Готовый перевод She Is Beautiful and Strong / Она прекрасна и сильна: Глава 4

Цзян Лоу Юэ взглянула на наложницу Жуань — нежную и покорную — и кивнула:

— Не волнуйся, я никому не скажу. Ты тоже заслуживаешь награды. Недавно ко мне попали прекрасные нефритовые изделия — сейчас отправлю их в твой двор.

Наложница Жуань поспешила сделать реверанс и радостно произнесла:

— Благодарю вас, госпожа! Как только у меня появятся новые сведения, я непременно передам их вам.

Какая ещё госпожа в доме может сравниться с такой щедростью? Позволяет им, наложницам, служить господину и при этом щедро одаривает. При этой мысли наложница Жуань даже вознегодовала: такая прекрасная госпожа, а господин всё равно ищет утех на стороне!

Вспомнив прежнее впечатление о господине — статного, благородного, преданного своей супруге, — она вздохнула. Многие девушки мечтали о таком муже.

Жаль только, что некоторые вещи нельзя рассматривать вблизи: издали всё кажется прекрасным, а подойдёшь ближе — и окажется, что это всего лишь мираж.

— У Чжун Чу Сюя появилась любовница на стороне. Разве тебе нечего сказать по этому поводу? — Цзян Лоу Юэ, проводив наложницу Жуань, подошла к белому призрачному духу и тихо спросила.

Мягкое сияние колыхнулось, и голос Вэнь Жуй прозвучал спокойно и ровно:

— Это лишь слухи и домыслы, ничем не подтверждённые. Я верю ему.

— Я сама выведу на чистую воду ту особу и покажу тебе собственными глазами, — решила Цзян Лоу Юэ и поклялась не спускать глаз с Чжун Чу Сюя, пока не найдёт неопровержимые доказательства.

Через пару дней наступал Новый год, и государственные дела уже замедлились. Чжун Чу Сюй оставался дома и, судя по всему, был в прекрасном настроении: он пригласил Цзян Лоу Юэ и нескольких наложниц в Сад слив, чтобы вместе заварить чай и рисовать.

Только что прошёл сильный снегопад, и крыши многочисленных дворцов и павильонов поблескивали белоснежной белизной, отражая зимнее солнце. От холода не чувствовалось.

Каменная дорожка была очищена от снега и извивалась вперёд.

Цзян Лоу Юэ надела плащ цвета лунного света и шла рядом с Чжун Чу Сюем, за ними следовали наложницы.

В ноздри проник насыщенный аромат, и перед глазами раскрылись пышные кусты цветущей сливы — ярко-алой, словно пламя. На ветвях ещё лежал снег, и красно-белое сочетание смотрелось восхитительно.

Слуги принесли стол, расставили чернила, тушь, бумагу и кисти. Наложница Мо, как обычно, встала рядом с Чжун Чу Сюем и стала растирать тушь.

Чжун Чу Сюй взял кисть и, улыбаясь, обратился к Цзян Лоу Юэ:

— Сегодня я напишу для госпожи портрет «Красавица среди слив».

У другого стола служанки расставили чайный сервиз и кондитерские изделия. Цзян Лоу Юэ села туда и лишь рассеянно кивнула в ответ.

Опять эта холодность! Но улыбка Чжун Чу Сюя не исчезла — напротив, в ней даже промелькнула покорность.

Целый месяц он наслаждался жизнью в покоях наложниц, сначала чувствуя себя на седьмом небе, но потом начал замечать упадок сил. Хотя наложницы и будоражили его воображение, никто из них не мог сравниться с Вэнь Жуй в заботе и нежности — только с ней он чувствовал настоящее удовольствие.

Лишь теперь он осознал, что давно пренебрегает женой. Воспользовавшись свободным временем, он решил проявить инициативу и вернуть её расположение. Однако реакция супруги оставалась сдержанной.

Чжун Чу Сюй понимал: если она обижена, значит, всё ещё дорожит им. Достаточно хорошенько её утешить, позволить выплеснуть обиду — и всё вернётся, как прежде: она снова станет той самой кроткой и благоразумной женой.

Сегодняшняя прогулка в Саду слив и рисование были задуманы им не случайно. Он взял кисть и, глядя на профиль жены, долго не мог начать писать.

Вэнь Жуй была необычайно красива, но после десяти лет совместной жизни даже самая прекрасная внешность приедается. Чжун Чу Сюй уже не помнил, когда в последний раз внимательно смотрел на лицо жены. А сейчас, взглянув, он с изумлением заметил, что годы не оставили на нём ни одного следа.

Если бы не величавая осанка госпожи, она выглядела бы точно так же, как десять лет назад — даже моложе, чем наложницы.

Капля туши упала на бумагу и расплылась пятном. Наложница Мо, заметив, как господин застыл в восхищении, слегка нахмурилась и мягко положила руку на его ладонь:

— Господин, когда закончите портрет госпожи, не могли бы вы написать и мой?

Чжун Чу Сюй отложил испорченный лист и расстелил новый. Сейчас его мысли были заняты лишь тем, как умилостивить жену:

— Сначала иди и прислужи госпоже.

Наложница Мо сжала пальцы в рукаве, но всё равно улыбнулась:

— Слушаюсь, господин.

Цзян Лоу Юэ наблюдала, как служанка поджаривает чайные лепёшки, сдерживая любопытство и сохраняя на лице безразличное выражение.

Когда наложница Мо подошла, наложница Жуань уже встала:

— Госпожа, какое же чаепитие без музыки? Я немного умею играть на цитре — позволю себе продемонстрировать.

С этими словами она грациозно вошла в павильон. Зазвучала музыка — чистая и изящная, совсем не похожая на скромное «немного умею».

Наложница Мо на мгновение задержала взгляд, затем сделала реверанс и села рядом с Цзян Лоу Юэ, изобразив на лице вежливую улыбку:

— Я видела рисунки господина — они поразительно живы. Наверняка он сумеет передать всю красоту госпожи.

Недавно, когда она сопровождала его в кабинете, он тоже написал её портрет. Наложница Мо покорно закончила фразу и слегка повернула голову, чтобы уловить реакцию госпожи, ожидая вопроса.

Аромат чая разливался повсюду. Цзян Лоу Юэ взяла чашку и рассеянно ответила:

— Если тебе так нравятся его рисунки, как только он закончит, я отдам тебе этот.

Улыбка наложницы Мо застыла. Разве госпожа не должна была удивиться и спросить, откуда она знает о таланте господина? Такой безразличный ответ поставил её в тупик. Она незаметно положила руку на живот и задумалась.

Цзян Лоу Юэ выпила две чашки чая, когда к ней подошёл Чжун Чу Сюй с готовым портретом:

— Красота госпожи так велика, что я не смог передать и тысячной доли её совершенства.

Цзян Лоу Юэ взяла свиток. На нём она была изображена в профиль — с ленивым выражением лица, держащей чашку чая. Пар от горячего напитка окутывал её лицо лёгкой дымкой, а взгляд сквозь эту завесу был устремлён на ярко-алые сливы вдали.

— В ближайшие дни я проведу больше времени с госпожой, — сказал Чжун Чу Сюй, принимая от служанки чашку чая и делая глоток. — Новый год на носу — пора уладить все неприятности.

Цзян Лоу Юэ взглянула на лёгкие тени под его глазами. Она прекрасно понимала: после месяца утех с наложницами он порядком вымотался, и те уже не могут удержать его надолго. Поэтому она просто кивнула:

— Хорошо.

Услышав это слово, Чжун Чу Сюй обрадованно улыбнулся. Главное — чтобы она больше не отстранялась. Дальше всё пойдёт легче.

Покидая Сад слив, Цзян Лоу Юэ передала свиток наложнице Мо:

— Ты ведь сказала, что очень любишь рисунки господина. Дарю тебе.

Картина и вправду была хороша, но Цзян Лоу Юэ так ненавидела Чжун Чу Сюя, что едва сдерживалась, чтобы не растоптать портрет и не выбросить его. Раз уж наложнице Мо так нравится — пусть забирает. Может, хоть руки от этого приятно пахнуть будут.

Наложница Мо приняла свиток, опустив глаза. Взгляд её дрогнул, и она крепко стиснула зубы. Рассчитав угол, она резко пошатнулась, будто собираясь упасть на колени, но не успела изобразить боль — её крепко подхватили. Она обернулась и увидела, как рука госпожи железной хваткой впилась ей в локоть, не давая пошевелиться.

— Осторожнее, — сказала Цзян Лоу Юэ. Она прекрасно поняла: наложница Мо притворялась! Что задумала?

Та, скрывая досаду, встала и сделала благодарственный реверанс:

— Благодарю вас, госпожа. На дорожке тонкий лёд — и вы будьте осторожны.

В рукаве она сжала кулак. Вчера она почувствовала недомогание и тайком пригласила знакомого лекаря. Тот подтвердил: она беременна.

Это будет первый ребёнок в доме Чжунов. Нетрудно представить, как обрадуются господин и старшая госпожа. Но сама наложница Мо не радовалась и никому не смела сказать.

Глупая наложница Жуань льстит госпоже, но не задумывается об одном: у госпожи нет детей. Если наложницы родят наследников, их обязательно отдадут на воспитание главной жене.

Как можно отдать собственную плоть и кровь чужой женщине?

Всю ночь она не спала, ломая голову, и наконец решилась на отчаянный шаг: известить господина и старшую госпожу о беременности, но так, чтобы это принесло ей выгоду.

Сегодняшнее чаепитие в Саду слив — идеальный момент. Господин и госпожа здесь вместе. Она планировала вызвать ревность у супруги: пусть та её оскорбит или накажет — тогда она упадёт в обморок.

А очнувшись, со слезами поведает, что уже сообщала госпоже о своей беременности, но та всё равно грубо с ней обошлась. Даже если господин и старшая госпожа не поверят ей полностью, в их сердцах останется семя сомнения: мол, госпожа не желает видеть детей от наложниц. А дальше она придумает, как оставить ребёнка себе.

Цзян Лоу Юэ не знала всех этих хитросплетений. Увидев фальшивый обморок, она лишь слегка нахмурилась, но крепко сжала руку наложницы и проводила её обратно в покои.

Когда она вышла, начал падать снег. Цзинь Тан поспешила раскрыть зонт:

— Госпожа, господин уже ждёт вас в покоях.

Цзян Лоу Юэ лёгкой улыбкой изогнула губы. Раз уж не удаётся избежать встречи — встретимся. Только не пожалей потом.

— Снег снова пошёл, — сказал Чжун Чу Сюй, увидев Цзян Лоу Юэ, и сам вышел ей навстречу. — Вам не холодно, госпожа? — Он протянул руку. — Давайте я вас согрею.

Но вместо ладони он сжал лишь пустые рукава. Чжун Чу Сюй замер:

— Госпо… госпожа?

— Действительно холодно. Так холодно, что я ещё по дороге спрятала руки под одеждой.

Цзинь Тан помогла Цзян Лоу Юэ снять плащ, и Чжун Чу Сюй увидел, как её руки плотно прижаты к груди, образуя выпуклый комок.

Чжун Чу Сюй…

Атмосфера на мгновение застыла. Он неловко усмехнулся и поспешил сменить тему:

— А где портрет госпожи? Я велю обрамить его и повесить в спальне.

Цзян Лоу Юэ чуть приподняла брови, и её голос прозвучал мягко:

— Наложнице Мо так понравились ваши рисунки, что я отдала ей портрет. Вы не возражаете?

Перед ним улыбнулась женщина, и эта улыбка, словно весенний лёд, растаяла в сиянии цветов. Чжун Чу Сюй на мгновение потерял дар речи, но в сердце его вспыхнула надежда: раз она улыбается — значит, скоро всё наладится.

— Конечно, не возражаю. Я напишу вам новый.

В спальне Цзян Лоу Юэ велела Цзинь Тан подать миску укрепляющего отвара:

— Господин так утомился в эти дни — я специально сварила для вас этот отвар.

Чжун Чу Сюй ещё больше расслабился: жена явно смягчилась. Ещё немного усилий — и через пару дней она совсем забудет обиду.

— Раньше, когда мы были одни, госпожа сама кормила меня отваром. Мне так этого не хватало! Даже горькое лекарство кажется сладким, если его подаёт мне вы.

От этих слов Цзян Лоу Юэ чуть волосы дыбом не встали, но улыбка на лице стала ещё шире:

— Хорошо, я сама покормлю господина.

Вэнь Жуй всегда перед сном лично кормила Чжун Чу Сюя отваром и варила ему ванночки для ног, заботясь до мелочей. Цзян Лоу Юэ решила сохранить хотя бы часть этой «традиции».

Она зачерпнула ложкой горячий отвар, дунула на него и поднесла ко рту Чжун Чу Сюя:

— Чтобы восстановить вашу жизненную силу, я специально добавила…

— Пфх! — Чжун Чу Сюй, не успев изобразить томную улыбку, выплюнул содержимое. — Горько… бррр!

Вся его физиономия перекосилась, и он начал судорожно давиться.

— Разве вы не сказали, что даже горькое лекарство покажется сладким, если я подам его? — голос Цзян Лоу Юэ стал ещё тише. — Позвольте вытереть вам одежду.

Она протянула руку, будто в панике нечаянно задев миску с отваром. И, конечно же, горячая жидкость пролилась прямо на промежность Чжун Чу Сюя.

Тот, корчась от горечи, резко распахнул глаза — теперь от боли. Он вскочил с воплем:

— А-а-а!

Согнувшись пополам, он стоял, сжавшись от невыносимой боли, и не мог вымолвить ни слова.

— Господин! — Цзян Лоу Юэ прикрыла рот ладонью. — Простите, я не хотела! С вами всё в порядке?

Чжун Чу Сюй дрожащими руками срывал одежду, и боль заставила его повысить голос:

— Цзинь Тан! Юнь Юэ!

За дверью — ни звука.

Он обернулся к жене. Горечь и боль разрушили его привычную учтивость, и в глазах мелькнула злоба:

— Где они? Когда нужны — и след простыл! Хотят, чтобы их выпороли?

Юнь Юэ была его личной служанкой, но Цзян Лоу Юэ заранее велела Цзинь Тан увести её под каким-нибудь предлогом.

— Зачем звать служанок? Меня вполне достаточно, чтобы позаботиться о господине. Давайте сначала переоденем вас.

Боль внизу живота становилась невыносимой, и Чжун Чу Сюй не мог больше ждать. Он начал лихорадочно расстёгивать одежду, и Цзян Лоу Юэ поспешила помочь.

— Как только переоденетесь, я принесу таз с холодной водой, — говорила она, но вдруг вскрикнула: — Ах!

Она будто подвернула ногу и упала. Чжун Чу Сюй попытался увернуться, но в падении она замахала руками и, конечно же, локтем попала прямо в самое больное место.

Из груди Чжун Чу Сюя вырвался глухой стон. Лицо его побелело, он согнулся пополам, зажав ладонями пах, и не мог выдавить ни слова.

Цзян Лоу Юэ упала у его ног, «в панике» вскочила, но, выпрямляясь, нечаянно стукнулась головой прямо в лицо согнувшегося Чжун Чу Сюя.

Удар получился основательный. Из носа хлынула кровь, и Чжун Чу Сюй закатил глаза — и отключился.

Цзян Лоу Юэ отряхнула юбку от пыли, бросила взгляд на лежащего без движения, весь в крови и грязи, и с отвращением перешагнула через него:

— Цзинь Тан!

Цзинь Тан тут же вошла. Увидев господина на полу, она прикрыла рот ладонью. Хотя она и сочувствовала госпоже, а к господину относилась с неодобрением, но всё же… выглядело это слишком жестоко.

http://bllate.org/book/6188/594672