Готовый перевод Alone in the Martial World (Matriarchy) / Одна в Цзянху (мир женщины-владычицы): Глава 8

Рёв вырвал Линь Лошэна из полузабытья. Его зрачки дрогнули, и хрупкое тело мгновенно перекатилось влево, уходя от удара. Он тяжело дышал, оглянулся — и увидел, как женщина занесла ногу для удара. Не раздумывая, он рухнул на землю и, перекатившись в сторону, едва избежал её тяжёлого топота.

Малый рост имел и свои преимущества: Линь Лошэн оказался куда проворнее предыдущих бойцов и сумел уклониться от нескольких мощных ударов Сюн Цзиньши. Зрители на трибунах не унимались, громко споря и заключая пари — сколько ещё ударов выдержит юноша.

Сюн Цзиньши холодно наблюдала за измотанным подростком, и в её глазах уже мелькало раздражение.

— Эй! Прыгай с помоста! — крикнула Шэнь Яосин, стоя на дереве и приложив ладони ко рту, чтобы перекрыть шум толпы.

Но её голос утонул в гвалте.

— Бесполезно, — спокойно произнесла Мэн Синьи, стоявшая рядом. — Даже если он захочет сдаться, думаешь, эта женщина просто так его отпустит?

— Сюн Цзиньши — известная своей жестокостью в Цзянху. Стоит тебе вступить с ней в бой — либо калека, либо смерть, либо победа. Другого исхода нет.

— Тогда этот мальчишка обречён?

Пальцы Шэнь Яосин впились в кору дерева. В груди зашевелилось тревожное беспокойство. Всё-таки они хоть немного знакомы — неужели она будет стоять и смотреть, как он погибнет?

Её взгляд метнулся к помосту. Линь Лошэн уже еле держался на ногах. Пот стекал по его бледному лицу. Он не смог уклониться от следующего удара — кулак сокрушающей силы врезался ему в левое плечо.

Боль пронзила его, будто плечо рассыпалось на куски. Глаза Лошэна тут же наполнились слезами, и он рухнул на помост. Крики толпы казались теперь доносящимися с края света. Взгляд мутнел. В последний момент перед тем, как провалиться в темноту, он увидел над собой огромную ногу, готовую раздавить его череп.

«Всё кончено…

Хотя… ещё немного не готов умирать…

Папа…

Прости…»

Линь Лошэн не знал, что в тот самый миг, когда нога Сюн Цзиньши уже почти коснулась его головы, чья-то фигура, словно стрела, ворвалась на помост и с размаху врезала ей в живот.

— Донг! — глухой удар оглушил всех.

Сюн Цзиньши отлетела на несколько шагов и лишь с трудом удержалась на ногах, прижимая руку к ноющему животу. Она мрачно уставилась на неожиданную нападавшую.

Зрители тоже остолбенели. Никто не понимал, откуда взялась эта девушка на помосте.

— Что… откуда она тут взялась?

— Когда она успела подняться?

— Я видел! Она выскочила прямо из толпы позади нас! — возбуждённо закричал кто-то.

В то время как внизу зрители строили догадки, Цзян Миньюэ, наблюдавший с высокого павильона, слегка сжал пальцы на перилах. Прищурившись, он внимательно всмотрелся в фигуру девушки. Заметив маленький кусочек ткани под её глазом, его тёмные зрачки потемнели ещё больше.

— Эй, ты живой вообще?! — Шэнь Яосин схватила юношу за ворот и начала хлопать по его бледным щекам.

Тот не подавал признаков жизни. Сжав зубы, она осторожно подняла его на руки. «Неважно, главное — убраться отсюда!»

Едва она встала, как почувствовала за спиной нарастающую ярость. Шэнь Яосин резко отпрыгнула назад — в тот самый момент, где она только что стояла, с грохотом врезался кулак женщины, подняв клубы пыли и осколков камня.

«Да что это за кулак такой?! Это же не человек, а экскаватор какой-то!» — мысленно выругалась она.

Сюн Цзиньши уже багровела от ярости. Резко схватив с плеча огромный топор, она с боевым кличем бросилась вперёд, замахиваясь им на девушку. Шэнь Яосин не собиралась тратить время на бой — ловко отпрыгнув в сторону, она попыталась спрыгнуть с помоста.

— Хочешь сбежать? — злобно оскалилась Сюн Цзиньши. Её мышцы напряглись, и, резко развернувшись, она рубанула топором так, что видимая глазу ударная волна понеслась прямо в лоб Шэнь Яосин.

В голове у девушки пронеслась целая туча проклятий.

— Бросай его мне! — раздался знакомый голос из толпы.

Шэнь Яосин даже не задумываясь метнула юношу в указанном направлении и сама резко отпрыгнула в сторону, едва избежав удара.

Увидев, как женщина, излучая смертоносную злобу, снова несётся в атаку, Шэнь Яосин подняла руку:

— Подожди!

Но её крик проигнорировали. Топор, быстрый как ветер, врезался в помост рядом с ней, расколол его на части. Шэнь Яосин прищурилась, собрала ци в ноге и резко ударила — мощная внутренняя сила врезалась в живот противницы. Та отлетела назад и, упав, из уголка рта потекла кровь.

Сюн Цзиньши прижала руку к животу, не веря своим глазам. Неужели эта юная девчонка обладает такой силой?

Шэнь Яосин выпрямилась и потёрла ногу. Казалось, она только что ударила в камень — такая твёрдая была эта женщина.

— Довольно. Ты уже проиграла, — сказала она.

Слова прозвучали как оскорбление. Лицо Сюн Цзиньши исказилось, и из неё хлынула убийственная аура. Ударив ладонью по земле, она резко подскочила вверх, занесла топор и, вложив в удар всю свою внутреннюю силу, метнулась к девушке. Та, однако, не стала отступать — напротив, бросилась навстречу.

«Как быстро!»

Глаза Сюн Цзиньши расширились от изумления. Прежде чем она успела осознать, что происходит, лицо девушки оказалось совсем рядом. Её кулак, наполненный устрашающей силой, врезался прямо в живот Сюн Цзиньши.

— Пхх! — массивное тело отлетело к самому краю помоста и рухнуло на землю. Изо рта Сюн Цзиньши хлынула кровь. Она упёрлась ладонями в помост, зрачки её начали терять фокус.

Ранее шумевшая толпа замерла в полной тишине. Лишь спустя долгое время кто-то наконец пробормотал:

— Про… проиграла?

Жестокая Сюн Цзиньши, чьё имя внушало страх по всему Цзянху, проиграла — и притом столь легко, столь юной девушке. Люди переглядывались, не в силах прийти в себя.

В павильоне Е Фэн всё шире улыбалась, находя происходящее чрезвычайно забавным:

— Кто эта девушка? Я раньше её не встречала.

Стоявшая позади неё женщина средних лет вытерла пот со лба и почтительно поклонилась:

— Не знаю, госпожа. И я тоже не видела её прежде.

— Она ведь не участвует в турнире. Может, стоит…

Е Фэн махнула рукой, глаза её сверкали интересом:

— Раз она уже стоит на помосте, значит, считается участницей.

— Поняла, госпожа.

Тем временем Шэнь Яосин уже собиралась спуститься, но её остановила женщина, взлетевшая на помост и схватившая её за руку.

— Тётя, что тебе нужно? — недовольно бросила Шэнь Яосин.

— Девушка, раз ты выиграла, тебе предстоит сразиться со следующим участником. Только после этого можно покинуть помост.

— …

— Я же просто мимо проходила!

Шэнь Яосин попыталась объясниться:

— Тётя, вы ошибаетесь. Я не участвую в турнире.

Вырвав руку, она попыталась обойти женщину, но та снова преградила путь.

— Девушка, раз ты уже на помосте, значит, участвуешь. Прошу, не ставьте меня в неловкое положение.

Шэнь Яосин закатила глаза. «Да это не неловкое положение — это издевательство какое-то!»

— У меня дома дела! — раздражённо бросила она и попыталась оттолкнуть женщину.

В этот момент Мэн Синьи, стоявшая внизу, подала ей знак глазами. Но тётя всё не отставала, и Шэнь Яосин уже готова была дать волю кулакам.

— Постойте! — не выдержала Мэн Синьи и вышла из толпы. — Позвольте мне поговорить с ней.

Женщина на помосте колебалась, но, получив разрешающий кивок от Е Фэн в павильоне, отступила.

Шэнь Яосин, нахмурившись, присела на край помоста и зловеще уставилась на подругу:

— Ты же не собираешься заставить меня продолжать этот турнир?

Они знали друг друга почти год, прошли через многое вместе. Шэнь Яосин прекрасно понимала эту женщину — стоило ей чуть приподнять бровь, и она уже знала, о чём та думает.

И действительно, Мэн Синьи с лёгким щелчком раскрыла веер, прикрывая им лица обеих, и тихо произнесла:

— Это отличная возможность. Если выиграешь, получишь карту из оленьей кожи.

— А мне зачем эта карта? Сама себе неприятностей ищу?

— Ты забыла, что я говорила? Карта не должна попасть в руки Павильона Вечной Жизни.

— Ха! Легко сказать. Почему сама не идёшь? — раздражённо фыркнула Шэнь Яосин. — Сидишь тут, как стратег, указываешь, что делать, а сама чай пьёшь!

— Я ранена, — честно призналась Мэн Синьи, указав на плечо. — И, честно говоря, я бы всё равно проиграла.

— И ты так уверена, что я смогу одолеть его?

— Смогу, — ответила та с абсолютной уверенностью.

— …

Такая уверенность заставила Шэнь Яосин слегка сму́титься. Она гордо подняла подбородок:

— Ладно, попробую. Но мне нужно оружие.

Обычно она редко использовала оружие в бою, но сейчас, чувствуя прилив самолюбования, решила, что без оружия будет не так эффектно.

Мэн Синьи улыбнулась и направилась к трибунам. Подойдя к ближайшей женщине, она заняла у неё трёхфутовый широкий меч, лезвие которого сверкало на солнце.

— Держи, — сказала она, бросив оружие.

Шэнь Яосин ловко поймала его, пару раз взмахнула — и, довольная, направилась к центру помоста.

Её фигура была хрупкой и изящной, почти хрупкой, но в руках она держала громоздкий и тяжёлый меч, создавая резкий контраст, от которого зрители невольно затаили дыхание.

Прозвучал сигнал начала боя. Перед ней стоял мужчина в чёрном, безэмоциональный и неподвижный. Подойдя ближе, Шэнь Яосин заметила, что кожа у него белая до синевы, а зрачки — чёрные, без единого проблеска света.

«Выглядит жутковато…»

Пока она разглядывала противника, тот вдруг исчез с места. Шэнь Яосин мгновенно развернулась и подняла меч над головой — вовремя: лезвие врага со звоном ударило по её клинку.

— Клинг! — звук заставил многих зрителей поёжиться.

Чёрный воин действовал невероятно быстро. Его движения были змееподобными, каждый выпад нацелен на смертельные точки. Ещё более жутким было то, что Шэнь Яосин совершенно не чувствовала его присутствия — будто перед ней был призрак, мелькающий то тут, то там с пугающей скоростью.

Холодок коснулся шеи. Она отпрыгнула назад, собрала ци в ногах и резко провела мечом снизу вверх по телу противника. Воспользовавшись моментом, когда тот уклонялся, она резко ударила ногой ему в грудь. Мужчина отлетел на несколько шагов, но не упал — стоял прямо, как ни в чём не бывало.

«Как так?!»

Она вложила в удар всю свою внутреннюю силу! Даже если он не выплюнул кровь, должен был хотя бы пошатнуться. Только что распухшее от гордости самолюбие Шэнь Яосин мгновенно сдулось. «Неужели я настолько слаба?»

Не успела она закончить свои мрачные размышления, как чёрный воин снова ринулся в атаку, нацеливая клинок прямо в её сердце. Шэнь Яосин вовремя подняла меч, отразив удар. Она резко сместилась в сторону, и лезвие её меча скользнуло вдоль клинка противника, прочертив дугу в его сторону. Тот отпрыгнул назад, и лезвие меча едва не коснулось его шеи, оставив на коже тонкую белую полосу.

Но крови не было…

Шэнь Яосин тоже отпрыгнула, держа дистанцию. Внимательно глядя на белую полосу на шее противника, она убедилась: да, она его задела. Но почему нет крови? И на её лезвии — ни капли.

Взгляд переместился на лицо мужчины — мёртвенно-бледное, безжизненное. В голове Шэнь Яосин мелькнула жуткая мысль, от которой её бросило в дрожь.

Чёрный воин, словно не зная усталости, продолжал атаковать. Шэнь Яосин уворачивалась, одновременно пытаясь понять, что же перед ней — живой человек или что-то иное. Бой шёл на равных, ни одна из сторон не могла одержать верх.

В павильоне Е Фэн всё больше увлекалась зрелищем. Она слегка наклонилась к своему спутнику и, словно делясь впечатлениями с другом, спросила:

— Господин Лунная Ясность, кто, по-вашему, победит?

Цзян Миньюэ не отрывал взгляда от проворной фигуры девушки и спокойно ответил:

— У меня нет дара предвидения.

Его тон ясно давал понять, что он не желает продолжать разговор. Но Е Фэн, казалось, этого не заметила. Она с интересом разглядывала бойцов и задумчиво произнесла:

— Павильон Вечной Жизни и впрямь место, где собраны сокровища. Такое мастерство редко встретишь даже в Цзянху.

Цзян Миньюэ лёгкими пальцами постукивал по перилам, его взгляд следовал за каждым движением девушки. Ответил он сдержанно:

— Госпожа Е скромничаете. В Четырёх собраниях полно мастеров, чьё искусство не уступает этому.

Е Фэн улыбнулась и вдруг спросила:

— Господин Лунная Ясность, любите ли вы западные сладости? Моя матушка наняла повара, который готовит их превосходно. После турнира я принесу вам попробовать.

Наконец его взгляд переместился на неё — но лишь на миг, после чего снова устремился к помосту.

— Благодарю за доброту, госпожа Е, — тихо ответил он. — Но я не люблю сладкого.

Мужчина был словно ледяная глыба — никакие усилия не могли её сдвинуть.

Улыбка Е Фэн слегка поблекла. Она ещё немного посмотрела на него, а затем перевела взгляд обратно на помост.

http://bllate.org/book/6193/595021