Готовый перевод She Rules the Empire and Enjoys Boundless Loneliness / Она владеет империей и наслаждается бескрайней одиночеством: Глава 13

При мысли о потраченных деньгах у старухи заныло сердце — будто кто-то вырвал его из груди и сжал в кулаке. Она помолчала, лицо её немного смягчилось, и на губах появилась натянутая улыбка:

— Девушка, ты сама всё видишь: мой старик — человек упрямый и жестокий. Если не станешь слушаться, он тебя не пощадит! Избиение — это ещё милость. Главное — роди сына, тогда всё уладится, и мы тебя не обидим. А думать о побеге — напрасно. В деревне за каждым следят, да и в горах волки рыщут!

Су Цы не хотелось разговаривать со старухой, но пришлось заговорить:

— Ты не могла бы сначала развязать верёвку? Руки невыносимо болят. Я ведь никуда не денусь, а так лежать — просто пытка.

Лицо старухи тут же потемнело:

— И не мечтай! Сиди смирно!

С этими словами она вышла, прихватив масляную лампу и заперев дверь на ключ.

Едва за старухой закрылась дверь, Су Цы тут же отбросила жалобный вид. В комнате воцарилась кромешная тьма, лишь лунный свет пробирался сквозь окно и падал на соломенную кучу у стены. Она внимательно осмотрела помещение и обнаружила, что концы грубой верёвки, стягивающей её запястья, привязаны к столбику кровати. Попробовав пошевелить руками, она поняла: хоть узел и затянут мёртвой петлёй, немного свободы движения всё же осталось. Но как ни старалась вырваться, верёвка не поддавалась — лишь сама запыхалась до изнеможения.

Су Цы ясно понимала: бежать нужно сегодня же ночью. Если дождётся рассвета, за ней будут следить не только эта семья, но и вся деревня — тогда уж точно не вырваться. К тому же она ударила сына старухи очень сильно; возможно, тот уже не в состоянии выполнять мужские обязанности. А если они это обнаружат, кто знает, какие пытки ей устроят?

Она подняла ногу и попыталась зацепить пояс, валявшийся рядом. С усилием подбросив его вверх, в первый раз лишь легонько швырнула себе на голову. Пришлось снова зацепить пояс ногой и повторить бросок. Во второй раз пояс упал на край кровати. Лишь в третий раз, смяв его в комок, ей удалось наконец схватить его пальцами.

Су Цы перевела дух: раз удалось достать пояс — значит, есть шанс. Она продела его сквозь верёвку, один конец протянула под тело, другой — к лицу. Зажав пояс локтем и укусив другой конец зубами, она убедилась, что конструкция надёжна. После этого начала резко дёргать пояс зубами.

Действовала она быстро: только так трение могло нагреть верёвку до разрыва. Во рту уже чувствовался привкус крови, но она не смела останавливаться. Когда голова закружилась, а в глазах потемнело, она тяжело выдохнула. Немного придя в себя, Су Цы переключилась на правую руку.

Верёвка лопнула.

Услышав, что состояние сына ухудшается и он, возможно, действительно «оборвёт род», мужчина мгновенно покраснел от ярости. Он помедлил секунду, потом схватил лежащую рядом палку.

— Сейчас проучу эту дрянь!

Старуха холодно наблюдала со стороны. Ей тоже хотелось выпустить пар, но разъярённого мужа лучше не трогать. Она лишь бросила:

— Только не повреди ей живот! А то как рожать будет?

Мужчина молча двинулся к двери, но так дрожали руки, что не смог сразу открыть замок. Тогда он пнул дверь ногой. Грохот разнёсся по двору, собака залаяла, и вскоре подхватили все соседские псы. Люди стали выходить из домов, спрашивая, что случилось. Старуха принялась ругать свою собаку и отвечать соседям.

Убедившись, что ничего серьёзного не произошло, соседи вернулись домой, прикрикнув на своих псов. Все прекрасно понимали: в доме этой семьи всегда что-то происходит. Они бедны, сын стар и уродлив — ни одна девушка из десяти ближайших деревень не согласилась бы выйти за него замуж. А тут вдруг тайком купили женщину у Лай Лаосы, даже свадьбы не устроили… Похоже, уже и в спальню заперли. Но почему тогда вызвали лекаря? Неужели сын несостоятелен? Соседи перешёптывались между собой, потом тихо разошлись. Их волновала судьба старухи, которую тоже когда-то купили, и её ленивого сына — но никого не интересовала участь новой пленницы.

Когда двери в домах закрылись и лай собак поутих, один из соседей, только что закончивший обсуждать чужие дела у забора, с довольным видом направился спать — и вдруг заметил во дворе фигуру.

Лунный свет, белый, как лицо покойника, падал на неё.

— Чего стоишь здесь?! Дурень! Замёрзнешь — ещё и моего сына простудишь!

Мужчина вздрогнул, но, опомнившись, начал браниться и потащил человека в дом.

Это была женщина, на руках у неё спал младенец-мальчик. Услышав слова мужа, она тихо спросила:

— Что у соседей?

Мужчина усмехнулся:

— Хе! И им жену нашли! Похоже, сынок их не справляется — лекаря вызвали!

Луна вдруг скрылась за тучами, и лицо женщины погрузилось во тьму:

— Откуда купили?

Без сплетен мужчина сразу заскучал. Он рухнул на кровать и, зевая, пробормотал:

— У Лай Лаосы! Я его голос узнал.

Он резко натянул на себя грязное и вонючее одеяло, совершенно не заботясь, мерзнет ли жена. Вскоре он уже храпел. Женщина не могла уснуть. Она всё ещё держала на руках мальчика и широко раскрытыми глазами смотрела в темноту.

Старик толкнул дверь — в комнате царила непроглядная тьма, ни лучика света. На кровати виднелась лишь тёмная горбатая масса.

— Проклятая тварь!

Увидев, что купленная женщина спит, старик занёс палку для удара. Но промахнулся: удар пришёлся по постели, и он сам чуть не упал вперёд.

Испуганно глянув на кровать, старик не заметил появившейся за спиной тени.

Тень резко схватила его за голову и с силой вдавила в матрас!

От удара в глазах у мужчины засверкали искры. Пока он пытался прийти в себя, палка выскользнула из его рук. Он попытался схватить её обратно, но тень уже обрушила палку ему на спину!

Не давая передышки, тень ещё несколько раз ударила его по полу, пока он окончательно не перестал шевелиться.

Су Цы не издавала ни звука. Сердце колотилось от страха, но рука не дрожала. Убедившись, что мужчина замолк, она дрожащей рукой проверила пульс на шее.

Жив.

Су Цы крепко сжала палку — теперь она чувствовала себя в безопасности. Собравшись с духом, она тихонько прикрыла дверь, затем посмотрела на без сознания лежащего мужчину. На лице мелькнуло отвращение. Она охотилась на волков и тигров, но с людьми ещё не имела дела.

Хотя, в сущности, разницы нет.

Сначала она обыскала мужчину и нашла связку ключей. Заставляя себя сохранять хладнокровие, она сломала ему руку, потом привязала к столбу. На всякий случай набила ему рот соломой. Закончив, Су Цы села на кровать отдохнуть, но долго не сидела — вскоре снова поднялась.

Без колебаний она стащила с него одежду, затем расстегнула своё свадебное платье. Оно было длинным и неудобным — совершенно не годилось для побега. Сдерживая тошноту от жирной пропитки ткани, она осмотрела двор.

Пока она не выбралась из деревни, расслабляться нельзя.

Старуха, проводив лекаря с благодарностями и ухаживая за без сознания лежащим сыном, вдруг вспомнила о муже — если можно так назвать того, кто купил её за мешок муки и всю жизнь избивал.

Он отсутствовал слишком долго.

Старуха посмотрела на комнату, которая раньше принадлежала сыну. Там было темно, ничего не разглядеть. Она насторожилась. Купленная женщина была чересчур красива — красивее всех девушек в деревне. Такая явно не для простой жизни. А её муж всегда пялился на красивых женщин, даже когда их мужья избивали его за это.

Если эта девка соблазнит его… Мерзавка! Старуха плюнула и хотела уже ворваться в комнату. Но тут же передумала: муж в ярости — может и её прибить.

Однако он там слишком долго… Старуха колебалась, но наконец не выдержала и крикнула в темноту:

— Старик! Иди скорее, сын плохо себя чувствует!

Она не осмеливалась прямо звать мужа, поэтому придумала предлог, чтобы он показался. Но из комнаты не доносилось ни звука — будто там и вовсе не было живых.

Наконец старуха не выдержала. Сжав зубы, она толкнула дверь — и увидела, что старика в комнате нет.

Куда он делся?

Старуха стояла в дверях, недоумевая, как вдруг почувствовала острую боль в спине! Ещё один удар — и она рухнула на землю. В последний момент она успела разглядеть лицо, возникшее из темноты.

Это было лицо, спокойное, как застывшая вода, и в то же время такое зловещее, что могло убить одним взглядом.

Старуха хотела закричать, позвать на помощь, но голос застрял в горле. Возможно, она и издала какой-то звук, но он был так тих, что никто не услышал.

Су Цы холодно смотрела на старуху, позволяя той лежать на полу. С ней она поступила так же, как с её мужем: связала руки и ноги, заткнула рот, обыскала и сняла одежду. Хотя эти двое — скоты, но, возможно, в них ещё теплится капля стыда. Если решат преследовать её, сначала им придётся одеться.

Разобравшись со стариками, Су Цы вышла во двор с палкой в руке.

Едва она ступила на землю, раздался лай — это была их собака.

Су Цы смотрела на пса, а тот пристально глядел на неё, и два зелёных глаза светились в темноте. В деревне почти у всех были собаки, и эти животные обожали поднимать шум всем скопом.

Су Цы крепче сжала палку. Если собака разбудит деревню и её заметят жители, беглянку точно не выпустят. Жители деревни Чаньнин постоянно ссорились из-за ерунды и готовы были подставить друг друга, но перед лицом чужака, не угрожающего их интересам, действовали единым фронтом.

К счастью, собака лишь раз гавкнула, потом прижала хвост, жалобно скуля, отступила назад и вмиг исчезла.

Су Цы облегчённо выдохнула. Во дворе стояло три-четыре дома, и в восточном горел свет. Судя по всему, в семье трое: те двое стариков и сын, который пытался её раздеть.

При воспоминании о его похотливом лице Су Цы едва не вырвало.

Сначала нужно разобраться с этим мужчиной!

Она бесшумно подкралась к освещённому дому. Внутри было бедно: кровать, стол, на нём — масляная лампа, больше ничего.

На кровати лежал мужчина и стонал: то проклинал Су Цы, клялся, что, очнувшись, тысячу раз убьёт её, то ругал мать за то, что привела такую женщину, то сомневался в искусстве лекаря — почему до сих пор так больно?

Су Цы недолго слушала у двери, потом быстро решилась и вошла, не скрывая шагов.

Услышав шорох, мужчина закричал:

— Мать, воды хочу!

Шаги приближались, но ответа не было — такого раньше не случалось. Он машинально повернул голову и вдруг широко распахнул глаза:

— Ты… ты… ты!

Су Цы не дала ему договорить — одним ударом палки отправила в нокаут и тут же связала так же, как родителей.

Закончив, она начала обыскивать комнату. Потерянный рюкзак не имел значения — главное найти оружие и рог единорога.

Но, дважды перерыть дом вдоль и поперёк, она так ничего и не нашла. Возникло подозрение: может, вещи не упали вместе с ней в воду? Или уже утонули? Кстати, почему, упав в озеро, она оказалась именно здесь?

Су Цы вспомнила слова Айюнь: возможно, озеро и есть тайная тропа. Ничего не поняв, она взяла большую кружку воды из двора и направилась к комнате, где лежали старик со старухой.

Когда на неё вылили третью кружку воды, старуха наконец пришла в себя. Увидев Су Цы, она завизжала, будто увидела привидение.

Су Цы мгновенно среагировала и дала ей несколько пощёчин. Как охотница и работница, она всегда обладала силой, а сейчас ещё и добавила злости.

Щёки старухи распухли, в ушах зазвенело, будто там завелись насекомые.

— Будешь отвечать на мои вопросы. Солжёшь — отрежу ему кусок, — холодно сказала Су Цы, водя кухонным ножом по телу старика.

Старуха задрожала от страха. Тот, кто всю жизнь бил и унижал её, теперь лежал связанный, как пёс, и даже не открывал глаз.

— И твой сын тоже связан. Осторожнее — убью этого, потом займусь твоим сыном.

Глаза старухи, обычно мутные, широко распахнулись:

— Простите, госпожа! Простите!

Су Цы нахмурилась:

— Тише. Скажи мне, как я оказалась у вас дома?

http://bllate.org/book/6201/595630