Готовый перевод She Is Beautiful and Strong / Она прекрасна и сильна: Глава 22

Вспомнив дядюшку, Цзян Лоу Юэ глубоко вдохнула и сосредоточилась на осмотре собственного тела.

Божественная сила не только укрепляла демоническое восприятие и усилива́ла могущество, но и очищала суть, преображая плоть изнутри.

Едва начав исследовать себя, она почувствовала, как её едва успокоившееся сердце снова заколотилось, будто хотело вырваться из груди.

Грудь… неужели стала больше?

Цзян Лоу Юэ подняла руку — и точно: увеличилась!

Она торопливо коснулась лица: кожа стала гораздо нежнее, волосы — мягче и шелковистее, даже губы на ощупь казались необычайно сочными.

Хотя в каменной пещере не было бронзового зеркала, одного прикосновения хватило, чтобы понять: она стала красивее.

Неужели очищение сущности даёт такой побочный эффект?

Стать красивее — конечно, хорошо. Но зачем именно грудь увеличиваться?!

Цзян Лоу Юэ закатила глаза к потолку. Неужели артефакт Великой Матери Инь — не совсем приличный артефакт?

Тут ей вспомнились слова Повелителя Демонов в день их встречи. Он долго и пристально разглядывал её, а потом холодно бросил:

— Отказываешься выйти за Меня замуж? Ты слаба, выглядишь лишь сносно, да и грудь у тебя маленькая. Милость Моя — снизойти до тебя, а ты ещё осмеливаешься здесь распускать язык?

Когда Повелитель Демонов объявил о свадьбе через три дня, Цзян Лоу Юэ в растерянности лишь вымолвила: «Я отказываюсь». Этого оказалось достаточно, чтобы он обвинил её в наглости и обрушил на неё давление своей мощи, заставив упасть на колени и не в силах поднять голову.

При этом воспоминании Цзян Лоу Юэ скрипнула зубами.

Как только она выберется из запретных земель, она заставит Повелителя Демонов встать на колени и хорошенько посмотреть — кто же на самом деле распускает язык!

Но ещё больше её злило то, что, не добившись своего, Повелитель Демонов взял в заложники дядюшку.

Тот томился в Купели Истязания Демонов — особом артефакте, наполненном Истинной Водой Растворения, способной разъедать демоническое восприятие. Жертва не только испытывала невыносимую боль, но и теряла всю накопленную ценой девяти смертей силу.

Когда она обретёт достаточную мощь, она не только спасёт дядюшку, но и заставит Повелителя Демонов прочувствовать ту же муку.

Цзян Лоу Юэ посмотрела на сияющее, прозрачное растение перед собой и протянула палец ко второму плоду, мерцающему, словно звезда. Из него вырвался луч света — и мир перед ней погрузился во тьму. Всё закружилось, и её демоническое восприятие вновь перенеслось в иное тело.

***

— Я заплатил огромные деньги даосу Фану за лекарственный компонент! Где Ань? — Хэ Чжицюй спешил вперёд, за ним следовали два слуги, несших железную клетку, в которой сидел зверёк величиной с собаку, похожий на лису, но с рогом на спине.

— У-у-у… — Ли, наложница, и без того рыдавшая до изнеможения, заплакала ещё громче и, закатив глаза, лишилась чувств.

Увидев, как мать Аня страдает так, будто сердце разрывается, Хэ Чжицюй пошатнулся и, указывая на остальных наложниц, прорычал:

— Говорите! Где Ань?!

В ответ снова поднялся хор рыданий и воплей, перемешанных с яростным рёвом Хэ Чжицюя, который отказывался верить случившемуся.

Никто больше не обращал внимания на дорогостоящий лекарственный компонент — кроме спокойно сидевшей Хэ Ваньцзы.

Она заметила кровавые следы на полу и увидела, как зверёк, едва живой, зарыл нос в свой белоснежный мех и не шевелился.

Обойдя взбесившихся взрослых, Хэ Ваньцзы подошла к клетке.

— Миледи, будьте осторожны! Это существо крайне свирепо! — встревоженно предупредили слуги.

Хэ Ваньцзы лишь мельком взглянула на них и ничего не сказала. Сложив руки на коленях, она смотрела на зверька в клетке.

Она видела много разных зверей, но никогда ещё не встречала столь прекрасного: его шерсть сияла чистейшей белизной, без единого пятнышка, и от неё исходило мягкое сияние. Глядя на него, невозможно было удержаться от желания погладить.

— Я лично пойду посмотрю! Не может быть… Я не верю! — Хэ Чжицюй резко вышел из зала.

Наложницы поспешили вслед за ним, всхлипывая и пытаясь утешить.

Взрослые метались в панике, и никто не замечал Хэ Ваньцзы.

Она вспомнила, как Хэ Ань, бледный и слабый, сказал ей: «Твоя мать умерла — ей и место такое». Когда она, рассерженная, подошла, чтобы возразить, он швырнул на пол чашу с лекарством, и, когда та разбилась с громким звоном, заплакал: «Сестрёнка, не бей меня, у-у-у!»

Отец вошёл в комнату и с размаху ударил её — этот пощёчиной навсегда убил в ней последние проблески сочувствия и родственной привязанности к младшему брату Хэ Аню.

Теперь брат, который был на год младше её и постоянно её обижал и подставлял, умер. Она не радовалась этому, но и смотреть на него не хотела.

Хэ Ваньцзы протянула руку к зверьку, чтобы осмотреть его раны.

— А-а-а! — едва она просунула ладонь в клетку и не успела дотронуться до него, как зверёк резко распахнул глаза — тёмно-золотые, холодные, как лёд — и вцепился ей в палец. От неожиданности она вскрикнула.

— Миледи! — испуганно закричали слуги. Один из них пнул клетку, и та перевернулась. Зверёк вскочил на ноги, его длинные уши дрожали, а шерсть взъерошилась.

Хэ Ваньцзы, не обращая внимания на кровь на пальце, поспешила остановить их:

— Не бейте его! Уйдите, я сама присмотрю.

— Но, миледи, этот лекарственный компонент очень дорог. Мы не смеем оставить его без присмотра.

— Я буду за ним наблюдать. Не переживайте.

Слуги всё ещё стояли, согнувшись в поклоне, и явно колебались.

Ведь госпоже всего восемь лет. Доверить ей такого зверя — вдруг что-то случится? Тогда им несдобровать.

— Вы что, не слушаетесь моих приказов? — строго окрикнула их горничная Чуньтао. Слуги поспешно удалились, а она вздохнула и присела, чтобы осмотреть рану Хэ Ваньцзы. — Больно, миледи? Пойду позову доктора Вана.

Хэ Ваньцзы смотрела на лапу зверька — когда он встал, стало видно рану: кровоточащую и глубокую. Действительно, нужен врач. — Иди, — сказала она.

В комнате остались только она и зверёк.

Хэ Ваньцзы сидела на корточках, зверёк стоял. Он не скалился и не рычал, но взгляд его был ледяным.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда.

В ответ — лишь холодное противостояние. Хэ Ваньцзы поняла: хоть он и в клетке, но сохраняет гордую и непокорную осанку. Она облизнула губы и искренне восхитилась:

— Ты такой красивый.

Чуньтао быстро вернулась с доктором Ваном. Хэ Ваньцзы указала на клетку:

— Сначала перевяжите ему рану. Он сильно кровоточит.

Доктор последовал за её пальцем и уставился на зверька в клетке, замешкавшись:

— Э-э-э…

Это создание выглядело крайне опасным. Он побоялся приблизиться.

— Миледи, вас укусили! Вам нужно перевязать руку! — удивилась Чуньтао, глядя на рану госпожи, которая не плакала и не жаловалась, несмотря на боль. Она про себя вздохнула: дитя без матери всегда вынуждено быть послушным и разумным до боли в сердце.

— Сначала ему, потом мне, — сказала Хэ Ваньцзы, видя, что доктор боится. Она решительно просунула руку в клетку, чтобы вытащить раненую лапу зверька.

— Миледи! — закричала Чуньтао, но не успела её оттащить — зверёк вновь вцепился в руку Хэ Ваньцзы, и та вскрикнула от боли.

Одну руку держали в пасти, но Хэ Ваньцзы, скривившись от боли, второй рукой упрямо вытянула раненую лапу зверька.

— Доктор, у него только один рот! Он укусил меня и больше никого не укусит. Быстрее перевязывайте!

Доктор, глядя на кровоточащую ладонь Хэ Ваньцзы, в панике, но не смея медлить, поспешно стал обрабатывать рану зверька.

Хэ Ваньцзы всё это время смотрела в его тёмно-золотые глаза — прозрачные и завораживающие, как стеклянные шарики. Он тоже смотрел на неё.

— Я не злюсь на тебя. Мне не больно.

Зверёк, будто понимая человеческую речь, медленно разжал челюсти и даже лизнул её рану тёплым, влажным языком.

Поскольку Хэ Ань неожиданно умер, лекарственный компонент оказался не нужен. Хэ Ваньцзы упросила отца позволить ей самой ухаживать за зверьком, и тот согласился, но настоял на том, чтобы надеть на него цепь.

— Это не обычное животное. Я заплатил огромные деньги даосу за этого демона. Его зовут Чэнхуан. Его обязательно нужно держать на цепи, и кольцо на шее ни в коем случае нельзя снимать, — сказал Хэ Чжицюй, всё ещё подавленный горем.

Хэ Ваньцзы только теперь заметила тонкое кольцо на шее Чэнхуана, скрытое под шерстью. На нём были выгравированы таинственные символы, и увидеть его можно было, лишь приглядевшись.

— Почему? — спросила она.

Хэ Чжицюй погладил дочь по голове:

— Это Кольцо Усмирения Демонов. Если его снять, он начнёт пожирать людей.

Хэ Ваньцзы сглотнула и робко взглянула на Чэнхуана. Неужели такой прекрасный зверёк на самом деле так опасен?

Род Хэ был знатным в Гучжоу. Хэ Чжицюй занимал пост губернатора, его два старших брата служили в армии и занимали высокие должности, а младший брат славился своим талантом в поэзии, каллиграфии и живописи.

Потомство у Хэ Чжицюя было скудным: лишь сын и дочь. Хэ Ань с рождения был слаб здоровьем, поэтому отец его баловал, лишь бы ребёнок выжил. Всю строгость и требования он возлагал на Хэ Ваньцзы: каждый день она занималась с учителями музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, а также оттачивала осанку и манеры.

Теперь, когда Хэ Аня не стало, Хэ Чжицюй возлагал все надежды на дочь, мечтая воспитать из неё благородную госпожу, достойную знатного рода Хэ.

Хэ Ваньцзы не могла, как другие дети, бегать и играть. Единственной отрадой для неё стало кормление Чэнхуана и разговоры с ним.

— Отныне я буду звать тебя Сяобай.

***

В тот день отец сказал, что Сяобай — демон, и если снять кольцо, он начнёт пожирать людей. Хэ Ваньцзы немного побаивалась и каждый раз кормила его, держась на полметра расстояния, не осмеливаясь прикоснуться к его пушистой шерсти.

Так прошло несколько дней. Однажды Чуньтао напомнила ей, что Сяобай ест только то, что даёт она сама. Другие слуги могут сколько угодно предлагать еду — он даже не поднимет век.

— Сяобай, сегодня я два часа тренировала походку, ноги совсем одеревенели, — Хэ Ваньцзы кормила его кусочками курицы и фруктами и, убедившись, что никого рядом нет, просто рухнула на пол. — Музыка, шахматы, каллиграфия и живопись, конечно, интересны, но заниматься ими каждый день — ужасно скучно. Почему другим детям можно веселиться, а мне — нет?

Эти слова она не смела сказать отцу. Она жаловалась на это учителям, но те лишь отвечали: «Твой отец делает это ради твоего же блага. Род Хэ — знатный род. Даже будучи девочкой, ты должна принести ему славу».

Она всё понимала, но ей было по-настоящему тяжело и грустно.

— Сяобай, я готова терпеть всю эту скуку и усталость. Просто… очень хочется, чтобы отец иногда проводил со мной время. И чтобы мне тоже разрешили попробовать то, во что играют другие дети.

Хэ Ваньцзы встала, отряхнула одежду и вытерла руки платком.

— Сяобай, спасибо, что сегодня снова был со мной. Мне пора. Позже приду покормить тебя.

Она повернулась, чтобы уйти, но цепочка звякнула, и шаги замедлились. Взглянув вниз, она увидела, что Сяобай ухватил зубами край её юбки и смотрит на неё снизу вверх.

Хэ Ваньцзы присела:

— Ты, наверное, ещё голоден? Скажу Чуньтао, чтобы приготовила ещё еды.

Чэнхуан отпустил ткань, слегка опустил голову и шевельнул ушами.

— Сяобай? — Хэ Ваньцзы не поняла, чего он хочет, и осторожно протянула ладонь.

Чэнхуан приблизился и уткнулся лбом ей в ладонь.

Мягкость шерсти заставила Хэ Ваньцзы машинально погладить его. Рана на руке всё ещё кровоточила, и, погладив несколько раз, она замерла, боясь пошевелиться. Она ожидала, что Сяобай либо укусит её, либо отпрянет, но вместо этого почувствовала лёгкий зуд — он сам начал тереться о её ладонь.

— Ты… — Хэ Ваньцзы обрадовалась и, осмелев, сильнее провела рукой по его шерсти. Чэнхуан остался спокойным.

Она обрадовалась ещё больше и крепко обняла его, зарывшись лицом в белоснежную шерсть. Оттуда исходил приятный аромат, словно запах сосны, прогретой солнцем.

— Сяобай! — Хэ Ваньцзы была вне себя от радости и не удержалась — начала гладить его от головы до хвоста.

Гладя Сяобая, она внимательно наблюдала за его реакцией. Когда она трогала подбородок и лоб, его глаза прищуривались, и он издавал тихое мурлыканье — значит, ему было приятно.

На спине и лапах он реагировал спокойно, просто смотрел на неё.

Живот и хвост он не любил — отворачивался.

А когда она касалась пушистых ушек, он особенно оживлялся: сначала отстранялся, потом слегка кусал её руку, а после облизывал языком.

Хэ Ваньцзы запомнила, что нравится Сяобаю, а чего лучше не трогать.

Теперь у неё наконец появился настоящий друг. Каждый день, закончив учёбу, она возвращалась и обнимала Сяобая — это было самое счастливое время в её жизни.

Прошло больше двух недель. Став всё ближе, Хэ Ваньцзы не выдержала и стала умолять отца снять цепь с Сяобая.

Теперь они стали неразлучны. Когда Хэ Ваньцзы занималась с учителями, он спокойно спал у её ног.

Когда она ела, он сидел рядом и ел свою порцию.

Когда она ложилась спать, он упрямо лез под одеяло.

— Сяобай, я положила тебе одеяльце у кровати. Будь хорошим, не залезай на ложе.

Чэнхуан молча лёг на одеяльце и смотрел на неё. Как только её дыхание стало ровным и она уснула, он легко прыгнул на ложе и устроился у неё в объятиях.

После нескольких таких ночей Хэ Ваньцзы сдалась.

За окном громко стрекотали цикады, в комнате лежали ледяные брикеты, а на них — свежие фрукты.

http://bllate.org/book/6188/594690