Готовый перевод She Raises Her Idol in Great Qin / Она растит своего идола в Великом Цине: Глава 15

Императрица, похоже, что-то замышляет.

Император, кажется, тоже строит какие-то планы.

Страшно-страшно.

— «Дневник жунчжу о воспитании детёнышей»

Праздничные мероприятия в честь Юаньсяо пришлось досрочно завершить из-за внезапного снегопада.

Сун Тянь вернулась во Восточный дворец с тканевым мешочком танъюаней и одним юаньсяо. Она сразу отправилась на придворную кухню, чтобы под руководством повара лично сварить угощение. Затем, забыв обо всём на свете, уселась прямо у очага: то подкладывала дровишек, то заглядывала в кастрюлю, следя, как ведут себя её шарики.

Танъюани быстро всплыли, а юаньсяо требовал ещё немного времени. Сун Тянь не торопилась — просто смотрела, как он медленно доходит до готовности. Выловив его из кипятка, она обожглась, но нетерпение взяло верх: пару раз торопливо дунула на горячую начинку и тут же впилась зубами в плотную оболочку.

Хм… всё так же невкусно, всё так же странно — и всё так же тепло.

Проглотив юаньсяо, Сун Тянь словно сбросила с плеч груз какой-то давней заботы. Почувствовав необычайную лёгкость, она взяла оставшиеся танъюани и направилась обратно, чтобы угостить ими трёх своих товарищей-мужчин.

По дороге она продолжала размышлять: откуда у Юнь Чжуна, явного домашнего любимчика, столько кулинарной сноровки? Из-за этих мыслей она совершенно не заметила необычной напряжённости во Внутреннем дворце и даже не обратила внимания на внезапно появившихся служанок и евнухов.

Уже почти войдя в главный зал, она издали, подражая голосу евнуха, прокричала: «Танъюани прибылииии…»

Последний слог застрял у неё в горле и исчез бесследно, стоило ей увидеть двух людей, сидевших на главных местах и добродушно улыбавшихся ей.

О боже! Кто бы мог подумать, что сам император и императрица нанесут внезапный визит?! Да ещё и без предупреждения! Теперь её образ идеальной, скромной жунчжу рисковал полностью рухнуть.

К счастью, сегодня оба государя были в прекрасном расположении духа и, казалось, совсем не страдали от метели за окном. Напротив — они явно наслаждались этой редкой возможностью вырваться из повседневной суеты. Увидев, как Сун Тянь, всё такая же прекрасная и осанка её безупречна, тем не менее держит в руках огромную миску с танъюанями, а на лице у неё мука, а на рукаве — следы сажи, император и императрица переглянулись и, словно достигнув молчаливого согласия, тихонько рассмеялись. Заметив смущение девушки, императрица мягко заговорила, чтобы разрядить обстановку:

— Это те самые танъюани, что вы с утра лепили? Мы с Его Величеством специально пришли, чтобы отведать их. Не нужно церемониться — подходи скорее, дай нам попробовать.

От этих тёплых, лишённых всякой надменности слов у Сун Тянь потеплело на душе.

Как же мило! Как же нежно! Императрица — настоящий идеал белого света!

Внутри она чуть ли не кричала от восторга, но внешне сохраняла полное спокойствие. Лёгким кивком головы она поблагодарила за любезность, затем велела Диндан расставить изящные фарфоровые пиалы и, внешне хладнокровно, начала раскладывать по ним танъюани. На самом деле её рука, державшая черпак, слегка дрожала.

Диндан, понимающая хозяйку с полуслова, заметила, что пиал не хватает, и тут же побежала на кухню за добавкой. Однако это означало, что Сун Тянь осталась одна перед лицом опасности: она совершенно не знала, сколько именно шариков положить государям. Ведь, говорят, у императоров полно суеверий — вдруг она случайно выберет несчастливое число и её тут же потащат на казнь?

Честно говоря, если уж быть правителем, так будь им по-настоящему — сиди себе спокойно в своих покоях и наслаждайся жизнью! Зачем лезть с проверками? Из-за них и качество еды падает, и другим людям приходится трястись как осиновый лист!

Но, как бы там ни было, руки её не останавливались. Подумав хорошенько, она решила преподнести обоим государям по девять самых красивых танъюаней.

Ведь девять — такое удачное число! «Девять пять — императорская власть», «девять девяток — возвращение к единому целому»!

И действительно, когда служанка осторожно приняла из рук Сун Тянь пиалы и поднесла их государям, императрица бросила на девушку одобрительный взгляд.

Освободившись от гнетущего напряжения, Сун Тянь быстро разложила по нескольку шариков трём своим товарищам, а всё остальное высыпала себе в миску.

Все были готовы к трапезе.

Сцена выглядела вполне гармоничной, хотя между гостями всё же прослеживалась некая иерархия. Император, императрица и наследный принц — тесная семья, ясно выделявшаяся своей высокой позицией, — образовывали свой круг в верхней части зала. Они тихо переговаривались между собой, и в их общении чувствовались любовь и уважение — картина семейного счастья, вызывающая зависть у любого.

Остальные трое автоматически сформировали второй круг — более свободный, но всё же сдержанный из-за присутствия государей. Даже разговаривая, они вели себя крайне осторожно.

Сун Ли держал в руке свою миску, но ноги его не находили покоя: он пнул ножку стула Сун Тянь и, приблизившись, прошипел, преувеличенно артикулируя губами, чтобы было видно, насколько он комичен:

— Почему ты так долго возилась? О чём задумалась? Неужели не умеешь даже такое простое дело делать?

Сун Тянь убедилась, что государская семья на них не смотрит, и спокойно закатила глаза, но тут же с энтузиазмом зашептала в ответ, явно ожидая похвалы:

— Конечно, умею! Я просто думала, сколько шариков класть! Вдруг число окажется несчастливым! Разве девять — не прекрасное число?

Однако от волнения она не смогла сдержать голос, и последнее слово вырвалось громче, чем нужно. Это мгновенно привлекло внимание всей императорской семьи.

Все мужчины в зале были мастерами боевых искусств, а значит, их слух был куда острее обычного. Кроме того, маскировка Сун Тянь была далеко не столь удачной, как у Сун Ли, поэтому услышать её слова не составило труда. Даже императрица уловила основной смысл и, соединив фрагменты, поняла, о чём думала девушка. Её и без того мягкие черты лица стали ещё нежнее, а взгляд, устремлённый на Сун Тянь, наполнился сочувствием и теплом.

Бедняжка… Такая юная, а уже отправлена в чужой двор далеко от дома. Конечно, ей приходится думать, как выжить. При этом она не только сообразительна, но и удивительно добра — даже количество танъюаней выбирает, чтобы угодить суевериям. От такого становится по-настоящему тепло на душе.

— Жунчжу очень внимательна, — сказала императрица. — Девять — действительно прекрасное число: удачное и многозначительное. А главное… — она приподняла свою пиалу и подмигнула Сун Тянь, — ровно столько, сколько нужно, чтобы наесться.

Все, кроме Сун Тянь, добродушно рассмеялись. Даже стоявшие в стороне служанки и евнухи не смогли сдержать улыбок.

Эта жунчжу… и правда немного милашка.

Смех несколько стёр границу между двумя группами, и молодые люди стали чувствовать себя гораздо свободнее. Но не успели они полностью расслабиться, как император слегка прокашлялся, и звонкий стук его фарфоровой ложки о край пиалы вновь наполнил зал ощущением власти.

— Мы с императрицей слышали… — начал он, — сегодня эти танъюани вы лепили вместе с Юнь Чжуном?

Вопрос застал Сун Тянь врасплох, но ответить на него было несложно. Она уже собиралась произнести вежливую фразу, как вдруг почувствовала, что чей-то взгляд буквально прожигает ей щёку.

Это был Сун Ли.

Молодой господин был вне себя от ярости, но, поскольку государь и государыня были рядом, он не мог позволить себе сказать ничего прямого. Вместо этого он лишь сверлил Сун Тянь взглядом, полным немого упрёка.

Если бы он мог говорить, он бы уже бросился к ней с воплем обиженного ребёнка: «Разве ты не обещала держаться от него подальше?! Как это вы снова вместе, едва я отвернулся?! Даже танъюани лепите вдвоём! Следующим шагом ты просто бросишь меня, своего брата?!»

От его взгляда Сун Тянь стало не по себе, но её самообладание всегда было на высоте. К тому же Сун Ли никогда не внушал ей страха — ведь она старше его на два года! Поэтому она быстро восстановила своё достойное выражение лица и с улыбкой кивнула императору:

— Да, Ваше Величество. Благодарю господина Юнь за помощь — без него я бы точно не справилась с этим количеством танъюаней. Как вам на вкус? Угодили?

На самом деле Сун Тянь сильно смягчила правду. Императрица знала лишь, что танъюани делали вместе, но не подозревала, что тесто замешивал Юнь Чжун, начинку готовил тоже он, а когда Сун Тянь попыталась слепить шарики, он, увидев её неуклюжие движения, взял это дело на себя, оставив ей лишь бесполезную задачу — катать уже готовые танъюани по столу.

Подумать только, как неловко получилось!

Император остался весьма доволен ответом. Он, кажется, осознал, что его императорское величие может быть слишком подавляющим для юной девушки, и тут же смягчил выражение лица, превратившись в доброго, простого отца. Если бы не императорские одежды, его можно было бы принять за обычного горожанина.

Его следующий вопрос прозвучал особенно тепло:

— А Юнь Чжун не обижал тебя в последнее время? С детства привык жить вольно, может, где-то не проявил должного внимания. Прошу, будь снисходительна.

«Если даже он считается недостаточно внимательным, то все остальные — просто катастрофа», — мысленно фыркнула Сун Тянь, но внешне лишь почтительно кивнула.

Император, управлявший сотнями чиновников многие годы, прекрасно умел читать людей. Он сразу заметил лёгкую иронию в её взгляде, удивлённо приподнял бровь, бросил взгляд на императрицу и, получив подтверждение, понимающе кивнул. Его лицо стало ещё добрее, но теперь он перевёл внимание на Юнь Чжуна:

— Говорят, до Нового года ты водил жунчжу в генеральский дом? Как прошло знакомство с твоей матерью и сестрой?

Вопрос прозвучал крайне деликатно. Обычно такие личные вопросы задают самому человеку, но император, словно не замечая этого, прямо обратился к Юнь Чжуну, и у Сун Тянь мгновенно возникло тревожное предчувствие.

Неужели они… что-то недопоняли?

Государь обычно говорил намёками, оставляя собеседнику пространство для догадок. Но с таким прямолинейным, как Юнь Чжун, он предпочитал действовать напрямую — без изысков, прямо в цель.

К счастью, хоть Юнь Чжун и не любил придворных интриг, он отлично знал, как угодить старшим. Не колеблясь, он встал, слегка поклонился и с улыбкой ответил:

— Вы же знаете характер моей матери и сестры Юнь Цин — они всегда открытые и общительные. Жунчжу тоже очень приятная в общении, так что они сразу нашли общий язык и прекрасно провели время.

Император кивнул, будто всё понял, и надолго замолчал, лишь потягивая чай.

Когда все уже решили, что допрос окончен и можно вздохнуть спокойно, последовал следующий вопрос — ещё более неожиданный:

— Юнь Чжун, твоя сестра выходит замуж этой осенью. А ты сам как насчёт этого?

http://bllate.org/book/6197/595374