Готовый перевод Daughter of the Treacherous Minister / Дочь коварного министра: Глава 57

Яньчжэнь Жуй, конечно, мог бы выставить Чжоу Чжичин за дверь — но тогда в следующий раз она уже не осмелилась бы говорить так дерзко. А если не скажет, откуда ему знать, какие мысли у неё в голове?

О, так Чэнь Ханьчжэн теперь добрый человек? Да в чём же его доброта? Не забывай: именно он возглавил облаву на дом Чжоу. Если копнуть глубже, то и обвинения против Чжоу Пиня собрал лично он, и в тюрьму отправил собственноручно.

Он не только расторг помолвку с Чжоу Чжилань, но и заставил её стать наложницей. Это разве поступок доброго человека? Учитывая прежние связи Чэнь Ханьчжэна с семьёй Чжоу, судьба Чжоу Чжилань предрешена: из законной жены превратиться в наложницу — и даже ребёнка родить не сметь.

Если повезёт — попадётся госпожа, что не станет с ней церемониться; если нет — рано или поздно Чэнь Ханьчжэн с женой замучают её до смерти в доме Чэнь.

Добрый человек?

Ха!

Яньчжэнь Жуй считал Чжоу Чжичин самой наивной дурочкой под солнцем: ничего не знает, а уже заявляет, будто повзрослела. Да разве её жалкий жизненный опыт можно назвать закалкой? Не надо изображать из себя мудреца, пережившего все беды мира и отринувшего суету — только насмешек наслушаешься.

Он так с ней обращается, а она, наверное, уже возненавидела его. И не подозревает, что без него её участь была бы в сотни, в тысячи раз хуже нынешней.

Вот и получается: она — настоящая неблагодарная тварь, выросшая в мёде и сахаре. Только столкнувшись с настоящей жестокостью мира, она, возможно, поймёт, что он для неё делает.

Яньчжэнь Жуй глубоко вдохнул. Ещё раз. Стараясь подавить в себе кислое, неизвестно откуда взявшееся чувство. Спокойно произнёс:

— Ты, похоже, весьма трезво оцениваешь свои достоинства.

Он имеет в виду её болтливость?

Чжоу Чжичин улыбнулась:

— Что ж… у служанки, пожалуй, только это и есть достоинство.

Можно ли считать это комплиментом?

Яньчжэнь Жуй чуть не задохнулся от злости. У этой девчонки настолько толстая кожа? Она не только не стыдится, но и гордится этим!

Он усмехнулся мрачно:

— Ты отлично запомнила слова Чэнь Ханьчжэна. Когда он тебе это сказал?

— Это… правда не так, — заторопилась Чжоу Чжичин, лихорадочно соображая: если сказать, что было давно, он решит, будто она хранит каждое его слово как золотую истину.

— Совсем недавно. Просто… перед отъездом из столицы… — увидев, как лицо Яньчжэнь Жуя потемнело, будто дно вываренной кастрюли, она поспешила исправиться: — Перед отъездом… Помните, я ходила навестить отца? Вот тогда, да, именно тогда он это и сказал.

Она рассталась с сестрой у городских ворот, а Яньчжэнь Жуй всё это время был рядом — ни слова с Чэнь Ханьчжэном не переговорила. Лучше не врать.

Яньчжэнь Жуй не стал разоблачать её ложь:

— Похоже, он тебе сильно запал в душу.

— Как… как можно?! — Чжоу Чжичин машинально стала отнекиваться. — Но… всё-таки он ведь муж моей сестры.

Услышав слово «свояк», Яньчжэнь Жуй презрительно скривил губы.

Щёки Чжоу Чжичин вспыхнули, но она стиснула зубы и подумала: раз уж связались с этой помолвкой, назад пути нет. И тут же фыркнула:

— Если он будет хорошо обращаться с моей сестрой — ладно. А если посмеет обидеть её… — её взгляд стал ледяным.

Яньчжэнь Жуй с притворной серьёзностью спросил:

— И что ты сделаешь?

Чжоу Чжичин на миг замерла, потом подняла лицо, изобразив обиженную мину:

— Ваше высочество, ведь говорят: доброе слово не сбудется, а злое — сбудется. Не надо мне таких «если» говорить, боюсь, сглазить сестру.

Яньчжэнь Жуй: «…»

Это ведь она сама придумала это «если»! Он даже не повторял — просто заимствовал.

Чжоу Чжичин краем глаза следила за выражением его лица. То спокоен, то взволнован, то добр, то ледяной — не поймёшь. Наверное, он и так вымотался за всю ночь, а она ещё тут болтает без умолку — наверняка уже достала его до чёртиков.

Она опустила голову и замолчала.

Когда она говорила, Яньчжэнь Жую казалось, будто рядом целая стая воробьёв чирикает — невыносимо. Хотелось шлёпнуть их всех разом. Но как только она замолчала, тишина навалилась, словно чёрная, непроницаемая ткань, душащая до удушья.

Во время их потасовки полотенце на голове Чжоу Чжичин давно сползло. Её чёрные, как водопад, волосы мягко рассыпались по плечам, кое-где спускаясь до талии, подчёркивая белизну её кожи — нежной, как застывший жир, одновременно кокетливой и чистой.

В животе у Яньчжэнь Жуя что-то дёрнулось. Раздражённо отвернувшись, он хрипло бросил:

— В следующий раз, если осмелишься сбежать, я прикажу отрубить тебе ноги.

Чжоу Чжичин аж волосы дыбом поднялись от страха. Она покорно ответила:

— Да, то есть… нет! — воскликнула она. — Ваше высочество, я невиновна! Я и в мыслях не держала сбегать!

Это обвинение куда серьёзнее! Бегство? Да она не настолько глупа. Если рабыня из княжеского дома сбежит, её ждёт смерть.

Ведь её документы на право собственности находятся у него. Даже если бы не поймали, ей пришлось бы всю жизнь прятаться в глухом лесу. Хотя… стоп. Она ведь даже не видела этих документов.

Нет, не в том дело. Вернись к сути. Значит, он так зол, потому что подумал, будто она пыталась сбежать?

Чжоу Чжичин не знала, как понять Яньчжэнь Жуя. Хотелось сказать ему прямо: «Вы слишком много себе позволяете, ваше высочество».

Яньчжэнь Жуй фыркнул и пригрозил снова:

— И не смей больше ходить на озеро Цзинъюэ. Иначе прикажу запереть тебя в озере навсегда.

Будь сейчас подходящее время, Чжоу Чжичин непременно показала бы ему язык. Какое наказание — запереть в озере? Да он совсем ребёнок!

Она опустила глаза.

Почему такой высокопоставленный князь упрямо цепляется за какую-то служанку? У него столько дел, а он всё внимание уделяет таким пустякам?

Она так долго придумывала способ ежедневно купаться, а он всё испортил.

Чжоу Чжичин с сожалением думала, как бы найти другой способ, когда услышала:

— Ты всё-таки девушка. Если тебя кто-то увидит голой, как ты дальше жить будешь? В твоём восточном флигеле я велю дядюшке Цяо всё устроить…

А? Чжоу Чжичин удивлённо подняла глаза и встретилась взглядом с ледяным, пронзительным взором Яньчжэнь Жуя. Радость, мелькнувшая на лице, тут же застыла. Она поспешила сказать:

— Нет, нет, ваше высочество! Не стоит так утруждаться…

Он явно не радует её из доброты сердца. По его лицу видно — делает нехотя. Чжоу Чжичин, хоть и думала одно, а говорила другое, всё же не осмелилась радостно воскликнуть: «Ваше высочество, вы такой добрый!»

Она боялась, что он тут же даст ей пощёчину, и её лицо окажется в пыли.

Яньчжэнь Жуй аж брови нахмурил от злости:

— Ты ещё и благодарности не чувствуешь?

— Нет-нет! Я боюсь причинить вам хлопот… Я так благодарна, что и выразить не могу. Благодарю вас, ваше высочество… — Чжоу Чжичин поняла, что они говорят на разных языках. Что бы она ни ответила, всё не так. Лучше уж просто поблагодарить и закончить этот разговор.

Всё-таки одну проблему решили. Чжоу Чжичин невольно расплылась в широкой улыбке.

Увидев её неожиданно сияющее лицо, Яньчжэнь Жуй на миг опешил. Как во сне, он протянул руку.

Чжоу Чжичин испуганно зажмурилась. Лицо Яньчжэнь Жуя стало ещё мрачнее. Разве он чудовище?

Он так и не коснулся её лица, до которого так стремился. Вместо этого небрежно потрепал её по волосам:

— Всё растрёпано. Уродство.

С этими словами он махнул рукой, взял первую попавшуюся книгу и больше не обращал на неё внимания.

Чжоу Чжичин осторожно встала, поклонилась и вышла.

Она убиралась в своих покоях, и никто её не звал. На следующий день она рано поднялась, чтобы, как обычно, отправиться в Ланьсянъюань к наставницам, но увидела, что дядюшка Цяо уже пришёл с людьми и приветливо её приветствует:

— Доброе утро, госпожа Чжоу.

Чжоу Чжичин тоже вежливо улыбнулась:

— Доброе утро, управляющий Цяо.

Дядюшка Цяо привёл двух мальчиков-слуг и приказал:

— Обустройте, как в уборной его высочества.

Слуги ответили и принялись перетаскивать вещи, измерять комнату. Дядюшка Цяо пригласил Чжоу Чжичин выйти во двор:

— Госпожа Чжоу, несколько дней не ходите в Ланьсянъюань.

Вспомнив вчерашний переполох, Чжоу Чжичин поняла, что, наверное, все наставницы и служанки в доме пострадали. Ей стало неловко и стыдно:

— Управляющий Цяо, а они… все в порядке?

Дядюшка Цяо, привыкший ко всему, ответил спокойно:

— Все живы-здоровы. Через пару дней всё пройдёт. Займитесь пока своим делом. Если что понадобится или чего не хватает — скажите мне.

Чжоу Чжичин не была жадной, но и отказываться от его любезности не хотела:

— Сейчас не соображу, что нужно. Как вспомню — обязательно скажу.

* * *

После этой небольшой бури жизнь Чжоу Чжичин вернулась в прежнее русло. Однажды, только она пришла в Ланьсянъюань, как увидела, что наставницы бездельничают. Когда собрались все ученицы, их созвали и объявили:

— Сегодня в доме устраивают пир в честь гостей. Все будьте начеку! Покажите всё, чему я вас учила. Ни в коем случае нельзя подвести!

Девушки оживились, ответили громче обычного.

Чжоу Чжичин не поняла и спросила Сянчжи:

— Да что такого в этом пире? Почему все так рады?

Сянчжи объяснила:

— Ты новенькая, не знаешь правил дома. Каждый год в июне–июле из дворца отпускают служанок, достигших возраста. На самом деле этот пир — повод для чиновников Силяня выбрать себе жён или наложниц из числа служанок. Это шанс для них.

«…» Вот оно что.

Сердце Чжоу Чжичин забилось сильнее. Значит, у неё тоже есть шанс? Хотя во дворце и хорошо, но она не может оставаться здесь навсегда.

Сянлин подошла ближе:

— Госпожа Чжоу, о чём вы задумались? У вас такой мечтательный вид. Советую сразу отбросить эти мысли…

Чжоу Чжичин повернулась к ней:

— Почему?

Сянлин высунула язык и тут же спрятала его обратно. Сянчжи строго посмотрела на неё и с улыбкой сказала Чжоу Чжичин:

— Вы ещё слишком юны. Отпускать начинают только с восемнадцати лет.

Даже если госпожа Чжоу достигнет восемнадцати, вряд ли её отпустят. Если его высочество не согласится, ей никуда не уйти. Сянлин, чего она добивается? Всё время пытается подогреть отношения между князем и госпожой Чжоу — какая ей выгода?

Чжоу Чжичин, услышав слова Сянчжи, с сомнением кивнула. В душе подумала: «Ну и что? Всего-то три года подождать».

Чжоу Чжичин поручили заниматься вином и закусками, а Сянчжи с Сянлин — подавать блюда. Когда Чжоу Чжичин отошла, Сянлин тихо спросила:

— Сянчжи, зачем ты наступила мне на ногу, не давая говорить?

Сянчжи сердито ткнула её в лоб:

— Ты забыла, откуда у тебя синяки после палок пару дней назад? Опять лезешь со своим языком.

Сянлин содрогнулась:

— Да ведь всё из-за неё… — вырвалось у неё, и она испуганно огляделась. Убедившись, что никого нет, облегчённо выдохнула: — Я же просто говорю правду. Разве не видно, что она мечтает уйти отсюда?.. Если его высочество узнает, ха-ха, будет весело.

Сянчжи в ярости прошипела:

— Ты ещё скажи! Если его высочество узнает, он разорвёт нас обеих в клочья.

http://bllate.org/book/6171/593453