Готовый перевод She Rules the Empire and Enjoys Boundless Loneliness / Она владеет империей и наслаждается бескрайней одиночеством: Глава 47

Давным-давно в одной стране жила принцесса, мечтавшая о бессмертии. День за днём она молилась небесам с такой неистовой силой, что её мольбы достигли ушей нечеловеческого существа. Оно решило исполнить её желание, но в придачу сыграло с ней злую шутку. Принцесса действительно обрела бессмертие, однако со временем её плоть и кожа начали отслаиваться от костей. Сперва она умела скрывать уродство, но когда вспыхнули войны и народ узнал, что им правит чудовище, ей пришлось бежать в глухие горы. Жизнь в диком лесу оказалась невыносимо тяжёлой по сравнению с прежней роскошью, и принцесса стала изучать колдовство, надеясь вернуть себе молодость и красоту, чтобы вновь обрести власть. Пока она не достигла своей цели, множество людей и нечеловеческих существ, заблудившихся в горах, стали её подопытными.

Су Цы нахмурилась:

— Кажется, я слышала эту историю.

— Та принцесса звалась Юйлинь, — сказала Тао Чу. — Когда я впервые услышала эту сказку, и представить не могла, что встречу её здесь.

— Хорошо, что сегодня её убила молния, — заметила Су Цы. — Иначе кто знает, скольких ещё она погубила бы. Неужели это и есть справедливость: если человек творит зло, небеса сами его карают?

Сюй Чуньу покачал головой:

— Если бы всё было так просто, никто бы не погиб от рук Юйлинь с самого начала.

— Я тоже не понимаю, почему именно молния её поразила, — добавила Тао Чу, — но Сюй Чуньу прав: вряд ли небеса вдруг «прозрели». Помнится, у вас есть поговорка: «Небеса безразличны ко всему живому и смотрят на тварей, как на соломенных собак». Небесам всё равно.

Трое шли молча. Раньше, до дождя, им постоянно мешали колючие кусты и густые заросли, но теперь дорога стала ровной и свободной — ни единого колючего побега не попадалось.

— Тао-госпожа, вы ведь не человек, верно?

Сюй Чуньу неожиданно нарушил молчание. Су Цы даже вздрогнула — она не ожидала такой прямолинейности и лихорадочно соображала, как реагировать.

— Ваше… высочество, разве Тао Чу может быть кем-то ещё?

Сюй Чуньу взглянул на Су Цы, и та, почувствовав вину за ложь, опустила глаза и посмотрела на Тао Чу.

— Тао Чу, верно? — в его голосе звучала лёгкая насмешка. — Тао-госпожа ведь никогда и не утверждала, что она человек.

Су Цы замерла. Почему он так себя ведёт?!

Тао Чу повернула голову:

— Я и не говорила, что я человек.

Сюй Чуньу на мгновение онемел. Он не ожидал столь откровенного признания. Было ли это из-за уверенности, что они ничего не предпримут, или из-за абсолютной веры в собственную силу? Возможно, и то, и другое. Сюй Чуньу невольно задумался: если бы Тао Чу решила встать против Убэя, смогли бы они ей противостоять? Они не боялись обычных врагов, но против нечеловеческого существа у них не было бы ни единого шанса.

Он тихо вздохнул:

— К счастью, Тао-госпожа не питает злых намерений. Иначе… Су Цы, вы, наверное, давно знали её истинную природу?

Су Цы, чувствуя себя виноватой за обман, запнулась:

— Высочество, я не хотела вас обманывать.

— Здесь никого нет, Су Цы. Не нужно называть меня «высочеством».

— Да, — ответила она.

Су Цы почесала затылок, не зная, как теперь обращаться — «высочество» или «Сюй-госпожа»?

Внезапно Тао Чу остановилась:

— Мы пришли.

Неподалёку их уже ждали торговцы и подчинённые Сюй Чуньу. Они не знали, вернутся ли те вообще, но всё равно не могли уйти. Крысиные племена, не любившие находиться рядом с людьми, давно разошлись.

Кто-то из стражи заметил женщин, внезапно появившихся на горной тропе, и замахал руками. Другие бросились навстречу.

— Слава небесам, с вами всё в порядке?

— Ваше высочество!

Все были поражены приключением Сюй Чуньу и Су Цы и теперь ещё больше восхищались Тао Чу, считая её юной, но невероятно могущественной. Некоторые даже просили её погадать по бацзы, но Тао Чу безжалостно отказывала всем.

— Судьба — всего лишь выдумка людей.

Чанъань был столицей прежней династии и отправной точкой Великого шёлкового пути. Даже после того как Убэй перенёс столицу в Чаогэ, Чанъань оставался городом несравненного великолепия и оживлённой торговли. Западные послы и паломники считали за честь побывать здесь, а поэты не могли написать ни одного стихотворения, не упомянув Чанъань.

Су Цы слышала о Чанъани. Город был жемчужиной, достойной сравнения с Чаогэ. Здесь царила роскошь, и повсюду звенели монеты.

Пройдя через величественные ворота, они оказались на широкой улице, запруженной людьми. По обе стороны тянулись ряды лавок и гостиниц. Но Су Цы, в отличие от других, задалась странным вопросом: неужели жильё в Чанъани стоит баснословных денег?!

Резиденция князя Динбэя находилась во внутреннем городе. Когда Убэй ещё не переносил столицу, внутренний город был императорским. После переезда императорский дворец переименовали в Тяньцзин, а внутренний город остался просто внутренним.

Отряд всадников двинулся по главной улице — улице Чжуцюэ, прошёл через ворота Чжуцюэ и остановился у самого подступа к Тяньцзину.

Перед домом Сюй стояли два огромных каменных льва. За ними располагались трое ворот, а над центральными красовалась табличка с вычурной надписью «Дом Сюй».

Как только стало известно, что князь Динбэй прибыл в Чанъань, чиновники города не удержались и тут же прислали приглашения. Раньше такие приглашения всегда принимались, но на сей раз Сюй Чуньу отклонил все.

Он хотел навестить своего наставника, а Су Цы решила воспользоваться возможностью и прогуляться по городу. Однако едва она собралась выйти, как тут же вернулась во двор.

Её и Тао Чу встретила женщина лет сорока, с аккуратной причёской и скромной одеждой. Её звали Пань Цяо — она управляла чанъаньской резиденцией Сюй и лично занялась гостьями по особому поручению князя. Узнав, что Су Цы хочет осмотреть город, Пань Цяо любезно предложила проводить её.

— Су Цы, что случилось? Вы что-то забыли?

Су Цы указала на ворота:

— Как мы выйдем, если там столько народу?

Перед резиденцией, несмотря на то что открыты были лишь центральные ворота, собралась толпа. Кареты выстроились вдоль улицы, люди толкались, держа в руках подарки и визитные карточки, и с надеждой ждали, когда их позовут внутрь.

— Как только узнали, что князь прибыл, сразу собрались здесь. Все чего-то хотят. Я уже сказала им, что его высочество уехал к наставнику и два дня не будет принимать гостей, но они всё равно ждут. Если вас это смущает, мы можем выехать в паланкине.

На самом деле был и другой повод: никто не осмеливался останавливать паланкин дома Сюй, но Пань Цяо, взглянув на растерянную Су Цы, промолчала.

Су Цы подумала и согласилась.

Так они, словно воры, спрятались в паланкине и выехали из внутреннего города на улицу Чжуцюэ.

В Чанъани всё было прекрасно: вкусная еда, красивые дома, широкие улицы и особенно привлекательные женщины. Единственное, что омрачало радость Су Цы, — в кармане у неё не было ни гроша.

Она нащупала монетки и с тоской смотрела на циркачей, не зная, уйти или остаться.

На восточной улице выступало несколько бродячих трупп. Там были фокусники, жонглёры, акробаты на канатах, дрессировщики, фехтовальщики и даже силачи. Особенно выделялась молодая циркачка лет двадцати с небольшим. У неё была лишь маленькая площадка и на подмоге — девочка лет семи-восьми. Циркачка легко взлетела на тонкую верёвку, натянутую между столбами, и начала танцевать под звуки барабана — то стремительно, то плавно, то в движении, то в покое. Зрители замирали от страха, но когда она благополучно спустилась на землю, все громко зааплодировали.

Циркачка мило улыбнулась и поклонилась:

— Дорогие друзья! Сегодня я выступаю здесь для вас. Прошу, кто может — поддержите деньгами, кто не может — хотя бы аплодисментами! Если что-то не понравилось — простите, заранее благодарю!

Она подошла с потрёпанной фарфоровой миской. Су Цы, смущённо покопавшись в кармане, выложила два медяка. Циркачка всё так же улыбнулась и пожелала:

— Пусть у вас всё будет хорошо!

Подойдя к Тао Чу, она вдруг увидела, как та положила в миску веточку османтуса.

Циркачка растерялась:

— Спасибо за комплимент, но… цветы мне не помогут.

Су Цы в ужасе потянула Тао Чу за рукав и прошептала:

— Надо класть деньги! Если положишь цветок, подумают, что ты издеваешься!

Тао Чу надула губы. Её османтус ведь приносит удачу!

К счастью, циркачка не стала настаивать. Она снова поклонилась и двинулась дальше. За ней следовала маленькая девочка, которая, услышав слова взрослых, вдруг потянула циркачку за рукав:

— Сестра, я хочу османтус! Дай мне!

Циркачка улыбнулась и отдала ей веточку.

В этот момент раздался звонкий голос:

— Подождите! Моя госпожа восхищена вашим выступлением и хочет вас наградить.

Циркачка остановилась. К ней подходила двенадцатилетняя служанка в розовом платье, с накрашенным лицом и нефритовым браслетом на руке. Девочка вынула из рукава мешочек с серебром, взвесила его в руке и бросила в миску. Холодно бросив одну фразу, она развернулась и ушла.

— Ого, чья это щедрая госпожа?

— Ты что, слепой? Это же из «Небесного Аромата»! Какая ещё госпожа?

Циркачка посмотрела в сторону. Служанка остановилась у кареты и что-то говорила кому-то внутри. Занавеска из бус и жемчуга приоткрылась, и показалось изысканное, словно выточенное из нефрита, лицо.

— Смотрите, это же сама Тяньсян!

— Да, точно она!

— Вы ошибаетесь! Говорят, она сейчас на пике славы и целыми днями общается с аристократами и поэтами. Откуда ей взяться на улице?

— Да ты совсем ослеп! Разве не видишь самую роскошную карету «Небесного Аромата»?

Будто почувствовав взгляд циркачки, красавица подняла глаза и мягко улыбнулась.

— Смотрите, она мне улыбнулась!

— Не мечтай! Ты стар и уродлив — она улыбнулась мне!

— Говорят, её улыбка стоит тысячу золотых. Теперь я понимаю — оно того стоит! От одной улыбки у меня кости раскисли.

— Слышал, у неё самая тонкая и гибкая талия в Чанъани. Хотел бы я знать, каково её обнимать!

— Ха! Заплати и проверь сам!

— Фу! Эти шлюхи смотрят только на деньги. Без монеты даже в дверь не пустят!

Шум постепенно стих, но всё больше людей, забыв про циркачей, потянулись за каретой. Они не осмеливались подойти близко — вокруг стояли грозные охранники, от одного взгляда которых обычные горожане дрожали от страха.

— Сестра, кто она? Она такая красивая! — спросила девочка, тоже заметившая красавицу в карете.

— Малышка, не смотри и не спрашивай! А то глаза пропадут! — резко бросила женщина лет тридцати, стоявшая рядом. Её муж часто ходил в кварталы удовольствий, и каждый раз, когда она пыталась его остановить, он избивал её. Она ненавидела этих женщин, считая их «тварями, которых топчут тысячи». Но корень зла был не в них, а в мужчинах, не умеющих владеть собой. Возможно, она смутно это чувствовала, но боялась обвинять мужчин и перекладывала всю вину на женщин.

Девочка испуганно спряталась за спину циркачки. Та погладила её по голове и тихо вздохнула.

Толпа раскололась: одни пошли за каретой, другие остались.

— Куда она направляется?

— Похоже, в «Лунный Османтус». Там недавно открыли сад. Все знатные господа и барышни туда спешат. Недавно устроили «праздник луны», а теперь — «праздник цветов». Пригласили двух самых знаменитых девушек Чанъани. Говорят, за один день их услуг просят десять золотых! С таким богатством можно и не считать деньги.

— Эх, если бы у меня были деньги, я бы каждый день устраивал такие пиры!

http://bllate.org/book/6201/595664