Готовый перевод Daughter of the Treacherous Minister / Дочь коварного министра: Глава 43

Яньчжэнь Жуй решил испытать Чжоу Чжичин, и с тех пор её жизнь пошла под откос. Вскоре она поняла, почему те, кто ещё вчера кланялся ей до земли, сегодня смотрят свысока. С раздражением швырнув сухую лепёшку — такую твёрдую, что её невозможно было разжевать, — она прямо побежала к повозке Яньчжэнь Жуя.

Стражники преградили ей путь, не позволяя приблизиться, но Чжоу Чжичин, подпрыгивая на месте, крикнула:

— Милорд! Чжичин просит аудиенции!

Яньчжэнь Жуй лениво возлежал в повозке, читая книгу. Услышав шум снаружи, он спросил:

— Что там?

Стражник доложил:

— Милорд, госпожа Чжоу говорит, что эти сухие припасы она просто не может проглотить.

«Есть есть — и ладно, а тут ещё и придирки!» — подумал он. Наверняка за этим скрывается что-то большее.

Яньчжэнь Жуй фыркнул, неспешно отхлебнул чай и произнёс:

— Пусть подойдёт.

Едва завидев Чжоу Чжичин, он сразу взял верх:

— Ты так упорно добивалась встречи со мной. В чём дело?

Чжоу Чжичин чуть приподняла подбородок, в глазах мелькнуло упрямство, но голос остался спокойным:

— Вчера милорд призвал меня, но я почувствовала недомогание и потеряла сознание, поэтому не смогла явиться вовремя. Прошу милорда простить меня.

Яньчжэнь Жуй едва заметно кивнул. Она всё ещё не безнадёжна — не выдала Сянлин и не обвинила её на месте. «Бей змею в семью точку», — гласит пословица. Стоит ли из-за такой мелочи спорить с какой-то служанкой? Это лишь опустит его в глазах окружающих.

Он холодно произнёс:

— Так ты пришла просить прощения?

Чжоу Чжичин поспешила ответить:

— Прощения прошу лишь отчасти. Я пришла, потому что… — потому что поняла: без его покровительства ей, не значащей никому ничем в этом доме и при дворе, будет крайне трудно выжить.

Всю жизнь она считала себя человеком с твёрдым характером, но теперь с горечью осознала: именно она не выдержала даже малейших лишений. Ей было стыдно, но стыд не наполнит желудок. Да что там желудок — сейчас она даже горячей еды не могла дождаться, не то что вкусной.

Раньше она восхищалась теми, кто «не согнётся ради пяти доу риса», а теперь сама готова преклонить колени ради горячей тарелки супа. Ни одно слово не могло передать всей глубины её унижения.

Яньчжэнь Жуй с терпением спросил:

— Потому что?

Чжоу Чжичин ненавидела себя в этом состоянии, но не знала, как изменить положение. Собравшись с духом, она сказала:

— Милорд однажды сказал, что даже если я умру, то должна умереть у вас на глазах. Сейчас я умираю, значит, должна умереть перед вами, иначе боюсь, милорд заподозрит меня в чём-то дурном.

— Ты говоришь, что умираешь? — Яньчжэнь Жуй рассмеялся от злости, скрестил руки на груди и долго разглядывал её с головы до ног, прежде чем произнёс: — Хорошо. Умри сейчас же — прямо у меня на глазах.

Чжоу Чжичин огляделась. Хотя никто не осмеливался смеяться над милордом, всё же умирать при всех было слишком унизительно. Она сконфуженно прошептала:

— Прошу милорда разрешить мне сесть в повозку. Я, конечно, ничтожна, но всё же человек. Даже умирая, человек должен сохранить достоинство.

Яньчжэнь Жуй тоже не хотел, чтобы стражники стали свидетелями его унижения. Он резко опустил занавеску и первым вошёл внутрь.

Чжоу Чжичин немного постояла у повозки. Опираясь на прошлый опыт, она решила, что молчание Яньчжэнь Жуя — это молчаливое согласие, и последовала за ним.

Внутри было сумрачно, но просторно, так что не чувствовалось мрачно. Однако Яньчжэнь Жуй сидел, словно грозное божество, и Чжоу Чжичин ощущала сильное давление. Она протянула ему сухарь:

— Эти припасы слишком грубые, я задыхаюсь от них…

— Если не нравится — умирай с голоду, — холодно бросил Яньчжэнь Жуй.

Чжоу Чжичин потянула за край своего платья:

— Одежда грязная и рваная, ужасно выглядит…

Не дожидаясь ответа, она продолжила:

— Вода горькая, невыносимо горькая! Дорога ухабистая, меня трясёт до смерти! Нет возможности искупаться — я вся в грязи! Вы искажаете мои слова — я умру от несправедливости! Вы не навещали меня — я умираю от злости!

Внезапно она наклонилась вперёд и, собрав всю смелость, обвила руками его шею:

— Вы не верите мне… Я умру от обиды!

Наглецка!

Яньчжэнь Жуй почувствовал прилив ярости, но в итоге лишь уставился на неё, не шевельнувшись. Если следовать её логике, он превратится в самого глупого глупца на свете. Но, похоже, он уже совершил самую глупую ошибку.

С тяжёлым вздохом он спросил:

— Ты уже умерла?

Чжоу Чжичин молча смотрела на него, как обиженный, но упрямый зверёк, не желающий сдаваться.

Лицо Яньчжэнь Жуя потемнело ещё больше. Он указал на дверь повозки:

— Раз умерла — выметайся отсюда. У меня нет настроения слушать твои выходки.

Что с ней делать? Чжоу Чжичин совершенно не ведёт себя, как обычные женщины. Она, конечно, понимает своё положение и никогда не переступает черту в важных вопросах, но в то же время такая непокорная, что он порой готов задушить её собственными руками.

Каждый раз, как только он начинает надеяться на что-то от неё, она тут же разбивает его ожидания самым неожиданным образом.

Увидев почерневшее лицо Яньчжэнь Жуя, Чжоу Чжичин поняла: она наступила на больную мозоль. Но где именно она его обидела — не могла сообразить.

Ей так хотелось плакать! Она ведь уже опустила своё достоинство, позабыла о стыде, устроила целую сцену, чтобы показать свою слабость и попросить прощения. Разве он не должен был дать ей возможность сойти с достоинством? Почему снова злится? Сможет ли она вообще дальше с ним ладить?

Но думать о стратегии было некогда. Закрыв глаза, она выпалила:

— Не уйду! Лучше уж убейте меня!

Она прекрасно понимала: если Яньчжэнь Жуй злится — это ещё хорошо. Гораздо хуже, если он проигнорирует её совсем.

Раньше её упрямство всегда срабатывало, но она забыла: Яньчжэнь Жуй никогда не был тем, кто жалеет слабых и защищает прекрасных. Если что-то не по нраву — убивает без колебаний, не говоря уже о простом избиении.

Кто боится?

Яньчжэнь Жуй с досадой выдохнул. Этот приём «отступление ради атаки» на него не действует. Раздражённый до предела, он холодно усмехнулся:

— Лицо подаёшь, а ты его не берёшь. Видать, жизнь тебе опротивела.

Схватив её за одежду, он поднял в воздух и швырнул за борт повозки. Зубы снова заболели, и жизнь показалась ему серой и безрадостной.

Чжоу Чжичин не ожидала, что Яньчжэнь Жуй действительно ударит. От неожиданности у неё в голове всё пошло кругом. К счастью, она была проворной, и инстинкты не подвели — хоть и не успела сгруппироваться, но голову не ударилась. Зато ягодицы больно врезались в землю, подняв целое облако пыли перед глазами стражников.

Было очень больно, но ещё хуже — невыносимо стыдно.

За всю жизнь она всегда смеялась над другими, а кто осмеливался смеяться над ней? Но с тех пор как её семья пала, она превратилась в жалкое создание, которого то и дело унижают и высмеивают.

На её месте любая другая расплакалась бы, особенно при таком количестве свидетелей. Но Чжоу Чжичин разозлилась до предела. «Пусть уж лучше умру, чем терпеть всё это!» — подумала она, вскочила и снова полезла в повозку.

Яньчжэнь Жуй никогда не сталкивался с такой упрямой женщиной.

Обычно стоило ему лишь сурово взглянуть — и женщины падали в обморок, даже не дожидаясь удара. Те, что были посмелее и крепче здоровьем, хоть и не теряли сознания, но только рыдали.

А эта Чжоу Чжичин оказалась не только наглой, но и выносливой — сама вернулась.

Он уставился на неё:

— Ты что, совсем не знаешь меры?

Чжоу Чжичин почувствовала, будто её за шею схватил кто-то невидимый. Она не смела смотреть в его глаза — спокойные, но леденящие душу — и уставилась на его прямой, красивый нос:

— Пока не умру, не посмею ни на миг расслабиться…

Разве что он сам убьёт её.

Яньчжэнь Жуй не поверил. Убить её — разве это сложно? Думает, он не посмеет?

На этот раз он схватил её за запястье крепче и без лишних слов снова выбросил наружу.

Раз. Два. Три. Четыре. Только что окружавшие повозку стражники молча отступили, но не ушли далеко — просто больше не смели смотреть.

Им было невыносимо смотреть.

Все знали, на что способен милорд: он мог одновременно повалить двух здоровенных мужчин. А Чжоу Чжичин — всего лишь хрупкая девушка. После стольких бросков она либо погибнет, либо останется калекой.

Это зрелище было слишком жестоким.

Стражники молча отворачивались, слушая глухие удары тела о землю.

Наконец, после пятого или шестого раза, наступила тишина. Стражники переглянулись с сочувствием: неужели умерла?

Как жаль.

Теперь они поняли, почему милорд столько лет остаётся один. С таким характером — вспыльчивым, непредсказуемым — трудно ужиться даже кошке с девятью жизнями.

Прошло немало времени, но Яньчжэнь Жуй так и не приказал убрать тело. Все притворились, что ничего не слышат, и, отвернувшись от повозки, уставились вдаль.

Подошло время отправляться в путь, но никто не осмеливался напомнить об этом милорду.

Яньчжэнь Жуй сидел в повозке, кипя от злости. Когда она впервые залезла обратно — раздражало. Во второй раз — хотелось убить, раз она сама напрашивается. В третий — думал: «Лучше уж убью, чтобы не мучиться». В четвёртый — начал сомневаться: не ослаб ли он или эта девчонка слишком крепкая? В пятый — уже удивлялся: сколько же раз нужно её бросать, чтобы она наконец умерла?

Шестой?

Он почувствовал себя как кот, играющий с мышью, и это было скучно. Но в этот раз он почти не приложил усилий… Где она? Почему не лезет обратно?

Наверное, притворяется. Хочет заманить его наружу. Ха! Такой примитивный приём и осмелилась использовать перед ним?

Яньчжэнь Жуй спокойно смотрел на карту, но уши ловили каждый звук снаружи. Обычно, когда Чжоу Чжичин поднималась, слышалось шуршание, будто маленькая мышка. Но сейчас — ни звука.

Он слышал лёгкое дыхание стражников, но не слышал её.

Неужели правда…? Он раздражённо выдохнул. Отлично! Наконец-то тишина. Наконец-то избавился от этой обузы.

Но люди устроены странно: пока она лезла снова и снова — он злился, а теперь, когда наступила тишина, не выдержал и минуты.

«Разве все вокруг мертвы? Почему никто не скажет ни слова? Жива она или нет — уберите её отсюда!..»

В его сердце будто царапал коготками маленький зверёк — мучительнее, чем в лесу, когда тебя облепляют комары. Обычно он точно оценивал обстановку, не боялся ни врагов, ни их армий…

Но сейчас не мог понять: сможет ли Чжоу Чжичин подняться ещё раз?

Хотя, в сущности, это и неважно. Умрёт одна — найдутся сотни других. Он и не собирался брать себе супругу.

Все женщины одинаковы. Как бы ни были нежны или прекрасны, в темноте, без одежды, для него они все на одно лицо. И он не планировал, чтобы кто-то родил ему детей.

Не потому, что не хотел, а потому что ни одна не проживёт достаточно долго.

Но вдруг Яньчжэнь Жуй почувствовал надежду: если Чжоу Чжичин сейчас поднимется и залезет обратно — он простит её и позволит жить спокойно…

Он долго ждал, но снаружи по-прежнему царила тишина. Сердце его забилось тревожно.

Эта женщина совсем не знает меры! Он уже готов простить её, а она всё не лезет в повозку? Женщин баловать нельзя — стоит показать доброту, как они сразу начинают капризничать. Надо выйти и как следует отлупить её, чтобы не смела больше коситься на него.

Как она смеет не садиться в повозку?

Голова Яньчжэнь Жуя шла кругом. Он потянулся к занавеске, пальцы коснулись мягкой ткани и щекочущих кожу кисточек… но вдруг почувствовал, что не хватает смелости.

Гладкая ткань выскользнула из его пальцев. Как и всё мягкое и прекрасное — оно никогда не задерживалось в его руках. Люди учатся на ошибках, и после бесчисленных потерь он давно перестал надеяться на что-либо.

Он даже подумал: «Пусть уж лучше эта Чжоу Чжичин будет рыдать, как все остальные, лишь бы залезла обратно — я приму это».

Но время тянулось бесконечно. Яньчжэнь Жуй не знал, сколько прошло минут, но в тишине не было ни звука — будто воздух застыл.

Он раздражённо потер переносицу.

Ему хотелось схватить меч и одним ударом разрубить эту невыносимую тоску.

Резко откинув занавеску, он уже собрался позвать стражу, как вдруг увидел перед собой лицо Чжоу Чжичин — покрытое потом и грязью, но с сияющей улыбкой:

— Милорд, простите, что заставила вас ждать.

http://bllate.org/book/6171/593439