Готовый перевод She Rules the Empire and Enjoys Boundless Loneliness / Она владеет империей и наслаждается бескрайней одиночеством: Глава 30

— Брат Пэн, ты уже стал цзюйжэнем. Когда собрался отправляться в Чаогэ?

Спрашивал Чжу Хуай. Он незаметно бросил взгляд на варёный белый рис, а затем перевёл глаза на другого студента.

Того звали Пэн Имин. Он был единственным из четверых, кто сдал экзамены на цзюйжэня. Когда трое других грубо обошлись с незнакомой девушкой, он молчал — не поддержал их и не пытался остановить. Студент отличался светлой кожей и чертами лица, наиболее благородными среди всех присутствующих.

— Планирую подождать до окончания праздника Чунъян, а там посмотрю, что делать дальше, — ответил он.

Чэнь Сю сказал:

— От Цзинъяна до Чаогэ — долгий путь. Говорят, по дороге полно разбойников. Брат Пэн, будь осторожен: жалко будет потерять всё, чего ты добился таким трудом.

Гу Фэй добавил:

— Слышал, на дороге в Чанъань шныряют бандиты, нападающие только на стариков, женщин и детей. Брат Пэн, когда отправишься в путь, держи ухо востро.

Чжу Хуай похлопал Чэнь Сю по плечу:

— Брат Пэн стал цзюйжэнем — впереди у него блестящее будущее! Неужели вы не можете сказать ему хоть что-нибудь приятное?

— Я говорю правду, — парировал Чэнь Сю. — Осторожность — залог долгой жизни.

За пределами храма лил проливной дождь, но Гу Фэй всё равно размахивал складным веером:

— Говорят, в Чаогэ полно красавиц, совсем не таких, как у нас в Цзинъяне. Брат Пэн, берегись: не дай себя околдовать и забыть про учёбу. А если уж станешь чжуанъюанем, не забывай нас, своих однокашников.

— Брат Гу слишком мне льстит, — ответил Пэн Имин. — Я лишь делаю всё, что в моих силах; остальное — в руках небес. Вне зависимости от результата, я вас не забуду.

Гу Фэй усмехнулся:

— Раз ты едешь в столицу сдавать экзамены, видимо, не дождёшься окончания «Хроник Верховного Владыки Улин».

— «Хроники Верховного Владыки Улин»! — воскликнул Чэнь Сю. — Роман уже две недели не выходит. Удастся ли нам дождаться новой главы на этой неделе?

— Да уж! — подхватил Чжу Хуай. — История застряла на том моменте, когда Повелительница Демонического Культа сражается со всеми героями, пытаясь завоевать титул Верховного Владыки Улин. Прямо мучение! Очень хочется узнать, чем всё закончится. Ведь Повелительница так сильна и к тому же была детской подругой самого Верховного Владыки. Простит ли он её?

Чэнь Сю закатил глаза:

— Конечно, нет! Она всего лишь женщина. Разве можно ради неё жертвовать титулом Верховного Владыки? Если он её пощадит, как он вообще сможет оставаться Верховным Владыкой?

— Верно, — согласился Гу Фэй. — К тому же у Верховного Владыки не только детская подруга, но ещё и двоюродная сестра, невеста, соседка-старшая сестра и даже переодетая принцесса, которая тайно в него влюблена. Ради торжества справедливости он не может её пощадить. Такая прекрасная цветочная душа вот-вот погибнет… Мне даже сердце сжимается от жалости.

— Ты вообще о любой женщине так говоришь, — фыркнул Чэнь Сю. — Достаточно ей нахмуриться — и ты уже страдаешь.

Гу Фэй рассмеялся:

— Нет-нет, только истинная красавица, нахмурившись, создаёт поистине великолепное зрелище. Обычные женщины не стоят моих страданий.

— Твоя жена — дочь богача Фан, — спросил Чжу Хуай. — Разве тебе не страшно, что, увлекаясь всякими цветочками, ты рассердишь её и навлечёшь гнев тестя?

Гу Фэй беззаботно отмахнулся:

— Для мужчины иметь несколько наложниц — вполне нормально. Да я ведь их даже домой не привожу. Я всегда уважаю свою супругу и никогда не сделаю ничего, что могло бы её обидеть. Почему ей быть злой?

Чэнь Сю вздохнул:

— Тебе повезло: хорошая жена и богатый тесть. Говорят, её приданое заняло целых восемь сундуков! А моя мать упросила сваху с северной части города найти мне невесту. Я против — не хочу отвлекаться на такие пустяки. Хочу как можно скорее сдать экзамен на сюйцая, чтобы освободиться от налогов. Но мать упрямится и всё равно наняла сваху. А та разнесла слух, что я беден, и теперь ни одна девушка не соглашается выйти за меня замуж. Фу! Все нынешние женщины меркантильны и жадны до богатства. Вот стану сюйцаем — тогда уж точно не буду страдать от недостатка женщин!

— Брат Чэнь, не волнуйся, — успокаивающе сказал Чжу Хуай. — Эти женщины просто не ценят твою искренность. Продолжай искать — обязательно найдёшь ту, что подойдёт.

Гу Фэй тоже покачал головой, словно разделяя мнение, что нынешние женщины уже безнадёжны.

В этот момент в дверях появилась фигура. Девушка огляделась и, похоже, не ожидала, что храм заполнен людьми. Она растерялась: заходить или уходить? Но дождь за дверью был слишком сильным, а поблизости не было другого укрытия.

— Девушка, присаживайтесь сюда, — махнула ей Су Цы, немного сдвинувшись и освободив место.

Девушка колебалась, но всё же вошла в храм. Ей было около пятнадцати лет, лицо усыпано веснушками. Она выглядела хрупкой, будто постоянно недоедала, и во взгляде читалась усталость.

— О, да это же младшая сестра Юньвэя! Как ты одна здесь оказалась? Давно не виделись, сестра Шуйсинь, ты ещё подросла! Если у тебя будет возможность, напомни, пожалуйста, нашему брату Юньвэю, чтобы он на этой неделе наконец опубликовал следующую главу «Хроник Верховного Владыки Улин».

Юнь Шуйсинь посмотрела на говорившего — это был Гу Фэй. Он учился вместе с её братом и иногда заходил к ним домой.

Юньвэй упоминал, что Гу Фэй происходит из состоятельной семьи. В год, когда тот сдал экзамен на сюйцая, местный богач господин Фан был так им восхищён, что выдал за него свою дочь, надеясь, что Гу Фэй добьётся высокого положения и не забудет поддержать семью жены. Юнь Шуйсинь не любила Гу Фэя, но не потому, что у неё к нему были какие-то личные претензии. Просто она не любила вообще всех, кто приходил к ним в дом, особенно Гу Фэя — он всегда вёл себя с оттенком превосходства, хотя её семья встречала его с особым радушием.

Семья Юнь была бедной, а сам Юньвэй учился неважно и не умел ладить с людьми, поэтому в школе он был совершенно незаметной фигурой. Но всё изменилось, когда он начал публиковать «Хроники Верховного Владыки Улин» — его положение в школе незаметно выросло. Именно тогда Гу Фэй и начал навещать дом Юней.

Юнь Шуйсинь кивнула Гу Фэю в знак приветствия, но колебалась подходить ближе. Хотя она и знала этих студентов, всё же они были мужчинами, и садиться среди них казалось неприличным.

— Ах, вот почему мне показалось знакомое лицо! Это же сестра Шуйсинь. Присаживайся, присаживайся, — весело улыбнулся Чжу Хуай и встал, чтобы подойти к ней. Он встал так, будто хотел загородить её от дождя, но вдруг протянул руку к её плечу.

Юнь Шуйсинь ничего не заметила и уже собиралась поблагодарить, как вдруг раздался вскрик:

— Ай!

Она резко обернулась. Чжу Хуай корчился от боли.

— Брат Чжу, что случилось? — побледнев, спросила Юнь Шуйсинь.

— Брат Чжу, ты так внезапно закричал, что чуть сердце не остановилось! — сказал Гу Фэй. — Кто-то подумает, что ты привидение увидел.

Чжу Хуай вытянул руку — пальцы уже распухли, а на коже чётко виднелся ряд маленьких аккуратных зубных отпечатков.

— Кажется, меня укусил какой-то жук, — скривившись от боли, пробормотал он.

— Ты что-то тронул? — спросил Чэнь Сю.

— Кажется, ничего… — запнулся Чжу Хуай и быстро глянул на плечо Юнь Шуйсинь — там не было ни насекомых, ни острых предметов.

— Этот храм давно заброшен, тут наверняка полно всякой мошкары, — сказала Юнь Шуйсинь.

Чжу Хуай нахмурился. Какой же жук оставляет след в виде зубов? Он огляделся, но ничего не нашёл. Возможно, действительно какая-то летающая тварь?

— Сестра Шуйсинь, не бойся, садись, садись, — теперь он уже не осмеливался дотрагиваться до неё и только приглашал присесть, будто это был его собственный дом.

Юнь Шуйсинь кивнула и быстро приняла решение. Она села рядом с Су Цы и поблагодарила всех.

Гу Фэй усмехнулся:

— Сестра Шуйсинь, почему ты села там? Мы ведь не дикие звери — разве тебе страшно?

Иногда лучший ответ — молчание. Юнь Шуйсинь это прекрасно понимала и собиралась просто кивнуть, чтобы отделаться. Но женщина, сидевшая рядом с ней, уже накопила достаточно раздражения и повернулась к студентам с холодной усмешкой.

— Ты имеешь в виду, что мы и есть дикие звери?

Гу Фэй на миг опешил, но тут же мягко улыбнулся:

— Девушка, я вовсе не это имел в виду. Зачем цепляться к словам?

Лу Цзыи презрительно фыркнула:

— Сказал — и не признаёшь. Мужчины всегда такие трусы.

Гу Фэй считал себя человеком, который может вращаться среди множества женщин, но при этом оставаться незапятнанным. Он любил и восхищался красотой, но только той, что была покорной и мягкой. Даже если у женщины были острые углы, они должны были быть умеренными — не в ущерб мужскому достоинству. Услышав слова Лу Цзыи, он всё ещё старался сохранить репутацию галантного ловеласа и лишь холодно усмехнулся.

— Девушка, вы, судя по всему, не местные. Разве нельзя просто дать добрый совет?

— А что, если мы знакомы? Люди носят маски, а злой умысел часто прячется за улыбкой! — Лу Цзыи бросила взгляд на Гу Фэя, полный насмешки. — Сидишь у костра и всё равно веером машешь. Уж не больной ли ты?

Гу Фэй замер, не зная, продолжать ли махать веером или прекратить:

— Хороший мужчина с женщиной не спорит!

Лу Цзыи хмыкнула:

— Ага, «хороший мужчина с женщиной не спорит»? Боишься, что проиграешь — вот и выдумал оправдание.

До этого молчавший Пэн Имин вдруг произнёс:

— У женщины длинный язык — вот корень всех бед.

Лу Цзыи моргнула и перевела взгляд на Пэн Имина:

— Ваше Высочество, что он этим хотел сказать?

«Просто невежественная женщина, не читавшая „Книгу песен“», — подумал Гу Фэй, но вслух лишь фыркнул, будто уже выиграл спор.

Лу Цзыи и правда мало читала. Она не любила книги и считала, что умения читать и писать вполне достаточно.

Но она не была глупа. Не зная точного смысла фразы студента, она всё же поняла, что это не комплимент.

Сюй Чуньу сказал:

— Ничего особенного. В древности был царь, который ради смеха любимой наложницы зажигал сигнальные костры, обманывая вассалов. Позже, когда началась настоящая беда, никто ему не поверил, и государство пало. Некоторые решили, что вина в этом лежит на женщине: если бы она не смеялась тогда, катастрофы можно было бы избежать. Более того, в том стихотворении говорится, что чтобы предотвратить гибель государства, следует избегать «беды от женщин» — не позволять им участвовать в управлении и ограничить их домашними делами и шелководством. Верно ли я понял, господин студент?

Лу Цзыи уже готова была разразиться бранью и проучить этих студентов, но Пэн Имин вдруг вскочил на ноги, весь в ужасе. Он пытался сдержать волнение, но дрожь в голосе выдала его страх.

— Недостоин… не узнал сразу… Неужели вы — князь Динбэй?

Пэн Имин узнал Сюй Чуньу, потому что заметил подвеску в виде головы феникса на его поясе и вспомнил, как Лу Цзыи назвала его «Ваше Высочество». Всё встало на свои места.

Сюй Чуньу остался сидеть и молчал.

В храме воцарилась гробовая тишина. Даже звук дождя, казалось, бил по ушам с нестерпимой силой. Трое других студентов, услышав слова Пэн Имина, в изумлении уставились на Сюй Чуньу. Лишь теперь они осознали, с кем имеют дело. На поясе — нефритовая подвеска, большинство сопровождающих — женщины в военной форме. В государстве Убэй только один полководец командует «женской армией» — это знаменитый князь Динбэй, много лет охраняющий северные границы и пользующийся особым расположением нынешнего правителя.

Сюй Чуньу наконец заговорил:

— Ты только что сказал: «У женщины длинный язык — вот корень всех бед». Но основательница нашего государства Убэй была женщиной. И великий полководец, сражавшийся рядом с ней, тоже была женщиной. Ты смеешь ставить под сомнение их заслуги?

Колени Пэн Имина подкосились. Пот лил с него градом, но руки и ноги стали ледяными.

— Недостоин… это была оговорка… Я вовсе не имел в виду Основательницу и великого полководца! Прошу наказать меня, Ваше Высочество!

Говорили, что Основательница запретила наказывать простых людей за слова. Однако даже при таком правиле никто не смел открыто оскорблять или клеветать на саму Основательницу.

Оскорбление памяти Основательницы — дело серьёзное. В лучшем случае последует предупреждение, в худшем — смертная казнь и даже наказание всей семьи.

Сюй Чуньу сказал:

— Надеюсь, это действительно была оговорка. Судя по вашей беседе, ты уже стал цзюйжэнем?

Пэн Имин почтительно ответил:

— Да, Ваше Высочество. Недостоин сдал экзамены в этом году.

Сюй Чуньу продолжил:

— В следующем году в феврале состоится императорский экзамен, а после него — экзамен в присутствии государя. Если ты по-прежнему считаешь, что женщинам не место в управлении государством, как же ты собираешься служить государству Убэй, основанному женщиной?

Пэн Имин опустил голову:

— Ваше Высочество правы, я виноват.

Сюй Чуньу пристально посмотрел на него, а затем сказал:

— Не нужно кланяться. Мы просто проезжали мимо и не придаём значения формальностям. Если ты пройдёшь в финал, тогда и поклонишься.

Пэн Имин ответил:

— Благодарю за добрые пожелания, Ваше Высочество.

Трое других студентов, увидев, что Сюй Чуньу не гневается, наконец перевели дух и начали кланяться, боясь вызвать его гнев.

Ранее Лу Цзыи сильно раздражали эти четверо, и злость кипела в ней. Но теперь, наблюдая, как они все трясутся от страха, она чувствовала и злость, и насмешливое удовольствие.

http://bllate.org/book/6201/595647