Готовый перевод Daughter of the Treacherous Minister / Дочь коварного министра: Глава 45

Сянчжи всё это время не поднимала глаз, но Сянлин мгновенно уловила сладковато-тошнотворный запах, доносившийся из кареты, и мельком заметила густые, как разлитые чернила, волосы Чжоу Чжичин.

Она прекрасно понимала, чем они там занимались, и в душе её клокотала зависть, смешанная с глухой злобой. Князь словно околдованный смотрел только на Чжичин. Бывало время, когда он относился к женщинам вокруг как к игрушкам, но теперь берёг её так ревниво, что даже служанкам не позволял взглянуть на неё.

Яньчжэнь Жуй вовсе не интересовало, о чём думает Сянлин. Он лишь приказал обозу продолжать путь, и этот небольшой эпизод завершился. Всё вновь погрузилось в тишину, нарушаемую лишь стуком копыт и скрипом колёс по дороге.

Внутри кареты Чжоу Чжичин крепко спала, прижавшись к Яньчжэнь Жую. Её глаза были плотно сомкнуты, тело обнажено и свернуто калачиком. Черты лица у неё были изысканны, сон — наивен и безмятежен, а после недавней близости вся кожа ещё хранила румянец, отчего её лицо сияло томной, соблазнительной красотой.

Яньчжэнь Жуй почувствовал, как внизу снова проснулось желание, но, взглянув на измученное лицо Чжичин, лишь вздохнул. Она ведь ещё совсем девочка — всё у неё нежное, хрупкое. Его бурная страсть оставила там припухлость.

Он осторожно коснулся её, и спящая Чжичин вздрогнула, съёжилась и тихо простонала:

— Больно…

Яньчжэнь Жуй неуклюже раскрыл узелок и стал искать одежду для Чжичин. Его руки, привыкшие к мечу и луку, никогда раньше не возились с женскими нарядами. Раздеть — это он умел: рванул — и готово. Но одевать? Впервые в жизни.

Сколько же у неё цветов и фасонов! Откуда столько? И как это вообще надевается?

— Глупая девчонка, — пробурчал он, — настоящая заноза в заднице.

Хоть и ворчал, но брови его расслабились, а в уголках губ играла лёгкая улыбка — совсем не похоже на человека, которому действительно досадно.

Несмотря на неуклюжесть, Яньчжэнь Жуй быстро сообразил и сумел одеть Чжичин. Заметив, что её руки и ноги слегка остыли, он подтянул одеяло повыше и крепче прижал её к себе.

Чжичин заранее готовилась к лишениям и страданиям в Силяне, но, войдя во дворец князя, была поражена. Этот дворец был огромен и роскошен — даже роскошнее, чем резиденция в столице. Хотя в столице стояло жаркое лето, здесь царила прохлада, словно в горном храме, где «в апреле цветы в долине уже отцвели, а в горах только распускаются». В саду цвели пышные цветы, пчёлы жужжали, бабочки порхали — весна цвела во всём своём великолепии, передать словами было невозможно.

Она удивлённо посмотрела на Яньчжэнь Жуя.

Тот бросил на неё взгляд, полный насмешки: мол, чего удивляешься?

Чжичин тут же закрыла рот, готовый задать вопрос. Зачем спрашивать? Здесь Яньчжэнь Жуй — полный хозяин, почти что местный император. Он может делать всё, что захочет.

Разве не говорят: «Где горы высоки, там император далеко»? Он — и принц, и князь, и никто не посмеет пикнуть, даже если он будет творить здесь что угодно.

К тому же, если бы он жил скромно, без роскоши и свиты, старый император в столице не знал бы покоя. Он бы боялся, что Яньчжэнь Жуй жаждет вернуться в столицу, занять трон и убить отца с братьями.

Лишь убедившись, что сын устроился здесь надолго и собирается расточать богатства до конца дней, старик может вздохнуть спокойно.

С таким сыном — счастье это или беда для старого императора? С одной стороны, он нужен: пока он здесь, враг не прорвётся. С другой — опасен: сильный, властный, с армией в руках. Отец, наверное, ночами не спит.

Если не можешь дать ему того, чего он хочет, приходится жить в постоянном страхе.

Чжичин слегка скривила губы. Ей было совершенно не жаль старого императора.

Да, Яньчжэнь Жуй — «живой Ян-ван», убийца без числа, настоящий демон. Неудивительно, что она к нему не питает симпатии. Но по крайней мере он действует открыто, рубит с плеча.

В каждом мужчине есть жажда крови — Чжичин это раздражало, но не вызывало ненависти.

А вот старый император — лиса в овечьей шкуре. Он использовал её отца, Чжоу Пиня, как нож: заставлял его резать тех, кого хотел устранить сам. Все выгоды доставались императору, а вся вина ложилась на плечи Чжоу Пиня. А когда тот стал не нужен, император не просто отшвырнул его — он ещё и вонзил нож в спину.

Чжичин ненавидела старого императора всей душой.

Между отцом и сыном она явно склонялась к Яньчжэнь Жую. Настоящий мужчина должен сам добиваться своего, пусть даже по трупам — это всё равно достойнее, чем плести интриги, как старик.

Правда, она забывала, что положение определяет решения. Будь Яньчжэнь Жуй на месте императора, он, возможно, поступил бы точно так же. Для простого человека — это коварство, для правителя — политика.

Иерархия решает всё: кто ты — государь или подданный — заранее предопределяет твою судьбу.

Яньчжэнь Жуй заметил её усмешку и счёл её раздражающей. Он резко схватил её за запястье и притянул к себе:

— Нравится?

— Нравится, конечно! — ответила Чжичин с искренней улыбкой. — Ещё лучше, чем я представляла! Я думала…

Она глуповато хихикнула, потом надула губы и сердито уставилась на него:

— Почему вы меня обманули, ваша светлость?

Перед отъездом он нарочно внушал ей, будто Силянь — глухая, холодная пустыня. Неужели боялся, что она последует за ним?

Яньчжэнь Жуй отпустил её руку и презрительно бросил:

— Дура.

Чжичин обиделась. За что она дура? Что она такого сказала?

«Хмф», — мысленно фыркнула она и пошла следом за ним, стараясь не отставать. Она прекрасно видела его маленькие хитрости: он проверял, не из тех ли она, кто бросит всё ради богатства и роскоши.

При этой мысли она даже возгордилась. Кто она такая? Не изнеженная барышня, не привыкшая к трудностям. Она — дикая цветочная трава с нагорья: выносливая, живучая. Какие там «лишения»?

Она обязательно покажет ему, насколько она не похожа на других.

Чжичин догнала Яньчжэнь Жуя и улыбнулась:

— Я ведь ещё не поблагодарила вашу светлость.

Он не замедлил шага:

— За что?

Его шаги были широки, и, несмотря на все усилия, Чжичин отставала на полшага. Она припустила рысцой и сказала:

— За сюрприз!

Яньчжэнь Жуй резко остановился.

Сюрприз? Она имела в виду, что он сначала очернил Силянь, а потом поразил её роскошью?

Нет. Он никогда не собирался делать ей подарок.

Ещё в столице на её белоснежной шейке лежали две сильные чёрные ладони. Стоило бы ей проявить малейшее нежелание ехать на север — и её шея хрустнула бы, как сухая ветка.

Он вовсе не думал о ней.

Раньше это было естественно. Но теперь, глядя на её беззащитную улыбку и ясные, влажные глаза, он вдруг почувствовал вину.

Он не мог солгать — его принципы не позволяли. Хотел сказать правду, но слова застряли в горле. Он знал: стоит ему раскрыть истину, как в её глазах, полных весенней воды, появится тень, и эти говорящие очи замолчат, оставшись лишь с беззвучной болью.

Он не хотел видеть Чжичин такой.

Яньчжэнь Жуй внимательно разглядывал её и с отчаянием думал: неужели такая умная девочка не видит тьмы в людях? Неужели она и вправду не догадывается о его истинных намерениях?

Но её взгляд был прозрачен, как ключевая вода, — в нём не было ни тени скрытности.

Яньчжэнь Жуй, привыкший мгновенно распознавать ложь и искренность, знал: она говорила правду.

Он не мог понять — разочарован он или облегчён. Впервые в жизни он по-настоящему полюбил эту глупую Чжичин. Если бы она была хитрой и расчётливой, он наслаждался бы ею, но не чувствовал бы вины.

А сейчас… ему нравилась её наивность и простота в этот момент. Он даже мечтал, чтобы она навсегда осталась такой — невинной, светлой, не прикасаясь к жестокой правде.

Чжичин на мгновение замерла, едва не врезавшись в него:

— Ваша светлость?

Его глаза были чётко разделены на чёрное и белое, но в них леденела холодная жёсткость.

Что ещё?

Чжичин захотелось схватиться за лоб. С ним невозможно угодить: добрые слова не действуют, а злые — она не осмеливается говорить.

Яньчжэнь Жуй поднял руку.

Чжичин инстинктивно отшатнулась. Неужели сейчас ударит? Вспомнив жёлтые следы на лице Сянчжи, она почувствовала, как горят щёки — от страха.

Она широко раскрыла глаза, длинные ресницы трепетали, и Яньчжэнь Жуй почувствовал, как сердце сжалось от нежности. Умна ли она? Слишком высоко оценивать. Глупа ли? Нет — её инстинкты остры: она всегда ловит его настроение вовремя.

Он нежно коснулся её щеки, здоровой и румяной, и сказал лишь два слова:

— Ничего.

И, развернувшись, зашагал прочь. Зуб мудрости и кариес одновременно — адская боль.

Управляющий Цяо кланялся Яньчжэнь Жую, докладывая о делах во дворце за время его отсутствия. Князь лишь вслушивался мимоходом, но быстро отдавал приказы, решая всё по ходу.

Чжичин мысленно ахнула. Он краток, но чрезвычайно эффективен — в делах у него настоящая хватка.

По военным вопросам, которые нельзя было обсуждать при всех, он велел Цяо привести офицеров в кабинет.

Все знали о его возвращении и с радостью ждали во дворце, чтобы устроить пир в его честь.

У него самого было множество распоряжений.

Цяо, пожилой человек лет пятидесяти, муж кормилицы князя, всю жизнь управлявший дворцом, с детства знал Яньчжэнь Жуя. Никогда прежде он не видел, чтобы князь так близко общался с женщиной. Эта девушка была изящна, прелестна и, похоже, вовсе не знала приличий — при всех тянула его за рукав! Цяо вытаращил глаза и про себя вытер пот: ведь князь терпеть не мог, когда женщины к нему прикасаются. Эта дерзкая Чжичин рисковала остаться без руки. Ах, как жаль её белую, нежную ладонь — если её искалечат, вся жизнь будет испорчена!

Но к его изумлению, Яньчжэнь Жуй не вспылил. Он лишь слегка нахмурился:

— Что?

Чжичин умоляюще прошептала:

— Я… хочу жить поближе к вам.

Она только что приехала, незнакома с дворцом, в чужом краю, одна — естественно, ей страшно. Яньчжэнь Жуй это понимал, но знал и другое: Чжичин хитра, как лиса. Дай ей палку — она залезет на самую верхушку. Если не держать её в узде, неизвестно, до чего додумается.

«Павильон Баньюэ» был недалеко от его покоев — даже близко. Но он не был уверен, чего именно хочет Чжичин, и решил предоставить ей самой решать.

Поколебавшись, он наконец сказал:

— Говори напрямую с дядей Цяо, чего хочешь. Не надоедай мне.

Её нельзя баловать. Если сейчас уступить, она будет донимать его по каждому пустяку.

http://bllate.org/book/6171/593441