителей богини Урожая — на всех них частично присутствует её печать. Тебе ничего не нужно делать — просто спокойно пройди по коридору. Мы сами запишем твой результат.

Ся Си занервничала:

— А если ни одна статуя не засветится… это значит, что богиня не любит такого ребёнка?

— Конечно нет. Богиня Урожая любит каждого ребёнка. Просто ты не сможешь служить ей, — улыбнулся священник. — Но твоя мать, Мэйфу, уже удостоилась божественного благоволения, так что, думаю, и ты точно понравишься богине.

— А Ивану теперь нельзя служить богине Урожая? — Ся Си всё ещё думала о своём друге.

— К сожалению, у него нет такой судьбы, — ласково ответил священник, проявляя к Ся Си особое терпение.

Он остановился у входа в коридор.

— Дальше ты должна идти одна.

В этом году ученики оказались слабыми, и Райан, епископ-инспектор, был крайне недоволен. Последняя надежда священника на то, чтобы хоть как-то исправить ситуацию, теперь лежала на Ся Си. Поэтому он лично провёл её и объяснил всё досконально, возлагая на неё большие надежды.

Ся Си, конечно, не понимала всей глубины происходящего. Она мысленно поставила священнику «плюсик» за доброту и, собравшись с духом, сделала шаг вперёд.

Через два шага она оказалась перед высокой дверью, почти два метра в высоту.

— И-и-их…

Ся Си толкнула дверь. За ней был абсолютно чёрный коридор — ни единого проблеска света. Эта тьма поглотила всё без остатка.

Сердце Ся Си ёкнуло.

Замкнутое пространство. Полная темнота.

Ся Си испугалась.

Но, обернувшись, она увидела священника в конце коридора — он с надеждой смотрел на неё.

Личико Ся Си сморщилось.

«Смелая Ся Си не боится!» — подбодрила она себя и решительно шагнула вперёд. Тьма мгновенно поглотила её пухленькую ножку.

Но в следующее мгновение она испуганно отпрянула назад.

— Ы-ы-ы… всё-таки страшно!

С детства она боялась темноты, особенно чистой, глубокой чёрноты в замкнутом пространстве — от этого у неё начинала дрожать вся кожа.

Она уже не знала, что делать, как вдруг вспомнила!

Не бойся — у неё же есть дар от бога!

Она посмотрела на свою ладонь. Если присмотреться, в центре ладони едва заметно мерцал свет.

Тот бог сказал ей, что стоит ей сжать ладонь и искренне помолиться — где бы она ни была, он услышит её и ответит!

Ся Си сжала кулачок и прижала его к груди, тихонько прошептав:

— Бог, бог, у Ся Си проблема.

— Передо мной очень длинная тьма, и я боюсь. Не мог бы ты помочь мне увидеть в темноте? Тогда я не буду бояться.

Почти сразу после её слов в голове раздался голос — чёткий, ясный, без малейшей паузы:

— Чего хочешь?

Ся Си на секунду удивилась — бог отреагировал мгновенно!

Прямо как телеграфист в городке, который работает круглосуточно и всегда на связи.

(Если бы бог узнал, что его единственная верующая сравнивает его с телеграфистом, каково было бы его настроение?)

Радость быстро сменилась тревогой, и Ся Си поспешила мысленно добавить:

— Я боюсь темноты. Коридор такой чёрный… Не мог бы ты дать мне что-нибудь, чтобы я могла видеть в темноте? Тогда я не буду бояться.

— Умение видеть во тьме… — бог слегка задумался.

Среди бесчисленных сокровищ в его владениях действительно были предметы, подходящие для этого. Просто они так давно пылились, что воспоминания о них стали тусклыми и требовали времени на поиск.

【Вечное Око】

Создано из глазницы древнего бога. Позволяет видеть сквозь любые иллюзии — туман, тьму, даже скрытые вещи — всё становится прозрачным.

【Огонь Завтрашнего Дня】

Изготовлен из настоящего пламени солнца. Сжигает всю скверну, изгоняет зло и рассеивает любую тьму.

Оба предмета вполне подходили.

Бог уже собирался призвать их и передать верующей.

Но даже эта крошечная пауза заставила Ся Си ошибиться в его намерениях. Её соседский мальчишка Эргоу каждый раз так же задумчиво молчал, когда не мог решить трудную задачу.

«Неужели я задала слишком сложный вопрос?»

Мама говорила, что они должны служить богам, а не создавать им лишние хлопоты. Неужели она сейчас обременяет своего бога?

— Если это слишком трудно — забудь! Мне не нужны дары. Просто поговори со мной немного, хорошо? Тогда я точно не испугаюсь, — быстро сказала Ся Си.

Бог услышал её заботливый отказ.

Он не стал объяснять, а просто материализовал перед ней призрачные образы двух сокровищ.

— Это Вечное Око. А это Огонь Завтрашнего Дня. Оба позволят тебе видеть во тьме. Я снизил их силу до минимума — просто возьми, и эта маленькая тьма тебе больше не страшна.

Оба предмета были тусклыми, серыми, будто их только что вытащили из самого дальнего угла заброшенного сундука.

Ся Си сжалась от жалости.

Картина показалась ей знакомой. Недавно Эргоу, чтобы порадовать её, украл из дома последнюю ценную монету — она была такой же серой и потрёпанной, как эти сокровища.

Ся Си теперь точно решила, что обременяет своего бога. Хотя он и выглядел могущественным, но, очевидно, был очень беден.

Иначе почему у других богов такие роскошные храмы, а у него — лишь жалкая лачуга в Чёрном лесу?

Посмотри на эти «дары»: у других богов всё золотое и сверкающее, а у него — серое и тусклое. У одного глаза даже дырка, а у огонька — такой жалкий, будто вот-вот погаснет.

Ся Си упрямо замотала головой:

— Не надо, не надо! У меня и так хватит смелости пройти самой. Оставь эти сокровища себе. Ты ведь тоже могущественный бог! Тебе они нужны, чтобы украсить свой храм. Здесь все джентльмены так делают — это прилично!

Она помолчала и добавила:

— Только этот огонёк не держи в храме — а то вдруг погаснет от сквозняка!

Бог: «…»

Он почувствовал искреннюю заботу и глубокое сочувствие от своей единственной верующей.

Впервые в жизни кто-то… сочувствовал ему.

Бог замолчал — но лишь на мгновение, чтобы осмыслить это новое ощущение.

Он всеведущ и прекрасно понимал, о чём думает его верующая.

Она считала его бедным и несчастным, не хотела прямо говорить об этом, но из сострадания отказалась от даров.

Какая добрая душа.

Но… бывает ли на свете верующий, который отказывается от даров бога? Бывает ли верующий, который советует богу оставить сокровища себе «для приличия»?

Бывает ли верующий… такой, как она?

Неужели он слишком долго спал и уже не понимает этот новый век? Или просто эта верующая — особенная?

Её наивная забота, её прозрачная ложь…

Но вместо гнева в сердце бога не возникло ничего, кроме тёплой улыбки.

http://bllate.org/book/6250/598839