Готовый перевод Daughter of the Treacherous Minister / Дочь коварного министра: Глава 52

Яньчжэнь Жуй смотрел так, будто его сердце то и дело обдавало кипятком. В конце концов он лишь опустил голову, изображая полное равнодушие, и в душе готов был выкрикнуть: «Хочу наказать тебя — неужели для этого нужны такие жалкие уловки?»

Но тут же вспомнил, что его собственные методы ничуть не изящнее, и беззвучно вздохнул.

В следующий миг он чуть не подскочил от возмущения. Ведь она сама заснула и случайно подпалила волосы! Какое это имеет отношение к нему? Почему она снова выглядит как ни в чём не повинная жертва? И почему он, чёрт побери, клюнул на эту удочку?

Яньчжэнь Жуй стоял, опустив голову, и чуть не смял книгу в руках, но всё же сдержался.

Чжоу Чжичин молчала. Если он заговорит первым, это будет выглядеть так, будто он ещё больше виноват.

Однако внутри у него всё бурлило: то жалость, то насмешливость, то раздражение. Он с трудом сдержался, ещё немного почитал, но стало только хуже. В конце концов швырнул книгу в сторону и произнёс:

— Мне утомительно…

Чжоу Чжичин уже пришла в себя. Не он поджёг — она сама.

Она ощупала обгоревшие пряди и про себя обрадовалась: хорошо, что волосы густые; даже если и подпалила одну прядь, всё равно не слишком нелепо выглядит. Лишь спустя некоторое время она незаметно бросила взгляд на Яньчжэнь Жуя — холодного, как лёд, непоколебимого, словно гора — и прошептала про себя: «Прости меня… Я не хотела. Просто рефлекс сработал».

Конечно, извинилась она мысленно; вслух же не посмела. Без доказательств никто не упрекнёт её в чём-то, но стоит ей сказать это вслух — и сразу станет доказательством неуважения к князю. Она не сумасшедшая и не дура, чтобы самой подставляться.

Услышав, что князю утомительно, Чжоу Чжичин тут же подошла, чтобы застелить ему постель.

Постель и так была чистой и аккуратной, но она всё равно сделала вид, что тщательно расправляет одеяло и подушки.

Яньчжэнь Жуй стоял рядом и пристально смотрел на её изящную талию. На самом деле он лишь думал, что смотрит холодно, но если бы кто-то увидел его взгляд, то непременно вскрикнул бы: глаза горели, как призрачные огни в ночи, будто вот-вот вспыхнут пламенем.

Чжоу Чжичин ничего не заметила. Закончив, она даже отошла на шаг и с удовлетворением оглядела постель, совершенно не замечая, как рядом мужчина тяжело дышит, сдерживая гнев, и уже давно сжимает кулаки.

Прежде чем она обернулась, Яньчжэнь Жуй с трудом отвёл взгляд.

Он лёг, нарочито повернувшись лицом к стене, и вскоре дыхание стало ровным и тихим — будто уснул.

Чжоу Чжичин небрежно поправила волосы, убедилась, что Яньчжэнь Жуй неподвижен, и потушила все свечи, оставив лишь одну в гостиной. Раз князь не отпустил её, ей нельзя уходить. Она устроилась спать, положив голову на стол.

Длинная ночь тянулась бесконечно, да и устала она до предела. Такая поза не только не давала уснуть, но и мучила ещё сильнее.

Она ненавидела, когда Яньчжэнь Жуй использовал её и тут же отбрасывал, не позволяя остаться на ночь в его покоях. Теперь же мечта сбылась — но, оказывается, это вовсе не так приятно, как казалось.

Сейчас ей ничего не хотелось, кроме кровати — хоть узкой и холодной. Всё тело ныло от боли, но приходилось сидеть смирно, сжавшись в комок. Ноги снова онемели.

Люди странные: когда есть — не ценят, а когда теряют — тоскуют. Чжоу Чжичин презрительно фыркнула про себя и мысленно обругала себя последними словами. Только когда глаза совсем не открывались, она наконец провалилась в сон.

Проснулась она с огромными тёмными кругами под глазами. Кожа у неё и так была белоснежной, поэтому сейчас выглядела особенно ужасно. Но сама она этого не знала. Зевнув, она взглянула на всё ещё спящего Яньчжэнь Жуя и мысленно облегчённо выдохнула: «Хорошо, что проснулась первой. А то если бы князь увидел мою глупую спящую рожу, наверняка снова начал бы громить меня».

— Ах, быть слугой — не самое лёгкое занятие, — вздохнула она про себя.

На самом деле Яньчжэнь Жуй давно проснулся, просто не хотел будить Чжоу Чжичин. Увидев, как она без стеснения потягивается и разминает ноги, выглядя измождённой, но всё ещё полной жизни, он вдруг разозлился.

Ему не нравилось, когда она весела и бодра, и ещё больше не нравилось, когда, хоть и уставшая, она всё равно излучает энергию. Хотелось раздавить её, стереть в цветочную пыль… но стоило представить это — и его тут же останавливало отвращение к жестокости и крови.

Он кашлянул и приподнялся.

Чжоу Чжичин тут же встала по стойке «смирно»:

— Ваше высочество проснулись? Начинать одеваться?

Яньчжэнь Жуй бросил на неё взгляд, заметил тёмные круги под глазами и почувствовал что-то неуловимое, чего не мог выразить словами. Чжоу Чжичин уже вышла, чтобы принести воду для полоскания рта. Двое служанок, услышав шорох, вошли с плевательницей.

Яньчжэнь Жуй прополоскал рот, держа чашку в её руке.

«Ладно, раз не пойму — не буду думать», — решил он, надевая тапочки и направляясь в уборную.

Чжоу Чжичин тут же последовала за ним с тазом воды.

Но Яньчжэнь Жуй вырвал полотенце и стал умываться сам.

Он даже не смотрел на неё. В конце концов, не выдержав, велел другим слугам заняться им.

Чжоу Чжичин не расстроилась. Смиренно стояла в стороне, ожидая приказаний.

Если велит — сделает наилучшим образом. Не велит — с радостью понаблюдает со стороны.

Яньчжэнь Жуй даже не глянул на неё, вышел и приказал:

— Пусть кто-нибудь проворный подберёт мне одежду на сегодня и причешет волосы.

Чжоу Чжичин лишь теперь поняла: он считает её неуклюжей.

Вскоре вошли те, кто раньше за ним ухаживал. Их движения были плавными, изящными, будто танец. Чжоу Чжичин с восхищением наблюдала за ними.

Яньчжэнь Жуй нарочно игнорировал её, не позволяя приближаться, но в зеркале увидел, как она с широко раскрытыми глазами с восхищением смотрит на служанку, которая причёсывает его. Ему захотелось вышвырнуть всех из комнаты.

Он крепко зажмурился… и снова открыл глаза.

Волосы Яньчжэнь Жуя были густыми, чёрными, как водопад, с мощной, почти агрессивной энергией жизни.

Чжоу Чжичин смотрела, заворожённая, но вдруг поймала в зеркале его взгляд — такой, будто хочет её съесть. Она тут же отвела глаза, почтительно поклонилась и вышла из спальни.

Она всё понимала. Знала своё место. Если он захочет — хоть самую ничтожную женщину вознесёт до небес. Но если возненавидит — даже принцесса или графиня станет для него грязью под ногами.

Сейчас она опустилась ниже некуда.

Чжоу Чжичин вспомнила слова Чэнь Ханьчжэна: «Ты расточала дары небес, и теперь пришло время расплачиваться. Всё, что ты брала раньше, теперь придётся отдавать сполна».

Но, подняв лицо к утреннему солнцу, она широко улыбнулась.

* * *

Сегодня роман выходит в продажу — прошу вашей первой подписки!

От всей души благодарю читателя Линь Шуйи за подарок — нефритовую бицюй Хэ. Это самый ценный подарок, который я получила за всё время писательства. Благодарность моя не знает границ, поэтому вечером выйдет дополнительная глава.

Спасибо!

Тренировки по-прежнему были изнурительными и мучительными. Чжоу Чжичин приходилось трудиться, как лошади, без отдыха и передышки.

Единственной радостью стало то, что в толпе она увидела Сянчжи и Сянлин.

Не задумываясь, почему они здесь, она обрадовалась знакомым лицам. Даже безмолвная улыбка сквозь толпу подняла ей настроение на весь день.

Когда наступило время обеденного перерыва, они собрались втроём. Чжоу Чжичин спросила:

— Как вы сюда попали?

Сянлин выпалила:

— Управляющий Цяо сказал, что мы плохо за тобой ухаживали, поэтому нас сюда и сослали.

Весь её гнев был направлен на Чжоу Чжичин.

Чжоу Чжичин помолчала несколько мгновений, затем искренне сказала:

— Это целиком моя вина. Если бы я не поступила по-своему, вы бы не пострадали.

Сянчжи тут же дернула Сянлин за рукав и поспешила добавить с улыбкой:

— Госпожа Чжоу, не слушайте её. Князь побоялся, что вам будет одиноко, и велел нам прийти к вам в компанию.

Сянлин, хоть и прямолинейна, но не глупа. Раньше она завидовала Чжоу Чжичин, теперь же радовалась её падению. Раз теперь они наравне, ей нечего терять, и она кивнула:

— Да-да, я просто не умею говорить. Простите меня, госпожа Чжоу, не обижайтесь.

Чжоу Чжичин лишь натянуто улыбнулась.

Сянлин — прямая и без хитростей, поэтому её слова звучат правдоподобнее всего. Сянчжи всегда была рассудительной и умелой в обходных речах, так что её слова, хоть и приятны на слух, Чжоу Чжичин не верила.

Больше всего она не верила Яньчжэнь Жую. Это он наказал и понизил её, чтобы заставить увидеть реальность, понять разницу между ними, заставить пройти через страдания, чтобы в будущем она была послушной и покорной, не осмеливаясь больше хитрить.

Как он мог добреть и прислать Сянчжи с Сянлин в компанию? Даже если и приказал, то вряд ли ради дружбы — скорее, чтобы создать ей трудности.

Тем не менее, Чжоу Чжичин была рада. Втроём веселее, и даже невкусная еда казалась съедобной. Но Сянлин, глядя, как Чжоу Чжичин доедает свою порцию, вздохнула.

Чжоу Чжичин подняла глаза и виновато сказала:

— Это я вас подвела. Наверное, вы никогда не ели такой невкусной еды. Пойдите, попросите князя отменить наказание и отпустить вас обратно. Не стоит страдать вместе со мной.

Раньше она никогда не говорила так смиренно. Но теперь понимала: нельзя наживать врагов. Даже зная, что Сянлин явно нацелена против неё, она решила простить прошлое.

Сянлин поспешно замахала руками, в глазах мелькнула насмешка:

— Госпожа Чжоу, вы не поняли. Я не об этом. Просто… вы же раньше были такой избалованной… не говоря уже о доме Чжоу, даже в Яньском княжеском дворце вы были почти что второй после самого князя. А теперь едите такое… Мне за вас больно стало, вот и всё…

Эти слова были словно пощёчина.

В доме Чжоу и так всё понятно, но в Яньском княжеском дворце «вторая после князя»? Да разве там было хоть что-то хорошее? По сравнению с нынешним положением, прежнее казалось почти счастливым.

Любая другая девушка, услышав такое, расплакалась бы.

Сянчжи сердито посмотрела на Сянлин:

— Ты опять болтаешь! Ешь своё.

Но при этом бросила тревожный взгляд на Чжоу Чжичин:

— Госпожа Чжоу…

Чжоу Чжичин поняла, что Сянчжи боится, как бы она не расстроилась, и улыбнулась:

— Ничего страшного! Отец всегда говорил: «Без мороза и холода не бывает аромата зимней сливы». Или: «Кто вкусит горечь страданий, тот станет человеком среди людей». Сейчас немного потерплю — зато потом будет счастье. Не волнуйтесь за меня, я отлично ем.

Сянлин, не добившись нужного эффекта, мысленно возненавидела её за бесчувственность, но не расстроилась и радостно сказала:

— Тогда я спокойна.

Откусив риса, она задумчиво пососала палочку и вдруг спросила:

— Госпожа Чжоу, вы ненавидите князя?

Сянчжи чуть не зашипела от раздражения. Что значит «спокойна»? Между ними и рубля не было; раньше Сянлин только и делала, что злилась на Чжоу Чжичин, а теперь вдруг изображает подругу и заступницу? Если уж так за неё переживает, пусть идёт к князю просить за неё, а не сыплет соль на рану и не тычет пальцем в больное место.

И ещё — как можно спрашивать, ненавидит ли она князя? Как на это ответить? Сказать «нет» — неправда. Чжоу Чжичин ведь не совершила ничего ужасного, а князь всё равно сослал её сюда. Кто не обидится?

Но сказать «да» — самоубийство. Если кто-то доложит князю, им всем троим не жить.

Чжоу Чжичин, казалось, не чувствовала никакого давления и без колебаний покачала головой:

— Не ненавижу.

Сянлин удивилась:

— Почему? Князь ведь так хорошо к вам относился, а потом вдруг без всякой причины отправил сюда. Говорят, теперь вы обычная служанка во дворце? Как же вы не обижаетесь? Вы же из знатного рода… Так с вами поступили — разве не обидно?

http://bllate.org/book/6171/593448