Готовый перевод Daughter of the Treacherous Minister / Дочь коварного министра: Глава 25

Она наконец проехала мимо ворот усадьбы Чжоу. Её глаза — чёрные, глубокие — заставили всех присутствующих покрыться мурашками: так боялись, что она вдруг вскочит и наделает глупостей.

Но она лишь молча и пристально смотрела на ворота усадьбы Чжоу, не делая ни единого лишнего движения.

Затем она также проехала мимо дома Чэнь, и в её взгляде появилось ещё больше сложных чувств — будто затаённая ярость, обида и горечь, но всё же она так и не сошла с кареты, чтобы повидаться с родными.

Более того, губы Чжоу Чжичин всё это время были слегка приподняты в лёгкой улыбке, без малейшего следа печали или тоски.

Что же творилось у неё в душе — никто не знал.

Сянчжи и Сянлин не смели даже дышать полной грудью, не отрывая глаз от Чжоу Чжичин. Их четыре руки нервно шевелились под рукавами, готовые в любой момент схватить её и удержать на месте.

Шутка ли — сейчас она была самой дорогой отрадой Яньского князя! Если бы она сбежала, князь бы содрал с них кожу живьём. Их жизни целиком зависели от Чжоу Чжичин, и они не могли позволить себе спускать с неё глаз.

К счастью, всё обошлось без происшествий: Чжоу Чжичин вела себя совершенно спокойно. Когда карета отъехала от дома Чэнь, Сянчжи и Сянлин наконец выдохнули и в один голос уговаривали:

— Девушка, если вам больше некуда хочется заглянуть, пожалуйста, садитесь обратно в карету. На улице столько людей и повозок, да и запахи… Не дай бог вас чем-нибудь заденет.

Однако сердца служанок так и не успокоились до конца: Чжоу Чжичин, как оказалось, пристрастилась сидеть снаружи. Сколько бы её ни уговаривали Сянчжи и Сянлин, она упрямо отказывалась возвращаться внутрь, заявляя с видом полной уверенности:

— Внутри слишком душно.

Карета уже повернула обратно, направляясь во владения Яньского князя, когда, проезжая по улице, где торговали исключительно канцелярскими товарами — бумагой, чернилами, кистями и прочим, — Чжоу Чжичин велела остановиться. Стража мгновенно напряглась:

— Госпожа Чжоу!

Их окружение стало плотным, словно непроницаемая стена.

Чжоу Чжичин очаровательно улыбнулась:

— Я просто увидела старого знакомого. Поговорю с ним пару слов — и сразу поеду дальше.

Люди князя не имели выбора и расступились, образовав узкий коридор. Чжоу Чжичин полезла в карманы, потом спросила у Сянчжи:

— У тебя нет случайно мелких серебряных монет?

Сянчжи достала кошелёк:

— Есть только около десяти лянов мелочи.

Чжоу Чжичин приподняла уголки губ, подбросила кошелёк на ладони, кивнула и пробормотала себе под нос:

— Думаю, этого хватит.

Все стояли в полном недоумении.

Был уже почти полдень. Толпы на улицах поредели, большинство торговцев разошлись по домам, и лишь один молодой худощавый юноша всё ещё одиноко стоял в углу улицы.

Ветер колыхал платаны у обочины, неся с собой тёплый аромат цветов. Он поднимал листы рисовой бумаги на столе юноши, и те шелестели, смешиваясь с развевающимися полами его зелёного халата. Всё это создавало особую, почти неземную красоту, в которую вплетался лёгкий запах туши.

Чжоу Чжичин медленно приближалась к нему.

Тот, скрестив руки, сидел, свернувшись клубочком, и задумчиво смотрел вдаль. Его глаза, прозрачные, как весенняя вода, светились чистотой и невинностью — он выглядел как настоящий наивный студент, который ничего не понимает в житейских хитростях. Несмотря на свой высокий рост, он старался занять как можно меньше места, что делало его одновременно жалким и немного смешным.

Услышав шаги, он медленно поднял голову и искренне улыбнулся:

— Хотите написать домашнее письмо?

Но, произнеся эти слова, он вдруг замер. Его тело напряглось, улыбка исчезла, сменившись холодной, почти ледяной серьёзностью. Он опустил глаза, будто перед ним стояла не юная девушка, а опаснейшая змея или тигрица.

Чжоу Чжичин остановилась прямо перед ним и звонко сказала:

— Да, хочу написать домашнее письмо. Господин Хань, сколько стоит одно письмо?

Хань Цюй не ожидал, что после столь долгого времени Чжоу Чжичин снова явится докучать ему. Он разозлился и рассердился. Будучи человеком прямолинейным, он резко отвернулся и, как ребёнок, обиженно бросил:

— Вторая госпожа Чжоу ведь умеет читать и писать! Зачем насмехаться над Ханем? Ваш дом — в столице, родные — рядом. Какое вам нужно домашнее письмо?

Чжоу Чжичин не сдержалась и засмеялась.

Да, его слова были просты и очевидны, но именно в них заключалась вся её горечь. Дом — в столице, родные — совсем рядом, а увидеть их она не может. Какая ирония судьбы!

Хань Цюй разозлился ещё больше и начал собирать свой прилавок. С ней рядом никакой торговли не будет — лучше уж завтра выйти. Пусть сегодня повезёт неудача.

Внезапно на стол с глухим стуком упал зелёный кошелёк с вышитыми цветами зимоцвета. Хань Цюй инстинктивно отдернул руку. В такой ситуации он не осмеливался даже взглянуть на кошелёк, не то что трогать его.

Он тяжело дышал:

— Что вы хотите, вторая госпожа Чжоу? В торговле важны честность и справедливость — для всех одинаково, будь то ребёнок или старик.

Чжоу Чжичин нетерпеливо перебила его:

— Мне нужно написать два домашних письма. Этого серебра хватит?

Упрямство Хань Цюя тоже взыграло. Он резко поднял голову:

— Я не стану писать вам никаких...

Но, взглянув на неё, он замер. Хотя прошло всего два с лишним месяца, Чжоу Чжичин изменилась до неузнаваемости. Хань Цюй, хоть и был несколько рассеянным, но прекрасно различал, как одеваются девушки и замужние женщины. В прошлый раз перед ним стояла беззаботная, капризная девчонка, а теперь — женщина.

Её брови и глаза утратили прежнюю ясность и сияние; вместо них в уголках глаз и на лбу читалась лёгкая грусть.

Хань Цюй остолбенел:

— Вы... как вы дошли до такого состояния?

Чжоу Чжичин подтащила длинную скамью, не обращая внимания на пыль, и села прямо на неё.

— Два домашних письма, — лениво сказала она.

Хань Цюй машинально кивнул, сел, разгладил лист рисовой бумаги и начал растирать тушь. В этот момент в его голове всё прояснилось. Раньше он знал лишь, что эта вторая госпожа Чжоу — дочь жестокого чиновника Чжоу Пиня, но не связывал её с недавними событиями: арестом Чжоу Пиня и заключением его под стражу, расторжением помолвки старшей дочери и её переходом из жён в наложницы, а также тем, что вторую дочь отдали Яньскому князю.

Теперь всё стало ясно. Нет ничего удивительного в том, что она хочет написать домашнее письмо.

Хотя семья и живёт в столице, они теперь разделены пропастью. Отец — в тюрьме, куда ей, юной девушке, точно не попасть. Старшая сестра и мать — каждая со своими трудностями. А сама она — фактически в заточении. Как ей увидеться с ними?

Сердце Хань Цюя смягчилось. Он стал смотреть на Чжоу Чжичин с глубоким сочувствием, и даже голос его стал мягче:

— Кому писать? Что написать?

Чжоу Чжичин не выглядела особенно печальной. Она никогда не жаловалась на свои беды другим, да и Хань Цюй давно утратил для неё прежнюю новизну. Она действительно просто хотела написать два письма.

— Не нужно ни обращения, ни подписи, — сказала она. — Просто запишите два стихотворения.

— А?.. Ладно, хорошо, — ответил Хань Цюй, хотя и не понимал: без обращения — кому письмо? Без подписи — от кого? Но интонация Чжоу Чжичин заставила его не возражать.

Чжоу Чжичин тихо продекламировала:

«Дождь барабанит по грушевым цветам за запертыми воротами,

Забыта юность, упущена юность.

С кем разделить радость и наслаждение?

Под цветами — экстаз, под луной — экстаз.

Брови сведены в скорби весь день,

Тысячи слёз, десятки тысяч слёз.

Утром смотрю на небо, вечером — на облака,

Иду — думаю о тебе, сижу — думаю о тебе».

Хань Цюю стало тесно в груди. Он с подозрением взглянул на Чжоу Чжичин:

— Так и писать?

Чжоу Чжичин кивнула:

— Да.

Это не походило на домашнее письмо, скорее на любовное послание. Эта вторая госпожа Чжоу и правда... действует без всяких правил. С ней никогда не знаешь, чего ожидать.

Хань Цюй не осмеливался думать, что она нарочно читает это ему, но его юношеское сердце всё равно забилось чаще. Рука дрожала, пока он выводил первые иероглифы, и лишь написав половину, он немного успокоился. Украдкой взглянув на Чжоу Чжичин, он увидел, что её взгляд устремлён вдаль, и она, кажется, думает о чём-то своём.

Хань Цюй отложил кисть:

— Готово.

Чжоу Чжичин протянула руку:

— Дай посмотреть.

Почерк Хань Цюя был хорош — чёткий и сильный. Чжоу Чжичин одобрительно кивнула, отложила лист в сторону и продекламировала второе стихотворение:

«Один лист платана — один звук осени,

Одна капля на банане — одна крупица печали,

После третьей стражи — сон о возвращении.

Лампада потухла, шахматы не убраны,

Вздыхаю, как путник в гостинице Синьфэн.

Десять лет воспоминаний на подушке,

Заботы двух стариков на юге —

Всё вдруг навалилось на сердце».

Хань Цюй быстро записал. Чжоу Чжичин снова взяла лист, но на этот раз, не дожидаясь, пока высохнет тушь, сложила его и вместе с первым разорвала в клочья.

Хань Цюй растерянно замахал руками, успев только вымолвить:

— Эй!

Зная её своенравный нрав, он всё же не посмел сопротивляться и лишь сердито уставился на неё:

— Если вторая госпожа Чжоу считает, что мои письма ей не подходят, пусть обратится к другому!

Чжоу Чжичин легко взмахнула рукой, и клочья бумаги с пятнами туши разлетелись далеко вокруг. Её лицо было ясным и чистым, словно выточенное из нефрита:

— Я подумала: ваши письма всё равно не дойдут. Им не позволят передавать какие-либо записки. Лучше нарисуйте два портрета.

Не дав Хань Цюю возразить, она тут же встала:

— Один отправьте в дом Чжоу, другой — в дом Чэнь.

С этими словами она развернулась и ушла.

Хань Цюй на мгновение оцепенел, потом вскочил и крикнул ей вслед:

— Эй, вторая госпожа Чжоу! Серебра слишком много, столько не надо!

Но тут же пожалел о своих словах. Он ведь не хотел соглашаться рисовать, но, увидев лёгкую грусть в её глазах, смягчился — и вместо отказа вырвалось что-то обыденное и прозаичное.

Чжоу Чжичин не остановилась и лишь бросила через плечо:

— Оставьте себе то, что причитается. Остаток... отнесите во двор на улице Чаншэнцзе, к большому вязу. Если вам негде жить, можете поселиться там.

Как и следовало ожидать, каждое действие Чжоу Чжичин доложили Яньчжэню Жую. Услышав, что она проехала мимо домов Чжоу и Чэнь, даже не заходя внутрь, он, держа в руках официальный бюллетень, сделал вид, что ему совершенно всё равно. Но когда услышал, что она вдруг сошла с кареты, чтобы написать какое-то домашнее письмо, Яньчжэнь Жуй замер и наконец поднял суровый взгляд.

А узнав, что она что-то тихо прошептала, а потом разорвала написанные письма, его густые чёрные брови медленно опустились, и он спросил:

— Что она написала?

Стражник уже подал ему стопку бумаг.

Два листа были разорваны и вновь склеены, ещё два — аккуратно переписаны заново.

Яньчжэнь Жуй внимательно перечитал всё несколько раз, фыркнул, не сделав никаких комментариев, и спросил:

— Кто этот учёный?

Стражник слегка ссутулился:

— Бедный студент, Хань Цюй, по литературному имени Инхэ. Его прапрадед Хань Чао был губернатором Наньпина, отец Хань Ань — заместителем префекта Сянчжоу, но пять лет назад умер. С тех пор род обеднел, и он отправился сюда на север, чтобы найти родственников...

Яньчжэнь Жую было совершенно безразлично, кто такой Хань Цюй. Просто фамилия «Хань» показалась ему знакомой. Ах да! Ведь впервые он встретил Чжоу Чжичин именно тогда, когда она приставала к какому-то студенту по фамилии Хань!

Стражник не осмелился скрывать правду:

— Это тот самый господин Хань.

Лицо Яньчжэнь Жуя мгновенно потемнело. Он гневно рявкнул:

— Невероятная наглость!

Она и вправду неисправима! Молодая девушка, а ведёт себя как развратник, публично пристаёт к красивым юношам! Да ведь она уже замужем! Как она смеет продолжать такие игры при встрече на улице!

Стражник не смел поднять глаз, мысленно стеная от горя.

К счастью, Яньчжэнь Жуй не стал срывать злость на нём. Стражник с горьким лицом продолжил доклад. Услышав, что Хань Цюй действительно нарисовал два портрета Чжоу Чжичин, князь ударил кулаком по столу:

— Арестуйте его! И найдите оба портрета — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они попали в чужие руки!

Отпустив стражника, Яньчжэнь Жуй вызвал тайных стражей:

— Что она делает сейчас?

Чжоу Чжичин вернулась, пообедала и сразу уснула.

Яньчжэнь Жуй оценил это одним словом:

— Свинья.

Ест и спит, спит и ест — будто у неё и вовсе нет никаких забот.

Разумеется, Чжоу Чжичин ничего об этом не знала. Иначе она бы обязательно пожаловалась на несправедливость.

В тот же вечер Чжоу Чжичин вызвали к князю. Он был с ней намного жесточе обычного. Трижды он истощил её до предела, но сам оставался полон сил, будто готов был разорвать её на части и проглотить целиком. Чжоу Чжичин была напугана до смерти.

Она понимала: это предвестник гнева князя. Но не имела ни малейшего представления, в чём провинилась. Лучше уж умереть, чем быть мучимой в неведении! Чжоу Чжичин упорно сопротивлялась, отбиваясь руками и ногами, и откатилась в сторону, еле живая:

— Ваша светлость, я больше не могу. Если вы продолжите, я умру.

На самом деле «пинок», конечно, был лишь её субъективным ощущением — её слабая сила не смогла бы и муравья раздавить. Яньчжэнь Жуй уже излил большую часть гнева и теперь решил хорошенько с ней «посчитаться». Он воспользовался её толчком и покатился в сторону, насмешливо фыркнув:

— Умрёшь? А кто только что кричал, что уже мёртв?

http://bllate.org/book/6171/593421