Готовый перевод She, the Sexy Bald One / Она, сексуальная лысая: Глава 31

За спиной управляющего вонзился нож. Тот мгновенно рассеялся, превратившись в фиолетово-чёрный туман, который тут же вновь сгустился посреди комнаты. Такой приём не спутаешь — это точно Всадник без головы.

Из горла управляющего вырывались лишь хриплые, клокочущие звуки, будто он лишился дара речи. И неудивительно: как может говорить тот, кого нет в живых уже несколько сотен лет?

Где же Бессель и Лань Пэй? Ждать больше нельзя. Ли Чуъюнь взмахом руки отразила атаку управляющего и заманила его на пустырь.

Едва он ступил на это место, как на земле вспыхнул магический круг. Шестерни плотно сцепились, приводя в движение шестиконечную звезду, которая начала вращаться всё быстрее и быстрее. Из центра поднялся золотой цилиндр и окутал управляющего.

Золотые нити сплелись в ленту, похожую на пилу, и начали медленно, методично врезаться в тело управляющего. Тот завыл от боли, выгнув спину дугой. Лента затягивалась всё туже. Управляющий извивался в отчаянной попытке вырваться, но вдруг издал пронзительный крик и безжизненно рухнул на землю, больше не шевелясь.

Ли Чуъюнь прошептала:

— Неужели так легко умер?

Золотой свет померк. Ли Чуъюнь осторожно подошла и ткнула его ногой — никакой реакции.

Она связала управляющего Сяо Мяомяо, вытащила кинжал и приложила лезвие к его шее. Теперь оставалось лишь одно — добить.

Но, сколько бы она ни давила на рукоять, клинок не продвигался ни на волос. Ли Чуъюнь обомлела от ужаса. Что происходит? Управляющий лежал неподвижно. Кто же её останавливает?

— Лили… Лили!

Голос, зовущий её, становился всё громче, пока не прозвучал прямо у неё в ушах.

— Лили! — раздался оглушительный крик, заставивший даже барабанные перепонки задрожать. Небо над пустырём словно разорвалось.

Ли Чуъюнь резко распахнула глаза. Вокруг кровати собралась целая толпа людей, все с тревогой смотрели на неё.

Хотя она не понимала, что произошло, дело важнее. Опершись на Бессель, Ли Чуъюнь села:

— Где управляющий? Я только что заманила его на пустырь и собиралась нанести последний удар.

Лань Пэй ответил:

— Всё это было иллюзией.

— Что ты имеешь в виду? — переспросила Ли Чуъюнь.

Пока они спали, Всадник без головы создал иллюзорное пространство, чтобы заставить их покончить с собой. К счастью, Лань Пэй немного разбирался в иллюзиях, сумел разрушить её и разбудить всех.

Ли Чуъюнь жила дальше всех от Лань Пэя, поэтому иллюзия развивалась слишком быстро — она чуть не погибла.

Кэти показала движение ножом:

— Мы вошли и увидели, как ты держишь кинжал, готовясь отрубить себе голову.

Представив эту картину, Ли Чуъюнь покрылась холодным потом. Она посмотрела на свои руки, потом на кинжал на столе. Она чуть не убила саму себя.

Смерть. Эти два слова впервые оказались так близко к ней. Честно говоря, она ужасно испугалась. Кто не боится смерти? Но в эту тревожную эпоху каждый был готов умереть в любой момент. Только она одна была исключением.

Именно поэтому она до сих пор не могла материализовать своё оружие. Допустим, её оружие — меч. В бою она одним ударом отсекает руку или ногу противника… Ли Чуъюнь не смела представить себе эту картину.

Хотелось бы иметь такое оружие, которое убивает, но не вызывает столько крови.

Лань Пэй, разбирающийся в иллюзиях, быстро составил план:

— Мы нарушили магию Всадника без головы, он наверняка ранен. Кроме того, чтобы создать иллюзию, ему нужно соприкоснуться с жертвой. Он должен быть где-то рядом. Надо воспользоваться моментом и напасть первыми.

Мельком взглянув на растерянную Ли Чуъюнь, он подумал, что её, конечно, сильно напугали, и сказал:

— Лили, ты останься здесь и защищай их. Мы с Бессель пойдём.

Оставить Ли Чуъюнь было совершенно излишне — Сяо Мяомяо вполне мог справиться в одиночку. Изначально планировалось оставить именно его.

Ли Чуъюнь была благодарна Лань Пэю за заботу, но всё же покачала головой:

— Со мной всё в порядке. Пойдёмте.

Прежде всего нужно найти следы управляющего. С вероятностью пятьдесят на пятьдесят он и есть Всадник без головы. Ли Чуъюнь и Бессель составили одну группу, Лань Пэй отправился один.

Безлунная ночь, идеальная для такого дела.

Но она…

— Камень, ножницы, бумага.

Ли Чуъюнь машинально протянула руку: ножницы. Бессель показала камень.

— Я выиграла.

Эту игру Ли Чуъюнь научила их сама. Проигравшего щёлкали по лбу. При их силе такой щелчок мог проделать дыру, поэтому заранее договорились — просто символически.

Тем не менее, Ли Чуъюнь немного побаивалась. Она отстранила руку Бессель:

— Подожди, я ещё не готова.

И, сказав это, она сделала пару шагов вперёд.

Бессель шла под лунным светом. Металлические детали на её сапогах холодно блестели. Её тень опередила саму хозяйку.

Тень медленно накрыла Ли Чуъюнь с ног до головы, полностью поглотив её. Шаги прекратились. Плечи Бессель загородили лунный свет. Она схватила Ли Чуъюнь за беспорядочно махавшие руки и тихо произнесла:

— Тебе не убежать.

Ведь это всего лишь игра. Ли Чуъюнь сдалась:

— Ладно, только не больно.

Ли Чуъюнь боялась уколов — страшнее всего было не знать, когда придёт боль. То же самое со щелчками по лбу: невозможно предугадать момент и силу удара.

Её ресницы нервно дрожали в ожидании боли. Чтобы хоть как-то снять напряжение — и немного пригрозить — она пробормотала:

— Я… я отлично играю в «камень-ножницы-бумага». Если ты сильно щёлкнешь меня, то… эээ!

В следующий миг Ли Чуъюнь почувствовала, как её лоб осторожно погладили.

— Что за странности? — удивилась она. — Щёлкай уже, не выбирай место.

Бессель тихо рассмеялась:

— Это ты сказала.

Ли Чуъюнь закусила губу. Дело плохо. Остаётся только надеяться на совесть Бессель.

Бессель внимательно наблюдала за её выражением лица, медленно наклонилась и поцеловала дрожащие ресницы Ли Чуъюнь.

Лунный свет мягко озарял её фигуру, подчёркивая чёткую линию подбородка и выступающий кадык.

На веках осталось тепло. Ли Чуъюнь поняла, что произошло. Образ алых губ снова и снова вспыхивал в её сознании. Она… взорвалась.

Кровь прилила к лицу, и оно мгновенно покраснело. Ли Чуъюнь резко распахнула глаза и уставилась в лицо Бессель, оказавшееся совсем рядом. Фиолетово-голубые глаза спокойно смотрели на неё.

С детства её целовали только родители. Даже близкие подруги не делали этого. Разве что в шестом классе одна хорошая одноклассница поцеловала её после урока — и та тогда ужасно смутилась.

Но сейчас всё было иначе. В этом поцелуе было что-то большее. Ли Чуъюнь не успела разобраться, что именно, как сердце заколотилось так сильно, что стало трудно дышать. Она даже не могла вымолвить ни слова:

— Ты… ты…

Бессель выпрямилась:

— Готова?

Обвинения застряли в горле. Ли Чуъюнь растерянно моргнула:

— А?

Бессель слегка потрепала её по волосам:

— В таком состоянии нельзя. Сосредоточься полностью на битве.

Ли Чуъюнь на секунду зависла, обдумывая слова Бессель.

Неужели Бессель… сделала это, чтобы она пришла в себя? Ли Чуъюнь потерла лицо ладонями:

— Я готова. Не волнуйся.

Но всё равно чувствовалось, что что-то не так!

Ах да! Здесь ведь похоже на Запад — там поцелуи в порядке вещей. Значит, всё нормально?

Ли Чуъюнь повела отряд, гордо вышагивая, будто владелица мира.

Бессель чуть приподняла уголки губ. На щеках едва заметно проступили ямочки.

…

У Лань Пэя уже началась жаркая схватка. Его противником был именно управляющий. Его движения были такими же, как и в прошлый раз, когда встречалась Ли Чуъюнь. Похоже, Всадник без головы — это точно он.

Всадник, видимо, действительно был ранен: его ловкость снизилась. Он едва увернулся от листьев, острых как лезвия. Ли Чуъюнь и Бессель присоединились к бою, нарушив равновесие сил. Теперь трое давили на управляющего.

Они играли с ним, как кошки с мышью: то царапнут, то ударят, пока наконец не заманили его в магический круг.

Дальше всё повторилось почти дословно, как в сновидении Ли Чуъюнь: управляющий издал долгий стон, конвульсивно дернулся и рухнул на землю, мёртвый.

Лань Пэй выразил общее чувство:

— Всё наконец-то закончилось.

Но почему-то Ли Чуъюнь ощущала лёгкую нереальность происходящего. Она почесала затылок:

— Разве не слишком просто?

Лань Пэй осмотрел труп:

— Ты называешь «простым» то, как несколько раз едва не погибла?

Да, полчаса назад она действительно чуть не умерла.

Она вспомнила весь путь: как они прибыли в городок и столкнулись с одержимыми жителями; как искали улики и впервые встретили Всадника без головы; как в особняке их лишили продовольствия; как в восточном квартале попали в ловушку иллюзий.

Они шли вперёд, разрушая заговоры Всадника, заставляя его терять силы.

Теперь, оглядываясь назад, всё казалось логичным. Они победили его своей силой.

Лань Пэй добавил:

— Просто ты привыкла быть в напряжении. Пойди, выспись как следует.

Действительно ли всё так? Бессель опустила ресницы.

…

Всадник без головы мёртв. Все устроили целую ночь празднований.

Орора напилась и безудержно рыдала. Ли Чуъюнь и Эйлин отвели её в комнату. Глядя на тихую ночь, Кэти подумала, что ей пора уходить.

Она вспомнила, что её учитель — старейшина Академии магии. Она должна найти его и попросить помощи.

Настало время расставания. Кэти, набросив на плечи узелок, сказала, что хочет отправиться в путь вместе с Ли Чуъюнь.

Орора уже решила, что будет заботиться о Кэти до старости, и не хотела, чтобы та куда-то уезжала:

— Куда ты собралась?

— В столицу. Академия магии находится там. Мне обязательно нужно туда. — Кэти не хотела, чтобы Орора волновалась, и улыбнулась: — Мои родные там.

Остановить её было невозможно. Орора, сдерживая слёзы, побежала провожать их.

Кэти высунулась из кареты и помахала рукой:

— Не провожайте дальше! Я обязательно вернусь!

Лань Пэй потянул нетерпеливую старушку обратно:

— Осторожно, голову ударите.

Радость Кэти была очевидна. Она болтала без умолку, как школьница на экскурсии.

Старушка считала себя восемнадцатилетней девушкой — эта привычка появилась из-за них самих. Надо было вылечить её, иначе родные испугаются.

В голове промелькнула тревожная мысль: а если она восстановит память, исчезнет ли та Кэти, которую они знают сейчас? Лань Пэй отогнал эти странные мысли и спросил:

— Не хочешь заглянуть к нам в гильдию?

Зная, что Кэти не любит лечиться, Лань Пэй старался придумать убедительный довод, но выдавил лишь:

— Там очень интересно.

Разве это свидание с будущими свекрами? Не слишком ли быстро? Она ещё не готова! Кэти покраснела:

— Не очень-то хорошо получится.

Какое «не очень»? Это же просто лечение. Лань Пэй растерялся.

Ли Чуъюнь поддержала его:

— У нас в гильдии есть таверна. Там подают отличное фруктовое вино — сладкое и ароматное. Не хочешь попробовать?

Хочу! Конечно, хочу! Кэти сразу захотела, как только Лань Пэй предложил, но сдержала волнение и притворилась, будто её уговорили:

— Раз вы так настаиваете, отказываться невежливо. Ладно, поеду.

План удался! Победа! Кэти быстро отдернула занавеску и, притворившись, будто любуется пейзажем, позволила себе широко улыбнуться.

Карета ехала полчаса и вдруг остановилась.

Ли Чуъюнь вспомнила: есть одна вещь, которую она ещё не объяснила Кэти. Сейчас они не поедут в гильдию, а направятся к Энди.

Карета остановилась в оживлённом месте. Они зашли в самую людную таверну, плотно поели и двинулись дальше.

Перед таверной стоял ряд карет. Ли Чуъюнь взяла Кэти за руку и помогла ей сесть в другую карету. Люди у повозок передали им поводья, будто это и была их карета.

Несколько человек прошли мимо — одеты и причёсаны точно так же, как они. Перед тем как сесть в карету, они обменялись с ними многозначительными взглядами и спокойно забрались в их прежнюю карету.

Лань Пэй сел на козлы и хлестнул коней. Кнут рассёк воздух и хлопнул по лошадиным крупам. Те заржали, копыта застучали по земле, колёса подняли облако пыли.

Кэти тревожно смотрела в окно. Она не понимала, зачем менять карету. Хотят скрыться от слежки? Но Всадник без головы уже мёртв. Кто ещё может за ними следить? Неужели появилась новая угроза?

Ли Чуъюнь сжала её руку:

— Я знаю, у тебя много вопросов. Но поверь нам.

Кэти спросила:

— А те люди?

Ли Чуъюнь ответила:

— Их прислала Энди. Они заменят нас, покинув городок. Энди использовала иллюзию, чтобы сделать нас менее заметными. Нас никто не найдёт.

Карета мчалась по большой дороге. Мимо промелькнула кузница. Ритмичные удары молота по наковальне чередовались со звуком воды, льющейся на раскалённое железо — «шиии-ии». Пар поднял полог у входа, и тонкая струйка проникла в окно, обдав лицо Кэти.

Это была та самая кузница, мимо которой они проезжали по пути сюда.

Пейзаж был до боли знаком. Вернее, они возвращались тем же маршрутом.

Кэти опустила занавеску:

— Куда мы едем? С Оророй что-то случилось?

Ли Чуъюнь ответила:

— В достаточно безопасное место. К Энди домой.

Кэти не могла представить, кто кроме Всадника без головы мог угрожать их жизни:

— Но Всадник без головы же мёртв?

Ли Чуъюнь сказала:

— Если ничего не случилось неожиданного, он действительно мёртв.

http://bllate.org/book/6165/593021