Готовый перевод She Rules the Empire and Enjoys Boundless Loneliness / Она владеет империей и наслаждается бескрайней одиночеством: Глава 25

Господин Ду выглядел изнурённым:

— Ваше превосходительство, дело не в том, что я не хочу говорить… Просто эта девушка вовсе не похожа на ту, кто способен ловить духов — скорее на ту, кого сами духи уведут. Пока ещё не поздно, поспешите уйти, дабы не погубить свои жизни.

Тао Чу улыбнулась:

— Я живу так давно, что ни один дух ещё не смог меня ранить.

Она говорила с такой уверенностью, что господин Ду засомневался. Вздохнув, он сказал:

— Раз вы, господа, не боитесь, тогда следуйте за мной. Чжу Юй, скорее скажи Ланжо приготовиться.

Чжу Юй, слуга господина Ду, мигом умчался выполнять поручение.

Двор Ду Ланжо находился в юго-восточной части дома Ду. Вокруг него постоянно патрулировали стражники. С наступлением сумерек тени метались по галереям, среди каменных горок и деревьев.

Господин Ду шёл впереди, вздыхая и рассказывая о состоянии своей дочери.

В день праздника Юлань Ду Ланжо вместе с семьёй отправилась в даосский храм, чтобы возжечь благовония. Зная, как прекрасна их дочь, родители, дабы избежать сплетен, надели на неё вуаль. Но в тот день внезапно поднялся странный ветер и сорвал её — видимо, именно тогда дух лисы и увидел Ду Ланжо.

На следующий день после возвращения домой она получила письмо от поклонника. В нём восхвалялась её красота. Ду Ланжо не могла ответить иначе, как проигнорировав послание: даже если бы она захотела послать ответ с ругательствами, неизвестно было, куда его отправлять. Письма становились всё более дерзкими, признания — всё откровеннее, пока дух лисы не начал делать предложения руки и сердца и даже сам назначил дату свадьбы.

Ду Ланжо, конечно же, не согласилась! У неё и так было слабое здоровье, а теперь она пришла в ярость и вскоре слегла.

Су Цы чувствовала, будто выдохнула за всю жизнь все свои вздохи. Подумав, она подошла ближе к Тао Чу и тихо спросила:

— Тао Чу, ты точно сможешь поймать этого духа?

Тао Чу взглянула на неё и покачала головой.

Су Цы в ужасе замерла — неужели даже Тао Чу не справится? Но ведь они уже пообещали! Как теперь выйти из положения?

Тао Чу наклонилась к ней и прошептала на ухо:

— Я не чувствую здесь никакой зловонной ауры духов.

Мисс Ду звали Ланжо, и, возможно, из-за этого она особенно любила орхидеи. Её двор был усеян орхидеями, а все предметы в комнате — столы, стулья, вазы, картины на стенах — были украшены их изображениями.

Войдя во двор, они увидели, что у дверей спальни дочери уже кто-то ждал.

Господин Ду знал, что гости прибыли от властей, и не осмеливался проявлять пренебрежение. Он представил всех поочерёдно:

— Это моя супруга, а это господа из Мобэя, которые, как говорят, умеют ловить духов.

Госпоже Ду было под сорок; морщины уже тронули её лицо. Она взглянула на гостей — и выглядела даже спокойнее, чем её муж.

— Кто из вас мастер, способный изгнать духов? — спросила она. — Мою дочь преследует дух лисы. Мы перебрали столько монахов и даосов, но никто не смог помочь. Сейчас она совершенно измучена и не желает никого видеть. Мне пришлось долго уговаривать, чтобы она согласилась принять вас хоть на миг.

— Не надо, мисс!

— Оставьте меня!

Едва госпожа Ду договорила, из спальни раздался шум. Её лицо изменилось, и она бросилась в комнату.

Теперь уже некогда было выяснять, кто из них мастер — все последовали за ней.

Зайдя внутрь, все остолбенели.

Девушка, сидевшая на кровати, размахивала большими ножницами, а две служанки отчаянно держали её, плача и крича.

Неизвестно, откуда у девушки взялись силы, но она резко вырвалась из объятий одной из служанок и уже занесла ножницы себе под лицо. В ту же секунду Сюй Чуньу, не раздумывая, одним прыжком преодолел расстояние, не испугавшись оружия, и схватил девушку.

Господин и госпожа Ду едва не лишились чувств от страха. Увидев, что дочь остановлена, они поспешили к кровати и в один голос зарыдали:

— Ланжо, что ты делаешь!

— Ланжо, зачем тебе это мучение!

— Мама, папа, разве не ради этой красоты дух лисы преследует меня? — с ненавистью сказала Ду Ланжо. — Лишь стоит мне изуродовать лицо — и он больше не придёт!

От волнения она закашлялась так сильно, будто хотела вырвать всё изнутри. Волосы растрёпаны, тело истощено, но даже в таком состоянии в ней чувствовалась яркая красота. Будь на её лице чуть больше плоти — она непременно была бы необычайно прекрасна.

— Некоторые духи обладают странными причудами, — сказала Тао Чу. — Чем меньше они могут получить, тем сильнее желают. Может, ты и изуродуешь лицо, а он всё равно захочет тебя.

В комнате воцарилась тишина. Су Цы подумала про себя: «Как же Тао Чу неумело утешает».

И вправду, услышав эти слова, Ланжо чуть не сломалась. Она только что прекратила кашлять и уже собиралась зарыдать, но Тао Чу легко добавила:

— Не бойся. Если это действительно дух, я избавлю тебя от него.

Ланжо даже не успела расплакаться. Она медленно закрыла рот и с недоверием посмотрела на Тао Чу. За эти дни она повидала множество монахов и даосов, но ни один из них не помог. Перед ней стояла женщина, старше её самой, но всё ещё молодая и цветущая — откуда в ней взяться тому благородному, неземному облику, что должен иметь настоящий мастер?

— Мастер, умоляю, спасите мою дочь! — воскликнула госпожа Ду. — Если вы поймаете духа, мы щедро вознаградим вас!

— Я умею ловить духов, — ответила Тао Чу, — но… — она огляделась и медленно добавила: — С тех пор как я вошла сюда, я не почувствовала ни капли зловонной ауры духов.

Отсутствие ауры духов означало одно: здесь не духи творят зло, а люди.

— Ты точно не ошиблась? — с сомнением спросила Су Цы.

Тао Чу без церемоний уселась на ближайший стул, не обращая внимания на окружающих:

— Как я могу ошибиться? Если дух здесь есть, то он невероятно силён — настолько, что даже я не могу его почувствовать.

В мире есть люди сильнее других, а за пределами мира — существа могущественнее. Тао Чу не считала себя самой сильной среди нечеловеческих существ, но не слышала ни о ком, кто превосходил бы её и при этом скрывался бы в Убэе.

Господин и госпожа Ду переглянулись и сказали:

— Мастер, мы уже вызывали людей из уездной администрации, но они ничего не нашли. Мы усилили патрулирование, но предметы всё равно продолжают появляться в доме. Если это человек, как он может избегать стражи?

Тао Чу задумалась:

— Кто-нибудь из вас видел этого духа?

Ни госпожа, ни господин Ду его не видели. Вообще никто в доме Ду не видел духа лисы. Они встречали только его старшего брата, но теперь, при более тщательном размышлении, всё выглядело подозрительно: если они братья, почему тот не желает брату добра? Неужели он действительно выступает против союза человека и духа? Кроме того, в даосском храме, куда отправилась Ланжо, тоже пострадали люди — значит, и там не было безопасности, как утверждал дух лисы.

Хотя сами они духа не видели, его видели приходившие в дом даосы и монахи, а также те, кто хотел жениться на Ланжо. Все говорили, что дух лисы источает сильный запах, мал ростом, но обладает невероятной силой, против которой невозможно устоять. Однако никто не видел его лица: он появлялся только ночью. Кто же не спит ночью? Когда дух лисы вытаскивал их из постели, они ещё не понимали, что происходит, и получали изрядную трёпку, не успев даже зажечь свет, — поэтому лица его никто не разглядел.

— Ладно, — сказала Тао Чу. — Вы говорите, что дух нападает на даосов и монахов по ночам. Сегодня ночью я останусь здесь и посмотрю, кто же это на самом деле.

— Нет, это слишком опасно! — первой возразила Су Цы. — Что, если ты не поймаешь его? Лучше устроим ловушку: ты будешь приманкой, а мы спрячемся рядом. Как только дух появится — мы его схватим.

Лицо Тао Чу исказилось от обиды:

— Как я могу не поймать его!

Она решительно отказалась от помощи и даже отправила всех прочь, намереваясь остаться одна в комнате рядом со спальней Ланжо.

Но господин и госпожа Ду не осмеливались оставлять дочь одну.

Тао Чу подумала немного, вырвала один волос и завязала его на запястье Ланжо. Как только узел затянулся, волосок вспыхнул и превратился в золотой браслет.

— Теперь тебя никто не сможет обидеть, — легко сказала Тао Чу.

Хотя никто ещё не видел её истинных способностей, все уже поверили, что она не хвастается. Ланжо тем более не отпускала её, настаивая, чтобы Тао Чу осталась в комнате — только так она чувствовала себя в безопасности.

— Но у тебя здесь всего одна кровать, — растерялась Тао Чу. — Где мне спать?

Ланжо, кашляя, попыталась слезть с кровати:

— Ты спи на кровати, я на полу.

Когда Тао Чу уже собиралась согласиться, Су Цы резко положила руку на плечо Ланжо:

— Не слушай её чепуху. Тао Чу, ты останешься на стуле.

Тао Чу: «…»

После того как было решено ловить духа, Тао Чу осталась в доме Ду, и остальные трое тоже остались с ней. Госпожа Ду, богатая и щедрая, приготовила для гостей роскошный ужин. Тао Чу не ела мяса, поэтому для неё отдельно накрыли стол с простыми вегетарианскими блюдами.

Тао Чу съела всё с удовольствием и решила хорошо себя проявить — сразу после ужина она улеглась на стул и заснула, ожидая появления духа. Остальные ожидали её сигнала за пределами двора орхидей.

С тех пор как дух начал преследовать её, Ланжо не спала спокойно ни одной ночи: она боялась проснуться в логове духов. Часто она просыпалась среди ночи в ужасе.

Ланжо ненавидела этого духа. Без него её жизнь была бы спокойной и прекрасной. А теперь все боялись её, сторонились, смеялись за спиной.

Иногда ей даже казалось, будто она слышит, как стражники во дворе перешёптываются: «Если бы не её несравненная красота, дух бы и не позарился на неё. Из-за неё весь дом Ду в беспорядке». А иные и вовсе говорили: «Может, она сама соблазнила духа? Иначе почему он не преследует других, а именно её?»

Услышав такие сплетни, Ланжо приходила в бешенство. Эти стражники были наняты её родителями за большие деньги, а они — такие болтуны! Разве можно на них положиться? Господин и госпожа Ду тоже разгневались и наняли новых стражников. Но нет тайны, которую не раскрыли бы слуги: слухи дошли до горничных, а от них — до самой Ланжо. На неё обрушился поток клеветы, её называли распутницей! Одно дело — быть преследуемой духом, но совсем другое — осознавать, что люди так о ней думают!

Ланжо не могла уснуть, но боялась ворочаться, чтобы не потревожить мастера, и поэтому лежала неподвижно. Вскоре сонливость одолела её, и глаза сами закрылись.

Ночь без луны и звёзд — время для убийств и поджогов.

Не только люди любят творить зло ночью — нечеловеческие существа тоже.

Тао Чу резко открыла глаза. Длинные когтистые лапы, испугавшись, нечаянно задели что-то на столе, и предметы с грохотом посыпались на пол.

В комнате не горел свет, но Тао Чу чётко различала тень.

Во тьме она видела всё. Когда света нет, она сама становится светом.

Тень, пытавшаяся напасть на Тао Чу, увидев, что та проснулась, оскалилась и с рёвом бросилась вперёд!

Тао Чу осталась невозмутимой и даже не шевельнулась. Только теперь тень поняла, что попала в беду, но было уже поздно: внезапный порыв ветра швырнул её о стену. Тень дорожила жизнью и, получив удар от Тао Чу, сразу поняла, что столкнулась с мастером. Она мигом вскочила и, ползая на четвереньках, выбежала из комнаты.

Дверь специально оставили незапертой для духа, так что тень легко выскочила наружу.

Люди во дворе уже слышали шум. Первым ворвался Сюй Чуньу — он увидел лишь мелькнувшую тень, стремительно перепрыгнувшую через высокую стену.

— Дух!

Все в ужасе схватились за оружие.

Тао Чу вышла наружу:

— Я же сказала: это не дух.

— Тогда что это? — спросил Сюй Чуньу. — Обычный человек не смог бы так быстро двигаться.

Тао Чу фыркнула:

— Обезьяна, не более. Вы присмотрите за мисс Ду, а я прослежу, куда она побежала.

С этими словами Тао Чу взмыла в небо и мгновенно исчезла из виду.

— Богиня!

Все воскликнули, что увидели богиню, только Су Цы с трудом пыталась объяснить:

— Она не богиня.

— Она превращает камни в золото и летает по облакам! — взволнованно сказала госпожа Ду. — Как это не богиня? Ланжо спасена!

Су Цы вытерла пот со лба:

— Просто обычный мастер.

— Не смей думать, будто я ничего не смыслю! — возмутилась госпожа Ду. — Где тут обычное?

Су Цы уже не знала, что придумать, и умоляюще посмотрела на Сюй Чуньу.

Тот сделал шаг вперёд и взял госпожу Ду за руку:

— Госпожа, лучше проверьте, как себя чувствует мисс.

Ланжо всё ещё спала. Она спала так крепко — ведь давно не знала такого спокойного сна, — что, когда её разбудили, она была в ярости. Увидев мать, она немного успокоилась и с обидой сказала:

— Мама, зачем ты будишь меня среди ночи?

— Моя хорошая Ланжо, — ответила госпожа Ду, — ты не получила ранений? Ничего не болит?

Ланжо растерялась: она не понимала, что происходит, и только теперь заметила, что комната полна людей, все с тревогой смотрят на неё.

— Что случилось? — удивилась она.

Тао Чу парила над домом Ду, но никто её не видел. Если бы кто-то взглянул в её сторону, он бы подумал, что это просто звезда, чуть ближе к земле.

http://bllate.org/book/6201/595642