Готовый перевод The Villain Concubine Is in Favor / Злодейка-наложница в фаворе: Глава 31

Наложница-фаворитка Янь Юаньъюань слегка нахмурилась. Для кого-то другого это дело показалось бы сложным, но не для неё. Ведь прямо за её спиной сидел сам император империи Цзин — а ему, достигшему вершины власти, уже не нужно было укреплять позиции через брачные союзы с министрами. Более того, он откровенно сказал ей: чем меньше девушек попадёт во дворец, тем лучше. Значит, если сейчас возникнет такой инцидент, он не только не станет мешать, но, скорее всего, даже порадуется.

И всё же происходящее казалось странным. Люй Мишань всегда была вспыльчивой и открыто её недолюбливала. В последнее время в Чусюйском дворце она вела себя тише воды, ниже травы и, встретив Янь Юаньъюань, уже не выставляла напоказ прежнего презрения. Раньше та даже не могла добиться от неё ни поклона, ни простого слова — Люй Мишань тогда смотрела на неё так, будто у той ни носа, ни глаз. А теперь вдруг стала такой покорной?

Янь Юаньъюань попыталась расспросить её, но та лишь повторяла одно и то же:

— Я хочу выйти из дворца… У меня нет других мыслей, я просто хочу домой… Прошу вас, госпожа, позвольте мне уйти!

Ничего не понимая, Янь Юаньъюань осталась в растерянности и не знала, что делать. Она велела девушке пока вернуться, решив, что этот вопрос следует обсудить с наложницей Лян и другими.

Но едва она произнесла эти слова, как Люй Мишань ещё больше укрепилась в своём намерении. Она упала на колени и отказалась вставать, лишь твердила:

— Позвольте мне выйти из дворца! Я хочу домой!

Шум привлёк внимание императора, который, не дождавшись возвращения наложницы-фаворитки, сам пришёл посмотреть, в чём дело. Увидев его, Люй Мишань будто увидела привидение — она резко подскочила и спряталась за стулом, на глазах у неё выступили слёзы.

Император был озадачен. Раньше девушки смотрели на него с обожанием и не отводили глаз, а теперь в её взгляде читалась лишь паника и ужас. Любой на его месте удивился бы.

Но обстановка была не та, чтобы задавать вопросы, поэтому он просто встал рядом и наблюдал. Янь Юаньъюань попыталась успокоить Люй Мишань, но та только сильнее задрожала.

Заметив, что состояние девушки явно не в порядке — возможно, она пережила сильный стресс или приняла какое-то лекарство, — Янь Юаньъюань незаметно подала знак Сяо Линьцзы, чтобы тот срочно вызвал лекаря. Одновременно она старалась отвлечь Люй Мишань разговором, а за спиной жестом указала сильной няне Гуй обойти девушку сзади. Та, воспользовавшись моментом, когда Люй Мишань ничего не подозревала, резко нанесла удар ребром ладони — и та, находясь в состоянии крайнего напряжения и не ожидая нападения, мгновенно потеряла сознание. Янь Юаньъюань наконец перевела дух.

— Что с этой наложницей? Разве за ней никто не следил? Юньшан, узнай, кто отвечал за Люй Мишань, и выясни, что произошло. Как она могла так напугаться?

Юньшань молча кивнула и ушла. Без сознания Люй Мишань отнесли в боковой павильон. Прибывший лекарь нащупал пульс и подтвердил: девушка получила сильнейший испуг, из-за которого и сошла с ума — это не отравление, а просто нервное потрясение. Ей нужно лишь хорошенько отдохнуть.

Раз это не отравление — уже хорошо. Янь Юаньъюань мысленно облегчённо вздохнула, велела принести рецепт и сварить успокаивающее средство, а сама вернулась во внутренние покои, чтобы поиграть с сыном.

Император вернулся первым. Он всё ещё был недоволен тем, как на него посмотрела Люй Мишань — будто он привидение. Янь Юаньъюань чуть не рассмеялась, собираясь объяснить ему ситуацию, но тут же вернулась Юньшань, и её лицо выражало такой ужас, будто она сама увидела привидение. Она даже забыла поклониться:

— …Госпожа, я ещё не добралась до Чусюйского дворца, как навстречу мне вышла управляющая няня. Она сказала, что у наложницы Се было две служанки, но только что… обе упали в пруд и утонули…

— …

Янь Юаньъюань замерла, её рука дрогнула, и по всему телу пробежали мурашки. Внезапно стало холодно.

Люй Мишань выпила успокаивающее и крепко заснула. Лекарь заверил, что самое позднее завтра она придёт в себя.

Сяо Цюаньцзы обошёл место происшествия и доложил: по всем признакам — действительно утонули. Похоже, одна упала в воду, а вторая попыталась её вытащить, но не удержалась и сама утонула.

Но то, что две служанки без причины упали в пруд и утонули, уже само по себе казалось подозрительным. Няня Чусюйского дворца сказала, что они втроём покинули покои, потому что Люй Мишань получила повеление наложницы Лян и поспешила с ними в павильон Нуаньсян.

Место, где утонули девушки, было крайне уединённым — старый сад, куда почти никто не заходил. Оно не лежало на пути из павильона Нуаньсян в Чусюйский дворец. Наложница Лян подтвердила, что действительно вызывала Люй Мишань, но лишь поговорила с ней о семейных делах и через чашку чая отпустила. При этом Люй Мишань выглядела совершенно спокойной — это могут подтвердить все присутствовавшие в павильоне.

Если это так, то почему после встречи с наложницей Лян Люй Мишань пошла именно туда?

До своего перерождения Янь Юаньъюань была убеждённой материалисткой, но сейчас всё это звучало так жутко, что мурашки побежали по коже. Император держал свой гарем в чистоте: кроме случая с наложницей Чжэнь, который он устроил специально, чтобы её поддразнить, у него не было никого, кроме неё. Поэтому, хотя она и сталкивалась с множеством козней — явных и скрытых, — благодаря тайной защите императора никогда не видела таких мрачных и загадочных убийств.

Император заметил, что она побледнела и растерялась, и нахмурился. Сяо Цюаньцзы, поняв намёк, быстро вышел.

Сын проголодался и ушёл с няней Гуй к кормилице. Янь Юаньъюань, не слыша больше шума, подняла глаза и встретилась взглядом с императором.

— Ваше Величество, почему вы перестали расспрашивать?

Её лицо было бледным, взгляд растерянным — она явно испугалась. Император знал её характер и не стал об этом говорить прямо, лишь спокойно ответил:

— Устал.

С этими словами он сел рядом с ней, бросил мимолётный взгляд и произнёс:

— Разомните мне плечи.

Раньше, когда между ними царила нежность, император часто, устав от чтения докладов, позволял себе немного расслабиться и молча смотрел на неё. Янь Юаньъюань тут же, как послушная собачка, бежала к нему и начинала массировать ему плечи и спину.

Сейчас она немного раздражалась от того, как он резко сменил тему, но всё ещё не пришла в себя, поэтому через пару секунд послушно начала разминать ему мышцы.

Император с детства был человеком универсального таланта: мог править пером и мечом, успокаивать страну и сражаться на поле боя. Даже став императором и проводя большую часть времени в императорском кабинете, он не забывал тренироваться. Его мышцы были твёрдыми, как дерево, и массировать их было всё равно что стучать по бревну. Через некоторое время ей надоело, и она перестала.

Тогда он обернулся к ней с прекрасным лицом и сказал:

— Отдавай долг вежливости.

И, взяв её руки в свои, начал осторожно разминать каждый палец по очереди.

Янь Юаньъюань от неожиданности чуть не подпрыгнула. Но, взглянув на него, увидела, что он делает это совершенно естественно, без тени смущения или странности. Сердце её заколотилось, лицо покраснело, и все мрачные мысли мгновенно улетучились.

…

Девушка наконец уснула, но даже во сне её брови были слегка сведены. Император прикоснулся к её лбу и, дождавшись, пока тревога на лице исчезнет, вышел.

Снаружи Сяо Цюаньцзы уже давно стоял на коленях, глядя мрачнее тучи. Увидев императора, он не осмелился просить прощения.

Сегодня он действительно попал впросак. Обычно такие дела император решал тайно, не давая наложнице-фаворитке узнать. Но на этот раз Люй Мишань, потеряв рассудок, пробралась прямо во дворец Линси. Как только Янь Юаньъюань услышала об этом, она, конечно, не могла оставить всё как есть. Сяо Цюаньцзы не знал, что делать, и вынужден был доложить лично. Увидев, как побледнела наложница, а император холодно взглянул на него, он сразу понял, что надо выходить и вставать на колени. Теперь, когда император успокоил наложницу и вышел, тот даже не взглянул на него и прошёл мимо. Лишь тогда Сяо Цюаньцзы позволил себе вытереть пот со лба.

Хорошо, что не сказал ни слова — это значит, голова на плечах останется.

Он простоял ещё полчаса, после чего отправился получать пятнадцать ударов бамбуковой палкой и вернулся в свои покои, опираясь на слуг. Лёжа на кровати и втирая мазь, он горько усмехнулся: «Такой характер у Его Величества, и только наложница-фаворитка считает, что император в последнее время стал мягче и покладистее».

Ли Фуань, Цзиньсю и другие, стоявшие на коленях перед императором, думали точно так же.

Император-отец был развратником и тираном, его гарем насчитывал бесчисленное множество женщин, и за стенами дворца творились ужасы, о которых лучше не вспоминать. Современный император в детстве немало пострадал от этого, поэтому, взойдя на престол, стал особенно строг в этих вопросах. Любой, кто нарушал порядок, немедленно подвергался наказанию. Даже прежняя императрица не могла удержать власть в своих руках. Сегодня, когда вдруг произошёл инцидент с наложницей Се и погибли два человека, весь дворец, кроме наложницы-фаворитки, затаил дыхание.

Слуги дворца Линси, допустившие, чтобы Люй Мишань в таком состоянии вошла внутрь, все получили наказание. Сейчас, ближе к зиме, в этом запущенном саду стоял леденящий холод, но император лично пришёл осмотреть место, где утонули служанки. Дело касалось наложниц и стоило двух жизней — явно не пустяк.

Яо Янь, начальник императорской гвардии и доверенное лицо императора, на этот раз допустил серьёзную ошибку. Он стоял на коленях перед императором и докладывал:

— …Как сказала наложница Лян, Люй Мишань покинула павильон Нуаньсян и направилась в сторону Чусюйского дворца. По пути их троих видели служанки — все выглядели спокойно, без признаков тревоги. Ляньу и Синсюэ утонули именно здесь. Это место уединённое, никто из наложниц здесь не живёт, поэтому редко кто сюда заходит. Никто не видел, когда они пришли сюда. Лишь один человек заметил, как Люй Мишань одна, в панике, прошла мимо и направилась во дворец Линси, а не вернулась в Чусюйский дворец… Я виноват в своей халатности. Больше мне нечего доложить. Прошу наказать меня.

Яо Янь нахмурился от чувства вины. Ли Фуань и Цзиньсю, также провинившиеся, стояли рядом, не смея дышать. Сад Цзи Сюэ был заброшен ещё четыре года назад, вокруг стояли мёртвые деревья, и теперь здесь погибли два человека. Колени их леденели от холода.

Расследование ничего не дало — всё сводилось к одним и тем же словам. Лицо императора было непроницаемым, его взгляд давил, как гора. Трое стоявших на коленях покрылись холодным потом.

— Трижды — предел, — наконец произнёс император. — Идите получать наказание.

Трое были удивлены — они не заметили, что выражение лица императора слегка изменилось. Они подумали, что он просто не хочет, чтобы наложница узнала подробности, и с облегчением поблагодарили за милость и ушли.

Пройдя далеко, они вытерли пот и переглянулись — у всех было ощущение, будто они чудом избежали беды.

Обычно их троих считали всевидящими в гареме — даже прежняя императрица не могла с ними тягаться. Но на этот раз никто не видел, что произошло на том пути. Четыре года назад они уже провалили одно дело, теперь это — второй провал. Если в третий раз не разберутся…

Ли Фуань посмотрел вдаль, где император одиноко стоял у пруда, задумчиво глядя в воду, и в его сердце мелькнула тревожная мысль. Он поёжился и не осмелился думать дальше.

*

Люй Мишань очнулась на следующий день.

Поскольку дело касалось безопасности гарема, Янь Юаньъюань даже не успела её увидеть — её сразу забрал Яо Янь для допроса. О дальнейшем развитии событий Янь Юаньъюань не спрашивала. Няня Гуй, обычно обожавшая такие сплетни, на этот раз молчала: наложница плохо спала, ей снилось, как она в прошлой жизни упала с лестницы. Поэтому все во дворце Линси боялись говорить при ней об этом деле.

Люй Мишань была единственной дочерью генерала Люя, и хотя она не пострадала физически, страх едва не лишил её рассудка. Яо Янь ничего не смог выяснить из её слов, и император велел отвезти девушку домой, чтобы семья успокоила её. В доме Люя началась суматоха, и семья Янь тоже забеспокоилась — мать несколько раз присылала письма с вопросом, всё ли в порядке с дочерью. Янь Юаньъюань лишь горько улыбалась.

К счастью, результаты отбора были объявлены быстро. Хотя имя Люй Мишань изначально осталось в списке, теперь она вернулась домой. Дин Мяотун тоже покинет дворец — её помолвка с сыном Чэньского князя ещё не оформлена, но уже решена. Ду Хуайвэй и Се Инъжун не прошли отбор, зато Вань Жоу Жоу получила титул Баолинь шестого ранга — самый высокий из всех. Остальные стали наложницами низших рангов.

Две главные фаворитки выбыли, а самой высокой стала всего лишь Баолинь. Даже спокойная Се Инъжун сломала два ногтя от злости, не говоря уже о высокомерной Ду Хуайвэй.

Янь Юаньъюань и без расспросов знала, какие сплетни ходят по дворцу: мол, она ревнива и властолюбива, не терпит соперниц. Она посмотрела на императора, который рядом с ней играл с сыном, стуча маленьким барабаном, и недовольно сказала:

— Это же вы сами не хотите брать много наложниц. Почему все сваливают вину на меня? Цензоры так и норовят тыкать в меня пальцем и называть «ревнивицей». Даже если бы я и сделала это — что они могут мне сделать?

— Ничего, — ответил император, хотя на его столе снова накопилось множество бесполезных докладов. Увидев её самодовольный и дерзкий вид, он чуть не улыбнулся, но сдержался. Он на мгновение замер, и сын, широко раскрыв чёрные глаза, вдруг протянул ручки и вырвал у него барабанчик.

Император не ожидал такого и позволил малышу «отнять добычу». Толстенький ребёнок радостно засмеялся, сунул барабан в рот, но, не сумев его разгрызть, протянул матери и радостно закричал:

— А-а-а!

Его глазки блестели, и мать ущипнула его пухлые щёчки:

— Я тоже не могу его разгрызть. Ты чего всё хочешь съесть? У кого ты этому научился?

http://bllate.org/book/6163/592888